小暑過後，神都熱鬧非凡。

　　時近黃昏，街上車水馬龍，這座以九重天闕為基石，懸於高天的宏偉城市愈發鮮活起來。流光荼靡，映照著人們心頭的迷思。

　　這是新元2404年，三戰結束的第三十個年頭。

　　大秦人歡欣鼓舞，享受著戰勝國的殊榮。人們自世界各地而來，一齊為這座偉大的都城獻上溢美之詞，也沉溺在這獨一份的繁榮之夢中。

　　所有人都削尖了腦袋向上張望，卻對腳邊的真實視若無睹。

　　玄天的曇華坊，有一條祈露街，兩邊都是娼館酒肆。主乾道用青石板鋪了一路，不許車過，隻準步行，不用電燈，隻點燭火，如此怪異，卻是近年來玄天最火爆的銷金窟。

　　各家酒肆門頭掛著手作的燈籠，小廝們在街上迎來往送，女人們穿著單薄的紗衣，靠在門廊邊上，大膽地敞露肌膚。

　　那膩白的肉色溫潤如玉石，往往在最緊要的地方被薄薄的紗衣掩去，叫人心癢。

　　這些嬌花一樣的女子美目流盼，笑語盈盈。街上火樹銀花，女人欲說還休，著實撩撥人心。

　　人潮之中，有人勾肩搭背，晃晃悠悠。

　　“朗......朗三......哥，明兒繼續，繼......續喝！我做東！”

　　那人微微有些發福，一張臉喝得紅潤潤的，正勾著同伴的肩膀用力搖晃。

　　同伴是位英俊的年輕公子。他身量極高，五官深刻，一頭淡金色的碎發在人群中分外顯眼——這竟是位西洋人。

　　朗三哥嘴角掛著笑意，耐心地回應著友人的酒話。他喝得也不少，一雙碧藍的眸子沁了三分醉，上衣領口微微敞開，胸口冒著細密的汗珠，不像世家公子，倒更像個不羈的豪客。

　　不過總體來說，人還算清醒。

　　他一邊用力扶著友人，一邊招呼小廝前來幫忙。

　　“勞駕，搭把手！這位......這位是鴻臚寺郭少卿家的二公子。玄天文孝坊郭府，務必安穩送到。可明白?”他拍拍小廝肩膀，塞了一把金鈔。後者千恩萬謝地領了賞錢，很快架著胖公子走遠了，隻留下這位朗三哥在原地遙遙招手惜別。

　　“朗三，好了沒有?快來接著喝呀！”有人抱著美人從樓上探出身子高聲喚他。

　　“曉得了！”朗三哥笑著回應。他轉身攬了位花娘，便再次踏入那片名利場中尋醉去了。

　　......

　　“所謂美人，首重氣質意境。”

　　朗世逸擁著花娘踏入暖閣時，有人在主座上高談闊論。

　　“同等姿色，腦袋空空，只會搔首弄姿，就只能在門口招徠蠢物。能書會畫，能端得住，才可以‘登堂入室’，品酒言歡。”

　　那人許是喝得高興了，說話時搖頭晃腦的。邊上女子羅裳半解，拿溫軟的身軀貼在他懷裡，給他喂酒。

　　“更厲害一點的，就去做了清倌人，我等要稱呼一聲‘大家’，輕易不與人會面，卻更叫權貴清流趨之若鶩。”

　　“比方說那位沈大家。”

　　他一臉曖昧地朝暖閣對面努努嘴。

　　那邊是塊挑空伸出的高台，四周用珠簾掩著，人影綽綽，有清冷的琴聲流出——明明是縱情聲色的場所，卻彈得一手疏離曲調，琴聲歷歷，好似瀑布自高空墜下，砸在青石上，摔得粉碎。

　　眾人所在的翠微居是一幢環形仿古建築，他們這些“登堂入室”的世家子坐在各自的暖閣裡憑欄賞曲，有人甚至脫掉了上衣拔劍而舞，

為琴聲伴奏。　　“瞧瞧，那個裸身舞劍的是上林苑左監正家的公子。雖說他父親官階不過正五品，但能為戲子做到這份上，也足以說明問題了。”

　　其他公子紛紛祝酒:“商世兄高論！”

　　窩在“商世兄”懷裡的美姬嗔怪著支起身子，眼波流轉間的媚態叫人血脈賁張。

　　她輕輕捉住男人作怪的手:

　　“爺這麽喜歡那些大家，還來撓奴的心肝幹嘛。”

　　男人哈哈一笑，正要分說，卻看見朗世逸走進暖閣，便開口道:

　　“朗三來了！這幫家夥與我廝混慣了，他們說話，蓮奴隻當是為我幫腔，你朗家最是容不得沙子，快來說幾句公道話，叫蓮奴聽聽，是不是我說的這個理?”

　　氣氛有些微妙，年輕的公子哥們都不說話，只在勾籌交錯間隱秘地交換眼神。

　　朗氏，是皇帝賜姓的新貴。

　　家主朗濟慈本是不列顛的豪商，改換門庭後靠著些西洋的機巧玩意兒得了寵，就在泉州港協助市舶司統領西洋商會。

　　去年秋天，朗濟慈又因揭發了一樁秘案被賜予殊榮，雖無法加官，但也被授了縣伯的爵位，待遇與九卿同等，算是正式踏入了神都的世家圈子。

　　只是，身為外鄉人，靠檢舉與恩寵上位，難免要受到更多審視。

　　朗世逸灑然落座，仿佛沒察覺到酒桌間的波詭雲譎。甫一入座，他便換了副嚴肅的神色:

　　“某以為，大錯特錯。”

　　暖閣內一下子靜了下來，只有高台上飄來的琴聲在悠悠回蕩。

　　“敢聞高見。”姓商的公子哥微微坐正，臉上看不出喜怒。

　　“我是個渾人，氣質和意境是什麽，我不懂。我只知道馬看四肢蹄，女人也是一樣，最重要的只有四個字！”朗世逸目光炯炯，“腰細腿長！”

　　暖閣裡，人們面面相覷。沉默片刻後，忽有笑聲響起，此起彼伏。

　　一旁的灰衣公子用力拍著朗世逸肩膀，笑得直不起身:“你這洋人，怎麽好把女人同馬匹相比！”

　　朗世逸鎮靜微笑:“美人如良駒，最是配英雄，如何不能比?”

　　上首的商姓公子哥也搖頭失笑，暖閣裡的氣氛漸漸熱烈起來。

　　一片荼靡中，只有琴音依舊清冷，像隻無法離籠的鳥。

　　......

　　“三爺，醒醒。三爺，到家啦。”

　　有人在他耳邊小聲呼喚。

　　朗世逸掙扎著起身。

　　宿醉過後正是頭疼之時，昨晚喝得實在太多，饒是他平素能喝，最後也在眾人圍攻之下敗了陣。

　　視線漸漸聚焦，朗世逸自後座支起身子，副駕上的仆役正恭敬地看著他。和朗世逸一樣，他也是金發碧眼的外鄉人。

　　秦人只能給秦人做奴仆，這是鐵律，皇帝賜姓也不能改變，而他朗三與這仆役的區別也不過是認了個好爹。

　　“三爺，到家啦。”

　　收回思緒，朗世逸笑著點頭，翻身下車。

　　陰雲籠罩的天空像塊青灰色的瓷器，已是下午時分，卻不見陽光。

　　神都的天氣總是這樣，難得爽利。

　　朗世逸揉揉額角，朝朗府走去。

　　這處宅子本是泉州知府在神都的居所，那位大人因為去年犯的事被抄了家，宅子也賜給了檢舉有功的朗家。

　　天子腳下，四品大員也要謹小慎微，這宅邸雖比不得朗家在泉州的產業闊氣，但也算得上廊腰縵回。

　　“趕緊回房再睡一覺。”

　　朗世逸讓仆役散了，自己往裡走。經過中庭的拐角時，眼前突然晃過兩道身影。

　　朗世逸隻當沒看到，打著哈欠路過，卻被人冷冷地叫住:

　　“老三，又去哪裡鬼混了?”

　　朗世逸這才回頭，一副才看見兩人的憊懶樣子，朝說話那人拱手行禮:

　　“見過大哥、二哥。”

　　兩人都是世家子打扮，年長的那位穿著白衫，是位秦人，另一位穿青衫的則與朗世逸一樣是西洋佬。

　　白衫男子對著朗世逸上下打量。

　　他的眼神說不上刻薄，卻能讓你恰到好處地讀出其中的不屑，像窩在石頭底下的蛇，陰惻惻的吐著信子。

　　“又在哪家風月場瀟灑?”

　　朗世逸依舊是那副憊懶模樣:“翠微居，聽曲。”

　　“又是和那些世家子?”

　　朗世逸點頭，一根根掰著手指:“鴻臚寺少卿家的二公子、大理寺丞家的少爺、忠肅伯家的老五，還有太子少保商洗海的獨子......還有誰來著?忘了。”

　　白衫男眼神譏誚:“報出別人的名號，是不是能給你長些底氣?真不錯，現在整個神都都知道我朗家有個出了名的洋人浪蕩子！”

　　他頓了頓，語氣已然不善起來:“入京三個月，賢名沒有，倒成了別人茶余飯後的消遣！”

　　“大哥怎麽恁大火氣。”朗世逸滿不在乎地打了個哈欠，“哎呀，老爺子又不入仕，要賢名做什麽?”

　　“啊！我忘了！”他突然想起了什麽似的，猛地一拍腦門，“大哥是秦人，可以走察舉選薦的路子，抱歉抱歉，我一直以為你能自己考上的。”

　　“你！”

　　這句話似乎戳到了白衫男的痛點，他憤憤地指著朗世逸，半天都丟不下一句話，最後狠狠一甩袖子走了:

　　“兒子逛窯子，老子娶戲子，簡直斯文掃地！西洋佬就是西洋佬，永遠不懂禮義廉恥！”

　　最後一句話把在場的兩人連同那位朗老爺子一齊罵了。

　　朗世逸望著他的背影，嘖嘖出聲:“這種話也敢說，大哥真是急昏了頭。發生什麽了?”

　　“你少說兩句吧......”另一人有些無奈， “你回來的晚還不知道，今天中午謝太保宴請父親，宴後將沈大家許給父親......做了平妻。”

　　朗世逸愣了愣，這個名字有些耳熟。

　　“就是翠微居的頭牌清倌人。”朗二哥伸手扶額，“泉州港那事牽連不小，被停職的按察使，是謝太保的學生。”

　　他歎了口氣:“這是在替學生出氣......”

　　平妻也是妾，那位沈大家名聲再響也不過是任權勢競逐的玩物，這對剛剛得了賞賜，春風得意的朗老爺子來說無異於當面羞辱。可對方位列三公，幾乎直接代表著大秦龐大的官僚體系，如何反抗?

　　只有受著，打碎了牙往肚子裡吞。

　　“老三，老三?你在聽麽?”朗二伸手在他眼前晃晃。

　　“啊?在。”朗世逸回過神來，一邊回應，腦子裡卻滿是那天晚上暖閣裡冷淡疏離的琴音。

　　“娘去得早，現在後院裡她最大。這女人倒是騰達了，只希望別鬧些么蛾子，再叫別人看了笑話。”朗二哥無不頭痛地說道，說罷，轉身追著義兄離開。

　　“騰達?也許吧。人家興許不這麽想。”朗世逸摸著下巴，微微一笑。

　　“也不知我這便宜小媽的名字，總不會就叫沈大家吧。”

　　許多年後，朗世逸回想當初，總覺得千般劫起，皆始於一念。

　　但他從未後悔。

　　“轟隆隆......”

　　風循小暑至，雨落翠竹喧。

　　......