陳恆走入縣衙大堂時候，左右站著六個持棍的衙役，許平之著一身官袍高坐案前，不苟言笑的面容，實在讓人難生親近。

　　跟著進來的陳啟、張三一見這等架勢，再加上地上還未乾透的血跡。本就忐忑的心，此刻也越加慌張起來。

　　“啪。”許平之拿起驚堂木，拍在公案上。左右衙役立即拿棍砸地。許平之道:“堂下何人。”

　　陳啟、張三心中一抖，隻覺雙腳一軟，不自覺就跪在地上。

　　“草民山溪村陳啟，拜見大人。”

　　“草民山溪村張三，見過大人。”

　　這兩人卻不知道自己犯了本朝的忌諱。自打大雍推翻前朝得了天下，就恨不得將前朝理教那套貼在史書上罵，正所謂若不是前朝待民不善，豈有大雍立朝的機會。

　　是故本朝重立禮法，除了天地君親師，尋常百姓就算見父母官也不許行跪禮。若是碰到年過七十者上門，還要設專座，縣令親自扶起入座。

　　至於那些讀書人嘛，他們如今唯一的特權，是不會被輕易打屁股。只要有功名在身，若是犯了錯，父母官要做的就是先稟告學政，革其功名，然後才可以動刑。

　　如今大雍立朝不足百年，算上現在的陛下，也才出過四個皇帝。這套規矩，正是執行的嚴格之時。

　　一見兩個小民禁不住嚇，許平之趕忙起身喝到:“糊塗，陳恆，還不拉起你家長輩。”這種事傳出去，是會影響他當父母官的名聲。

　　在左右衙差跟陳恆的幫助下，陳啟跟張三才顫顫巍巍的站立著。見此，許平之才咳嗽一聲，坐回自己的位置。

　　陳恆也在這時，作揖說道:“本縣學生陳恆，拜見大人。”

　　陳恆雖不知道府試的最後成績，但過府試已是十拿九穩。算起來已經是考過童生試，可以自稱童生了。

　　但他也思量過，若是上來自稱童生，不免有些生疏遠離之意。他跟許縣令還有縣試案首的情誼在，若要相救二叔，還需許縣令看上這點情面。

　　許平之呢?他對這個稱呼也是滿意的，泰興縣案首年年有，能拿下府試第一名的案首卻只有陳恆一個。

　　既然本縣的案首有意跟他套交情，許平之也忍不住點點頭，口中本來醞釀好的嚴厲話語，心念一轉，出口已成:“這個時間，你不在揚州好好準備府試，趕回來作甚。”

　　大人，你這不是明知故問嘛。陳恆心中非議一句，面色不改道:“大人，學生是等府試考完，聽聞家中二叔犯進大牢，才著急趕回來。”

　　“消息傳的挺快嘛。”許平之點了一句，也沒什麽別的意思，只是做做威風，敲打著陳恆，“你這二叔，夥同當鋪掌櫃、同鄉陳三德謀財害命，致使王家長子枉死與堂前，其罪雖不及死，但按大雍律，也是要流徒千裡，終身不得返鄉。”

　　這跟要了二叔的命，也沒區別了。陳恆心中一急，正欲開口。又覺得自己情緒不對，立馬深吸一口氣，平複好情緒、思緒才道。

　　“大人依律法行事，學生本不該多言。只是二叔體弱，從小不事農活，才使得他入了當鋪。家中長輩年事已高，若得知這個消息，恐有生命之憂。還望大人，念及他是初犯，家中上有老父母，望給我們家一個補過恕罪的機會。”

　　“他有老父母，這王生就沒有嗎?你可知，王生的老母親前日也趴在你這個位置上嚎啕大哭，求本官為其做主呢。”

　　“我們家願贍養服侍她到老，

絕無怨言。懇請大人開恩，指條明路。”陳恆俯身又是一拜，態度十分坦蕩誠懇。　　他思量過，既然此次前來是跟許縣令打交情，那一言一行就需都往‘情’上靠，若是揪著二叔只是個跑堂，凡事聽命掌櫃，把自己摘得乾淨，肯定得不到想要的結果。

　　既然人為刀俎，我為魚肉。不如坦蕩些，本就是有錯在先，又何須強詞奪理。只求個法外開恩，不讓二叔落得流放的境地，便是求下得中的計策。

　　許平之卻搖搖頭，指著堂下的少年道:“你說要條明路，本官到真有條明路指給你這小子。你可知按照大雍律，家中若有五服內的親族犯事，是會影響到你考功名的?”

　　這就是許平之欺負小童生沒讀過《大雍律》了，律法上說的是犯欺君、謀逆之罪時，五服內三代不允許考取功名。但家中如有人犯罪，確實是會影響到將來官職的任選。

　　畢竟當下讀書人講究修身、齊家，你連家都治不了，怎麽相信你能管好一方百姓?

　　許平之是純粹將兩者模糊在一起談，想看一看陳恆的反應。

　　他這話一說完，不僅陳恆，連同陳啟的臉色都變得蒼白一片。許平之勸道:“本官勸你，還是及早回去勸自家長輩，早早倆房分家，免得累了你一身所學。”

　　會影響到科舉嗎?陳恆覺得腦中一陣陣發暈，那些寒窗苦讀的畫面如泡影般浮現、幻滅。許平之見其陷入沉默，不免又加了一把火，“你且好好想想，自己的錦繡前程自己掂量。”

　　陳恆呆立原地，有千言萬語卡在嘴邊，只是思緒混亂連半字也說不出。神色變幻間，不由的就想起與二叔的朝夕相處。

　　“恆兒，這是二叔給你買的糖。”

　　“恆兒，要是被人欺負了，就回家找二叔。”

　　“這是二叔給你從縣裡買的吃食，趁你姐姐沒回來，你快吃。”

　　一幕幕飄過心間，陳恆一咬牙，忽略掉陳啟焦慮慌張的目光，拜道:“大人，若如此，學生甘願領罰。懇請大人革去學生功名，換的二叔一條生路。”

　　“糊塗，你一路寒窗苦讀至此，竟然想要自絕於此嗎?”許平之大喝，頗有哀其不幸怒其不爭的急憤。

　　“家和才能萬事興，若是家都散了，縱有一身功名又有何用。”陳恆頹然的低下頭，他不敢想象二叔被流放後，爺爺奶奶的樣子，雙喜也才三歲，他能接受從此以後沒有爹嗎?

　　“你想清楚了?”

　　“想清楚了。”

　　“可你的功名是你的功名，你二叔的罪是你二叔的罪。本官卻不能依你……”聽到許縣令的話，陳恆忍不住抬頭，正欲開口，對方卻又大笑道，“行了行了，你也且寬心吧。”

　　許平之指著地上的血，道，“這是剛剛打你二叔留下的血跡，我早已命人打聽過你家情況，知道你奶奶愛子心切，若真將他流放，老人家恐怕會親身跟隨。豈不還是破家亡戶的結果，非本官所願，非朝廷所願。”

　　“只是死罪可免，活罪終究難逃。他在當鋪跑堂，本官可以體諒他要聽命掌櫃行事。但依然要罰他五十兩白銀，服徭役五年，昔日當鋪收入盡數充公，全部交予王生家做賠償。你可有異議?”

　　陳恆那裡還有意見，心中只有柳暗花明又一村的狂喜，道:“謝大人開恩，謝大人酌情。”

　　“無妨，你以後也是要考院試、鄉試之人。當謹記律法為本，情理是根。若只會照本宣科，先不說會不會處事呆板。已是失了律法乃為教化的初心，你可明白?”

　　“學生必然不忘大人教誨。”

　　“放心吧，你二叔服徭役並不會影響你繼續考取功名，將來為官一方。來人。”許平之走下堂來，對著身後喊道，師爺立馬捧著一套書從後面走出來，“這套《大雍律》你且帶回去熟讀，此事可一不可再。”

　　“謝大人指點，學生絕不忘大人知遇之恩。”

　　捧著書上前的師爺，適時說道:“大人，你還未向小郎君道喜呢，他這次府試考取第一，也算是為我們縣爭了一口氣。”

　　許平之又是大笑，“是然，是然。”

　　…………

　　…………

　　陳淮津是被官差拖回大牢，一進牢房，他便躺在冰冷的地板上發出痛苦的呻吟。角落處又躺著一個不人不鬼的獄友，見到陳淮津回來，就一點點爬到對方身邊，小聲道。

　　“二哥，你怎麽樣?”

　　“三哥……三哥……他們，他們打了我二十板。”陳淮津痛的哭出聲，他從小那裡吃過這苦頭，周氏多喜愛他啊，那裡舍得讓他乾累活。

　　這不人不鬼的人竟然是陳三德，也不知道在牢裡遭了多少罪。此刻他抬著血淋淋的手，扶起陳淮津，壓低著聲音，“你別怕，我就帶你出去見過一次世面，何掌櫃根本不知道這回事，我死也沒把你供出去。”

　　“你家侄兒是有本事的，他一定能想到辦法救你。”陳三德寬慰著他，“我指定是活不成了。你要真能活著出去，三哥求你個事，我在自家後院裡埋了五百兩。你以後尋個機會，悄悄告訴七索他娘，讓她不要聲張，好好帶大孩子。”

　　“三哥……你……”陳淮津聽的嚇了一跳，連哭都忘記哭了。

　　“我每次回村，都當著大家的面打他們娘倆。我死後，外面的仇家肯定不會去找他們麻煩。二哥，這事我隻告訴你，你千萬不要忘了。”

　　陳三德瞪大自己血淋淋的雙眼，那副鬼樣子，陳淮津瞧著都是心懼，一時竟不敢與他對視。

　　“嘮嘮叨叨說什麽呢。”兩個官差走進來，又將鎖打開，指著陳淮津道，“你，跟我們走。縣太爺今日饒你一命，你下回可別再落我們手裡了。”

　　說完強行分開二人，拉起陳淮津又往外走去。陳三德用手扒著地，拖得腳上的鐵鏈聲聲響，他用手扒拉著牢門，對著遠去的身影，嘶聲力竭道。

　　“二哥，二哥！！！！陳淮津，別忘記我說的！！！！！不然，我做鬼也不會放過你。”

　　“陳淮津！！！”