寶琴說的事，其實是她想去一趟巴蜀。

　這事說來話長，大可長話短說。這些年，秋浦街的生意越加紅火。兩處為宮中辦事、斂財的織造局，眼紅之下常常對匹練坊吃拿卡要。變著法子，想從秋浦街上撈些好處。

　礙於這事，在刺繡上已經發展出‘山水寫意’派的揚繡，迫切需要一款能作為平替的優質布料。這款料子要求甚多，不能差、更不能貴。為了它，陳恆等人是遍訪名師、工匠，購買各地優質布料，對比兩者工藝，卻始終找不到適合之物。

　“大哥，我們連廣東的香雲紗都看過、試過。”寶琴繼續將陳恆攔在路上，振振有詞道，“再這樣拖下去，到了年末，沒了文書作保。織造局的人再來鬧一次，我們總不好坐以待斃，引頸受戮。”

　香雲紗是廣東省的名物，算得上天下布料中最好的一批。只是它的工藝手法，需要‘三蒸九煮十八曬’，少一步驟都不行，實在難以大規模量產，以及給尋常百姓購買。

　陳恆知道寶琴是想去巴蜀看看蜀布，要是可以再請幾個匠事回來，就再好不過。這個想法是好的，可寶琴畢竟是個女孩子，哪怕現在揚州的風氣，比前幾年更加開放。陳恆也不敢自己做主，替薛瑱答應此事。更別說，這路上發生什麽事，碰到個歹徒劫匪，誰來保證出行的安全?

　寶琴能求到自己這裡，也是因為薛伯父不同意。陳恆知道這點，才更是犯難。他因把寶琴拉出家門，這兩年連薛家都不太敢去。

　原是想著幫完一兩次事，就完璧歸趙。結果誰成想，寶琴就在秋浦街的店鋪上呆著不走，這兩年還越做越起勁。現在要再答應讓她出遠門，別說薛瑱了，薛蝌都得堵著他的門找麻煩。

　“織造局的事情，你不用擔心。”左右為難的陳恆，索性使其拖字訣，“我自有辦法解決。”

　寶琴狐疑的看一眼陳恆，見大哥不是在搪塞自己。心頭也是困惑加不解，“不論大哥想到什麽法子，最重要的問題，始終是我們手頭沒有自己的布。巴蜀這趟，不論早晚，我們都是要去看一看的。”

　這倒是大實話，陳恆的想法跟寶琴也算不謀而合。要不是被今年八月的鄉試絆住腳，他是想親自去一趟巴蜀，把此事辦下來。

　陳恆又看了看寶琴，對方雖已經十三歲，可到底是個女兒身，身高竄到一定程度，已經開始放緩。

　現在兩人站一起，陳恆已經比她高了一個頭多。可能也是因為這個原因，寶琴的發育並不明顯，現在穿著男兒裝，又不施粉黛，還會被人當成一個模樣俊俏的少爺。

　陳恆眼睛一轉，正欲像個脫身的法子，嘴上慢悠悠道:“一步步來……”就見外頭閃過趙主事的身影，陳恆連忙大喜，從寶琴眼前一溜煙跑過，“趙主事，趙主事。”嘴上叫的親近，陳恆舉止更熱絡，一上來就握住趙主事的臂彎。

　趙主事也是納悶，這些年他跟陳恆相處的十分融洽，卻少有如此隆重的姿態。這位老前輩等陳恆站穩，也是急道:“陳郎，我正有事情找你呢。”

　“甚好，甚好。”陳恆拉著趙主事的手，“我們去前頭說，我也是有事找你。”

　見陳、趙兩人手把手並肩離去，寶琴也是無可奈何，隻得帶著春雁往鋪子走去。等她們二人走後，陳恆才帶著趙主事探頭探腦的回來。

　“陳郎，薛兄弟好像走了。”打前哨的趙主事朝後招了招手，陳恆這才如蒙大赦的走進來。趙主事看在眼裡，也是笑出聲，“薛兄弟要是真想去，我們替他多找幾個護衛就是。反正你有事去不了，我身子骨不行，也禁不起路途顛簸。”

　坐在位置上的陳恆搖搖頭，沒理會趙主事的餿主意，直接問道:“趙主事找我有什麽事情。”

　“還不是織造局，這次去拿貨的人說，又想把價格往上漲一漲。那群沒蛋的玩意兒，心倒是比人還要黑一些。”趙主事說的十分氣憤，這已經是第四次漲價了，再這樣下去，秋浦街還有什麽賺頭可言。

　陳恆面色一沉，對公公們如此難看的難看，也是無可奈何。去年十月漲過一次，才過完年又要漲一次，怕是把他們秋浦街當隻肥羊來殺了。

　“沒事，先答應他們。”他端著茶杯把玩片刻，又冷笑著道了一聲，“解決不了問題，我們就解決出問題的人。”

　趙主事聞言一震，見陳恆不肯開口多談，就熄了打探的念頭。他又問起陳恆的事情，知道對方想聘個木匠來坊裡改造織機。這才多大的事，趙主事直接點頭，記下黃履莊的名字和住址，打算第二日就去請人。

　陳恆怕手下人辦事粗糙，又叮囑對方要親自去一趟。趙主事這才知道黃履莊的重要性，當即應是。

　兩人再聊了聊瑣事，陳恆就起身回家。再過兩日，就是他去山長家學習的日子。他得回去把寫完的功課整理好一起交上去。

　…………

　…………

　“上次咱們教到哪兒了?”

　裴懷貞打了個哈氣，問著眼前的學生。

　陳恆習以為常的答道:“夫子，你上次教的是霍光之事。”

　這兩年裴懷貞的精神頭都不太好，常有遊神之舉。陳恆跟師母謝氏都很擔心老人家的身體。不過這個小老頭自己卻不在意，一直嚷嚷著，“我身子好著呢，都是徐堇侯不讓我去書院。我一個大活人，整日在家裡發呆，能不憋出病來?”

　這事陳恆也是知道，不過他跟師母都同意徐師的判斷。除了自己多上門陪山長外，也別無他法。

　聽到學生的回答，裴懷貞才想起幾日前的教學經過。他笑了一聲，道:“多好的一個人，就因為娶得老婆不像話，孩子又沒教好。被人抓著辮子，在史書上連個身都不好翻。”

　陳恆知道老師說的是霍光，一邊聽著一邊到了杯茶，端到裴懷貞的面前。老人家的臉上，皺紋又多了幾道。連眼皮子也開始聳拉著，看上去更加老態。

　“不過他還是比居正強一些，好歹得個善終。”裴懷貞慢慢說著，精神頭總算是好一些起來，“恆兒，你以後入朝為官。做任何事之前，都要想一想自己的身後事。”

　“是。”陳恆恭謹受教，又笑道，“不過真讓我學，其實還是更願意學夫子。功成身退，桃李滿天下。”

　“學我有什麽好的，我對天下百姓，也沒做什麽好事。”裴懷貞滿臉唏噓道，“我只是沒對他們做過壞事，他們就覺得我是個能臣賢相。說白了，為師不過是個糊紙匠。”夫子攤了攤手，半是無奈半是感慨，“百姓所求不多，是純良的天性使然。我們卻不能昧著良心，真以為自己做下利國利民之事，借此誇耀自己。”

　陳恆默默聽著，他們兩人的教學過程大多是這樣。大多時候講史，講朝堂之事。偶爾裴懷貞也會說一說自己的改革。至於像今天這樣的閑聊，也是有的，全看山長當日的心情。

　“恆兒，你該入京了。”裴懷貞抬手輕拍著大腿，突發感慨。見陳恆露出幾分訝色，他耐心給學生解釋道，“陛下把年號改成建平，即是明志，也是宣泄。”

　“武定的年號用了十幾年，文和的年號連十年都沒到。你覺得是什麽原因?”

　陳恆微微挺直身子，對李贄的脾氣，山長平日教的最多。所以他雖然沒見過陛下，對這個同門師兄，也算是有些了解，“夫子說陛下急了。必然是在朝堂中受了委屈，想用這個方式告訴天下人，如今禦朝親政的人是陛下自己。”

　年號不是不能換，但總要有個換的由頭。要麽天下大災不斷，換個年號祈福。要麽天下承平，用個更好的年號普天同慶。

　這兩年的大雍朝，卻是兩邊都搭不上。卡在中間，不上不下。這個時候，李贄將年號改成建平。可不就是山長說的，即是明志，也是泄憤嘛。

　“一分錢難到一個英雄漢。”裴懷貞搖搖頭，“太上皇一日不去，宮中內庫就到不了陛下手裡。戶部的銀子，每年也剩不了多少。名為一國之君，囊中羞澀到如此程度。跟前明的崇禎也沒什麽區別了。”

　外頭的大事，陳恆已聽裴懷貞說了許多，此刻心中已是各種感觸。他不禁知道陛下的困難。更知道，最多四五年之後，他的困難就會少去一半。

　因為原書中，賈府的倒台的背後，就是對應著太上皇的離世。這樣一算，其實也沒剩多少時間了。

　裴懷貞當然不知道此事，他覺得太上皇如今的身體，再挺個八、九年也沒問題。可他看問題的角度又跟陳恆不同，他擔心李贄這樣被上下夾著，心中的怒火會憋不住。

　大權在握的人，連逼宮造反的事都敢做，若不是因為一個孝字，因為青史幾筆，緣何至此。這種事，要麽不做。既然做了，就得做到最後。不然憋不住，圖個快意泄憤。天下人只會看到李贄假仁假義，卻想不到李贄在朝堂裡的處境。

　“天子一怒，伏屍百萬。”裴懷貞端起涼下來的茶杯，飲過一口後，才道，“這兩年，伱在秋浦街的所作所為，陛下必然看在眼裡。不過，陛下看在眼裡還不夠。我們得讓陛下主動來請你。你還記得三顧茅廬?還記得周文王背著薑太公走了八百步的故事嗎?”

　“記得。”

　“到時為師也會為你一辭二辭三辭，你不用自己出面。男人嘛，就是這樣。越是得不到的東西，心中越是想要。”裴懷貞自己都為這句話笑出聲，帶著幾分得意，繼續道，“你性子內斂，做事沉穩有度。不好學於少保的狂生傲氣，那就只能先委屈一下陛下，讓他當個求賢若渴的明君。”

　此話，陳恆不敢接，隻默默不說話。

　“你可知，這樣做對你的好處?”

　陳恆還是不接話，裴懷貞盯著他半響，見學生還是不開口，才欣慰道:“是的，就要這樣。不該說的話，不要說。不該想的事情，不要想。你們倆都是我教出來的學生，一個性子急，一個性子穩。你們之間，會有段君臣佳話。”

　陳恆低著頭，繼續沉默。

　“那個車行的事情，真有你說的那麽賺錢?”裴懷貞終於問了個陳恆能回答的問題。

　“能。”陳恆應聲而答。

　“五月之前能有結果嗎?”裴懷貞又問。

　“這個月開始辦，三月就能有結果。”陳恆估算了個數，他在揚州折騰這麽久，有些事做起來就是水到渠成。添過油的乾柴，差的就是一個火星子。

　“好，那就去辦。辦的快些、也熱鬧些，辦的讓天下人都看到。讓陛下想起你，等他主動寫信過來。你八月就能放心參加鄉試了。”

　裴懷貞猛地睜大眼睛，看著陳恆喝問道，“你還記得為師教你的為臣四道?”

　“記得。”

　“講。”

　“權臣者，亡。幸臣者，斃。直臣者，卒。純臣者，薨。”

　“記住，恆兒，你要好好記住。千萬別學張太嶽，他什麽都做好了，什麽都做對了。卻偏偏沒個善終，既沒給後人留下榜樣，也絕了大明的氣數。過猶不及，適可而止。這八個字，你要牢記心中。”

　“是。”

　裴懷貞又看一眼長成的少年，久久不語。等陳恆疑惑回看時，山長突然急聲反問，“要是有一天，陛下問起你跟為師今日的對話呢?你準備怎麽回答?”

　這?！陳恆初聽此話，心中心念急轉。他預感到，這是山長對他的終極大考。這兩年學到的知識，在腦中一頁頁翻過。一個個足以青史留名的人，帶著波瀾壯闊的生平闖入腦海。

　他們師生兩人今日的對話，放在外頭足以算上大不敬。李贄的脾氣，要是全須全尾聽到。山長作為老師，或許能逃過一劫。自己肯定是半隻腳，踏在鬼門關了。

　陳恆沉思良久，想把答案說出口。可想起山長那句‘不該說的，不能說’。他又硬生生的憋下話來。

　慢慢的，他伸出一根手指，立在面前。

　是什麽意思?是全部說出來?還是全不說?是一分真?還是一分假?

　師生兩人打起啞謎，半響，裴懷貞見學生臉色，慢慢恢復鎮定自若。便哈哈大笑道:“你學的很好，為師教的也很好。”

　裴懷貞知道，自己這個學生真的懂了。

　“去了京師，不論陛下說什麽，都不要馬上參加會試。不論陛下賞賜什麽官身，你都要正正經經考一次會試。絕不可走旁的路，記住沒有?”

　“誒?！”陳恆愣了下，又反應過來，山長這是想讓陛下再替自己挨幾年罵，“哦。”

　李贄在陳恆身上投入的心血越多，為他挨得罵越多。李贄的心裡，就越會認為陳恆是自己人。就越覺得陳恆能力出眾，是自己慧眼識珠。

　裴懷貞沒把這層意思說明白，可他知道陳恆會懂得。既然趕不上從龍之功，那就只能做個濟世菩薩，讓李贄記著陳恆的好，記著自己的苦心求賢。

　“去吧，把你要做的事抓緊抓完。四月開始，就關上門好好讀書。”

　“是。”

　…………

　…………

　車行的事情，做起來確實簡單容易。放別人身上的困難，在陳恆面前都算不上問題。他去府衙那處找了趟林伯父，說服對方親自出面組局。自己又出面當起半個說客，將城內的車行東家都拉在一處。

　揚州城共有四家車行，都是老商家。聽到秋浦街的財神爺又有想法，當即欣然入局。一家叫‘陳記’的車行，在月底前就先在城內亮相。

　這次的事情，跟秋浦街的又有不同。那處是門大生意，府衙不好出面。可涉及到第一個公共交通，陳恆極力讓府衙入股佔大頭監管。

　三方談判後，陳家拿著從胡家借來的錢佔股兩層，車行和府衙各自佔股四層。此事辦起來簡單，做起來更簡單，差的就是一個思路。

　當二月二的節慶，滿城街頭多了幾百輛黃包車，在街頭巷尾四處攬客送客。揚州百姓才發現城中又多了個叫‘陳記’的車行。

　揚州人很快就愛上這個叫價便宜的黃包車，尋常走著稍長的路，如今花個幾文錢，就能坐在半截車廂上，一邊吹著春風，一邊賞著揚州美景，實在快意的很。

　百姓的生活得到了便利，城中的來往又密切起來。往日城東的人要去一趟城西，得等個幾日才願意出發。如今倒好，想去了，攔個黃包車，十文錢就能送到。

　黃包車雖然好仿造，可城內的車行如今都給拉到一處，自然乾不出自損城牆的事情。幾家車行攜手一起，又能各自做長途馬車的生意，又能賺短途黃包車的錢，日子自然是舒適的很。

　他們和秋浦街的珠寶商，算是心中最感謝陳恆的人。只因前者的手上多是街頭巷尾的馬車夫，反而更助長陳恆名聲的傳播。

　…………

　…………

　四月一日，為了方便學習。陳恆帶著書籍，直接搬入山長家。這次，他連信達都沒帶。直接讓對方替自己處理一些外頭的瑣事。

　月末，當林伯父為黃包車所帶的利潤感覺到詫異時。李贄的密信， www.uukanshu.net 也通過有心人的傳遞，轉到了裴懷貞的手上。

　這份信，裴懷貞沒給陳恆看，隻笑著反問對方，“你想為師怎麽回?”

　“全憑夫子做主。”知道山長是拿自己尋開心，陳恆低頭專心讀書，根本不打算主動接話。

　“嘿。”見這孩子沒上套，裴懷貞也沒繼續捉弄，又笑了笑。自己提筆在紙上寫道:陛下，臣年事已高，臥榻之時，常恐自身時日無多。豎子入門不足數年，任需……

　這是第一辭，裴懷貞寫的很長，聲情並茂之間，將自己想替李贄繼續培養人才的心思說明。又言了言陳恆的不足之處，諸如學識不夠精深，性子還不夠沉穩等等。

　裴懷貞寫的快意，李贄讀到這信時，心情就複雜了。

　後者即是感慨老師的年紀，又是心煩自己的情況。如今邊關摩擦不斷，戰事又有死灰複燃之跡象。

　李贄等不得，邊關的將士等不得。他身邊的臣子確實提過不少意見，可生財之道說來說去無非就那幾樣。李贄需要新的聲音，需要猛藥方，來續一續自己的錢囊，來穩一穩自己的皇位。

　當第三封急信，再寄到揚州，已是五月末。這次李贄用的是兵部堪合，信到的極快。陳恆還是不知道信上的內容，他只知道裴懷貞看完信後，大笑三聲，對著自己道。

　“好好準備鄉試，然後去好好幫一幫陛下。”

　“尋常百姓，都不能因為錢憋死。也是造化弄人。”

　“是。”