一頓精心準備的午飯從未時開始吃，近申時才結束。晚秋的天色，到這個時間已不見多少燥熱。席間，主賓盡歡。空空大師看出林如海有留客之意，拿起茶水飲過，起身道:“時至矣，時至矣。”

　　林伯父見留不住空空大師，隻好一同起身，歎息道:“今日一別，希望明年春暖花開，還能再與大師相見。如海絕不敢忘記，大師救命之恩。”

　　空空大師隻笑了笑，朝著一旁作陪的陳恆道:“小郎官，是你把我請來揚州城。你做事可要有始有終，不如再送老衲一程。”

　　“早知道來此是為了送大師，我就該把素昭兄也喊來。”陳恆有些惋惜，畢竟辛素昭才是空空大師正牌徒弟。當日，若沒有辛素昭，自己連空空大師在哪都不知道。

　　空空大師這才轉頭看向林如海，一邊朝外踱步一邊回答對方剛剛的問題:“救人一命，自有七級浮屠。我已在佛前得了功德，林施主若是牢記不忘，且不是在佛祖面前多記我一筆?功多非福……”

　　“……真要謝，就謝謝這場機緣巧合吧。”空空大師從下人手中接過行囊，又給自己帶上遮陽的竹帽。

　　林如海亦步亦趨的跟在對方身側，聞言笑道:“此話要怎麽說?”

　　“稚子千裡覓醫蹤，亭中三問消恩仇。俗身拋去因果債，寒山寺中念空空。”

　　和尚站在庭院中，瞧著後方閣樓中影影綽綽的幾人，突然合十雙手，念了一聲“阿彌陀佛”。

　　出了林府，送行的人共有四人。林伯父跟空空大師共乘一輛馬車，陳恆作為中間人與妙玉共乘一輛。清寧師太不知何故沒露面，黛玉倒是想湊熱鬧，可惜賈氏不讓她出門亂跑。

　　林府離渡口的距離不遠不近，馬車走的也慢，搖搖晃晃中前進中，時不時顛簸一下乘客。陳恆抱著《漢書》坐在角落，離他稍遠的位置，是穿著一身淡雅素衣，披著淡紫色常巾的妙玉。

　　街上遊人的喧嘩聲，夾雜著流水叮叮當當的聲響，這倆人本就不熟，目不斜視間俱是無言。陳恆心中雖猜測對方可能是十二釵之一的真人，可他如今已經見多了書中人物。即使真是她，也不會多做稀奇。隻當是萍水相逢的陌路人，守著自己的本分。

　　“還未跟公子言謝，寒山亭中，多謝公子為家師解惑。”妙玉卻突然出聲道，她的氣質本就高雅，又常年念經書。盡管說著道謝的話，語調卻平平的很。

　　陳恆聽著別扭，直接抬手輕擺，“不敢居功，我想清寧師太心中也早就想明白。只是缺一個理由讓自己放下執念，與我當日說的話，關系到不大。”

　　“公子見人見事如此通透，平日也看佛經嗎?”

　　“不曾看過。”陳恆不好解釋上輩子的經歷，隻好轉過話題，“農家小子，當不得公子之稱。師太若是願意，叫我一聲小郎即可。”

　　妙玉瞧出陳恆沒有交談的意思，也就沒有繼續多言。她本就是受師命，托口轉達一下謝意。不然她一個出家人，也少有主動跟男子說話的時候。

　　陳恆也沒多想，他如今跟妙玉雖同處一地，可後者又不是真的尼姑。她生的本就花容月貌，又是帶發修行。陳恆把握不好跟尼姑說話的分寸，索性閉口不言最妥當。

　　再加上林妹妹跟他說過，這妙玉雖然看著有十四十五，其實只有十二歲，也就比自己大五歲。(注1)

　　要是對著清寧師太，陳恆還願意多請教幾句閑話。

　　這倆人一個做起啞巴，

一個當起聾子。一路無言到渡口處，才堪堪下的車來。林如海跟空空大師先到一步，此時已經站在碼頭邊，正在道別。　　見到他們步伐款款，一前一後走來。前面的人，身具佛像之莊嚴清雅，手持佛珠，不苟言笑。後面的人，閑庭信步間，亦有幾分儒風訴骨。

　　空空大師瞧著好玩，對著林如海說道:“你看這倆人，像不像觀音大士身邊的童男童女。”

　　林如海笑而不語，等到陳恆走到近前，才將對方拉到身邊，道:“大師何不再看一眼。”

　　他們倆人今日穿的都是寬袖青衣，只是林如海的衣裳在用料、針線上，講究更多。讓人一看，就覺得名貴不凡。

　　“哈哈哈哈，是極是極，現在是倆狀元公了。”空空大師大笑著點頭，陳恆不知道他們倆剛剛說了什麽，只在一旁當起啞巴秤砣。

　　“妙玉。”空空大師將女娃喊至面前。

　　“師伯。”

　　“我昨夜替你跟你師父算過一卦。”臨別在即，空空大師也準備暢所欲言，主動提點起小尼姑，“卦象說你們師徒二人，今後不宜北上，會有玉碎瓦破的危險。這事，我隻跟伱說。你自己要設法勸住你師父，但切記不可提我的名字。

　　你師父若知道是我起的卦，必然使性子，執意北上雲遊。”

　　妙玉默默聽完，點頭道過一聲“好。”

　　空空大師終究是放心不下，隻上下看一眼妙玉，掩下心中的擔憂。他對著另外送行的兩人，笑道:“陳小郎，沒有什麽話要送給老衲嗎?”

　　陳恆站在伯父身邊，嘿嘿一笑，“大師一看就是福緣深厚之人，小輩說的再多，也比不過佛前一盞青燈。就祝大師……”

　　陳恆放眼望去，碼頭上行人匆匆，客船在潮浪中起伏，波光粼粼的湖面，已有一抹綢紅暈散。

　　“乘東風，攜晚霞，還得佛前自有家。”

　　“好好好。”空空大師笑著點頭，又對他繼續道，“素昭的性子馬虎，遇事則急。可他為人真誠，往後要是遇見什麽難事，還望陳小郎出手搭救。”

　　陳恆聽的一愣，不知道辛素昭能遇見什麽難事，能讓他一個農家人搭救。不過他還是直言道:“大師放心，我跟素昭兄一見如故，相交許久，必不負此番情意。”

　　聽到這話，空空大師再次點點頭，看向林如海，雙手合十道:“林大人，就送到這吧。”來的路上，這倆人就在馬車裡把話說的差不多。

　　“好，大師慢走。明年三月，我們再會。”

　　空空大師又跟陳恆、妙玉一一作別，最後一擺衣袖，踩著木板向晚霞下的客船走去。

　　三人又稍作等待，直到船家解繩離岸，才各自返身。陳恆見此處離書院已經不遠，索性跟林如海提議直接回家。他是覺得自己回去，跟誰坐一輛馬車都不合適，還不如趁機跑個閑。

　　“也好，別忘記拿你的策論給我看。”林如海沒有拒絕，隻跟妙玉一人一輛，相攜遠去。

　　瞧著兩處離開的人，陳恆站在碼頭上，聽著潮聲陣陣，突然心生天高地闊的舒適。他颯然一笑，一手拿書，一手負在身後，朝著遠處的書院信步走去。

　　…………

　　…………

　　“玉兒，你在看什麽?”

　　賈氏帶著一盤切好的水果，走到自家的涼亭內，她的愛女，此刻正依在欄杆上，燦爛晚霞照在孩子身上，讓賈氏越看越喜歡。

　　發著呆的黛玉，發出驚異的輕呼，等她轉過頭看到身後淺笑盈盈的賈氏，不禁道:“娘，玉兒什麽都沒想呢。”

　　“可是又想出去玩?”賈氏明知故問道。

　　林黛玉輕笑一聲，既沒有心事被戳破的窘迫，也沒有出聲為自己解釋。

　　賈氏自己到犯了難，她想著是勸女兒好好待在家中才對呢，還是放任這孩子跟男孩子一樣，想去哪就去哪才好。思來想去，又覺得這事還是讓她爹頭疼來的更輕松些。

　　“等你爹回來了，就讓他帶你去保障湖夜遊如何?”

　　“娘，此話當真?”林黛玉很是高興，自從弟弟身體病危，她已有許久沒好好出過門。

　　賈氏笑著將她拉到亭中坐下，把水果擺在桌上，“你若是乖乖把它吃完，娘就去跟你爹說。”

　　“這……”林黛玉面容一愁，苦巴巴道，“玉兒還是在家讀書吧。”

　　賈氏笑做一團，“莫作怪，你兄長不也跟你說，要多吃水果嗎?你當時可答應的好好的。”

　　林黛玉學著某人的傻笑聲，全當自己沒聽到。

　　“你啊你。”賈氏沒法，隻好點了點女兒的腦門，歎氣道，“也不知道長大後，會是什麽樣子。”

　　小女娃聞言一喜，手在眉上搭起涼棚，“定然是位跟娘一樣的美人。 ”

　　“那娘可就要老咯。”

　　“阿彌陀佛。”林黛玉最近跟妙玉玩的多，也學著對方合十雙手，“那玉兒就求佛祖，讓玉兒長慢點。”

　　“呸呸呸，就知道胡說，小心佛祖怪罪。”

　　賈氏這一出出戲，林黛玉頓時傻了眼，“娘，我剛念過阿彌陀佛，怕是不好呸了。”

　　這娘倆一直在涼亭中，鬧到林如海回家，才把涼亭中的事情告訴對方。林如海笑著聽完，等到吃過晚飯，就瞞著賈氏拉著林黛玉悄悄出府。

　　父女倆人在街上玩到深夜，其中的過程倒不用多提。

　　…………

　　…………

　　陳恆一回到寢屋，同窗們已經在加緊溫習功課。兩日後就是十一月，書院的考試又要來了。這次，就連辛素昭也都老老實實呆著看書。

　　一見到陳恆，他們紛紛拿起自己解不了的題目，來跟這位甲班的人求證。三五人將陳恆圍在中間，書院提供的燭火熄滅之後，薛蝌就拿出自己買來的續上。

　　一群人一起學到深夜，才在悵然若失中睡去。

　　這樣過了兩日，十一月的考試如期到來，如期結束。

　　隨著最後的秋葉緩緩飄落，甲班又招了五人進來，可惜陳恆屋內的人，一個都不在其列。只有辛素昭考了個丙等，也算是小小的進步，其他人的成績差別不大。

　　考試結束的第二天，書院裡就宣布，本年的學業將在十二月十五結束。年齡小的學子可以提早給家裡寫信，讓家人安排好時間來接自己。

　　陳恆這才驚覺，馬上就要過年了。