時間來到十月末，離那日寫好《畫皮鬼》之後，陳恆斷斷續續寫了十天，才堪堪拿出兩篇《浙東生》《江中鬼》。

　　倒不是因為這兩篇字數多，總共加起來也才幾千字。純粹是陳恆拿著空閑時間斷斷續續書寫，忙裡偷閑罷了。

　　前者的故事，是浙地老大哥告訴他，後者則是他往來揚州蘇州的水路上，望著渺渺夜色想出來。

　　這兩篇文章一完成，就先被江元白等人拿去翻閱，他們看過之後無不交口稱讚。只有錢大有略有些遺憾的表示:“還以為會像《畫皮鬼》一樣詭譎，總覺得有些可惜。”

　　薛蝌卻笑笑，替陳恆解釋道:“三篇故事，篇篇不一樣。或曲折或詭譎或唏噓。我看恆弟，是想投石問路，探一探書樓的底。”

　　“哦?還有這麽一回事?”江元白狐疑的拿起手中的底稿，不信邪的反覆翻閱，可還是瞧不明白。

　　陳恆跟薛蝌相視一笑，他又衝對方問道:“那依你看，我這幾篇可以拿去書樓了?”

　　眾人齊聲道:“去，現在就去，我們陪你一起去。”

　　今天正是休沐，正午晴光豔豔，四人略作收拾，並肩走出書院，一路說笑著趕到書樓。胡源見到他們四個同來，以為是來了門大生意，趕忙引著這幫人進屋。

　　待陳恆道明來意，胡源點點頭，雖然奇怪對方寫的這麽快，可還是先問道:“陳弟，可否先讓我看看你寫的東西?”

　　這是應有之理，陳恆自然不會拒絕。將三篇故事交到對方手中，胡源直接靠著櫃台翻閱起來。

　　他的眉毛時而緊皺時而舒展，大家一邊按捺住心中的激動，一邊也好奇陳恆的文章會得到什麽評價。

　　好不容易等胡源看完後，這位老哥卻自顧自閉上眼，抬手撫平著胸口，花上一段時間平複心情後，他才對著陳恆欣喜道，

　　“陳弟，寫得好啊。志怪一類話本，自錢希言以後，已經很難出現這樣的佳作了。”他有些激動的搓搓手，小心翼翼的將稿紙放在書桌上，用黑心木鎮尺將其壓住。

　　陳恆見此情況，忍不住跟薛蝌笑了笑。胡源口中說的錢希言，兩人俱是知道此人來歷。

　　志怪小說起於兩漢，興盛於魏晉，至大唐才算真正登堂入室，引起當時熱情浪漫的唐人追捧。可唐朝的盛世一過，志怪小說的勢頭也猛地跌入谷底。

　　從五代十國開始再出現的志怪小說，奇趣全無，索然無味。兩宋那麽多文豪大家，也少有對其感興趣者。一直到前朝，才靠著姑蘇吳縣錢希言，用一本《獪園》狠狠出了些風頭。

　　前朝人盛讚他是“土木其身，龍虎其文”，僅僅是這個評價，就可見《獪園》的優秀。如果一切順利，也許錢希言能領著志怪小說攀上一座新的高峰。

　　可人生偏偏充滿如果，在窮困潦倒的錢希言完成《獪園》後，正期待著靠它改善改善生活時。

　　一個鬱鬱不得志，帶著無數遺憾，已經離世十年的老頭，靠著一隻石頭裡蹦出來的猴子，手持金箍棒從花果山一路打到南天門，壓得天下文壇無人敢冒頭吱聲。

　　《獪園》不是不好，只是《西遊記》寫的太好了，若是把前者比作夜色下明亮的星星，那後者就是晨曦中的豔陽，它一出現，群星退避，橫掃宇內八荒。

　　出道作就碰上這樣的曠世奇作，錢希言的結局自然不必多言，只能抱著滿腔遺憾，一身的貧窮離世。

　　薛蝌為好友能得到這樣的評價很是高興，

可胡源卻疑惑道:“陳弟，可有將其寫完?若是後面還有，不妨將它都拿出來，我可以直接代叔叔做決定。”　　這下是真戳到陳恆的難處，聊齋志異全篇共有四五百之多，除非他不讀書，且不吃不喝寫上十幾年，不然絕對拿不出全篇。

　　不過他這次來，心中自有盤算。他畢竟跟古代人不一樣，心中多的是鬼點子。只見他將胡源拉至身側，把自己的想法一一告知對方。

　　胡源聽完之後，才將信將疑道:“那我先試試看，若是有用。這三篇的盈利，我們書樓只收一半，只希望陳弟寫出後面的佳作時，能優先想到我們胡記書樓。”

　　陳恆見此，那有不答應的道理，連忙作揖感謝。

　　相互約定好後續，陳恆就帶著同窗們一起離開書樓。只剩下胡源一人，招來店內的夥計，開始忙著陳恆交代的事情。

　　當天傍晚，共有七八名早有交情的說書先生，被胡源請至書樓。

　　幾位說書先生一見來的全是熟人，就知道胡源必是收到新作，請他們來做點評。大家吃的都是這碗飯，自然希望多碰到些佳作，交談中不免開始期待。

　　大約一盞茶的功夫，胡源領著幾個夥計走進來，七八張剛剛謄寫下來的白紙，分發到說書先生手中。

　　“諸位先生，還請先看一看。”胡源端起茶，神情相當悠閑，他對陳恆的故事很有信心。

　　胡源給他們看的是初篇《畫皮鬼》，一眾說書人自然識得好壞，僅此一篇就能看出寫書人的想象力和筆力。

　　“少東家，下文呢?”有人追問起後面的文章。

　　“真是絕世好文，志怪一類又要揚眉吐氣啦。”有人讚不絕口，甚至拿起紙張放在鼻前輕嗅，都說文章好會有墨香，也不知道他有沒有聞到。

　　“大家莫急。”胡源抬手壓了壓，笑道，“元和先生有交代，他的文章每七日一發……”

　　胡源慢條斯理的將陳恆的打算道出，大家聽完卻有些疑問，他們說書說了大半輩子，何時見過這種手段，臉上不禁露出懷疑的神色，“少東家，這樣真的可行嗎?”

　　胡源輕聲一笑，寬慰著他們:“反正我們就付出這幾張紙，幾位的工錢，亦有我們書樓承擔。如此文章，也是值得我們試一試的嘛。”

　　眾人一想也是，左右也吃不了虧，便紛紛約定明日就照他的吩咐行事。

　　第二日正午過後，福源茶樓裡的賓客逐漸多起來，大雍朝的人，只要不是好賭、愛吃花酒，能玩的消遣終究有限。

　　每日抽點空，約上幾個愛聽書的同道，來茶樓裡點上一壺茶，再肯花些錢要一盤西瓜子，聽一下午的評書、話本，絕對是件美事。

　　此樓的說書人姓何，叫有山。年約五十，是太上皇時期的老童生。何有山運道不好，年輕時遭遇科場兩次大變，努力一輩子還是個學藝不精的童生。最終只能淪落到靠說書，維持自家生計。

　　今日他起頭先講一段《西廂記》，約莫半個時辰後，又要換成《英雄血鐵丹心》，這一段叫完，就要馬上換成《西遊記》。

　　這是為了照顧茶客們的喜好，畢竟他也不知道每天來的客人喜歡聽哪一本。要是從頭到尾隻將一篇，也容易讓客人聽的厭煩。除非有人肯花重金包場聽他講，那還是能乾一乾的。

　　將西遊記裡的女兒國一篇講完，何有山喝過一杯茶水，拿起木板狠狠敲在桌上，起頭揚聲道:“話說，三日前，我們揚州城來了一位奇人，自稱元和，穿白衣，年貌不詳，路人見之既忘……”

　　堂內的茶客紛紛來起精神，這是又拿到新的話本了。大家無不抬頭側視，抱著對新故事的好奇，聚精會神的看向何有山。

　　見眾人的注意力都已經吸引過來，何有山心中甚是滿意，嘴上的功夫卻一直沒停過，“只見，這元和先生步伐蹣跚的走進胡記書樓，書樓的少東家就問他:先生上門可有事?”

　　“元和先生卻回他:我昨日在山中樹下，聽一野狐講了些奇事。受其所托，今日將這些怪事拿來轉告給你。”

　　“胡少東家不免好奇:為何要拿來給我。元和先生又告訴他:你小時候救過它一命，它是讓我來給你報恩……”

　　竟然還有這樣一回事?茶樓裡的人不免開始小聲交談，有人說城東真有一處書樓叫胡記，又有人說前幾日好像見過這麽一號人，可是真的想不起來。

　　此時何有山已經慢慢開始講到《畫皮鬼》的內容上，他的聲線本就低沉，再略微施展說書技巧，真真是巧舌如簧、妙語連珠。

　　茶客們先是被王生巧遇落難少女的開頭吸引，又跟著何有山的描述，好像真的見到一位青面獠牙的女鬼，在他們面前舉著人皮，讓人光是想著就心驚膽戰。

　　巧的是何有山學過一些口技，外面正是晚霞減退，天色漸暗，他縮嘴彈舌，模仿其寒風敲窗的淒厲聲，直叫眾人心神亂顫。不禁暗恨這個王生有眼無珠，不聽發妻苦苦勸告，色字上頭，引鬼入門。

　　可當茶客們聽到那個王生，竟然被女鬼拋心挖肝，命喪家中時，又忍不住為其神傷。他們的心情，隨著說書先生的講述起伏跌宕，直到最後道士揮劍除惡鬼，乞丐妙手活王生。

　　眾人才齊聲拍掌叫“好”。

　　一時間，偌大的揚州城內，共有七八處茶樓發出轟鳴，引得街上遊人駐足旁觀。

　　講的酣暢淋漓的何有山，端起茶水稍潤口舌，正好也等一等茶客的反應。這些事，晚上他都要回去轉告胡源。

　　“先生，先生，後面的故事呢?”

　　“對啊，怎麽不繼續講了。”

　　眾人正聽的過癮，有人起身叫小二繼續上茶，有人呆坐原地，不知道在想著什麽。

　　何有山微微一笑，舉手指向樓外，“元和先生離開前，留下一本奇書，名叫《聊齋志異》，這書七日才會出一篇故事，時機未到，後面皆是白紙。”

　　“伱們若是想求證，可親自去城東的胡記書樓尋問一二。”

　　說書先生話音剛落，當即有人起身，快步下樓，直奔向胡記書樓。可等他趕到書樓門口，此處早已圍著許多茶客，他們早將胡源堵在店門中央。

　　“真的有野狐報恩，有白衣異士元和先生嗎?”

　　還不等胡源回答，人群中就有人嗆聲道:“怎麽沒有?我前幾日就在街上看到一個白衣書生，只是想不起來長相，我想他必然是元和先生了。”

　　“勞駕各位千萬別激動，切勿嚇到我的街坊鄰居。”胡源真是喜不自勝，沒想到陳恆想的主意竟然如此有用，能給書樓引來如此多客人。

　　“掌櫃直說吧，你們書樓有沒有聊齋志異賣。”

　　有聰明的，猜測這是書樓做的一場局，可架不住故事吸引人，直接出聲詢問。

　　胡源也不賣關子，伸手一指身側的立牌，上書:來年正月十五，聊齋志異。

　　眾人這才明白，想要買書，還要等到明年呢。一想到現在才十月末，大家不禁都有些泄氣。有不少人就此散去，可依然有人抓著胡源，想要看一看元和先生留下的真本。

　　胡源是好說歹說，才將對方一一勸走。