第294章 交鋒

忠靖侯史鼎走進華亭縣衙時，才發現正主兒今日不在衙門裡。臨時被喊來接駕的蕭主簿，誠惶誠恐的表示自己已命人去知會陳大人。

欽差大人親至，這樣的身份和官位。蕭平生怕一個應對錯誤，給上峰惹來麻煩。從頭到尾都戰戰兢兢應對著，唯恐出了什麽差錯。

對一個縣衙主簿，史鼎到沒什麽溝通的想法。隻遣了個隨從應付著，自己則背著手，站在堂中打量起程設。

會客的大堂內，各處擺件和裝飾。早在黛玉的一日日調整下，換了全新的模樣。她跟陳恆一樣，不喜太過奢華之物。裡頭用到的物件，除了夫婦二人閑暇時收攏外，大多都是彼此的字畫為主。

史鼎是武將出身，對這類風格不太感興趣。左右打量一圈，隻覺得這家主人情感甚好，頗有錦瑟和弦之妙。

現年四十出頭的忠靖侯，是李贄登基後成長起來的少壯派。與林如海、韋應宏等一乾文臣不同，這些勳貴中的少壯派，身上都有濃厚的行伍氣。始終緊縮的眉頭，實在叫人難以揣摩對方的心思。

等陳恆匆匆趕回來，兩人才打上照面。始終不苟言笑的史鼎，才強扯出幾分笑意。不怒自威的神色稍稍消融幾分，史鼎看著禦前的新晉紅人，出聲道:“今日來的匆忙，要叨擾陳大人了。”

陳恆做過一揖，他還摸不透史鼎的來意。隻好先請對方入座，並聲試探道:“欽差大人至此，必是要事在身，豈有叨擾之說。”

話說三分，點到即止。陳恆面上帶著笑，卻也給自己留好退路。不管史鼎接下來說什麽，他先前之語中，可沒留什麽話鋒給史鼎。對方正要來個胡攪蠻纏，非要讓陳恆全權配合，他亦有法子脫身。

史鼎淡然點點頭，他知道自己的不告而訪，看上去會有興師問罪的嫌疑。會受到這份謹慎的對待，史鼎心中有數。偏他也沒學會文人的聊談做派，隻默默沉下聲，端起下人送上來的茶水，慢慢飲著。

欽差大人不開口，陳恆更是樂的裝聾作啞。人在官場，小心些說話絕對沒有錯。兩人默契的飲過一杯，史鼎終於開口道:“陳大人，可知本官奉旨離京的來意?”

“略有耳聞。不知欽差大人想問何事，下官定當知無不言言無不盡。”

史鼎的特殊姓氏，叫陳恆不好直接稱呼一聲‘史大人’。些許官場上的小竅門，根本不用人教。這要是需要人提點，只能證明道行不夠。

見陳恆肯主動遞話頭，史鼎忍不住點點頭。只要有這句話打頭，接下來他說什麽都好提。果然沉思片刻，史鼎直接道:“聽聞那日在金陵城門處，陳大人拿出了太子殿下的令牌?”

看上去史鼎什麽都沒問，卻又是什麽都問了。先不提陳恆當日的事實經過，隻從這句話來說。史鼎明面上是尋問的事實，暗地裡分明是要個交代。

該怎麽判定忠靖侯的身份呢?是自己人?還是別有用心?欽差這話問的巧妙，陳恆的反應亦是迅捷。只在眨眼之間，他已經出聲回道:“當日家中夫人受到些驚嚇，下官愛妻心切，恐其受到驚擾，便將殿下的令牌示出，算是替自己討了個清閑。”

一番話說的有理有據，也叫人挑不出毛病。上頭肯給令牌，用與不用，自然是陳恆的事情。用完之後，怎麽跟太子李賢交代，亦是陳恆的事情。

與話本中的劇情完全不同。什麽尚方寶劍在手，想怎麽用就怎麽用。真要擱到現實裡，但凡用上一次。都要逐一寫明緣由、經過，立即向上頭打報告。這只是便宜行事的特權，卻不代表可以肆意妄為。

按說這樣的答覆，已經足夠彼此下台階。誰知史鼎突然輕笑一聲，不清不楚道:“他們也是這般說的。”

這個‘他們’就有意思了，是誰?是當日城門口的副指揮使?還是痛失獨子的馬大銀?陳恆不在乎，他只是笑道:“我跟陛下亦是這般說的。”

兩句話說完，大家彼此心裡都有了數。史鼎懷疑陳恆小題大做，頗有嫌疑。陳恆卻已同樣的話反擊回去，別管裡面有什麽事，我已經上呈陛下通明。

“如此就好。”史鼎笑了笑，“還望陳大人不要介懷。凶犯無端端從城中消失，當日離城的人，本官自然是要親自尋問過去。”

縱然心中真有問題，陳恆亦知道沒必要給史鼎交代。對方有上奏天聽的權力，自己也有密旨的特權。剛剛一番話，更是把這個消息透露給對方。

史鼎想了想，又是開口道:“素聞陳大人斷案如神，頗有包公之才。甄府之案，本官亦有幾處不明，還想跟陳大人討論一番。”

案?陳恆留意到這個字眼的細節，陛下到底給史鼎安排了什麽差事?心中這般想著，陳恆面上倒是趕緊說道:“都是以訛傳訛。大人隻管問就好，下官才疏學淺，願盡些綿薄之力。”

說話的間隙，史鼎的目光，一直牢牢盯著陳恆。他是從戰場上活下來的人，這樣不言不語的盯著對方，到叫人感受到有幾分壓力。加之這史鼎，生的頗為威嚴，蓄著短須，更叫人難以看出想法來。

“陳大人，真心覺得那個茅大慶，是借著當鋪掌櫃的拜貼入的甄府?”

史鼎的問題，陳恆老早就有疑慮。高門大戶設宴待客，門房之人最是要緊。像茅大慶這般的生面孔，又是借著他人的拜帖入府。莫說是甄府當家的不注意，門房亦是要回稟管事一聲。

此中事情，只要細細一想就透著怪異。可若真要推敲一二，又能以巧合應付過去。這般的模擬兩可，才叫人更加人費解。陳恆留了留神，出聲道:“大人是指?”

“我懷疑茅大慶之事，絕非臨時起意。而是有人故意指使，更可能就是私下助他逃走的那個人。”

一番話才說完，史鼎仍舊目不轉睛的盯著陳恆。後者露出些許思量之色，作答的很快，“若要查明此事，該從門房和掌櫃二人下手。”

見沒瞧出異樣，史鼎頗為感興趣的問道:“為何?”

“都說怎麽來的，就會怎麽走。真要有問題，這兩處位置絕對大有嫌疑。”陳恆謹慎中，帶著幾分膽大道。

“倘若茅大慶真是巧合之下，盜走掌櫃的拜帖呢?”

陳恆笑了笑，他看出史鼎的逼問，因是手頭拿到些什麽證據。直接回道:“來是來，去是去。大人若是把兩事放在一處看，那就都是巧合。”

史鼎聽明白了，他停頓片刻，終於出言笑道:“陳大人果然會審案。”

“不知大人這番誇獎，有何緣由。”陳恆露出幾分好奇。

“我初到金陵，便將掌櫃和門房抓起來，連審了七日。”史鼎露出一個頗為恐怖的笑容，也不知話中的兩人在他手上經歷了什麽，才得到一個答案。

“甄府擺宴之日，像掌櫃之流，原本是不該入的。這掌櫃一日跟好友飲酒，吹噓起自己跟甄家交情甚好，擔心被友人戳破。才偷偷使了錢，買通甄府的管事，得了一份請帖。”

陳恆默默聽著，只聽史鼎繼續道:“結果這請帖到手，原本一直好好放在錦盒中。等到開宴之日，他再去盒子裡翻造，已經不翼而飛。”

“陳大人覺得這番說辭，有什麽疑點?”

“茅大慶如何得知?”陳恆當下就捕捉到要緊處，又皺著眉頭補充道，“那當鋪掌櫃又為何執意要去甄府?他的友人又是誰?”

“正是如此。陳大人果然機敏。”史鼎讚了一句，才點頭沉聲道，“我翻來覆去審了掌櫃七八日，幾番酷刑之下。他都未有個說法，想來是真不知情。”

“等我事後再去追查掌櫃的友人，對方早已不翼而飛。”史鼎露出些許莫名的笑容，又解釋道，“更叫人離奇的是，甄府的門房，當夜就自盡在獄中。”

“死了?”這下，就是陳恆都要驚呼一句。

“嗯。”史鼎嗤笑一聲，忍不住抬手摸著虎須，“背後之人這般做下來，本官就是想不查個乾淨都不行。事後懸賞全城，追查一切跟茅大慶有關的消息。誰知有人稟報本官，說某日夜裡，見兩名外地人曾跟他在秦淮河邊，走上過一遭。”

陳恆知道此事是逃不過去了，直言道:“那夜碰見他的人，正是我與護衛柳湘蓮。”他隨即將其中事情一說，聽的史鼎久久不語。

彼此沉默過後，史鼎突然笑道:“說來真是巧了。”

“是啊，真是巧了。”陳恆冷靜點頭。兩人默默對上一眼，一個有心探尋，一個毫不避諱。如此坦坦蕩蕩之後，史鼎終於收回目光，笑道:“看來真是巧合。”

“確實如此。”陳恆也是有苦說不出，他兩次跟茅大慶相遇，都是巧合之舉。除了自認倒霉外，還能說什麽。

史鼎重新端起茶杯，語氣悠悠道:“陳大人覺得這茅大慶，是凶犯還是逆賊?”

陳恆猛地打了個激靈，他就說史鼎以案情稱呼甄府之事透著古怪，原來問題處在這。先前還有些自辯的負擔，得此一問，陳恆卻是徹底放些戒備，直言道:“如此前後謀劃，想來對方是有備而來，且背景實力深厚。”

“嗯。”史鼎笑著應道，也不知是在笑著什麽。只看他的神色，倒像是一個老獵手碰見心儀的獵物，透著股見獵心喜的意思。

兩人正要繼續交手一番，忽聽外頭來報，知府劉延章上門。兩人不敢遲疑，忙起身去堂外迎接。史鼎跟劉延章都是高官，才碰上面，劉延章就是好話不斷。

三人一並走入堂中，劉延章不免問詢起史鼎來松江，為何直奔華亭縣衙的原因。誰知道，史鼎出言笑道:“府台有所不知，我家中長輩跟榮國府是世交。早年跟林禦史，亦是同在陛下身前效力。今日來此，不先見一見林家女婿，怕是回京，林禦史要念叨我。”

劉延章當下就信了大半，心中暗道原來是嶽父之力在作祟，他又問了問史鼎來松江的原因。後者這才說道:“月前，平安州處有悍匪打劫軍糧。這次南下，一來要查明甄家之事。二是要奉陛下之命剿匪。此事，還需江南各州府鼎力相助。”

聞聽上意，劉延章不敢拖延。當場拍板，示意松江府上下，必將鼎力相助。陳恆更是才得知，史鼎的真正來意。

眼下外戰已經開打，內部還要興兵討匪嗎?陳恆始終覺得不太好，古往今來雙線作戰，都是個麻煩事。陛下是知兵事的，為何會在此時對平安州發難?

史鼎和劉延章，卻是把華亭縣衙當成府衙來用。直接當場討論起，之後剿匪的事宜。如此說上半天，劉延章直接訂了翌日的酒宴，替史鼎和松江衛指揮使安排見面。

老劉辦起事情，還是沒得挑。史鼎起身謝過一句，就對著陳恆道:“持行屆時，也來作陪吧。”

我一個文官，摻和你們武將的事情作甚?陳恆有些措手不及，嘴上卻先應著。

劉延章見話說的差不多，忙把史鼎請走，安排在府衙中歇息。

…………

…………

入夜時，黛玉回到家中。聽聞史鼎的來意，不免有些擔心。她知道自己夫婦二人受情勢所迫，私縱茅大慶出城，在本身上脫不開乾系和嫌疑。

陳恆安慰幾句，見夫人還是憂心忡忡。忙把她悄悄拉入書房，拿出陛下的密信給夫人觀看。當日蕭平看的內容，只是密信的一部分。另有半截，被陳恆壓著沒拿出來。

黛玉接過此信一看，見到李贄在信中提到:此事自己已經知曉，愛卿沒事就是好事。她這才放下懸著的心，又不禁問起相公，是何時辦的此事。

陳恆這才笑道:“不然你以為你這個皓命是如何來的?劉大人的請功文書一上，我就把此事，連同港口、商街之事一道上稟。”

此事上，陳恆曾經猶豫過。是否有必要告知李贄?還是先去知會嶽父大人?或是偷偷瞞下來，做個神不知鬼不覺。

可一想到，自己曾在秦淮河旁遇見過茅大慶。陳恆就覺得，隱瞞是下下策，實在陷自己為被動。

如此來看，只能在牽前兩個選項中做判斷。他在李贄跟林如海之間，猶豫了半天。最後還是依靠自己的判斷，選擇直接跟李贄請罪。

此事可大可小，若是先跟嶽父商議。等到李贄事後問詢，嶽父的反應必然有暴露的風險。自己如今已經外放為官，翁婿的深厚感情先不談。

作為一國之君，李贄必然不願意看到陳恆事事，都拿出來先跟林如海商議。這非是不顧人情，而是為人臣子當有的分寸覺悟。

這裡面的處置關系，隻可意會，不可言傳。不過從黛玉得了皓命到現在，嶽父家中都沒個書信過來。陳恆判斷自己這步棋，絕對是走對了。

林如海在用這種方式，告訴自己。沒有消息，就是好消息。不是當爹爹的不關心女兒的好事，而是事情已經平息。瓜田李下，少些書信來往才最好。

現在史鼎已經親自出面來問，自己倒是可以著手給嶽父寫信解釋緣由。陳恆心中定下計策，又哄了黛玉幾句。後者才眉開眼笑道:“相公，伱給我講講這裡面的事情吧。”

佳人有這份請求，陳恆自然不會拒絕。上陣的不止是父子兵，更有同林鳥呢。陳恆笑了笑，將自己的處置和初衷，說個清楚大概。

男人啊，還是要找個聰明的。

…………

…………

“聽說了嗎?”薛蟠拉著寶玉，興匆匆的闖進賈璉的房中。

“你是說史家三伯來松江的消息?”賈璉當下就猜中薛蟠的喜意。

“可不是?！”薛蟠急切的搓著手， 滿臉的興奮，“之前松江的這幫刁民，都把我們家當個擺設。這下史家三伯來了，正好讓他們見見什麽才叫真佛。”

賈璉聞言亦是感歎，這寶玉的運氣真是好。初次出來歷事，屁事不用擔心。每逢困難之處，竟都有逢凶化吉的巧運。

真是……真是叫人感歎天公垂憐啊。

寶玉看不懂賈璉的神色，還在一旁傻傻的站著。當下的他，只能想到自己又要開始無趣的應酬。也不知這次碰見史家三伯，對方會如何念叨自己。

哎，真是苦惱啊。

…………

…………

在府衙忙碌了半夜，史鼎終於回到房中歇息。出門在外，他的衣食住行都是隨從親自安排。才伺候大人梳洗過，一名相貌普通的隨從就上前來問道:“大人，今夜可要派人去華亭縣衙盯著?”

史鼎搖搖頭，輕聲道:“不必，他既然已經跟陛下言明。就是真的有罪，也輪不到我們暗地裡盯梢。回頭將這些事情言明，一並呈上去給陛下即可。”

“是，大人。”

“松江衛的指揮使，是何出身?”

見史鼎突然發問，這名隨從當下就回道:“他早年是衛家的郎將。跟著衛家家主上過邊關，只是這些年少了些往來。不知關系現今如何……”

“糊塗，若是關系不好。這指揮使，還能做的上去?”史鼎罵了一聲，才擺手讓隨從退下。

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