李自然、秋凌風和奇峰三人看著五車滿滿的賀禮笑得合不攏嘴，不過他們高興的不是自己得到了這些財寶，而是總算可以借此救濟一下當地的百姓了。

　　李自然休整了倆天后便又與眾人告別，自己則與凌小小繼續趕往天星劍派。

　　天星劍派在左佔的帶領下，萬象一新，只有正殿廣場之上石劍碑的殘骸依舊提醒著眾人不要忘記那場浩劫。

　　李自然將凌小小安頓在客房之後，直接來到了大殿找左佔師兄。

　　左佔見李自然回來喜出望外，三步並作兩步忙把李自然扶到上位坐好。

　　左佔說道:“掌門你總算回來了，不知凌姑娘安全救到沒有?”

　　李自然說道:“小小已經安頓在客房了，多謝大師兄關心。”

　　左佔說道:“那我就放心了，掌門歸來，我這代掌門也總算可以功成身退了。”

　　李自然略有愜意地說道:“這些日有勞大師兄了。”

　　左佔說道:“客氣什麽，你是掌門，我當然全聽你安排。我只要沒把天星劍派帶上歪路就算成功了。”

　　李自然說道:“大師兄謙虛了，我看門派上下如今生氣勃勃，全是大師兄的功勞。我這掌門實在是不稱職。”

　　左佔說道:“你那是因為要去萬花谷救凌姑娘，不然咱們門派在你的帶領下鐵定比現在更好。”

　　“其實我此次回來是想……”李自然剛想說出把掌門之位傳給左佔的想法，突然跑進來一名天星劍派弟子打斷了李自然的話語。

　　那名弟子剛來天星劍派不久，沒有見過李自然，故而向左佔匯報到:“啟稟代掌門，殿外有一朝廷官員說要見我門派的掌門。”

　　左佔給那名弟子使了個眼色瞟向李自然，說道:“這位就是我們門派的李掌門，我之前只是代行掌門之職，有事還是先向掌門匯報才對。”

　　那名弟子一聽怠慢了掌門，馬上慌張且恭敬的又將剛才的話對李自然重複了一便。

　　李自然說道:“不需要那麽多禮節，我剛回來，你不認識我很正常，不必自責，去把那名官員請進來吧。

　　左佔與李自然兩人相互對視了一眼，雖然沒有人說話，但是雙方都能感覺到彼此的不安，因為他們知道朝廷找上門來準沒好事。

　　不一會那名弟子帶著一個人走進了大殿，此人身著朝廷官服，儀表堂堂，看上去三十多歲的樣子，說話彬彬有禮，竟不似一般朝廷官員那般頤指氣使。

　　李自然一見此人心中大叫不妙，因為此人正是那日劫賀禮時與李自然大戰的秦金。

　　“請問二位誰是天星劍派的掌門?”秦金向李自然和左佔問道。

　　聽秦金一問，李自然心中稍緩，才知秦金並沒有認出他來，故而壓低聲音答道:“我是本派掌門李自然，不知大人所來何事?”

　　秦金說道:“下月十五日朝廷要在中都城舉辦武林大會，邀請各派參加，獲勝者會被皇上親封為‘中盛國第一大派’，該派掌門自然也會是武林盟主。”

　　李自然冷冷地說道:“我派對此不感興趣，還是請大人另尋它派吧。”

　　秦金突然像變了個人一樣，語氣中帶著一股威懾，說道:“我不是來征詢你們意見的，只是通知你們不但要必須參加，而且還要拔得頭籌。”

　　“恐怕讓大人失望了，如今武林各派高手輩出，我派實無把握穩操勝券。”李自然說道。

　　“這你不用擔心，事在人為，

自會水到渠成。”秦金話中似有另一番含義，令人聽後反倒有一種不安。　　李自然不解地問道:“為何選中我們天星劍派?”

　　“這是上面的旨意，我也只是負責傳達。不過我想你們也沒有什麽討價還價的余地。顧衡大人上個月死在你們天星劍派，你們應該沒有忘記吧?你們該不會真的以為死一個代掌門償命這事就算平息了吧?所以我勸你們還是乖乖聽話，不要玩火。”秦金雖然語氣平和，但是字字帶刀，直戳李自然和左佔的軟肋。

　　李自然思索再三，顯然天星劍派的命運又走到了一個岔路口。李自然征詢了一下左佔的意見，左佔也無頭緒，隻說聽憑掌門抉擇。

　　李自然心想:“中都城乃中盛國國都，朝廷在此舉辦武林大會顯然有其用意，我不認為朝廷會無緣無故推舉一個盟主出來，其中一定另有打算，為了一探究竟，我不如權且先答應下來。”

　　“好，那我答應你。”李自然說道。

　　“不是答應我，是答應朝廷。凡事按朝廷的旨意辦，必不會虧待了你們。”秦金說道。

　　李自然此時心裡已然猜出個大概:朝廷借顧衡之死抓住了天星劍派的把柄，因此自以為控制住了天星劍派。故而借武林大會之際把天星劍派再推舉為中盛國第一大派，借以控制整個武林。”

　　秦金接著說道:“李掌門那我們就到時候再見了。”

　　李自然見秦金要走，便與左佔一起將秦金送至了山門處。二人見秦金走遠，這才松了口氣，轉身一邊往回走一邊盤算著應對方法。

　　這時秦金突然又跑了回來，說道:“我的隨身玉佩可能丟在貴派了，極其重要，二位可否幫我一同尋找?”

　　李自然不知秦金葫蘆裡賣的什麽藥，隻得又帶他回到大殿一頓翻找。

　　大殿雖大，但家具不多，即便落了些東西，也可以一眼就找出，然而三個人卻一無所獲。

　　“大人你的玉佩會不會丟在了半路上?”左佔有些不耐煩地說道。

　　秦金左右看了看，彎下腰撿起塊玉佩，說道:“原來在這裡！”

　　李自然見那玉佩上的配繩斷口粗糙，顯然是被扯斷的，心想定是秦金自導自演。

　　秦金說道:“哎呀，天色已晚，二位可否容我借宿一晚?”

　　原來秦金見李自然第一眼時已略有懷疑，但心想哪有這等巧事，剛被劫了賀禮，就在此遇到了劫賀禮的人?故而打消了這種想法。但下山後秦金其實沒有走遠，而是躲在角落裡偷偷觀望李自然的背影，那是一個熟悉的背影，讓秦金既痛恨又興奮。

　　秦金於是假意丟了玉佩再次回到了天星劍派。在找玉佩的時候，秦金多次繞到李自然身後觀察，每多看一眼，便多了一份確認。再加上那日劫賀禮之人所用武器乃是長劍，而天星劍派恰巧以劍術聞名，故而心裡已有了七八分確認。

　　李自然料想秦金已然看出些端倪，但不便拒絕，隻得說道:“既然如此，那就只能委屈大人在客房小住一晚了。”

　　“無妨，有張床足矣。”秦金說道。

　　秦金此來畢竟代表朝廷，不便怠慢，當晚，李自然和左佔陪秦金共進晚餐。

　　宴席之上大家說著無關緊要的客套話，李自然也得知了秦金的姓名。

　　“不知這粗茶淡飯秦大人可還吃得下?”李自然說道。

　　“我也是習武之人，不像那些達官貴族般矯情，這些飯菜我倒吃得更為合口。”秦金說道。

　　李自然心想:“秦金此人為人豪爽，待人友善，若不是雙方立場不和，的確值得交為朋友。”

　　秦金忽然沒有緣由地放下碗筷，向李自然問道:“這太和山附近最近可有盜賊猖獗?”

　　李自然答道:“此地民風淳樸，百姓夜不閉戶，何來盜賊?”

　　“那就好，不過我幾日前在路上遇到一夥強盜，膽大到敢搶朝廷的東西，不知李掌門可有什麽線索嗎?”秦金追問道。

　　李自然猜想秦金已然懷疑上了自己，故而強裝鎮定地說道:“不知道。”

　　“那就好。我與那賊人首領交過手，劍法不錯，說不定不在李掌門之下。不知李掌門可否讓我也領教一二?”秦金說完站起身，走到空地處，擺好架勢，擺明不給李自然拒絕的機會。

　　李自然拿起一雙筷子，遞給了秦金一隻，兩人以此做為兵器。李自然這麽做一是為了不傷到秦金，以免再有一名朝廷官員死在天星劍派，二是以筷為劍可使劍招變形，從而不易被秦金抓住把柄。

　　秦金爽快地拿過筷子，說道:“李掌門不必留情，全力以赴即可，我對自己的水平還有些自信。”

　　秦金以筷當刀刺向李自然的胸口，用的正是那日與李自然交手時的刀法。

　　李自然下意識的想側身躲過，但想到若用同樣招式會被秦金識破，遲疑之際已然被秦金刺中胸口。

　　秦金頭一歪，驚訝地說道:“咦?李掌門似有心事?我這若是把真刀，恐怕李掌門已然斃命。”

　　李自然假意辯解道:“秦大人出招迅猛，是在下沒反應過來。”

　　秦金收手，說道:“那再來比過。”

　　秦金依舊同樣招式刺來，看來不把李自然逼出馬腳他是不會罷休的。

　　李自然心想雙方畢竟用的只是根筷子，索性不躲閃，迎面對刺過去。

　　秦金見李自然變招刺來，反而收手側轉，將自己的肋部亮了出來。這一招著實巧妙，若李自然收手必然坐實其心裡有鬼，若是刺下去， 秦金便可從李自然的招式中窺探一二。

　　李自然焉能不知秦金的伎倆?李自然雖然依舊向秦金肋部刺去，但手上暗自發力，用禦風神功將筷子震斷成三節。筷子一斷，其長度再也不夠刺中秦金，李自然順勢收手。

　　秦金雖然懷依舊疑李自然，但始終沒有抓到把柄，自己孤身一人也不好撕破臉，便說道:“李掌門好內力，這比試算我輸了。”

　　李自然趁機解釋道:“實乃李某學藝不精，力道不能像秦大人那樣收放自如，才致以震斷筷子，於在下來看，此比試秦大人乃是勝者。”

　　秦金最善長看人說人話，看鬼說鬼話，李自然的假意奉承他豈會不知?秦金說道:“本就是一尋常比試，勝負不重要，我們都沒能刺中對方一下，要我說這比試就算平手，也不失了和氣。”

　　“秦大人言之有理。”李自然說道。

　　秦金看了看屋外的天色，說道:“好了，時候也不早了，我去歇息了。明日一早我就起身回宮報道，二位就不必再相送了，我們以後有的是機會再見。”

　　李自然做了個抱拳禮，說道:“那祝秦大人一路順風。”

　　秦金早早回到客房卻沒有睡下的打算。他回想著與李自然過招的細節，再對比那天與蒙面人交手時的場景，心中已然又多了一分確認。

　　秦金忽然想起那日蒙面人所用的兵器乃是賀禮中的“照雪劍”，若李自然就是那日的蒙面人，那麽照雪劍定然也應該就在天星劍派。想到這裡，秦金已然有了計劃，躺在床上挨到了深夜，悄悄摸出門去。