“項舟?”

　　“正是在下。”

　　“神都人?”

　　“土生土長。”

　　“那為何在此?”

　　桑托斯深深凝視著眼前的年輕人，為車隊的前途感到擔憂——來歷不明的家夥又多了一個，還是個秦人，不好隨意打殺。

　　老跛這家夥靠不住，一直同那個盎格魯人說些自己聽不懂的騷話，發現對方會說不列顛語後，桑托斯便親自上陣問話了。

　　“背井離鄉總是有原因的嘛。”

　　年輕人有些羞赧。

　　他蹲坐在火堆旁，腰身卻挺得直直的，意態閑適，全然不似被人擒拿問話的模樣，儼然是世家公子做派。

　　“有的人是在故土待不下去了被迫流浪，有的人是主動離國。我呢，是想躲個清靜。”

　　桑托斯點頭，示意他繼續。

　　“這不好吧?不是什麽光彩的事，可以不說麽?”年輕人撓撓頭。

　　桑托斯一個眼神，就有護衛面無表情地握住了火槍。

　　項舟立刻表示明白，斟酌一下，開口道:

　　“其實，別看我這樣，我也算是出身名門哩，只是身份比較特殊，是個私生子啦，見不得光的那種。”

　　不用他多做解釋，眾人都信了七分。眉目如畫這種詞，大概天生就是形容他這類人的，說他是世家公子，半點不違和。

　　“神都項氏啊......莫不是國子監項道全項祭酒的公子?”朗世逸突然插話。

　　“蒙陛下賞賜，家父已經離了國子監，在光祿寺領職了。”項舟大方承認，“這位兄台......莫非認得家父?”

　　朗世逸呵呵一笑，縮了回去，搖頭看戲:“非也。我認得項大人，項大人卻不認得我。”

　　項舟還待再問，瞥見桑托斯不善的眼神，連忙拐回正題:

　　“總而言之，家父明面上是加官晉爵了，可光祿寺卿畢竟是個閑職，雖高一品，論實權還不如原來......先生能懂麽?”見桑托斯點頭，他才繼續，“因此，家裡的哥哥弟弟們心思就活絡起來了，想在老爺子退下來之前撈足好處。”

　　“我是流落在外的私生子，十二歲時才認祖歸宗，這些熱鬧輪不到我頭上。但架不住勾心鬥角的，實在心煩，乾脆就跑出來遊歷江山。”

　　“先往北。搭車穿過厄羅帝國的凍原，再搭船穿過白令海峽，沿著海岸線南下，一路上走走停停，花了一年多才走到美黎堅境內。”

　　說起這一路的旅程，這個年輕人神采奕奕，那雙好看的眸子亮晶晶的，恰似雨霽雲消後繁星點點的夜空。

　　所有人都為這份任性震撼無言。

　　且不提難尋征兆的「詭異降臨」，就是路遇野獸、強盜，也夠這麽一個世家子吃一壺的了。他生得還這麽美，有些境遇可比死亡更叫人絕望。

　　好半晌，才聽見有人輕聲感歎:“那真是好遠，好遠的一段旅程。”

　　項舟抬眼，越過人群，和谷靖秋眼神相對。

　　他有些得意地笑了笑:“是啊。這一路也足夠精彩，比窩在神都裡有意思多了。”

　　桑托斯差不多相信了項舟的說辭。

　　這個俊美的年輕人眼神純澈透亮，桑托斯只在多年前的一個邊陲教堂裡見過相似的眼神，而那眼神的主人是位連他也要心生敬佩的大修士。

　　至於項舟言語裡其他細枝末節的東西，並不重要，只要這個年輕人不是有心人設下的麻煩就行。

　　“那麽，

項公子為何躲在我們車隊的營地附近?”老跛點出了最後也是最關鍵的問題。　　“不算躲吧......其實我比你們都來得早一些。”項舟顯得很無辜，“遇見這麽大的隊伍，我第一反應也是不想扯上關系，可狼群來了，我動不了。”

　　“再後來......”

　　席爾瓦神色突然緊繃，這麽多人當面，如果這個漂亮公子哥把他方才發泄情緒的幼稚舉動點明......

　　“再後來如何?”

　　“再後來我想向貴車隊借個火，就被發現了。”

　　席爾瓦不動聲色地長舒了口氣。

　　“借火?你不怕我們是賊人?”老跛做了個割喉的手勢，笑得陰惻惻的。

　　“開始是怕的，所以躲著沒有現身。後來確認了身份，就不怕了。”項舟搖搖頭，指了指幾輛車車門上的大麗菊浮雕，“在美黎堅以大麗花為家徽的通常是拉丁裔。看車隊走向，你們是要橫跨內華達山脈去往南內華達州。先前幾位斬狼的英姿在下也看在眼裡，再結合活動范圍和三階基因藥劑，答案就很明顯了。”

　　“羅德裡格斯、馬丁內斯、加西亞，不論你們是哪一家，都是南美黎堅的名門，可以冒險試一試。”

　　桑托斯略微思忖，正要開口，人群後方突然傳來一陣騷動。他趕忙回頭，卻聽見一道柔美女聲遙遙傳來:

　　“項公子真是博學。”

　　黑壓壓的人群分開，紅發勁裝的女護衛當前開道，在她身後，一身黑色紗衣的高挑女子踏著晚風而來。

　　她將微微卷曲的深棕色長發盤在腦後，額際點綴一顆淚滴狀翡翠寶珠，尾端用銀絲絡系著，隨發辮一道盤好。

　　女人的臉上也掛著黑紗，遮去嫵媚大氣的面龐，只露了雙斂著萬種風情的眸子，顧盼之間有種熱烈又含蓄的美，恰似一朵正值花期的牡丹，叫人忍不住去探尋花瓣層疊之下的秘密。

　　桑托斯連忙上前，恭敬地親吻女人的指尖，其他護衛也紛紛敬畏地行禮。

　　白人雇傭兵們倒是有心偷看，卻也被形勢裹挾著低頭，只能用余光偷瞥女主人裙裾的下擺。

　　朗世逸摸摸鼻子，頂了頂谷靖秋的肩膀:“要不說人比你長得俊呢。一出場，連這位加西亞夫人都被驚動了。”

　　“不敢當，有所涉獵罷了。”項舟起身施禮，“我聽聞，拉丁三大姓中，羅德裡格斯家守舊排外，馬丁內斯家激進高調，唯有加西亞家得了中庸之道，將變革與平衡協調得很好，而那位神秘的女主人便是此中關鍵。”

　　“謬讚了，都是先夫的功勞。”加西亞夫人款款而行，走到火堆旁，灼熱膨脹的氣流將她的紗裙吹得翻飛舞動。

　　她站在男人們視線的焦點，那雙翦水秋瞳卻隻注視著一身素衣的年輕公子。

　　“我對項公子避開狼群嗅覺的法子很感興趣，商隊來往荒原，想必大有用處。”

　　她頓了頓:“當然，報酬一定不會讓項公子失望。”

　　項舟卻微微擺手:“一點驅獸斂氣的藥粉，也不是什麽獨家的偏門方子，怎麽好收夫人的錢......藥理和那位老先生先前撒的粉一樣，只是替換了幾味藥草罷了，一會兒我抄個單子給您。”

　　“無功豈敢受祿?”女人偏頭示意護衛上前，“公子遊歷山川，但一人上路多有不便，不如隨我等同行，也好有個照應。”

　　“欸?”項舟有些傻眼，他環顧左右，幾名拉丁裔壯漢已經擁了上來，將他隱隱夾住。

　　“我們也不同路呀......”

　　最後這句話近乎呢喃，很快就飄散在了風中。

　　......

　　“朗大兄，朗大兄?”

　　盎格魯人靠在車座上小憩。

　　加西亞家提供的越野車太悶熱，他睡覺時半開著窗戶。

　　或許是呼喊聲擾人清夢，朗世逸不耐煩地翻了個身。黑暗中，有人拍了拍他的臉。

　　“朗大兄，醒醒。”

　　呼喚聲不斷響起，大有不撞南牆不回頭的氣勢，朗世逸不耐煩地睜開眼睛，迎面對上了一張俊俏的臉。

　　“你誰啊！”

　　盎格魯人一個激靈，爬起來就要給對方一拳。

　　“別別別，是我呀！項舟！”

　　“那個兔兒爺?”朗世逸一愣，收住了拳頭。他環顧四周，發現谷靖秋也醒了，正抱著樸刀坐在一邊靜靜看著。

　　“欸，怎麽也這樣說?太沒禮貌了。”項舟不滿地摸摸腦袋。

　　“你先別管......等等，你不是被加西亞夫人叫人帶走了，怎麽會在這裡?大夥都在猜你是不是成了夫人的入幕之賓。”

　　項舟苦笑:“鳳凰城最大山頭之一，加西亞家的女主人，怎麽可能這麽隨便?你在背後嚼人家舌頭，小心被那些拉丁裔聽見。”

　　“說不定人家也很好奇呢，呵呵，男人嘛......”朗世逸不以為意，“等下，你怎麽知道我是誰?老谷說的?”

　　項舟老實點頭:“是。我鬧著要小解，好不容易才磨出這個空當來求助，時間緊迫，我長話短說。”

　　說著， 他竟在狹窄的車座上用力拜倒:

　　“兩位哥哥，兩位老鄉，你們得幫幫我呀！”

　　“幫你?”朗世逸和谷靖秋交換了個眼神，“怪事了，這一路上怎麽一個個的都來找我倆幫忙?幫忙可以，你先老實交代。加西亞夫人為什麽一見你就出來強行挽留?就因為那張驅獸的方子?”

　　“我先聲明，不是在下自負形貌，但我確實比較受歡迎一點。”項舟坐直了身子。

　　“少扯淡。”朗世逸不屑地撇撇嘴，“大爺我尋花問柳的時候你小子還穿著兜襠布呢。那位夫人的面紗可沒有遮著眼睛，那絕對不是意亂情迷的眼神......”

　　他盯著年輕公子哥的眼睛:“項舟，她很忌憚你。為什麽?”

　　“我見過他。”

　　女人眼簾低垂，看不清神色。

　　“在拉斯維加斯天空賭場的最高處，我看見他與謝爾登?阿德森對賭。”

　　“和賭城之王?”另一人身影佝僂，聲音低沉，“賭資是什麽?”

　　“一則消息，經過謝爾登本人確認，值得他親自下場。”

　　“聽起來很神秘。”

　　女人點點頭，她慵懶側臥，黑色紗衣包裹下的軀體呈現出驚人的弧度:“我差人打聽過，他進入天空賭場的賭資是一件頗有藝術價值的老物件，來自枯萎聖堂。”

　　那人猛地抬頭！

　　陰影之下，那張蒼老的中土面孔已是前所未有的嚴肅。

　　許久，他終於無奈地歎了口氣。

　　“瑪蓮娜，你心亂了。”

　　......