采石高塔分部，位於頂層的守望者祈禱室內……

　　“那位子爵的狀態究竟如何?”，本地高塔守望者——一名年輕女性，向下首前來複命的主祭詢問。

　　“經過屬下再三確認——那位的消化系統幾近癱瘓，單靠自身已經無法完成能量供給。只要我們停止‘賜福’，他那脆弱的器官就會迅速衰竭……”，主祭半跪著，用一種奇怪的姿勢，似乎正在努力的與某些禁錮著他四肢的東西進行對抗……

　　“竟然如此?！”，凝眉思索的守望者在得到這種信息後，不悅的再次追問道:“這麽看來，我們不得不將重心放在那位珍妮小姐身上了?”

　　“不，這才是重點！也正是您急需要了解的！那位子爵尚有一位私生子！一個來自於新世界，血脈純正的厄利亞……”，主祭顫抖著從長袍衣襟內的夾袋中取出子爵大人的委托書，努力克服自己的生理反應，將它雙手呈給了守望者，並於那之後補充道:“那位，被派去新世界‘援助’的莫羅斯聖騎士，確認了兩人的血源傳承……”

　　“還算是個好消息，一個毫無根基的繼承人~呵呵呵，他絕對算得上年度最佳獵物了~”，守望者撕開蓋著火漆的信封，在確認文件內容後繼續問道:“既然預備神仆已經確認過了，為什麽還要申請血脈確認?直接備案一下不就可以了?還是說，你已經迫不及待的想要通過這種方式離開我?雖說狩獵那樣的小男人確實會為我帶來新鮮感……”，說話間，守望者抬起左腿並用自己的靴跟狠狠跺在了主祭頭上，“可！這樣的你，會讓身為主人的我很失望呦~”

　　“不不不！屬下怎敢……”，主祭大人劇烈顫抖的身軀，暴漏出他本人很吃這一套，在經過短暫的措辭後，他繼續道:“那只不過是一種談判的小伎倆而已，我對子爵是這樣解釋的:聯合會的那些‘老人’們對聖騎士的私人施術結果並不認可，不具備法律效應。並且已經成功的誤導他，讓他認我是對貴族抱有同情的‘解放學派’擁躉……”

　　“不錯的伎倆~不過不能再用了……港城那邊的守望者在發展報告中已經提及，那位正直的莫羅斯先生，還具有非常強烈的自我意識。這不是好現象，一旦任何一個聖騎士能掙脫並傳遞出消息，那整個貴族集團就將真正成為我們的敵人！不死不休的那種。”

　　“那這次?”

　　“既然你已經種下了因，我必定會讓他結果！”，這位守望者將手背了起來，在禱告的神龕附近踱來踱去，“就定在明天！呵呵呵~‘解放學派’……也真虧你能想出來這種借口~”

　　“我已向高塔提出申請，他們會按照流程再給我們做一次血脈認證。只要認證通過，我們就可以進行下一步的計劃了……”，在僅有三人的餐桌上，子爵對面前的私生子囑咐道。

　　“這不是挺順利的嘛?我說老家夥，你都已經失去消化能力了，為什麽每天還要搞這些東西出來?做戲給別人看很累的……”，‘這些東西’指的正是滿桌的食物。

　　“但有時候確實必須的！我需要告訴別人——我已經不行了。只有這樣某些人或者勢力才會出動，這這就像是誘捕叢林中的狼獾一樣——只有讓它們認為餌料足夠虛弱才可以……”

　　“動機呢?別告訴我你是個‘不戰鬥，毋寧死’的鬥爭狂。”，賓在大快朵頤的間歇中反問道。

　　“當然是為了你這個小兔崽子~或者說，是為了厄利亞的下一任主人，

只有我還在的時候把那些家夥的爪牙都掃平，未來的某人才能安穩的坐在這個位置上。”　　“一切為了厄利亞?”

　　“一切為了厄利亞！先輩們砥礪前行，從無到有！創造出現在的大好局面。身為子孫的我們當然需要守護好！外人稱呼我們為‘石頭’，其實他們在某些方面還是描述的很準確，我們確實如石頭般堅毅。哪怕是黑暗時代，也不曾向任何勢力低頭，甚至包括神祗！這座城——是由我們的血澆灌而成！我不求你能為厄利亞開疆拓土，隻願它在你的有生之年內仍舊存於世間……”

　　“為什麽不象銀行聯邦一樣?投靠神祗也是個不錯的選擇~現如今的高塔不就嘛?”

　　“我的孩子，你要記住，這世上本是沒有神祗的，不要試圖參與到祂們的事務中去，除非你已晉升至那個行列，成為祂們的一員。高塔，只不過是祂們中某位的玩具而已~”

　　“那——莫羅斯呢?難道那不是一種表態嘛??”

　　“等價交換而已……宗教戰爭歸根結底也是人在打的，我們付出了，理應獲得回報。當然！這也符合高塔的教義。”，子爵似乎將餐桌當作了講堂，他要教給自己兒子更多，“何況，現在看來，這種交換最後也是我們賠了……聖騎士這種奇怪的‘賜福’會逐漸抹除身為人的個體意志！莫羅斯在很久前就發現了，但他……已經沒有回頭路可走。這次去尋你，也許就是最後一次為家族效力……”

　　“他騙了我?”，賓此刻的表情有些不是滋味……想想自己竟將艾希交給這樣一個隨時都有可能失去個體意志的‘人’去照顧，難免有些擔心。

　　“並不算是，我會安排港城那邊照顧好你的小情人的~”，子爵深情注視面前這個在經歷了二十多年的等待後從海那邊歸來的‘驚喜’，不過也僅僅是一瞬而已……

　　“從明天開始，我會陸續將一些人介紹給你，他們才是真正能維護厄利亞延續的關鍵……”

　　“就從沒考慮過將這些交給珍妮?”

　　“從未！能繼承厄利亞的只有你或是蓋亞！我之前是不是沒和你說過——”，子爵似乎是有些累了，他站起來走向餐廳的窗口，“在送你歸來的這一路上，我其實一直在通過巴博薩和莫羅斯他們在觀察你，畢竟，厄利亞需要的是一個果敢、沉穩並有一定自保能力的掌舵人，他們呈報給我對於你的評價都很高，這才是我嘗試給你機會的原因！而昨晚的那場宴會，你的表現堪稱滿分，薑也很喜歡你。 我信任他們，正如我此刻信任你一樣~”

　　“看來，我還是很討老家夥們喜歡的~”，賓做洋洋自得狀。

　　“不過！我對你的第一評價依然有效！不要總是想著逃避，大多數問題並不能通過一走了之來解決。”，子爵警告道。

　　“好啦~老家夥，想笑就放肆的笑，憋著很難受的……”

　　深夜，子爵辦公室。

　　自從子爵發現自己舊傷複發後，就很少會按照常人的習慣去休息了，此刻他正坐在窗前，凝望著窗外並不算美麗的景色。

　　“愛德華，那小子睡了嗎?”，子爵對空無一人的房間說道。

　　“說吧，有什麽需要背著他跟我交代的~”，貞德從陰影中顯現，看來兩人在今天的某個時刻達成了默契——於此時避開賓，展開進一步的交易。

　　“我知道你的皮套需要人類的皮膚才能製作，這能在人活著的時候做好所有預備嘛?”

　　“你是說?”，貞德有些詫異，畢竟賓已經答應了面前的這位子爵……

　　“我只是做好萬全的準備，這小子……別看他白天答應的還算痛快，真到那一刻……”，這樣看來，子爵對這位兒子的性格還真是拿捏到位，“需要一個保障！”

　　“我懂了，可以嘗試下，這需要大約七天的周期，而且作為受體，你會承受一定的痛苦……之前更多時候，我們都是用它來作為一種逼供手段的……”

　　“難道還有什麽能比現在的我更糟糕的了嘛?”

　　“從現在開始嘛?”

　　“當然。”