“怎麽不當真?半山公，是不是嫌我滿身銅臭，不想認下我這個老友?”馮朱故作大聲，滿臉的沉痛和惋惜。

　　“你要是把這一著急就稱我的毛病改改，換成在下還有些斯文氣。”梅翰林戀戀不舍的將目光從畫作上收回，調侃著面前的揚州一富。

　　“半山公要是這麽說，還不如當個好心的活菩薩，將犬子收入門下悉心教導，才能治一治我府上的銅臭味。”

　　梅長龍笑一笑，沒說話。他是見過馮朱的兒子，肥頭大耳性情乖張，平日要不是有他爹管著，早就無法無天了。

　　“這畫也賞完了，我們何不小酌幾杯。我剛好有個頑笑話說給你聽，你聽了保準會笑。”馮朱拉著梅長龍的手，做出親昵狀。後者剛得一副寶畫，見此也沒拒絕。只是問道:“是何事。”

　　“前段時間，林大人的愛女不是過生辰嗎?”馮朱將梅長龍拉至桌上，剛坐下就有七八位婢女上前來伺候，兩人淨手的淨手，漱口的漱口。“當時林大人請了我們過去作陪，趙家的那個蠢貨，昏頭昏腦的送了一副字跡，你猜是誰的?”

　　梅長龍端著茶杯，輕輕吹一口，心情頗好的配合道:“是何人?”

　　“李，太，白！！”

　　馮朱一字一句說完。

　　“噗！！！”嗆個半死的梅長龍漲紅著臉，一邊拍著胸脯，一邊用手指著馮朱，好半天才緩過來道，“有辱斯文，有辱斯文啊！！”

　　馮朱只是嘿嘿傻笑，繼續道:“他只知道李白為謫仙，卻以為李太白只是個附庸風涯的狂徒。便想把它當成禮物，送出去便是。這人一貫的摳門，宴上知道此事，一回家就把管此事的下人打了一頓，發賣出去。”

　　梅長龍關心的卻不再這上面，他站起身繞著桌子走上幾圈，滿臉急色喃喃自語道:“小小一個女娃子，如何當的下這樣的稀世珍寶。不行，我要去陛下面前參他一本。”

　　聽到此話，馮朱忍不住撇撇嘴。你若是有這個能耐，也不能讓一個後生進士爬到你的頭上。別看林如海現在只是個小官，可他權重啊，管的是揚州一等一重要的鹽政。

　　而且聽說他深得陛下信任，只等韋大人期滿後，就要接下知府一職。你一個二甲進士也就在我面前裝裝翰林公的樣子罷了，誰不知道你此來揚州是為何事。

　　“那副墨寶後來如何?真就被他們收入府中了?”梅翰林很是惋惜，深覺寶物落入賊人之手。

　　“那我可要恭喜半山公了。”馮朱拱拱手，笑道，“半山公此來揚州，不是正要在揚州書院擔任學正嗎?剛巧林大人將其捐給書院，想來等你上任後，就能將它拿來掛在書房欣賞。”

　　“此事不可，我此來是受陛下所托，輔佐裴大學士辦好書院一事。豈可將此物掛在自己書房內?既然它被林大人捐到書院，正要拿來給士子們日日臨摹，增進筆力的才是。”

　　梅翰林非常不認同的搖著頭，卻回到位置上安然坐下，言語中已經不再提及參林如海的事情。

　　馮朱不懂風雅，卻懂人心。他那裡看不出對方的意思，只是笑著倒酒。剛巧一排小廝，端著各色佳肴走進來。

　　上一盤菜，就有下人在旁報著菜名。頭四樣是:甘草冰雪涼水、荔枝膏、廣芥瓜兒、梅子薑。都是用了一等一心思的膳食，你道為何三月就有荔枝?揚州鹽商嘛，凡事有錢就有法子。

　　中四樣是:麻腐雞皮、雞頭穰沙塘、盤兔旋炙、滴酥水晶膾。

　　後四樣，又變了個法，依次是:香糖果子、蜜煎雕花、牡丹雞碎、萵苣筍。

　　如此酒過三巡，飲至半酣。在婢女的服飾下，梅翰林甚至喚來墨寶，寫了四個大字給馮朱:風雅至極。

　　馮朱極為高興的收下，說自己今天識得一件珍寶，又收獲一件珍寶，真是喜上加喜。

　　梅翰林也是高興，面紅耳赤間，真叫一個平生快意。

　　馮朱卻起身推說自己要去給對方準備一件禮物。就留下對方獨自暢飲，自己則起身走到外面，行至遊廊時，有一名管事迎上前，遞上一疊銀票。

　　馮朱一手接過，直接問道:“前廳那幫書生照顧的怎麽樣?”

　　“我去看過一眼，有季管事陪著，他們喝的很盡心。”

　　馮朱點點頭，繼續快步朝前走著。此刻，府內明明燈火如晝，依舊有六個婢女、小廝在前頭打著燈籠。

　　一番急行，馮朱喘著氣走入大廳，他生的富態，這般趕著走路。不免氣喘，可書生們看到他這副模樣，心中本來減去的怪罪更是消失一半。

　　“各位恕罪恕罪，今日實在是不湊巧，在下有老友前來相會。到誤了我跟未來舉人、進士們的相交。”

　　眾人連連推辭，相互間一番客套後。馮朱又開口解釋自己前兩個月在知府面前應承下，答應給每一位縣案首一百兩白銀的事情。

　　又說道:今日自己有錯在先，一百兩是知府的委托。另一百兩是他跟梅翰林的賠禮雲雲。

　　書生們喝的正高興，那有不答應的道理。又加上有一筆橫財到手，言語間也誇起馮老爺高義，知府大人慈悲。酒話連篇，甚是荒唐。

　　借著這個機會，馮朱挨個走到縣案首面前，親自把兩百兩遞上，嘴上還說著恕罪的話。

　　等到此事完畢，季管事起身端起酒杯，邀請著眾人飲酒。只要陳恆注意到，馮朱已經悄然離開，繼續去陪他的那個翰林公。

　　…………

　　…………

　　匆匆回到梅長龍處，馮朱面不改色的坐下。見他匆匆去，空手回。梅長龍不禁好奇道:“你不是說去拿寶物，與我鑒賞的嗎。寶物呢?”

　　馮朱神秘一笑，側過身貼在對方耳際，將書生們的事情一一說出。又提及自己以對方的名義多贈了一百兩。

　　“半山公未入書院，以得學子們的信任和情誼，這不是寶物是什麽。須知易得無價寶，難得知心人，想來有這幫案首在，半山公在書院，也會收獲一片芬芳桃李才是。”

　　梅翰林聽完，甚是感動。站起身握住馮朱的手，感歎道:“你也是我的知心人啊。”

　　“我這樣的粗人，也能做半山公的知心人嗎?”

　　“有何不可，貴在真心。”

　　馮朱大笑，提起酒杯相敬。兩人又是暢飲幾回，馮朱突做歎氣狀。梅長龍不免問道為何。

　　“此事說起來倒也麻煩。”馮朱搖著頭歎氣，“先前不是說到林大人相邀嗎，他跟知府大人做局，將我們這些鹽商好一通騙殺。”

　　將林府上發生的事情和盤托出後，馮朱半是急切半是惋惜道:“半山公，我並不是心疼那些錢，不過幾千兩的事情，我轉個頭就有了。只是韋大人上任以來，對我們這些老百姓步步緊逼，實在是讓我不明白，我們到底那裡做錯，還請半山公解惑。”

　　“你個呆子，這是陛下缺錢了。”梅翰林搖著頭，他雖然一直在翰林院修書廝混度日，但是久居朝堂，也算鍛煉出眼力勁，眼下正適合拿來賣弄，“武定八年的時候，草原各部來犯。陛下想興兵討伐，因國庫實在拿不出錢，只能作罷。”

　　“那跟我們直說不就好了，錢可以在賺，如此襄助國家的義舉，我馮朱又不是狼心狗肺之人。肯定願意傾家之富，以助陛下。”

　　“你真舍得?”梅長蘇真是喝多了，連這種話也敢當面說，好在他又自鳴得意的繼續胡叨叨，“你還是想的淺了，與其低頭讓你們來捐，陛下何不直接拿鹽政開刀，這樣才是君臨天下的九五至尊，才是一個雄主的氣魄。”

　　“那我等豈不是完了?”馮朱聞言，臉色都變得如白紙一般。

　　“你急什麽！當我不知道你背後的那些金陵勳貴不成?此事啊，想的容易做起來卻難，誰叫太上皇還在呢，有的是人給陛下使絆子。你瞧著吧，前年賈家的長女入宮當女官，去年就被封了才人。”

　　“這是陛下給勳貴們開條件，允許他們順著坡下來。可惜連楊廣都沒有碰的鹽政，陛下的如意算盤，怕不是那麽容易實現哦。”

　　說到這個史書上殘暴的帝王，馮朱發出嘿嘿傻笑，評價道:“苛政猛於虎啊，這等道理，還要半山公常常說給書生們聽才是。”

　　“是該如此，好戰乃亡國之相，陛下一心想的是自己的千秋萬名，豈可拿國家社稷開玩笑。我此番到書院，正要給他們多講講秦隋的例子。”

　　“善，梅公高義。”

　　馮朱大笑，舉杯相邀。