陳恆有早出門的習慣，當他站在貢院前，排隊的人還不算多。這場府試會雲集下面七個縣的士子，連同揚州城的考生一同參加。

　　是故前來送行的人絡繹不絕，甚至還有人驅車前來，讓自家奴仆站著排隊。他則坐在馬車內，一直等到快要輪到他時，才施施然入場。

　　入場的過程跟泰興時差不多，只是比之前檢查的更細致些。會把毛筆蓋打開，連陳恆也被要求脫去外衣，好在也就到這種程度。

　　等到這一步走完，陳恆就拿著自己‘甲七’的號牌。這是專門留給每個縣的案首的，從甲一到甲八，都是靠近知府大人的位置。

　　走到專屬於自己的號房，陳恆頗為新鮮的東瞧瞧西看看。伸開手丈量一下長度，兩手指尖剛好能觸碰到牆壁。又抬頭看看，發現高度也是足夠的。

　　只是屁股底下座位太過生硬，一想到要在這上面坐到天黑，連陳恆也有些愁眉苦臉。角落裡放了一塊官差檢查過的木板，兩側牆壁上有凸起的槽，到時候往上一按，就可以拿來當書桌使用。

　　好在此時陳恆還小，他在號房內騰挪一下，感覺還是比較舒適。若是體型過高的人，在這裡答題，估計會感覺到十分拘束。

　　“砰砰砰。”

　　外面的禮炮聲還在繼續，這是告訴考生們，要抓緊啦，再不來，貢院可就關門了。

　　又過了一刻，貢院外想起清脆的鼓聲。因為靠近知府座位的關系，陳恆能聽到大門合攏的聲音。

　　知府大人的座位背後，是孔夫子的泥像。照例是三拜過後，答題的試卷也被人抬出禮房。陳恆什麽都不用做，自有衙差將試卷送到面前。

　　等到一切準備妥當，陳恆只聽到頭頂傳來一陣威嚴的聲音，道:“開始。”

　　隨後就是幾位衙差舉著題牌，開始在貢院內四處走動。

　　其一是，名不正，則言不順。言不順，則事不成。

　　其二是，拔一毛而利天下，不為也。

　　拿筆抄完題目，陳恆忍不住陷入深深的沉思。第一題還算好理解，出自《論語·子路篇》，若單把這題拿出來，文章做起來倒是不難。它本身就是千古名句，但凡是有點見識的夫子，都會給弟子講解過它的例文。

　　可配上第二題，那就有意思了。這題出自孟子，聯系前後文的意思是:楊子主張為我，就算是拔去自己一根毫毛而有利於天下，他也不願意做。

　　知府大人為什麽會出這種題呢?

　　是因為太難嗎?

　　不，恰恰相反，反而是太簡單了。連同陳恆在內，不少想要力爭上遊的學子都陷入沉思。做文章是件很有意思的事情，它的評判標準大多要看閱卷考官的文化修養和對問題的心中預想。

　　但科舉發展至今，也有一批人總結出求穩的寫法。那就是不管考官出題的用意，你隻管照著題目去寫，當中套上聖君賢主、聖人教誨，雖然拿不了高分，一般也不會太低，至於中不中，就要看其他考生的發揮了。

　　這批人往往認為，科舉是看誰犯得錯少，好壞之處到不好評價，自由心證。

　　陳恆自然不願選擇這條路，科舉往後那麽多場，只有今天這場府試，讓他壓力最小。基本上只要不寫出大逆不道之言，他都能獲得一個童生。

　　所以他想挑戰一下，他想去傾聽傾聽自己心中真正的聲音。如果拋去所有功利目的，他真正想寫的文章會是什麽。

　　陳恆忍不住閉上眼，

從號房中站起身，面對著斑駁厚實的牆壁。一遍又一遍的在腦中思考著下筆之處。　　就像一個即將拔劍的絕世劍客，在這之前會用布一遍遍擦拭自己的寶劍。陳恆也在醞釀著胸中的神意，文無意不立，劍無鋒不斬。

　　陳恆還在繼續探尋著兩道題目之間的聯系，而此刻在他的對面，坐在甲八位置上的書生，已經開始奮筆疾書。

　　對面的人偶爾抬頭間，注意到陳恆還在思索。不禁也有些詫異，這兩道題這麽難嗎?還是對面這毛孩子不會是啥樣子貨吧。

　　又等了半個時辰，他已經破完第一道題。看見陳恆還在愁眉苦臉，心中終於確定，這小子大概是完了。

　　太陽都已經升到半空，現在這個時間，要破題、還要修改，謄寫。時間那裡夠。府試可就隻考到天黑前，俗稱‘不繼燭’，到點就交卷，絕不多給一點時間。

　　無形中少了一個對手，這名案首自己都忍不住笑出聲來，結果卻引來附近官差的呵斥。

　　“噤聲。”

　　書生連忙低頭，深怕自己被注意到。

　　可他的反應，還是被陳恆注意到。埋頭繼續破題的書生，不知道陳恆看向他的目光，正在透露著微微的意外。

　　他們之前在鹽商府上見過一面。陳恆記得他當時的放浪形骸，也想起當晚回到客棧後，陳啟將他擁入懷中，只為了避免一百兩丟失。更想起陳大哥與山西兄弟的早出晚歸。

　　千頭萬緒，最終都定格在鹽商府上的那盞燈，吊在假山上的孔明燈。為何那盞燈的光，會讓人如今想來還遍體生寒呢?

　　也許……

　　陳恆回到位置上坐下，他知道自己想寫什麽，要寫什麽了。

　　他拿起筆，就如劍客拿起劍。沾了沾黑墨，提筆落在白紙上。全神貫注的少年，並沒有注意到自己的行為也引起對面的注意。

　　那人是怎麽也沒想明白，陳恆怎麽敢直接在正卷上落筆。他都不打算修改，不怕寫錯字的嗎?

　　其實陳恆壓根沒時間思考這些，他只是覺得胸中有一口氣不吐不快。他的腦海中時不時就會出現兩幅畫面，一副是鹽商家中的奢靡，一副是客棧裡，萍水相逢之人的苟延殘喘。

　　什麽是天下?這就是天下嗎?這就是拔一毛而利的天下嗎?

　　如果縣試時，他是為了自己做的文章。那麽今天的府試，他第一次想為自己看見的人和事說一說話。

　　所以他要先破第二題。

　　所以他破題的第一句話，就是:天下之本在國，國之本在家，家之本在民。(注1)此話一出，全文已經開始具有神骨，字裡行間散發著淡雅的墨香。

　　而陳恆隻覺得自己身上所有的精氣神，都傾注在手中的筆、墨、紙上。他沒有絲毫停頓，筆鋒繼續遊走。原先胸中的那份不快，化作潤物細無聲的春雨，滋潤出生機勃勃的想法。

　　他沒有像別的考生那也，去試圖著墨‘毛’的大小、對錯。而是把自己的想法扣在‘一毛之利和天下’上。

　　就如剛出生的嬰兒要有父母生養，‘一毛之利’亦不是無天無地，憑空得來。它跟天下的關系，就像嬰兒跟父母。所謂的一毛之利，不過是借天下百姓而養自身。與其說是拔一毛而利天下，實乃拔一毛而還天下。

　　搞清楚這個主次後，陳恆在紙上繼續寫道:相傳上古有一漁夫，因厭倦日日出海捕魚，就聯合了附近的村人，在奔向大海的江河上築壩修堤，妄圖將河水內的魚蝦都引至此處。

　　剛開始幾日，他們都能輕松收獲滿滿的回家，家人們也稱讚著他的聰明。可直到有一天，修築起的河壩突然決堤，淹沒了他們的村莊。

　　這是因為漁夫修的河堤不夠高?不夠堅固嗎?非也，以人力爭地利，以貪年鬥天命。都是自取滅亡的道路，鯀就是死在這個上面。

　　民意為水，仁政為道，貪欲為堤。如是放任貪欲生長，大水就會襲來。

　　文章寫到這裡，已經接近尾聲。陳恆深吸一口氣，他要揮出自己的最後一劍了。他提筆寫道:樂民之樂者，民亦樂其樂。憂民之憂者，民亦憂其憂。(注2)

　　墨停，收筆。

　　陳恆站直身，忍不住心中高呼一句:痛快。