陳恆最後還是回到之前的客棧打通鋪，沒辦法，再有英雄氣也得對饑寒窮三字低頭。畢竟沒有人可以永遠抬著頭，除非他頭上有片遮風避雨的樹冠。

　　通鋪的環境十分不好，現在這個時節來揚州的，不是文人墨客、勳貴富商，就是特意來賺這些人錢財的小人物。與陳恆睡一間屋子的三個大漢，就是這樣的人。

　　他們當中有兩個山西的表兄弟，年紀稍輕。有一個從浙地趕來的中年人。都是聽聞揚州的富庶，自己又不想待在家裡種地，就過來看看有沒有發家的機會。

　　對於陳恆父子二人的出現，他們像每一個萍水相逢的過路人一樣，十分健談，愛聊著天南地北的見聞。

　　其中來自浙地的陳大哥，在金陵跟揚州兩地都待過。他是這樣評價它們:金陵的大街上是屬於王公子弟的，他們愛騎馬，愛遊街。喜歡一切熱鬧又新鮮的東西。而大多數的金陵人，都生活在巷子中，除了必要的擺攤外，其實很難在陽光下注意到他們。

　　因為你的目光只會看到那些鮮衣怒馬的少年郎。

　　揚州則不同，揚州城有種詭譎的魅力，會讓每一個揚州人簇擁到大街上，去享受眼前的花花世界。可他們在不知不覺間，也托著天上的富甲鹽商。

　　說到這裡，陳大哥舔舔上唇，感慨道:真要說起來，揚州城還是更適合討生活。起碼富商手中能撈到些油水，而在王公子弟那裡，你能碰到的只有麻煩。

　　陳恆聽完，只能用長久的沉默作答。離開山溪村後，那份看見揚州城的興奮消散之際，這個世界真實的一面，如退潮後的礁石裸露在眼前。

　　山溪村是山溪村，揚州城是揚州城。

　　地隔一方，便是人隔一界。

　　這天晚上休息時，陳恆被他爹護在懷裡，躺在通鋪最裡面。身上蓋著的被子有梅雨季節特有的味道，少年郎和衣而眠，走入沉沉月色。

　　…………

　　…………

　　第二日清晨，陳恆醒來時，陳大哥還沒回來，山西的那對表兄弟已經出門。趁著這段時間，他翻開書籍讀了一會。等到陳啟從外面買回燒餅，兩人匆匆吃過早點，在外面工作一整夜的陳大哥，才疲倦的返回屋內，幾人簡單交流幾句，陳大哥便到頭就睡。

　　為了避免吵到他休息，陳恆拿起書走到客棧外，尋了一個僻靜的角落。這是河邊的一處石墩，人少有陽光，又能看著潺潺的河水，正適合讀書。

　　陳啟遵守著周氏和顧氏的囑托，半步不離開兒子的身邊。那怕是讀書，他也默默守在旁邊，既不出聲也不會亂動。

　　等到讀完書，做完每天的功課。陳恆就可以準備出發去府衙報名了，這是每個參加府試的人必有的流程，官府要確定有多少人會來考。

　　正午時間的衙門很清閑，負責記錄的衙差就坐在衙門的偏房內，當他打開泰興縣製作的文書時，發出驚疑的聲音。目光又在陳恆身上頓了頓，又拿起名為‘面貌冊’的文書。

　　“身小偏瘦，面黃臉圓，無痣，濃眉。”

　　這就是面貌冊的內容，用來府裡核對考生是否被冒名頂替。一般都是在考生確認參加考試時，才可以去縣裡製作一份。過了本次考試，就沒用了。

　　等到下次參加時，又要重新製作。畢竟有人一考科舉，就是十幾年。這麽長的時間跨度，不可能一點變化都沒有。

　　一切核定完畢，衙差莫名其妙對他說了句恭喜，並讓他留下自己所住的客棧名字。

陳恆不知道有什麽可恭喜的，也就全當對方是在預祝自己府試順利。　　將一切做完，剩下來就是回客棧等待府試。陳恆只要確保接下來的時間別生病，那此次揚州之行便已成功大半。

　　等到要吃晚飯時，卻發生了一件事。掌櫃特意來到門外說:有人來到客棧，指名道姓要找陳恆。陳恆自己也有些奇怪，走到大堂內，果然是個不認識的陌生人。

　　見來人衣著不凡，神情下隱藏著幾分倨傲。雖是來客棧找人，可自己卻站在客棧外，似乎不願意踏進來。

　　“敢問兄台找小子有什麽事。”陳恆上前詢問。

　　那人輕撫幾下胡須，堆出滿臉笑容，道:“可是泰興縣案首——陳恆。”

　　“正是在下。”

　　“哈哈哈，恭喜小郎君，賀喜小郎君，我家老爺受知府所托，特來有請小郎君到府中一敘。”

　　“不知你家老爺是誰?找在下又有何事。”陳恆有些摸不著頭腦，對這個聽起來來頭很大的人，並沒有多少好感。

　　“我家老爺叫馮朱，是揚州當地小有名氣的鹽商。我是府中的二等管事，小郎君可以叫我一聲，黃管事。這次尋來，確實是有喜事要恭喜小郎君。”

　　那人拍拍手，一架軟轎便從巷中小跑著過來。他將手指向停下的轎子，又道:“還請小郎君上轎，老爺已在府中略備酒宴，就等小郎君到了。”

　　陳恆那裡肯答應，他爹出去買晚飯還沒回來呢。正要拒絕，不知何時繞到他身後的轎夫，左右架起他，就往轎子裡塞。

　　“等……等一下，我爹……”

　　“小郎君不用慌張，你家人那邊會有客棧掌櫃代為告知。”黃管事放下簾子，道了一聲，“起轎。”

　　還沒等陳恆在轎內坐穩身子。四名轎夫已經抬著行出十數步，看這個黃管事行事，真是霸道的很啊，根本沒有讓人拒絕的機會。

　　些許慌亂過後，陳恆苦笑一聲，不由安慰自己:既來之則安之。這種時刻緊張是沒有的，不如保持鎮定的心情，好好盤算接下來的應對。

　　左右府試在即，想來也沒人會在這個時候謀害一個讀書人。尤其是像他這種案首，要是無故缺考，對於任何一個地方的縣衙，那都是頭等大事。

　　想明白這點，陳恆乾脆在轎內閉上眼，心中回憶起自己背過的文章。過了一刻左右的時間，陳恆聽到外面傳來一句‘落轎’。

　　他剛把眼睛睜開，就看到黃管事拉起簾子，正笑著探出頭，道:“小郎君，快請下轎。老爺早已恭候多時。”

　　說是這樣說，可等陳恆下的轎來，大門處除了幾個門房外，連個像樣的迎客也沒有。陳恆也沒在意，黑燈瞎火下，四處打量一番也看不出端倪。

　　只能在黃管事的引路下，面不改色的朝府內走去。可等他一踏過大門，立馬還是被眼前的景象震驚到。

　　左三個男丁、右三個女仆各執燈籠，站在道路兩旁淺淺彎身行禮後，還不等陳恆做出反應，已經小步至陳恆四周掌燈。

　　黃掌櫃對此習以為常，隻做出請的手勢。一行人繼續朝著府內走去，中間又是穿過假山池水，又是拐過幾道彎，真正是把人都看暈了。

　　陳恆為何能把環境看到清楚呢?天可憐見，這天殺的鹽商把燈籠掛遍府內，甚至連假山上也用竹節吊了一盞孔明燈上去，真正是讓人沒法評價。

　　最終，他來到一座廳堂前，待陳恆走進時，裡面已經坐了七位書生。書生邊自有婢女服侍，與掌燈女卻不是同一批人，衣著更華麗些，姿容也要高出一籌。

　　黃管事將陳恆引到位置上坐下，就立馬退下去。接替他的是一位步履款款的婢女，剛上來就笑著給他沏茶。陳恆隻做老僧入定狀，不看不喝。

　　此時從屏風內走出一人，打扮倒是尋常，臉上掛著淺淺的笑容，見到黃管事跟在他的身後，陳恆還以為他就是馮老爺，哪想到對方一開口，就說道:

　　“諸位，在下是府中大管事季常貴，今日盛情邀請各位來此，老爺本想親自來此。只是不巧，今日有一位貴客特來府中遊玩。他跟老爺是多年至交，老爺實在無法抽身，隻好讓在下過來敬陪，還望各位貴客海涵。”

　　嘰裡呱啦說了一通，無非就是把人請來，又把人晾著唄。在做的書生，多有意氣之輩。不免有人發難，“人是你們請的，罪也是你們賠的。不知是什麽樣的貴客，讓貴府做出如此有辱斯文之事。”

　　問得好啊，陳恆心中對這位出頭鳥不住點頭。

　　季管事好像也在等著他的這一問，聞言笑道，聲音也上揚一些，“他正是當朝翰林公，梅半山。”

　　書生們聽到此話，都有些慌亂。先前問話的那人，連忙起身作揖。

　　翰林公?梅半山?

　　陳恆微微揚眉，一時弄不清楚這個人，是不是自己看紅樓時知道的哪一位。

　　…………

　　…………

　　其實這梅半山不叫半山，半山是他給自己取的號。他本名叫梅瑾，字長龍。 因擅畫的一手山水，就自號半山。

　　此時馮老爺正拉著梅翰林，在另一處小廳內閑聊。兩人面前擺著一副山水圖，梅翰林負責鑒賞，馮老爺負責聽。

　　“能在生紙上畫出這等揮灑自如的大寫意，除了前朝的青藤居士。世間再也找不出第二人。”

　　梅翰林讚不絕口，特意拿起手帕擦了擦手，才將手指點在紙上。他微微閉目，好像在感受筆鋒在紙上遊走的痕跡。

　　“這紙還有生紙跟熟紙之分嗎?”

　　梅翰林面對馮老爺的問題，忍不住搖搖頭，睜開眼說道，“熟宣紙，墨滴在上面如水滴。生宣紙則不同，只是一滴墨便能浸透其背，暈出墨染。”

　　說到這裡，梅翰林又是歎息，他實在不知道該怎麽跟馮老爺解釋，技藝得高超到什麽程度，才能駕馭住遊走筆墨跟放蕩不羈的生宣紙。

　　他心中越是想，便越是感到一座高山立在眼前，讓人望之生畏。就好像每個愛詩詞的人讀到謫仙、東坡的作品，感受著他們身上那遠超任何人的才華。

　　馮老爺聽了半天，也沒聽懂。只在一旁笑道:“下人送上來的時候，我還光說它畫的好。今日若不是你，我又怎麽知道它是此等稀世珍寶。”

　　“可惜這樣的俗物落在我手上，也算是暴殄天物。半山公不如收下，日後掛在書房。以後看到它，還能想起揚州有我這個老友。”

　　“此話當真?”

　　梅翰林一時也沒把持住，對於他這樣懂畫愛畫之人，得到一副青藤居士的真跡，真就跟當年高中進士一樣高興。