七月三十一日。

　　正午，日光有傾城之盛，照的人一陣陣發暈。書院的學子們還是興奮的圍在告牌前，翻找著自己考試的名次。

　　告示牌在照壁和講堂中間，後面長著一簇高高的君子竹，竹翠如黛，搖晃的枝葉被陽光拉出一道長長的剪影，陳恆就站在這片陰影中。

　　現在圍在告牌前的人正多，他決定繼續等一等，免得進去擠一身汗。也許是平日努力付出的自信，也許是沉穩的心態讓他不在意。悠然自處的陳恆，尚有閑情看著旁人的反應。

　　他們有人喜不自勝，有人昂天長歎，有人懊惱抱頭，各種反應不一而足。

　　陳恆將一切看在眼裡，朝著身邊的薛蝌打趣道:“看到這些，也會有畫畫的念頭嗎?”

　　薛蝌卻笑著點頭，指了指陳恆，小聲道，“不僅畫他們，也要畫你。”

　　“畫我作甚。”陳恆不以為意，可他不知道，有時候帶給薛蝌最多想法的人，正是他自己。

　　“畫你才有意思，你想想。”薛蝌掰著手指頭，越說越興奮，“遠處是神色各異的人群，而你背著他們，悠閑自得的朝著賞畫人走來，這意不就立住了嗎?”

　　陳恆在腦中想象下自己賞畫的樣子，竟然也覺得有意思，忍不住笑道:“那你準備給這幅畫取什麽名字?”

　　“……”薛蝌露出苦惱的表情，似乎是在糾結中。看到他這副模樣，陳恆笑著推了一下，示意自己只是在開玩笑。

　　“恆弟，恆弟。”江元白蹦蹦跳跳的跑到倆人面前，臉上是掩蓋不住的喜意。陳恆以為是他這次考的不錯，結果江元白跑上前伸出一根指頭，對他道，“你中甲了。”

　　陳恆表情怔了怔，到不是因為這個消息，而是江元白臉上燦爛的喜悅。

　　某一個瞬間，他突然明白薛蝌說的那份衝動。

　　“謝謝。”陳恆頗為鄭重的拱手行禮，到把江元白弄得一臉糊塗。“那伱呢?”

　　“我只是個丙班。”江元白的表情立馬癟下去。

　　“哪一課最差?”陳恆又問。

　　“九章算術。”

　　“我自己寫了套《九章算術》解題，你這幾日回家可以拿回去看看。”陳恆無奈的搖搖頭，這套題是他自己弄得初簡版，原本是想拿回家給雙喜當禮物。

　　眼下，只能先便宜江元白了。

　　“啊?！”江元白面色巨變，如喪考妣。他原本還打算這次回去，好好帶著妹妹們出門玩的。

　　“高興點，我想要還沒有呢。你可別身在福中不知福哦。”薛蝌拍著江元白的肩膀，滿臉“真切”的鼓勵。他才不關心自己的名次呢。他現在一心想的，都是等十六日回來，就跟著徐師好好學習畫道。

　　恰在此時，徐堇侯站在講堂前的台階上，朝著庭院裡的學子們喊道:“選入甲班的學子，進入講堂聽山長教誨。”

　　這是要當面點評他們的考卷。陳恆朝著身側的朋友拱拱手，踏著小步離去。與他一道出發的，還有另外九人。

　　薛蝌站在陰影處，看著漸行漸遠的背影，林葉間的斑點落在對方的身上，衣角翩舞。他忍不住抬頭，便看到一片搖曳的竹林，突然笑道:“就叫《晚竹》吧。”

　　“你說啥?”江元白不知道前頭髮生什麽，抓著薛蝌一陣盤問。

　　陳恆走入講堂時，裴懷貞已經點評過秀才公，後者正在有序退出。見到甲班的童生們進來，裴懷貞拿起案上的考卷，念道:“崔遊道。

”　　“學生在。”

　　崔遊道快步上前，恭敬的彎著身。

　　“你的園子裡只有花嗎?”裴懷貞指著他的試卷。

　　崔遊道沒明白山長的意思，躊躇片刻，才道:“還請山長解惑。”

　　“一朵花，無論你如何著墨花心思，它終究只是一朵花。你該看看花下的土壤，頭頂的日月風雲。這次回去多讀讀大學，回來時帶十篇新文給我。”裴懷貞衝他擺擺手。

　　“是。”

　　崔遊道無奈，隻好領著卷子離去，站在一旁陷入思索。

　　“杜雲京。”

　　“山長，我在。”杜雲京小步走到裴懷貞面前。

　　裴懷貞看著他，突然歎一口氣，“放下你的鋤刀吧，你用它來趕飛蟲，又怎麽知道裡面沒有捉蟲的春燕呢。”

　　杜雲京沉默著，也不知道是不是沒聽明白。

　　裴懷貞又喊過幾個人，最後才輪到陳恆。可當陳恆站在他面前時，這個留著漂亮髭須的老頭，深深的看他一眼。

　　“山長。”陳恆行過禮，躬身聽訓。前面的人，都被教訓一通，讓他的心中也有些惴惴。

　　“你家中藏書多嗎?”裴懷貞問。

　　咦?怎麽到我身上問題就變了，陳恆趕忙搖頭，“沒有。”

　　“可惜。”裴懷貞很是惋惜的感慨，“書院新立，書樓裡的藏書有限。你得先自己想想辦法解決此事。你書讀的越多，你心中的日月才能落到土壤上。”

　　果然還是提到園子了，陳恆心中大安，規規矩矩行禮道:“是，山長。”

　　“以後要養成寫記的習慣。”裴懷貞又額外叮囑道，“路過的地方，遇見的人跟事，通通寫下來，越淺白越好。十年內，不可中斷此事。”

　　“是，山長。”

　　雖然有些奇怪這件事的深意，陳恆還是再行一禮，帶著滿肚子疑惑，跟著其他人走出講堂。

　　既然山長這有說，一定有他的道理。

　　陳恆這人勝在聽話，既然是師長的勸解，又不是多勞心的事情，他自然會去認真完成。

　　回到寢屋時，大家的神色都十分雀躍。他們大多昨晚就收拾好行李，只有辛素昭、薛蝌、錢大有這樣家在揚州的，才兩手空空。

　　見到陳恆回來，辛素昭快步上前，“現在就走?”

　　兩人已經約好一起出城去找陳淮津，陳恆連忙點頭，與同窗們作別後。便在辛素昭的陪同下，一路走出揚州城門。

　　陳淮津服徭役的地方在護城河邊上，府衙為這些修理馳道、疏通護城河的人，搭了個棚子。二叔的運氣好，被分在棚子裡負責大家的夥食。

　　這活一天只需要忙三次，又有地方遮日避雨。陳淮津乾起來還算輕松，陳恆只能將這份運氣歸結為太爺爺保佑。

　　見到陳淮津時，他正坐在棚內跟工友閑聊，桌上擺著茶水和西瓜子，一看就讓人覺得愜意。

　　“二叔。”

　　陳恆喊了一聲，陳淮津才轉頭髮現侄兒的身影，趕忙笑著起身。

　　“恆兒，又是我們辛小郎送你啊。”陳淮津臉上露出昔日的嬉戲，“辛小郎真是義氣之輩。”

　　陳恆滿臉哭笑不得，他二叔才見過辛素昭幾次面，就一口一個“辛小郎”，也就是素昭他吃這套，現在還能笑嘻嘻的拱手，“沒事的，伯父，恆弟跟我，可是一個屋子的人。”

　　“知道他在書院有你這樣的朋友在，我們這些做長輩的才能放心些。”陳淮津不住點頭，誇獎的話一句接一句，這嘴皮子功力，看來是在棚子裡精進許多。

　　陳恆好不容易把話題轉到中秋上，陳淮津才拍著大腿急道:“這就要中秋了嗎?壞了，府衙那邊才給我們八日假，我得等到十一日才能啟程。”

　　見此，陳恆也十分無奈，只能另尋辦法。作別二叔後，他準備去驛站看看，有沒有泰興縣人要回去的，如果能碰到老鄉同行，他回去的路上還能安全些。

　　可惜他運氣不好，驛站裡倒是有今天去泰興縣的車隊，可都是外地的商隊。最快回去的泰興人，也要三日後才出發。

　　陳恆的假期又不多，他得好好想想要不要搭這趟商隊的車了。

　　帶著辛素昭走出驛站時，陳恆的心情不免急躁低落。辛素昭卻突然拍拍他的肩膀，“急什麽，不是還有我在嘛，我送你回家。”

　　“咦?！你不用回家過中秋嗎?”

　　“這有何難，我的赤光可快了。你們要走三日的行程，它兩日就能跑完。”辛素昭眉飛色舞的講述著，似乎已經起憧憬自己騎上駿馬， 肆意馳騁的颯爽滋味。

　　“你也不用擔心我爹，我回去一說要送同窗，保準他比我還願意。”

　　見到辛素昭言辭鑿鑿，陳恆算是放下一半的擔心，猶豫片刻，問道:“路上能安全嗎?”

　　辛素昭雙眉一揚，看著陳恆，冷哼道，“你且先去買要帶回去的東西，我去家中取出家夥來，就到書院等你，今天也讓恆弟開開眼。”

　　說完，辛素昭也不等陳恆回答，轉身就跑個沒影。

　　等到陳恆采購完東西，回到書院時。寢屋裡已經不見人影，只有辛素昭又穿著喜愛的白衣白袍，兩腿疊在書桌上，身體後傾壓著木凳。

　　見到陳恆，辛素昭起身拿上箭囊和弓箭，一揮手就帶著陳恆來到走廊上。

　　“看好了。”辛素昭指著遠處的竹林。

　　以為對方要表演一出飛箭穿竹葉，陳恆立馬屏氣凝神。

　　辛素昭深吸一口氣，當即彎弓搭箭，動作行如流水。“嗖嗖嗖。”一連射出三箭，全部命中林下某物。

　　見到遠處三箭列成整齊一排，只有羽翼還在微微顫動。陳恆瞪大雙眼，忍不住喝彩，“這麽厲害?”

　　“赤光跑得快，我射得準。”辛素昭滿臉得意，“你自己想想，天下何處你我兄弟去不得?”

　　陳恆面色卻突然大變，倒吸一口涼氣，壓低著聲音詢問，“你這次考試得了幾等?”

　　辛素昭面色一沉，惡狠狠的看向箭羽的位置，吐出一個字。

　　“丁。”

　　我說呢，陳恆趕忙拿上行李，拉著辛素昭逃出書院。