“靈物?”

　“是的。我記得金枝的成分在你們看來是太乙、北鬥、日月、河伯什麽的。我也聽不太懂，但據說有很大的作用。你們應該會把他煉成丹藥吧，聽說你們有個有錢的練氣士，姓鄭的那位，當時花重金買到了一次的金枝，然後煉出了築基丹成了天人。我還奇怪呢，震旦仙法不都是隨緣嗎?當時的即使是‘福緣也算緣’。我也聽不太懂，反正買來的金枝也可以築基就是了。”

　“這東西這麽厲害嗎?那是不是很珍貴?”

　“很珍貴哦，一代人只能摘取一次。除了上次被那個有錢人買走之外，其他的金枝都被我們自己拿走了。不過似乎還是給伱們更實用一些，我們的人可沒法靠金枝達到‘天人’的境界，只是能夠成為一代的森林王而已。這才是金枝本來的用途。結果現在遭報應了，我們的‘福緣’似乎都被那次出售給耗盡了些。因為沒有舊枝來引路，這一代竟然無人能抵達內米湖祭祀場。哦，密特拉在上。”

　他雙手合十:“幸好你昨天突然到了那裡，我都在想是不是錦衣衛特地派你去救場的。有你一個就夠了，再加入你這個參與者就可以完成這次英雄巡禮。只要你能參加，金枝就是你的。”

　“等等，我能不能問問，英雄巡禮是什麽?還有，你們一定會把金枝給我嗎?”

　“這兩個是一個問題——你只要知道英雄巡禮是什麽，你就知道金枝的歸屬權了。英雄巡禮和你們的修道類似的一種，獲取力量的方式。你可以把他理解為一種儀式化的戰爭。這一儀式最早由亞歷山大大帝開創，他的東征就是對大力神赫拉克勒斯進行的一次‘英雄巡禮’。他裝扮成赫拉克勒斯的形象，與赫拉克勒斯一樣獵殺獅子。也和赫拉克勒斯一樣，把自己的對手拖曳在戰車後方繞城巡行。演化到今日，我們將其簡化為‘披甲儀式’。不再需要進行規模浩大戰爭，只需要冒險就可以了。”

　他指了指自己，又指了指商洛:

　“冒險，只需要一隻小隊就可以。通過入夜來進入神話中，披上眾神、或者半神的甲胄，經歷那些超凡生靈所經歷。與他們經歷‘相似的因’，就能得到‘相似的果’。果，是戰果。金枝是戰果，九頭蛇之血也是戰果。通過在英雄巡禮中斬獲戰果，我們才能不斷地擴大人類文明的邊界。戰果也是戰利品，當然要分封給有功之人。支撐羅馬的，正是這樣一種‘超凡封建制’。有資格參與英雄巡禮的，都可以被‘分封’到超凡力量。如果你參加，那麽這一代的金枝將會分封給你——當然從禮製上，對你就不是分封了，因為你不是元老。這算是分享戰利品，分享給我們的震旦盟友。”

　“我可以參加，是因為舊枝?那他們為什麽不把舊枝給別人?”

　“唉。”提圖斯長長地歎了一口氣，“你看到那些，是許德拉部隊的第二隊。金枝儀式不只需要有挑戰者，也還需要一些.怎麽說呢遊樂園裡面有穿著玩偶服的演職人員是吧?”

　“合著他們是NPC啊?！”

　“我不太理解NPC的意思，這是個新詞嗎?總之就是需要配合你完成遊玩的演職人員。摘取金枝的儀式很複雜，需要很多人的配合。但金枝儀式必須完成，因為自從我們開始了一次儀式，後面就必須完成每一次儀式，要不然會發生很可怕的事情。”

　“會發生什麽?”

　“.”他想了想，“你確定你要聽嗎?我應當告知你一切。但這很重要，我也是在黑夜的籠罩下才敢說明。在我說話之前，你要向斯堤克斯大冥河發誓。這很重要。不過沒有咒語，你只要說‘我發誓’就可以。”

　“阿波羅尼婭”商洛壓著聲音，“我應該問嗎?”

　阿波羅尼婭沉默了好一會。似乎是做出了什麽抉擇:

　【好吧.你們總會談到這一步的。你發誓吧，你也需要知道這些。】

　進行了簡短的儀式，提圖斯說出了在黑夜中也需要發誓保密的內容:

　“如果儀式失敗，那麽，我們會永久地失去內米湖的祭祀之林。與此同時，真正的神話會降臨於人間。內米湖畔的祭祀之林，真的會出現祭司王的王國，並且會抓人進去血祭。那些未能逃脫出去的挑戰者，參與者，都會變成神話的一部分。到了那時候，樂子就大了。我們甚至還放出過更厲害的東西。”

　“比如.神明?”

　“不不不，沒有沒有，絕對沒有放出過神明。絕對沒有。我是在說開膛手傑克。”

　結合阿波羅尼婭的話語，商洛已經知道答案了。他們絕對因為失敗而放出過神明，但是從神話時代回到陽光下的神明又是如何變成神機的，這是另一個問題了。估計問也問不出來。

　但開膛手的信息倒是讓他很感興趣:

　“所以開膛手，他是從儀式裡跑出去的?”

　“不完全是。他是一種.我們甚至都沒能來記得分析的‘新神話’。因為歷史上從來沒有‘開膛手傑克’這位神明。那個可憐的阿克傑烏斯，他根本就不是戰鬥人員，他只是名列金冊的羅馬貴族而已。我們只知道他喜歡拍照，但突然有一天他就變成了‘開膛手傑克’。 現在，我們必須對他執行儀式了。馬拉卡(羅馬雅言)！我們甚至都不知道儀式的要素是什麽。這不像金枝儀式那樣甚至可以找人扮演工作人員，全都得重新摸索。”

　“他會不會是因為喜歡拍照，所以拍到了自己，進而引起了其他個體的懷疑，進而墮入了黑夜?而且個體可能不止一個。”

　“嗯???你怎麽知道案件的最新進展的?我們也是剛剛才發現，這個個體有三個。”

　“聽說的，聽說的。是都市傳說。”

　“對對對！就是都市傳說！”提圖斯忽然提高了聲音，“不知道為什麽，特爾斐的佔星師們發現阿卡西記錄裡跑進來一大堆亂七八糟的故事。這簡直就是一場風暴！把我們舊有的對談序列衝擊得七零八落。聽說特爾斐佔星師們都絕望得開始求助於黑夜之外的力量了，甚至主動擁抱太陽.總之，我們的處境很艱難。金枝就是酬勞，請你務必幫我們完成折枝儀式。祭司王要是跑出來那樂子就大了！”

　(本章完)