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“十六年前的那一箭是我射出去的，奉的是先太學令王式的囑托。”柳相不動聲色地說出了那件陳年往事。

此事過去實在太久了，以至於劉病已想了好一會兒才記起來。

那一日，劉病已與天子相見，送天子離開時，被暗處射來的一箭射中，幸好懷中有金銀擋住，救了他一命。

他未曾想到，居然會是“玉面鬼將”所為。

“那日陛下回宮之後，讓我等不得再動手，否則……”柳相沒有把難聽的話說完，就停了下來。

劉病已不再是以前那個愣頭青了，他立刻就明白王式為何要做這件事情了。

“王公忠義，陛下仁義。”劉病已讚歎道。

“以前本將心中有愧，所以路過此地不敢來見都尉，今次天子允許我說出此事，以後會常來的。”柳相說道。

劉病已和柳相年齡相仿，還曾一起隨蘇傅使團出使西域，本就有一段出生入死的情誼。

他以前隻覺得柳相有意疏離自己，還以為二人品性不投，無緣成為好友，沒成想對方竟背了這麽一個包袱。

“以後常來，酒菜管夠！”劉病已爽朗回應道。

“我還要去安息都護一趟，來年路過，定來叨擾……這楚梓就交於你了。”柳相平靜說道。

“你且放心！”

“保重！”柳相再向二人行禮，就灑脫地轉身離開了。

這短短的一段對話裡，涉及到了生死、怨仇、諒解和忠義，讓旁觀者劉柘的心中澎湃不停。

他沒想到，大丈夫之間的交往還可以如此暢快和肆意。

他更沒想到，那時時都一本正經的父親，也做過違背“長輩”的事情。

“來，去見見家裡人。”劉病已一拍劉柘的肩膀，笑著說道。

“家裡人”這三個字讓劉柘心頭一暖，一路奔波的勞累蕩然無存，似乎回到了長安城，回到了未央宮。

“唯！”

同樣流著高祖血脈的兄弟二人不再客氣，一同快步走到了後院。

後院裡，劉病已闔家幾口人早已經等待多時了。

兩鬢斑白，身形有些佝僂的許廣漢夫婦;幹練端莊的許平君;還有十歲的兒子劉奭和九歲的女兒劉婕。

劉奭的名字是天子下詔親賜的，取的是繁盛之意。

天下的宗親甚多，能夠得到天子賜名的唯有此子。

世人都以為是因為天子與劉病已叔侄關系親厚，卻不知道這名字本就應該屬於劉病已的兒子。

當然，此劉奭已經不是原來歷史上的那個漢元帝劉奭了。

劉病已這一大家子人本就和善，劉柘也沒有端架子，團團行禮之後，再無隔閡。

進門上菜，端茶敬酒，一片合樂……

入夜，涼風微襲，劉病已將劉柘帶到了自己的書房裡。

劉柘這時才發現，堂兄的書房裡，堆滿了書籍，沒有一處是空著的。

看著這些書，劉柘似乎回到了溫室殿的書房。

“這些書，都是縣官派人送來的，要是有空，可以常來看看。”劉病已笑道。

“兄長，我明白了。”劉柘點了點頭。

劉病已笑了笑，他知道劉柘還沒有完全明白，但還有時間，可以讓他慢慢想。

“此次，你是來戍邊的。”

“化名楚梓，長安平陵人，等柳將軍他們離開之後，就無人知道伱的身份了。”

“從此刻起，你就是西域都護烏壘城東門巡城亭卒什長，由北門司馬周儲壽管轄統帶。”

“周儲壽是最早來西域屯田的長安城良家人，見多識廣，你跟著他可以學到不少東西。”

劉病已說著就從懷中摸出了一塊代表劉柘身份的鐵牌，上面寫了“巡城什長，楚梓，面黑無須”幾個字。

“你既然是巡城什長，那我就會把你當做普通的巡城什長對待……”

“若有人問起你與我的關系，只要說你的父親是我在長安城的故交即可。”

“待你明年離開之後，我再會在西域都護發令，公布你的身份，如此一來，天下人就知道你完成了戍邊。”

在劉柘之前，早就有諸侯和列侯的子嗣來戍過邊了，整套流程非常成熟。

這十幾年裡，也有諸侯和列侯的嫡子在戍邊的時候身亡，凶險在所難免。

劉柘的身份格外特殊，劉病義才會親自來安排這件事情。

“西域不比長安，來往行人混雜，遇事莫要衝動，要耐得煩，咽得苦。”劉病已拍了拍劉柘肩膀說道。

“我曉得的，一定不會讓劉氏宗廟丟臉的！”劉柘接過鐵牌說道。

“還要記住一條鐵律，西域都護六百石以上屬官無詔不得過玉門關……西域都護兵卒無令不得離開轄縣。”

“兄長所說，我全記下了。”劉柘說道。

“以後，你要稱我為西域都護。”劉病已說道。

“唯！”

……

派人領走劉柘之後，劉病已在書房中坐了下來。

在搖曳的油燈之下，他的面目有一些模糊，似乎正在沉思，全然沒有剛才那種輕松和豪邁。

猶豫許久之後，他把案下的小匣拉開，從裡面拿出了一封信，重新展開放在了自己的面前。

這封信半個月之前就送到了，寫信的人是劉病已的恩人——張賀。

掖庭令張賀是戾太子的好友兼賓客，是劉病已的救命恩人，是張安世的兄長……

沒有張賀、許廣漢和丙吉的照拂，劉病已一定是活不下來的。

案上的這封信只有張賀一人的落款，行文之間用的卻是張安世的口吻。

張安世在信中，將丙吉和張賀對劉病已的那份恩情拿了出來，情真意切地求劉病已做一件事情。

這件事情石破天驚，能讓大漢天翻地覆。

劉病已是一個重恩情的人。

張安世將這份恩情拿出來“威脅”劉病已，確實讓後者兩難。

除了“威脅”之外，張安世還在信中開了一個“高價”，一個高到劉病已都難以拒絕的高價。

劉病已現在是有五百戶食邑的海昏侯，而且還是真兩千石的西域都護，更是天子信任的族侄。

但是這一切加起來，都不如張安世開的這個價碼高。

這個價碼比烏壘城要高，比西域都護府要高，比未央宮的北闕還要高。

劉病已在心中盤算著將來的許多事情，不由得就將那封信攥在了手中。

這時，許平君恰好推門進來了。

“夫君……”

“何事?”

“奭兒要你陪他練劍。”許平君笑著說道。

“好，待會兒我便去。”劉病已點頭回道。

“那我去與他說。”許平君就要退下了。

“等等……”

“夫君還有何事?”

“你想不想回長安?”劉病已有些歉意地說道，“來西域十六年了，我等還沒有回去過一次。”

許平君似乎看出了劉病已心中有事情，但最終只是莞爾一笑。

“不管去長安還是留在烏壘城，只要全家人在一起就好。”

劉病已心中愧意更多了，烏壘又怎麽可能有長安好呢，許氏一家跟著自己顛沛到此，實在不易。

許平君沒有多說什麽，微微行禮之後，就退了出去。

劉病已看了看手中的那封信，又看了看那跳躍的燈火，終究沒有將其燒毀。

這烏壘的寒風，終究是要刮到長安去了。

……

就這樣，大漢帝國的皇長子劉柘，以楚梓為化名，在烏壘城開始了自己的戍邊生活。

如劉病已所說的，柳相那一隊昌邑郎離開烏壘城之後，此處就沒有多少人知道劉柘的來歷了。

而東城門司馬周儲壽，自然就是十五年前幫孟星考上科舉的那個小小吿卒。

他以屯田隊屯長的身份，一家四口遷籍到了西域。

經過十幾年的打拚，他終於從比二百石的屯長熬到了四百石的城門司馬。

這城門司馬和長安城的城門司馬不同，不只要守城門，更肩負著整個東城及城外三十裡的治安緝盜之事。

職責重大，所以比長安城北門的城門司馬在品秩上要高一些。

不只是品秩提高了，周儲壽的一兒一女也分別成親，並且誕下子孫。

周家如今已經是一個有十幾口人的大家庭了。

他們在本家的屯田隊附近開墾了五百畝的中田，飼養了一百來頭牛羊。

零零總總全部家訾也有十多萬錢，勉強也能夠得上西域的一個上戶了。

和十幾年前幫孟星考上科舉一樣，周儲壽對楚梓這小鄉黨也很是照顧。

這種照顧不是說讓楚梓偷懶耍滑，而是盡心盡力地帶他在自己的一畝三分地上長見識。

夜巡城門官道，追剿小股馬匪，搜差走私客商……這些能漲本事的事情，周儲壽總會帶上劉柘。

劉柘也像被關在籠中太久的鷹隼，飛到廣闊的天空之後，就會一直不停地奮力展翅，鷹擊長空。

處處爭先，事事不躲，盡顯少年才俊應有的樣子。

更為重要的是，劉柘並沒有被自己的出身所困擾，很快就與身邊的尋常亭卒們打成了一片。

每個月發到手裡的那點錢糧，更是一個不留地全部買了酒肉，分給手下的亭卒。

才過了兩三個月，烏壘城大半個東城，都知道從長安城來了一個豪爽的年輕人。

劉柘不曾發現每次與堂兄劉病已告別時，後者都會默默地看著他的背影，面色凝重。

當劉柘在烏壘城接受風沙的打熬，並且樂在其中時，長安城中卻搶先出現了動蕩。

劉柘前腳才離開長安城，恐怕還沒有離開三輔，長安城就出現了一個謠言。

這個謠言與十六七年前的那場動蕩有關。

謠言裡說霍光不是死於山賊強人之手，而是死於昌邑郎之手，而昌邑郎是天子提前埋伏下的。

在這沸沸揚揚的謠言中，天子並不完全是反派。

心狠手辣、果決堅定、富有城府、斬草除根……

這些詞語用來形容天子，可都是一等一的好詞。

但是，在這些明貶實褒的背後，也開始冒出另外的閑言碎語:天子薄恩寡義，待有擁立之功的霍家太狠決了。

這些謠言傳了幾日之後，矛頭又轉向了另一個方向，開始攻擊皇后霍成君。

先是說天子應該廢掉這霍成君的皇后之位，而後又說霍成君對霍家破亡無動於衷，毫無孝心。

類似這樣的謠言，十幾年來偶有發生。

但這些年來，已經極少有人再敢議論這件事情了。

此次不知道為何卷土重來，而且聲勢浩大，整個三輔和關中都鬧得沸沸揚揚。

不久之後，未央宮裡就走漏出了確切的消息。

皇后霍成君與天子因此事在椒房殿前發生了爭執，帝後二人險些還動起了手。

幸有張婕妤和蔡婕妤從旁勸和，才沒有發生更有礙觀瞻的事情。

隔日，天子就在內閣值房大發雷霆， www.uukanshu.net 並將執金吾簡寇詔到內閣，令讓其在長安禁絕妖言。

但謠言又怎麽可能輕易地平息下去呢?

簡寇帶領亭卒在長安城四處巡視，也只是讓謠言暫時從街面上消失了，至於看不見的水下，暗流仍然在湧動。

鼎新十六年臘月三十，除夕夜。

這本該是團圓的日子，往年到了此時，劉賀總要與宮中的家人守歲。

但今年卻有一些不同，年下這場不大不小的風波，讓未央宮闔宮上下都彌漫著一種壓抑的氣氛。

十六年前的那場動亂雖然已經過去許久了，可是與之相關的人，還有很多活著。

宴席結束之後，劉賀就讓眾人散去了，他自己也沒有沒有去椒房殿，而是來到了溫室殿。

眼下的事情，比他想象的還要複雜。

亥時鍾聲響起之後，一個黑影出現在了門外。

“陛下，微臣繡衣都尉戴宗請見。”

“進來。”

“唯！”

戴宗推門而入，不忘將身後的殿門牢牢關上。

一時之間，除了映在窗戶上的人影之外，這溫室殿裡就只剩下君臣二人了。

“坐！”

“唯！”戴宗沒有虛禮，在天子面前坐下了。

十幾年來，許多人的官職都發生了變化，但是戴宗一直擔任繡衣都尉一職。

如今的繡衣使者已經有數萬之多了，遍布從安息都護到兩美都護的任何一處，而且自成一套體系。

繡衣使者到底有多少人，劉賀說不清楚，戴宗也算不過來。

劉賀將戴宗找來，自然是為了長安城這場莫名而起的這輪動蕩。

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(本章完)

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