從祠堂出來後，王先明領著陳恆走在前頭，兩人一個說一個聽，內容到沒什麽重要，純粹是王先明在閑聊。講的都是些各地開蒙的風俗，以及咱們這次事急從便，地偏從簡的小嘮叨。

　　陳恆從他不停的抱怨中，感受到了夫子對自己的重視。說來也是奇怪，他總覺得這幾日，王先明對他的態度越來越嚴厲，像這樣輕松自在的相處倒是少見。

　　陳丐山默默跟在兩人身後，目光時不時落在前頭的兩人。他們穿著相似的長袍，頭戴儒巾，昂首闊步間，真叫陳丐山越看越高興。好似自己幼時的遺憾，都在孫子身上得到實現。

　　陳淮津落在最後，朝著大哥陳啟一陣擠眉弄眼，滿臉的調笑，眼見陳丐山離得遠，陳淮津說話就有些不著調:“你看看，你看看，先生這是把恆兒當自家孩子看了，大哥，這你能忍的下去?”

　　陳啟正專心挑著擔，只是斜看一眼陳淮津，搖頭道:“先生若真能用心教恆兒，對恆兒，對我們才是好事。”

　　陳淮津一想，也是這個理，遂打消了取笑大哥的念頭。只是點頭:“到真希望他能認真教，不然我們這錢花的也太冤枉。”

　　“噤聲。”陳啟見陳淮津又開始胡說八道，立馬瞪向他，嚇得陳淮津趕忙閉嘴。

　　一行人來到夫子家，他們還要完成今日的最後一步。等到陳啟將扁擔挑進中堂，王先明獨自坐在上位，師母柳氏端著茶走上前。陳恆朝著王先明先是三拜，然後拿起敬恭敬的遞上。

　　“夫子，請喝茶。”

　　王先明拿起茶，淺淺喝上一口後，便立馬將陳恆從地上拉起，說道:“好孩子，喝了你這杯茶，往後為師對你只會越來越嚴厲。你可要做好準備，跟著為師好好學習。”

　　“應當的，應當的。”陳丐山在一旁不住點頭，“恆兒，以後你要好好聽先生的話。”

　　“我知道的，爺爺。”陳恆乖巧點頭。

　　這件事看上去極小，但對陳恆跟王先明而言，卻都不是小事。古人注重師生關系，但什麽樣的師生才算正式的師生關系呢?

　　像王先明這種以教書謀生的讀書人，一輩子裡教過的孩童，沒有一百，也有幾十。說句運道不好的話，這裡面但凡有個人乾出天大的錯事。這帳要不要算到王先明身上。

　　若要算，那以後誰還敢收學生，落第的書生還靠什麽營生。

　　所以當下的讀書人也逐漸形出共識，只有老師正式承認收下的學生，出門以後才能用我是某某弟子自居，法理和世人也會認可。若是沒有喝過喝杯茶，就有人出門以弟子相稱，是會被人笑話的。

　　可別小瞧老師這個身份，對於這個世界的所有人來說，父母是沒辦法選擇的，有人投胎好，出身金貴。有人運道差，落在寒門。

　　但就像女人可以通過嫁人改變自己的困境一樣，男人選擇老師也是一種辦法。只要老師承認，那他的人際關系以後也可以由弟子繼承。

　　尤其是王先明這種，只有一個女兒的人家。等他百年之後，陳恆是要給他摔盆抬棺的。師生，某種程度上就是沒有血緣關系的家人。

　　陳恆心中清楚這些，見師母盤中還有一杯茶，突然出聲對陳丐山跟陳啟說道:“爺爺，爹，你們也請坐下。”

　　陳丐山和陳啟有些納悶，但今日是陳恆的大日子，也隻好他說什麽就聽什麽。

　　只見他們剛坐下，陳恆便跪在地上又是三拜。

　　“孩子，

你這是做什麽。”　　“恆兒，快起來，快起來。”

　　“爺爺，爹，孩兒知道，若是沒有你們，孩兒是萬般沒有這讀書的機會。往日，孩兒一心撲在學業上，感激之情今日不說，往後機會也怕少有。今日就借著這個機會……”

　　陳恆起身拿過另一杯茶，雙手遞向爺爺，“請兩位長輩，替奶奶跟娘喝下這杯茶吧。孩兒以後，一定刻苦讀書，不會辜負你們的期望。”

　　“傻孩子，傻孩子。”

　　陳丐山此時那裡還說得出話，唇邊的胡須微微顫抖，好不容易平複心情，他才在陳恆殷切的目光下，接過茶一口飲盡。

　　陳啟有些尷尬的接過空茶杯，隻好代替陳丐山將孩子拉起，順手就拍拍他衣袍上的塵土，動情道:“你好好讀書，什麽都不要擔心。萬事有爹在，有你爺爺在，有你娘在。”

　　“還有你二叔我呢。”陳淮津湊上來，站在小小的陳恆身邊。

　　“是，還有二叔。”陳恆輕輕一笑，對著陳淮津點頭。

　　一旁的王先明跟柳氏，將一切看在眼裡，相互對視都看到彼此眼中的欣慰。

　　是個好孩子。

　　我的眼光能差?

　　王先明衝著柳氏略顯得意的挑挑眉，

　　…………

　　等到陳丐山他們歸家，王先明便帶著陳恆來到學堂。今日的學堂只有他們師生二人，之前擺的書桌，都已被撤走。

　　兩人面對面坐著，王先明將早已準備好的《千字文》《顏氏家訓》遞給陳恆，說道:“你現在記性好，識字快，好時光耽誤不得，這兩本書你自己帶回去讀，若是碰到不懂的，再帶回來問我。”

　　“是。”陳恆接過之後，等待著王先明繼續說話。

　　只見王先明珍重的從書冊中抽出一物，又遞給陳恆，後者接過一看，上面寫著《論語》，他不免心情有些激動。

　　從這一刻開始，他就要學習傳說中的四書五經。

　　瞧著弟子激動的模樣，王先明亦是暗笑，隨後嚴肅道:“收心，準備上課。”

　　陳恆深吸一口氣，點頭稱是。

　　…………

　　柳氏在中堂內打開陳啟挑來的扁擔，裡面都是些新鮮的瓜果蔬菜，另有臘肉一對。柳氏點點頭，這些都是正式拜師時應有的束脩。

　　禮節如此，並未逾矩。

　　像之前裡正的孫子，他們上門讀書，交的就是銀兩，不會太多，純當王夫子的潤口費，柳氏後來退回的，也就是這筆錢。將籮筐裡東西一一拿出，分門別類擺放後，柳氏發現壓在底下的紅色小包。

　　有些奇怪取出他，柳氏打開一看，發現裡面竟是暗沉沉的碎銀子，一看就能感覺到原先的主人將它們珍藏許久。

　　柳氏面色大驚，細細一數，竟然有十兩。

　　“這王先明……”柳氏神色大怒，老陳家是什麽有錢人家嗎?怎麽把揚州城的習俗帶到山溪村來。

　　前頭說過，王先明早年拜在柳氏父親門下，那時候柳父還是個秀才，收的銀子也才十兩。

　　不行，得好好說說這個老頭。柳氏包好銀兩，帶著怒氣開始渡步，數著時間等待著學堂裡下課。

　　陳恆讀書是沒有休息一說，只要開始上課，不到午後不休息。古代求學艱難，一般學生只要拜過師，路途若是遙遠，都會選擇在老師家吃住。

　　好在陳家不遠，等到他們下堂，陳恆便作別師父師母回家吃飯。

　　這頭上完課的王夫子，剛心情逾越的坐在桌前，突然發出驚疑，詢問道，“夫人，今日家裡怎麽才一道菜。”

　　“這不是家裡窮嘛，都買不著菜下鍋，將就著吃吧。”柳氏出言諷刺。

　　我這幾日也沒做錯什麽啊?王先明完全摸不著頭緒。索性多年的鬥爭經驗擺在這，知道自己該做的就是少說話，好好吃飯，應付過去便是。

　　可等他拿起筷子，將豆芽菜放入口中，立馬就吐出來。

　　“好酸的豆芽啊！”

　　王先明抱怨道。

　　“這麽酸嗎?我到未嘗過，哎呀，早知道這麽酸，我就該到了才是，也免髒了相公之口。”柳氏故作驚訝，富態的臉上滿臉無辜。

　　王先明無奈，隻好放下筷子。他知道，今日若是不弄清楚原因，這頓飯以及接下來幾天的飯，怕是不好吃了。

　　柳氏也不管他，自顧自喝茶，她不信對方想不到。

　　王先明還真想到了，他困惑的問道:“夫人如此，可是因為陳家給的束脩?”

　　“哼。”柳氏繼續寒著臉。

　　那就是說對了，王先明點頭，不禁笑道:“夫人覺得我是那種貪圖之輩?”

　　“正因為知道你不是，你如今還能坐在這。你若今天說不出個一二三來，我也收拾收拾東西回姑蘇找我爹去，才不願跟你這樣的相伴。”

　　瞧著自家老太太天真爛漫的話語，王先明隻好失笑。他不禁想起自己第一次科舉落第，獨生前往姑蘇拜師求學時，那個躲在屏風後竊笑的柳氏。

　　“夫人，你有所不知。”王先明沉吟片刻，才開口解釋，“夫人是家中獨女，丈人未中舉時，就是姑蘇名聲在外的秀才。你自幼家中不缺吃穿，不知道農家人讀書的苦楚。”

　　“哦，那你且說來聽聽。”柳氏不依不饒道。

　　“你想，讀書科舉非一時一日之功，他們陳家今日能齊心協力支持恆兒讀書，既是因為恆兒聰慧，也是因為就這一個孫子，可以後呢?他們家二房的媳婦肚子裡眼見著要生產，恆兒他爹娘，看上去也不像是不能生了。”

　　“你是擔心他們將來反悔?”柳氏露出疑惑，她從小到大見到的，都是不成功不罷休的讀書人，那裡能想到這些，“這……還能反悔嗎?”

　　“不患寡而患不均。”王先明露出些許嘲弄的笑容，那份嘲弄不針對柳氏，反倒像是對自己的過往。“他們或許不會不讓恆兒讀書，但其他的孫子也吵著要讀呢?有些好事，就是壞在這些小地方上。都是自家孫子，到時候是都上，還是都不上?”

　　柳氏這才想起一件事，他們家回到山溪村這麽久，到真沒見過幾個王姓人上門來，此時對照王先明的表情，心中似有所悟。

　　“只有交了這個錢，他們才不會心存僥幸。”王先明沉下臉，“自己這樣的家境，只能供得起一個讀書人，也只有恆兒這樣的性子，才適合一直讀下去。”

　　“你這口氣，倒像是恆兒只要一直讀下去，就一定能高中一樣。”柳氏語氣稍緩，不免有些好奇道。王先明上課時，她是不會過去打擾，平日也甚少打聽學堂的事。

　　“他記性好，悟性也佳。”說到這個，王先明就滿是得意，“我今早教的東西，他當場就能明白，甚至還能舉一反三。再加上他自己肯下功夫，願意吃苦。

　　他這樣的人……不高中，還有誰能高中?

　　夫人且看著吧，如今他還是山中稚童，懵懂無知。過個十年二十年，到時就是我們佔他的便宜，出門要說一聲自己是恆兒的師長了。

　　哈哈哈，舉人老爺的恩師，不錯不錯。確實比秀才公好聽些。”

　　王先明說到最後，臉上還有些不好意思。

　　“弟子既能以師賢為榮，師長又怎麽不能以佳徒為傲呢，真到了這個時候，你這個老童生，也算是揚眉吐氣，師生本就休戚與共是關系。”柳氏語氣倒是坦然，她是見過自己爹爹跟弟子們相處，接受可就快的多。

　　“是極，是極。”王先明笑著點頭，“至於那十兩銀子，你且存起來。等到恆兒以後出門求學，到時候我們拿出來，再給他添些銀兩，做路上的盤纏用。”

　　“正該如此。 ”柳氏大笑，起身道:“你且稍坐，我去端菜來。”

　　“那可真是有勞夫人。”王先明起身連連拱手，“還請夫人快些，再過會，恆兒就要吃過飯來讀書。”

　　“都熱好了，保準不耽誤你教書。”

　　柳氏去的快回的也快，兩夫妻坐一塊相互夾菜，閑聊著往日話題。

　　“不過，聽你之前這樣誇恆兒，到讓我想起一個人來。”柳氏突然雙眼一亮，朝著王先明道，“你……還記得林秀才不?”

　　“林秀才?老師那麽多學生，我去的又晚，那裡能都記住。”王先明面露疑惑，又突然恍然大悟道，“你是說跟爹一起中舉的那個學生?”

　　“就是他。”柳氏欣喜道，“後來他們還一起上京參加會試，最後爹沒考中，他不是高中了嘛。”

　　“當時我們還遺憾，若是師生一起高中，肯定能傳為佳話。”柳氏充滿遺憾的搖頭，往事歷歷在目，“當時林秀才拜在爹門下，好像也就恆兒這般大。爹後來跟娘說林秀才將來必定高中，聲聞九皋。誇他的詞，跟你如今誇恆兒的比起來，一點也不差。”

　　王先明卻一愣，他突然急道:“那林秀才後來高中什麽來著的?”

　　“好像……好像是探花。”說完，柳氏面色一震。

　　兩人相互失語，一時竟不知道該說什麽。就在倆人沉默時，門外傳來一陣稚嫩的聲音，“夫子，師母，我來了，先去學堂背書。”

　　一道小小的身影正跨過門，朝著堂中的兩人作揖行禮，又踩著小路就往左側的學堂走去。