夏日，傍晚。

　　格魯伯市外城區，礦鎬路，一家名叫「槲寄生」的酒館內早早亮起了燈火。

　　在一座聚集著大量商販和外來勞工的礦業城市裡，這種主營平價麥酒和簡餐的小酒館隨處可見，麥酒略帶酸澀的味道是礦工們勞作一日後為數不多的消遣。

　　除了飲品和餐點，八卦也是人們閑暇時光裡的常客，幾杯麥酒下肚，礦工們隨口聊起了格魯伯市近來最惹人關注的新聞。

　　“這陣子城裡真不太平，聽說格魯伯警務處又在招募治安管理員了。”

　　“嘿……治安隊可是個好地方，每月不僅有五金尼的薪水，還能申請職員宿舍，我這輩子還沒用過獨立的盥洗室和陽台呢。”

　　“那也得有命用才行啊，你沒看今天的格魯伯日報嗎?連莫頓莊園都遭到了不明襲擊，莫頓伯爵組建的私人自衛隊和警務處增援死傷大半，莊園到現在都還處在封鎖狀態……”

　　此起彼伏的交談聲中，一名二十來歲的青年穿行在各個酒桌之間，他一邊側耳傾聽著各路消息，一邊熟練地為顧客們點單續杯，完全看不出是個才上崗不到一個月的新手酒保。

　　算起來，今天正好是羅素穿越到這個世界的第六十天。

　　兩個月前，他還是聯邦歷史研究所的核心研究員，帶著對古老未知的無限憧憬，和同事們一起進入了那處名為「阿比斯」的古代遺跡。

　　回憶起前世的最後一幕，羅素隻依稀記得同事們驚恐的眼神，周遭迷亂的光暈，以及猛然碎裂砸下的石碑。

　　再次醒來時，他已經躺在了槲寄生酒館乾爽的床鋪上，只不過換了一副全新的身體，還繼承了一段陌生的記憶。

　　這具身體原本的主人也叫羅素，是酒館老板娘海倫女士收養的三名孤兒之一。

　　因為智力殘缺的關系，他的記憶十分單薄，除了相依為命的海倫女士和羅蘭、瑪利亞兄妹之外，這位“傻子羅素”滿腦子想的就只有填飽肚子跟烤製麵包這兩件事。

　　在他二十多年的人生裡，唯一不同尋常的，唯有徹底失去意識前的那一小段記憶。

　　同樣迷亂的光暈，同樣詭異的石碑，還伴隨著難以忍受的痛楚，羅素幾乎可以斷定，這位生活在平行世界的青年臨死前曾有過和自己類似的經歷，並且遭受了某種非人的折磨。

　　但海倫女士和羅蘭兄妹顯然對此一無所知，在他們眼中“傻子羅素”只不過是走失了幾天，被一名熟客從郊外撿回來之後又大病了一場，甚至還因禍得福變得聰明了不少。

　　考慮到近來數座大型礦井儲量見底，格魯伯市的經濟不太景氣，在確認羅素身體完全康復，而且智力恢復到了正常水平之後，海倫女士便讓他這個免費勞力接替了的酒保工作。

　　對此羅素倒是沒什麽異議，畢竟原主的文化程度僅僅留在“識字”層面，為人二十載，他掌握的就只有「烤麵包」和「通用語讀寫」這兩項技能。

　　雖然如今愈加的成熟的造紙和印刷技術讓紙製品的價格呈現出斷崖式下跌，但在各大學派的知識壟斷下，書籍仍是十分昂貴的商品。

　　對於一名沒錢買書的窮光蛋而言，聽人閑聊不失為一種獲取信息的有效渠道。

　　……

　　今晚酒館裡的生意倒是格外的好，羅素正伸長耳朵聽著關於莫頓莊園的異聞，吧台上那一大盤油香四溢的肉餅在不知不覺間竟全部賣光了。

　　補充餐點原本是後廚的工作，

不過烤得一手上好肉餅的廚師老湯姆有個酗酒的壞毛病，隔三差五總會出點岔子。　　眼看一群醉醺醺的餓漢就要砸場子了，羅素趕緊推門走進了後院。

　　和以往有些不同的是，整個後院此刻靜悄悄的，聽不到夏夜應有的清脆蟲鳴，也沒有廚師老湯姆哼唱礦區民謠的聲音。

　　站在這片令人不安的靜謐中，羅素心底不禁升起了一股莫名的畏懼。

　　而院內詭異的場景很快印證了他的警覺。

　　借著慘白的月光，羅素瞧見一個人影正仰躺在廚房側面堆放木柴的角落裡。

　　這名癱倒在地的男子穿著沾滿油漬和醬料的廚師服，手中還握著一瓶老湯姆最愛的薄荷酒，但任何熟悉老湯姆的人都沒法將他和那個邋裡邋遢的酒鬼聯系在一起。

　　因為他長著一張和老湯姆截然不同的臉。

　　那是一張和月光同樣慘白的年輕臉龐，尚有幾分幼稚的眉眼看上去至多只有十五歲。

　　他空洞的眼眸失神望向夜空，比廚師服小了一圈的身軀微微抽搐著，活像一隻斷了線的木偶。

　　但詭異的事情還遠不止於此，沒等羅素細想這名穿著老湯姆衣物的少年到底是誰，他的身軀忽然猛烈地痙攣了起來。

　　隨著少年誇張的肢體動作，一根淡金色的嫩枝緩緩刺破了他的胸膛。

　　這株幼苗放肆吮吸著扎根的血肉，在少年逐漸枯槁無力的掙扎間，它很快長成了一棵半人高的小樹。

　　瑩潤的玉質葉片，蜿蜒的金色枝條，以及沾著斑駁血跡的白色花朵，純潔與殘忍兩種元素在這株植物上完美交融，衍生出一種異樣的美感。

　　當作為養料的少年徹底變成一具乾癟的枯骨，滿樹繁花隨之凋零，只剩一枚金色的蘋果掛在枝頭。

　　面對如此怪異血腥的場景，一般人恐怕早就連滾帶爬地逃跑了，但羅素非但沒有後退，反而強忍著恐懼悄悄挪步到了廚房附近。

　　正如聯邦考古研究所的入職宣言所說:

　　“恐懼是所有族群賴以生存的強烈本能，但比恐懼更強烈的，是人類的好奇心。”

　　即便眼前的狀況從各個角度而言都超越了他熟知的自然科學，羅素還是壓抑不住那份想要靠近世界真相的好奇心。

　　他像一隻被陶罐吸引住目光的小貓，雖然不知道罐子裡裝得是黃油還是一條毒蛇，但總要爬上去瞧一眼才好。

　　這樣的悸動羅素在踏入「阿比斯」遺跡時也曾有過，只是經歷過穿越後他更加堅信了超凡力量的存在，那該死的好奇心也更加活躍了起來。

　　可這一次，好奇的小貓似乎運氣不太好。

　　正當羅素趴在牆角小心觀望時，一名身材高挑的女性緩緩從廚房邊的老橡樹後走了出來。

　　女人戴著獸骨製成的半遮面具，亞麻色的長發上編織著羽毛和葉片狀的裝飾品，充滿林野風情的模樣與周遭的一切都顯得格格不入。

　　夜風吹拂，她的發絲隨湖藍長裙微微飄蕩，連踩踏枯葉的沙沙聲聽起來都像是一支憂鬱的小夜曲。

　　帶著一抹漠然的笑意，女子徑直走到那具疑似老湯姆的屍骨前，伸手將金色蘋果從樹上摘了下來。

　　下一刻，果樹和枯骨砰然破碎，化作齏粉消散在了夜風中。

　　而羅素躲藏的位置正處在下風口，緊張到肢體僵硬的他來不及躲閃，被隨風飛舞的粉末撲了滿臉。

　　一想到這些粉末中含有老湯姆的血肉，羅素胃裡一陣翻江倒海，死死咬住嘴唇才沒讓自己乾嘔出聲。

　　好在女人摘得金蘋果後也沒有多做逗留，她邁著優雅的步伐，和來時一樣沒入了黑暗中。

　　“呃……”

　　直到女人的腳步聲完全消失，羅素才喘著粗氣跌倒在了地上。

　　那些粉末極有可能是金色果樹的繁殖手段，就在這短短的幾個呼吸間，他已經明顯感覺到了有異物在體內生長的刺痛，腦袋也像是被注入了大量黏著物般越來越沉。

　　意識模糊之時，他恍惚看到一高一矮兩道人影翻過圍牆落在了剛才蘋果樹生長的位置。

　　“救命，我不要當肥料啊……”

　　向這兩個也不知是不是幻覺的人影發出了一聲艱難求救後，羅素再也承受不住愈發劇烈的暈眩和刺痛，兩眼一黑昏了過去。