十一月的開頭，並無什麽重要的事情。陳恆只在初六那天，帶著四篇聊齋新作，又到胡記書樓做客。

　　胡源對他的到來很是高興，直接將陳恆和薛蝌請到後堂茶室，前頭隻讓跑堂的夥計獨自照應。

　　三人剛在茶室中坐定，胡源就迫不及待的看起新作。陳恆沒有管他，他正聽薛蝌給他講解杯中的揚州毛尖。

　　三人各忙各的事，稍頃，胡源才放下紙稿，輕輕咳嗽一聲，“陳弟。”

　　“胡大哥，你覺得怎麽樣。”陳恆笑著轉過頭，他跟胡源中間隔著一座寶塔狀的香爐，幾縷檀香微微升起，離塔尖一寸處，又飄散在半空。

　　茶室雅靜，另有書畫懸掛四周，此次來的待遇，較之上次哪裡是好的一星半點。陳恆看在眼裡，也只在心中暗笑。

　　“我那裡有資格評論元和先生的大作。”胡源熱情的開起玩笑，語調親和又不顯得過分巴結，“陳弟怕是不知道，如今你在揚州的名氣，雖說沒到如雷貫耳的程度，也稱得上一句家喻戶曉。”

　　陳恆面露微笑，算是坦然收下胡源的誇獎。《聊齋志異》在志怪小說上的成就影響，他肯定比胡源清楚。

　　哪怕從此以後，陳恆泯然眾人，成了另一個傷仲永。幾百年後，這個時空的後人也會因為此書記住他跟胡源、胡記書樓的名字。

　　不然又怎麽對的上那句“聊齋降世，志怪千年文脈方得回光返照，燦爛克終”的評價。

　　不過陳恆這次來，肯定不是為了聽幾句誇獎。他跟胡源要正式盤算下此書的稿費，這事在他們上個月初見時，隻提過一句。

　　一來，陳恆想讓胡源親自感受下《聊齋志異》的影響力。二來，他也抱著待價而沽的想法。

　　所以當時的兩人都約定好，在第二次交稿時，再來詳細商討此事。而這也是薛蝌，今日坐在這裡的原因。

　　他們薛家二房手頭有一處印刷鋪，這些年生意平平。薛瑱的心思向來不在這上面，經營的掌櫃也不是能人。

　　薛蝌這幾日就從他爹手中將印刷鋪要來，準備搭著陳恆的關系，跟胡記書樓一起出版《聊齋志異》。想看看能不能借東風，讓印刷鋪的生意有些起色。

　　商討的過程很是順利，胡源並沒有因為陳恆第一次寫話本，就刻意壓價。

　　大雍朝的書商，對陳恆這樣的新人，大致有兩種辦法。

　　一種是直接開個死價，書商帶走作品，自己出錢出力，盈虧自負。碰上心好的，留個作者名字。碰上心黑的，連名字也用自家書樓替代。

　　另一種，就是胡源現在給陳恆的方法。陳恆以書入股，佔個一點五成。薛家的印刷鋪佔三點五，剩下五成都歸胡記書樓。

　　這行的內幕，薛蝌已經給陳恆講過，胡源的價格很公道。正常的書商，能給到一成分紅，已經稱得上一句天地良心。

　　胡源這麽做，既是看好《聊齋志異》的前景，也是希望交陳恆這個朋友。

　　陳恆自然願意，也慶幸自己沒看錯人。他當初願意選擇胡源，就有因為對方留了一條抄書的門路給自己，如今也算是投桃報李。

　　最重要的事情討論完，三人又將話題落在書籍出售上。因為有說書先生的例子在前，胡源並沒有小瞧陳恆的心思，反而很認真的問起對方的意見。

　　陳恆也有此意，他將自己對《聊齋志異》的看法告訴對方，胡源越聽越吃驚，道:“陳弟，你是準備以後分成春夏秋冬四季來賣書?”

　　陳恆點點頭，

他看出胡源的猶豫，趕緊把想法跟對方說明，“胡大哥，你也看得出來，《聊齋》的內容淺白，篇幅又短。這樣的話本，勝在一個細水長流。可這當中，又極容易被人仿寫編造。　　說書先生的路子，我們走過一次。再想靠他們打名聲，只怕會是事倍功半，徒耗人力財力。”

　　見到胡源點頭，陳恆繼續道:“既然如此，我們何不趁現在名聲在，把《聊齋志異》做薄做小，價格做低。規定好每一季發一冊，讓每一個人都能買得起，都能隨身攜帶。

　　胡大哥不妨想想，揚州每年有多少行商遊客，花幾兩銀子買全本的《聊齋志異》，他們可能會心疼錢。可花個幾十文，買一本小冊子，路上帶著又能解悶，同伴問起來，說出去又有面子。

　　等到這些人幫我們把招牌立住，天下人都曉得揚州的《聊齋志異》，曉得胡記書樓的《聊齋》才是真貨，於我們而言，不是事半功倍，坐享其成嗎。”

　　胡源聽的一愣一愣，陳恆想的路子，真是讓他開了眼。原來還能這樣賣書?

　　光是這條賣書的路子，對胡源而言就已經價值千金，他不是不識貨的主，做買賣的人就少有笨的，心中一想，也就清楚胡記書樓會在其中佔多大的便宜。

　　“陳弟，兄長一時不知該說什麽。”胡源起身作揖行禮，感動道，“只能先謝過陳弟提點之恩，將來必有厚報。”

　　陳恆笑著側過身子，他願意說這些，也是因為胡源沒有壓價，見自己年少就欺生的緣故。他為人行事，向來是你敬我一分，我還你三分的性子。

　　相談甚歡的兩人，最後約定好，陳恆每一季寫十五篇故事，其他事全由胡、薛兩家的人負責。

　　事情一忙完，陳恆沒有多留，謝絕了胡源留飯的邀請，帶著他先付給自己的三十兩稿費，跟薛蝌一同返回書院。

　　陳恆原是沒打算收這筆錢，胡源卻用一句“馬上就要過年，陳弟在家中不免要動筆書寫，拿著這三十兩，家人看到也不會說伱什麽”，將他給說服了。

　　陳恆自己一想也是，左右以後也要在分紅裡扣，先拿著這錢也能給家裡補貼一二。

　　回去的路上，薛蝌難得的沉默，在陳恆不斷的追問下，他才頗為感慨道:“恆弟，你有沒有想過，可能你在做生意的天賦上，比讀書還要更高呢?”

　　“有點子、有本錢、還得有人呀，薛兄。”陳恆笑著推推他，“你說，胡大哥對我如此真誠優厚。有沒有半分可能，是因為你這個薛家少爺也在場。”

　　薛蝌想想，還是搖頭道:“不論怎麽說，終究是我的商鋪要承你的情。”

　　“行了，你我之間，不用說這些。”陳恆揣著兜裡的銀子，難得闊綽道:“先說好，下次休沐，該我請你們出去吃頓飯了。”

　　半年多苦巴巴的日子，到如今陳恆才算是翻身覺得舒坦。想著以後的好日子，他的心情也是相當不錯。

　　如今正是陳恆高興的時候，薛蝌自然不會掃興，直接笑道:“那我可得想想吃些什麽好。”

　　有錢人的癮還沒裝夠，陳恆自己就先破功，趕忙舉手求饒，“且住，先說好，讓我留點家底回家過年。”

　　“哈哈哈，你啊你，放心，兄長心中有數。”

　　…………

　　…………

　　十六日，書院又一次休沐，陳恆約上大有、元白、薛蝌、素昭，一同去城中的酒樓吃飯。這些人都知道自己同窗發了筆財，席上不免拿起此事開玩笑。

　　陳恆也來者不拒，笑著一一應下。隻喊著讓大家多吃點，千萬別跟他客氣。吃過這一頓，下一頓就不知道要等到什麽時候。

　　“沒事，恆弟總不能讓我等到七十歲吧。”江元白學著裴懷貞走路的姿勢，引得眾人哈哈大笑。

　　大家吃過飯後，時間還早。陳恆就領著他們一起出城，去看了看自家二叔。陳淮津今年的徭役已經結束，這幾日正要收拾東西準備回家。

　　見到自家侄兒帶著同窗來找自己，陳淮津很是高興。拉著幾個小子，說了半天的閑話。

　　二叔這人沒什麽架子，說話風趣幽默。又常出入市井場所，愛說些稀奇古怪的傳聞，很得江元白等人的喜歡。

　　陳恆在城外待到傍晚，才拉著同窗們回到書院。

　　再接下來的日子，就都是尋常的生活瑣事。十二月才冒頭，書院的同窗們便紛紛坐不住，連陳恆也開始想著回家的事宜。

　　第一次離家這麽久的學子們，數著日子一天天過去，終於等到十五日放假的那天。

　　十五日的課一上完，陳啟跟著許多同窗的長輩、下人一同走進書院，幫著陳恆收拾帶回家的行李。

　　薛瑱今日也難得親自出面，見到陳啟還拉著聊了幾句天。辛素昭家裡來的人，是見過幾次面的護衛。江元白的父親，是個皮膚黝黑的莊稼人，他一進屋，就將自己帶來的水果分發給大家。

　　盛情難卻，陳啟隻好厚著臉皮收下，心中暗道，自己怎麽沒想到這茬。下次過來，一定要帶點東西才行。

　　陳恆那裡知道他爹的想法，隻笑著跟同窗的長輩們問過好，就跟大家互道保重，一一作別。

　　父子倆人出了書院，就往驛站趕去，今日正好有去泰興縣的車隊。陳恆今年賺了些錢，不願再跟往日一樣，跟其他旅人擠在一個車廂。

　　不顧他爹的勸住，多使了些錢，在商隊中包了一輛驢車。父子倆人獨享一處寬敞的空間，陳恆才有機會跟他爹打聽起家中情況。

　　“什麽?我娘生了個弟弟?”陳恆又驚又喜。

　　其實按照產期，可能會在來年月底或是一月出生。可偏偏顧氏也不知哪來的閑心，在家裡坐不住。左動動，右動動。這一下到把肚子裡的孩子驚到了，在顧氏乾活時，就發動起來。

　　聽接生的產婆說，幸好發動的早，這孩子生下來重的很，真要足月，顧氏反而不一定吃得消，也算是因禍得福。

　　也是老陳家這些年日子越過越好，自從陳恆來樂儀書院後，他就找了門抄書的活。錢雖不多，可好歹能勉強收支平衡。書院裡，又無旁的開銷，吃穿用度一應能省則省。

　　再加上縣裡給老陳家免了不少稅賦，一來二去到替老陳家省下不少銀子。這周氏哪裡能忍得住，一揮手，就把錢都用在顧氏身上，這才讓孩子剛出生就能這麽重。

　　“要是個女兒就好了，你還能多個妹妹。”陳啟嘿嘿傻笑，“你說給你弟弟取啥小名好呢?”

　　陳恆聽到這話，在回鄉的驢車上，眼睛都瞪大了，“爹，你怎想的，我是他哥，弟弟的名字能讓我取嗎?！”

　　“你不是讀過書嘛，讓你幫著想，又不是這樣定了。”陳啟撇撇嘴。

　　陳恆不免壞笑道:“既然娘是在喂雞的時候發動的，又是最小的，小名不如就叫么雞吧。”

　　“你這當哥的，也真想得出。”陳啟翻翻白眼，側身倒在車上。

　　他雖是個普普通通的莊稼漢，可眼下有兒有女。長女陳青懂事乖巧，二子陳恆讀書又上進，人生正是得意的很。

　　人一得意，想法就多。他腦中突然靈光一閃，半撐起身子，高興道:“不如就叫如意吧。”

　　陳恆有些意外，他爹這腦子不是挺有用的嘛，陳恆忍不住黑著臉，憤憤道:“爹，你當時給我取名叫二狗，是怎想的?”

　　“哪裡是我取得啊。”陳啟搖著頭，也很是唏噓，“是你爺爺給你取得，當時你二叔的孩子老生病，你爺爺就覺得是名字取太好， 壓不住。”

　　是爺爺啊，那就算了。陳恆也無奈，一起躺在陳啟身邊，“弟弟好看嗎?”

　　“剛出生的能好看到哪裡去，醜黑醜黑的。”陳啟忍不住摸起自己的臉，“都壞在我身上啊。還好你跟你姐，像你娘多些。”

　　“哈哈哈哈。”陳恆忍不住大笑，又問，“爺爺身子怎麽樣?”

　　“你爺爺那臭脾氣，你還能不知道?不是你說的，誰的話都不聽進去。他身子一好，自己就搶著下地乾活了，說要給你攢錢做衣服。”

　　“好好的做衣服幹啥。”陳恆很是納悶。

　　“傻兒子，你袖子短了都不知道嗎?”陳啟拿起手正欲拍下，突然想到這腦瓜子跟自己的不一樣，別給打壞了。半途改成輕點，道，“你沒覺得自己長高了嗎?”

　　陳恆將手舉到半空，拉起袖子對著手腕比劃，果然是短了一截，“屋裡都是同齡人，誰不在長身子，我平日哪裡看的過來。”

　　陳啟一想，也是這個道理。“反正你奶奶跟你二嬸，已經買好針線，就等著你這次回去，給你做幾套衣服。”

　　“好。”

　　陳恆甜甜的應道。也許是旅途顛簸，陳恆逐漸有些犯困。

　　陳啟看在眼裡，用手將他挽過，道:“困了就睡，有爹在呢，你的東西丟不了。”

　　“好。”

　　陳恆點點頭。

　　可惜，他沒睡多久，就被陳啟的鼾聲吵醒。看著睡的比他還熟的老爹，陳恆也是哭笑不得。

　　起身掀開驢車的木窗，晚霞下，沐浴紅光的泰興縣已經近在眼前。