跟著爺爺回家後，包括陳恆在內的所有男丁，都被周氏指使著爬上爬下乾活。老陳家今天的事情挺多，不光要打掃自己家，還要去隔壁打掃一下夫子家。

　　夫子王先明跟師母去揚州過節時，他們家庭院的鑰匙就被陳丐山要來。

　　“哪有人家過年不打掃的。”陳丐山很注重這方面的儀式感，“都抓緊點，我看今天夜裡會下雪。”

　　“爹，真的假的?”正在擦窗的陳淮津，抬頭瞧了瞧天色。陽光和煦，除了雲層稍厚。無論怎麽看，今天都應該是個好天氣呀。

　　陳丐山輕哼一聲，不去搭理小兒子。莊稼人一輩子跟天氣、田地相伴，時間一久他自然有自己一套看天色的辦法。這種東西，說給陳淮津聽，對方也不會感興趣。

　　“爹，水來了。”

　　雙喜提著一隻小木桶，搖搖晃晃的走到二叔身邊。陳淮津探頭朝桶裡看了看，有大半水已經給灑在過道上。不過他還是鼓勵道:“雙喜，真懂事，這麽小就會幫家裡的忙。”

　　真正負責提水的人是陳恆，將水桶放下後，陳恆抬手擦擦汗，“二叔，我去姐姐那邊看看，你有事再喊我。”

　　“好嘞。”

　　一家人從早上一直忙到下午，才算把房屋打掃乾淨。留下周氏跟兩個孫女在家裡擺弄燈籠等物。陳丐山又拉著家裡的男丁，順手把夫子家的庭院也稍作清掃。

　　如此忙完，天色已經暗沉沉。回家吃過一頓豐盛的晚飯，小年夜還有個儀式，就是要拜灶神。

　　在山溪村這樣的地方，灶神跟土地公的香火，比財神廟還要旺些。臨到夜，家家戶戶會把香爐拿出來插香點燭，擺上供品。全家老小齊上陣，向灶神祈願來年的幸福安康。

　　這天夜裡，陳恆睡到一半，迷迷糊糊聽到窗戶外傳來細碎的聲響。他翻了個身也沒在意，直到第二天起床，才看見一片銀裝素裹的天地。

　　“下雪啦。”

　　還在賴床的雙喜，一聽到陳恆的歡呼聲，迫不及待的爬起床。沒多久，就換上襖衣、瓜皮帽追著陳恆的屁股跑。

　　“哥，哥，跟我玩。”

　　陳恆暢快笑過一聲，拉著小弟蹲在地上堆雪人。結果雪人才堆到一半，就被奶奶周氏趕回屋避寒。

　　眼下一直到除夕那天，家裡都不會再有什麽事情。陳恆索性坐在窗前，對著白茫茫的世界，低頭看起書。

　　院子外，時不時傳來小孩子放鞭炮的聲響。聽著他們的笑聲，被拘著跟兄長一起看書的雙喜，心中十分羨慕。

　　弟弟畢竟還小，陳恆擔心矯枉過正，反倒讓這孩子厭起學來。就起身從自己的包袱中拿出一物。

　　“雙喜，你看，這是什麽?”

　　“哇，是冰糖葫蘆?！”雙喜哪裡還顧得上外面的鞭炮，心思一下就被紅串串的東西吸引住。

　　“你跟著哥哥乖乖把書看完，這串糖葫蘆就給你吃，好不好?”陳恆笑著轉動幾下糖葫蘆。

　　雙喜自然點頭，一雙大眼睛死死的盯著糖葫蘆，深怕它會消失一樣。

　　“過來，哥哥教你念三字經。”陳恆衝著弟弟招著手。

　　“雙喜知道，哥哥說的是人之初對不對。”

　　“哈哈哈，就是他。”

　　早上起來就出去串門的陳淮津，一回到院子裡就聽到廂房內傳來的讀書聲，忍不住站在原地閉目微笑。

　　路過的陳啟，看著他不著調的模樣，輕斥道，“幹什麽呢?沒事乾，就去屋裡躺著。

在院子裡吹風作甚。”　　“大哥，你不懂。”陳淮津看著掃興的陳啟，埋怨道，“伱說你小時候，怎麽沒像恆兒對雙喜那樣照顧我。”

　　陳啟嗤笑一聲，懶得搭理這個渾物，“一大早就不見人，去哪兒了?”

　　見是自己大哥問，陳淮津左右瞧了瞧，才小聲道:“我去了趟三哥家，給他們娘倆送了點東西。”

　　陳啟聽完，默聲一歎。七索他們娘家要不是有孝期在身，按他爹的意思，是想把他們請來一起過年的。

　　“過幾年吧，到時候把七索跟他娘一起喊來過節。我看爹也有這個想法。”

　　“嗯。”

　　…………

　　…………

　　跟留在書院過年的徐師、金師不同，梅學正的老家在鎮江，從揚州的瓜洲渡口過去只需半日。

　　梅家親族眾多，可在鎮江沒多少名氣。一直到梅學正考中進士，進了翰林院，才算是顯貴起來。他們所住的那個巷口，還因為梅堇改了名，在城東小雲坊只要一說進士巷，保準都知道說的是梅家。

　　像這樣有聲望的名人回家過年，鄰裡街坊自然少不了來做客打招呼。梅夫人一一笑著迎來送去，忙碌了好幾日後，才在今天得了些空閑。

　　“我瞧你心情看著倒不錯。”

　　一手端著湯羹，一手合上門，梅夫人走進書房，看著手不釋卷的梅堇。

　　兩人成婚已有二十多年，膝下共有兩子。大的那個已經考中舉人，正在為會試做努力。小兒子年齡尚幼，平日很受他們兩人寵愛，倒沒有急著下場參加科舉。

　　“夫人有所不知。”梅學正得意的揚揚眉，放下手中書，“我在朝廷中的同僚，月初突然給我寄來書信。”

　　見他有意賣關子，顯擺自己的消息靈通。梅夫人彎身坐在一旁的椅子上，配合道:“信上說了什麽?”

　　梅堇嘿嘿一笑，“說陛下有意抬高揚州、蘇州等地的官學，再過幾年，可能連鄉試都要直接在府城舉辦了。”

　　“那金陵怎麽辦?以後這些地方的學子都不用去金陵參加鄉試了?”梅夫人驚呼一聲，這得是多大的事情。

　　“應該只是權宜之計。”梅學正搖動幾下湯杓，他也是這幾日才想明白陛下此舉的深意，眼下更不好給夫人解釋內情。

　　金陵城中的四大家，再算上一個曾接四次禦駕的甄家，這些人都是深受太上皇的恩寵信任。真要算起來，跟陛下反而沒那麽親近。

　　這些勳貴家族，一手收著揚州鹽商的銀子，一手結交有才華肯聽話的世家學子。上下結合一處，早已成了隱在山林中的參天大樹。若以雷霆之勢將其鏟除，必然傷筋動骨，容易引起天下動蕩。

　　陛下今以能臣治揚州、蘇州等地，又把鄉試從金陵手中分出。想要的，無非是慢慢修剪大樹的枝葉。等到大樹的枝葉給剪除乾淨，就是陛下伐樹之日。

　　“那跟你有什麽關系的呢?”梅夫人沒好氣道，讀書人就是這點不好，說話喜歡賣關子。

　　“哈哈哈，夫人，既然要升官學，辦鄉試。那朝廷不得派個翰林學正過來主持府學、鄉試?”梅學正說的十分得意，好似這個學正一職，已經落入囊中。

　　“你是在朝中結交到什麽朋友了嗎?”梅夫人又驚又喜，“這種好事怎麽輪到你頭上。”

　　“正是因為我在朝中沒什麽朋友，陛下才會屬意我這等上不了台面的人呀。”梅堇忍不住搖頭晃腦，嘴角越發控制不住，最終還是大笑道。

　　“想想當初，大家誰都不肯來揚州。推來推去，把我丟出來當倒霉蛋。沒想到啊沒想到，現在他們一個個給我寫信，話裡話外都是隱晦的恭喜。哈哈哈哈。”

　　“阿彌陀佛，阿彌陀佛。菩薩保佑，今年我得去廟裡多上幾炷香才行。”受到相公的情緒感染，梅夫人也忍不住合十雙手，欣喜道。

　　“過完年，讓嘉兒也去書院讀書，趁著我在書院還說得上話。”

　　梅嘉是他們的小兒子，今年剛剛十一歲。梅堇初來揚州時，心情十分低落，深感仕途困頓，故而沒把孩子帶著一起奔波。

　　“好。”

　　梅夫人哪裡會不答應，一府學正啊，那是多大官。

　　…………

　　…………

　　年關將至，揚州府衙內，也是一片清閑。

　　韋應宏得了空，便搶在如海前頭請來裴懷貞夫婦，準備兩家人一起過年。林如海沒法，隻好挑了個日子帶著禮物上門。

　　這三人一碰面，就習慣往書房跑。今年朝堂中發生了不少事，他們作為陛下的親信，又是局中人，消息自然比旁人靈通許多。

　　“這麽說揚州要舉辦鄉試了?”裴懷貞前不久得了場風寒，精神頭不佳，正靠著暖爐養神。

　　“嗯，裴師。”韋應宏笑著點頭，又指著林如海道，“這是如海想的謀略，欲治武，先治文。”

　　林如海笑著搖頭，不敢給自己邀功。他將一個湯婆子遞到裴懷貞手中，特意朝對方身邊挪了挪。如今諸事已定，他是可以將計劃的始末跟裴懷貞說上一二。

　　今年八月末，北靜王死後。太上皇一系的人嚴陣以待，深怕京都節度使落在陛下手中。陛下知道自己若是執意行事，必然將朝堂的氣氛攪亂。

　　為政之人，最講究一個鬥而不破。砍樹容易，栽樹難。光想著靠打殺大臣來隨心所欲，那是亡國之道。

　　既然不好用強，林如海趁機建議，讓陛下時不時丟個人選出去，供大家爭辯、吵鬧，混淆視線。

　　自己這方則不聲不響的將揚州、蘇州等地，從金陵治下劃出。先絕了金陵勳貴，再往朝堂送人的心思。

　　這也是韋應宏會重建揚州書院，請來裴懷貞出任山長的原因。他們原以為此事要謀劃十年之久，沒想到北靜王一死，倒把機會送到眼前。

　　如今陛下登基十二載，手中早就拿住大義名分。京城外的兵馬，眼下拿到固然可喜。若是拿不到，遲早也是陛下的盤中餐。

　　唯有文官們，才是重中之重。要是不能篩選好繼任者，一直讓金陵勳貴給太上皇送人。黨爭只會越來越激烈，重蹈唐明之禍。

　　只要平穩更替完太上皇一系的官員，確保朝堂中不要起波瀾。一個退位深居宮中的老皇帝，又有什麽可擔心的。

　　“做的好，你們做的比我好。”裴懷貞很是欣慰的點頭，這兩個當初自己挑選出來的年輕人，已經開始在朝堂中發揮作用。

　　說完這句話，裴懷貞停頓許久，才感慨道，“太上皇還是老了。”

　　韋應宏跟林如海都沒有經歷過太上皇時期的朝堂，對這位晚年如唐明皇一樣的老人，並沒有很深厚的感情。

　　“要是他年輕的時候，必然會知道馬上只能平天下，治不了天下的道理。又怎麽會犯下此等錯誤。”

　　聽完裴懷貞的話，韋應宏亦是深以為然。回首歷朝歷代，除了開國、對外用兵之時，就少有武將、勳貴爬到文臣頭上的例子。

　　原因就在科舉上面，會試三年一次，每屆三鼎甲、兩榜進士眾眾。沒了他們，談何掌控朝堂、治理天下。

　　三人都不再多言，只看著窗外呼嘯而過的北風，吹落枝頭一寸雪。

　　…………

　　…………

　　小年夜拜過灶神後，家裡的大人就開始年關前的最後準備。春聯總是少不了的，這事自然落在陳恆身上，他提筆寫了一對:好年好景好運氣，多財多福多吉祥。

　　吉祥，正是陳丐山為尚在繈褓的三弟選的名字。

　　“一個雙喜，一個吉祥。希望我們一家人，都能像今年一樣順順利利。”

　　年三十的飯桌上，陳丐山跟家人宣布自己的決定。

　　陳啟自然不會反對，吉祥跟如意，這倆名字他都喜歡的很。唯獨二叔在一旁捂嘴偷笑，陳丐山看著覺得奇怪，就問道:“你在笑什麽?”

　　“爹，我是想到你當初給恆兒取的小名。哈哈哈哈哈，再看看你現在取的。”陳淮津咧開嘴，完全沒去注意陳丐山黑下來的臉色。

　　周氏尋思著明天就是大年初一，可別又鬧出小兒子挨打的笑聞，趕忙出來打著圓場，“二狗這名字怎麽了，要我說，也就是二狗出生後，我們家日子才一日好過一日。”

　　陳丐山悶著聲點點頭，陳淮津還想出聲解釋本意，陳啟已經在桌下踢了他一腳，示意這個缺心眼的弟弟，別再給自己找不痛快。

　　“大家先吃飯，咱們邊吃邊說。”二嬸也趁機轉移著話題，對著周氏道，“娘，一會吃完，我陪著你去點香唄。”

　　每年三十晚上的子時，周氏都會帶上家裡的兒媳，去村頭的土地廟上香祈福，只是今年顧氏要在家中做月子，這活就只有二嬸能陪著她一起去。

　　周氏笑著應道:“今年把陳青、陳嫻兩姐妹也帶上，人多也熱鬧些。”

　　農家的女娃懂事早，雖然並無大戶人家的那麽多規矩，可逢年過節的習俗也是少不了要學習。

　　男的自然也有類似的任務，一般去祠堂祭祀祖先都會交給他們。不過今年這事沒輪到他們家，家裡的成年男丁，到時候只需過去一趟就成。

　　“也不急。”陳丐山還是心疼孫女，說道，“今年難得有縣裡的戲班來唱戲，先帶孩子們過去看看熱鬧，回來要是不累，你們再帶她們去。”

　　村頭的戲班，往年是沒有的。聽說是隔壁下塘村有人在外頭髮了財，今年剛回來就告訴村裡的裡正，自己已經把縣裡把戲班請來，準備給村子裡熱鬧熱鬧。

　　不過這種事隻想著自己村的人看，容易落別人的閑話。下塘村的裡正也聰明，直接把戲台子選在跟山溪村交接的位置。其他村子裡的人，過來也方便一些。

　　他們只需要佔了這個名頭，請人寫了兩行排頭，立在戲台子兩側，既揚了名，也不會讓人覺得顯擺招搖。

　　陳青、陳嫻兩姐妹，巴不得同意。一邊跟奶奶保證，自己上香時絕對不會犯困。一邊期待著戲台上的熱鬧。

　　吃過晚飯，陳丐山就帶上一家老小直接出門。只有周氏跟二嬸抱著吉祥，留在家裡陪著不能出門的顧氏。

　　本來雙喜也是不想帶的，架不住這孩子一直哭鬧。二叔心一軟，就把他抱在懷裡，告誡他不能亂跑，才讓這小子得了這個機會。

　　今夜是個好天氣，明月當空，萬裡無雲。天上的星星，閃爍在戲台正上方。陳恆趕到時，此處已經人山人海。

　　陳啟放下從家裡扛過來的兩條長凳，在外圍稍高的地勢找了個位置。陳啟拉著陳淮津在凳子上跳了跳，再三確認沒問題後，才拉著陳青三姐弟站上去。

　　“爺爺，聽說戲唱到最後，會扔糖是真的嗎?”陳嫻眨著明亮的眼睛，她對聽戲不太感興趣。才吃過晚飯，已經盤算著一會的吃食來。

　　陳丐山笑了笑，“你要是能坐到最後，再想著要不要上去搶糖吧。”

　　“姐，你要嗎?”陳恆搓了搓手，對著陳青低聲道，“你要是想吃，我就給你搶。”

　　“人那麽多，你過去湊什麽熱鬧。姐姐不吃，就來看看熱鬧。”陳青終究年齡最大，一說話就不同凡響。

　　“開始了，開始了。”雙喜在二叔懷裡，突然指著遠處喊道。

　　隨著雙喜話音方落，人群也發出歡呼。一名穿著戲服的青衣，款款走出幕簾，兩袖一甩舞過長夜。鼓聲、鑼聲逐一響起，一個彩球從半空中炸開，一副紅紙黑字的長聯隨即落下。

　　陳恆知道上面的字，寫的是感謝下塘村人厲氏青雲之類的話，因為這字，就是他寫的。圍棋這方面，陳恆的悟性有限。可他的一手書法，經過書院的錘煉，已經勝過許多人。

　　今天第一場，演的是《玉蜻蜓》。這戲在揚州、姑蘇兩地都很有名氣，響亮程度不下於《梁山伯與祝英台》。

　　但這則戲的內容，卻有點像許仙的兒子許仕林救母。不過較之故事離奇程度，也是不落於《白蛇傳》。

　　說的是姑蘇一個才子叫申貴生，因不滿長輩的指腹為婚，跑去法華庵避難。他來此，是因為自己元宵燈節對一名女尼一見鍾情。

　　陳恆一時也想不明白，這姓申的小子，是怎麽會對尼姑產生興趣。總之這兩人互吐愛意，姓申的小子留下家傳寶物《玉蜻蜓》，作為定情信物。

　　不久，這尼姑便有了姓申的孩子。

　　真的是個猛人，陳恆再一次感慨。

　　不知道編這戲的人，是不是道門中的人。真的是太壞了，直接讓這位女尼，在法華庵中生下孩子。

　　後來碰到申貴生的原配妻子，指使家丁大搜法華庵，女尼就讓庵中的師太，將自己剛剛生出的孩子悄悄送出寺廟。

　　戲唱到這裡，第一天的內容就算完了。下塘村的裡正帶著幾個壯丁，提著堆起的年糕，臘肉，半隻豬腳等物放在戲台上，以作答謝。

　　演女尼的那位青衣，則捧著盤子走出來，將糖灑向圍上來的孩童。

　　等到搶完糖，大家就可以回家準備最後的守歲。照例是陳啟扛凳子，陳丐山提著燈籠走在最前頭。

　　陳恆跟著兩個姐姐，走在二叔的前頭。

　　“弟弟，你以後可別喜歡上尼姑。”陳青看完戲，還覺得有些匪夷所思。太可怕了，怎麽能在寺廟中生孩子，不怕佛祖責罰嗎?

　　陳恆對這種莫名其妙的叮囑，也有些哭笑不得，道:“姐，你放心吧。你弟沒那麽傻。”

　　“尼姑有什麽不好，他們倆畢竟是真心相愛。”陳嫻卻出聲反駁，“要我說，那個原配妻子才是，成人之美不好嗎?”

　　陳青也說不上來， 想反駁又想不出話來，猶豫半天，才道:“反正弟弟不可以。”

　　“那倒是，弟弟要是找個尼姑，爺爺怕是……”陳嫻做了個搖晃不定的姿勢，大概還記得今年陳淮津氣暈陳丐山的事情。

　　陳恆笑著搖搖頭，“二姐，你當時不是哭的最凶嗎?”

　　“我哭是因為擔心爺爺，但爺爺身體不是好了嘛。”陳嫻一攤手，真有幾分陳淮津樂天派的樣子。

　　陳淮津不知道女兒說了什麽話，他還在後頭應付著雙喜的問題。

　　“爹，我們家有傳家寶嗎?你悄悄告訴我，我不跟哥哥姐姐說。”

　　“有啊，怎麽沒有。”陳淮津嗤笑一聲，“你爺爺有根棍子，以後就是留給你的傳家寶。你以後拿著它，當你的定情信物。”

　　雙喜面露驚恐，“是打爹爹的那根棍子嗎?”

　　“怎麽，你不喜歡?”

　　“給哥哥吧，給哥哥吧。讓他拿去送給女和尚。”雙喜趕忙縮到陳淮津脖頸，他現在想到陳淮津被打的場面，還是心有余悸。有段時間，他見到陳丐山真是怕得要死。

　　“都幹什麽呢，走快點。”

　　陳丐山在前頭站定，催促著一家人趕緊跟上，眾人這才稍稍加快些步伐。

　　回到家，周氏已經準備好晚上祭拜的東西，只等二嬸收拾好雙喜，由男人們看家。又帶著女眷們，往土地廟出發。

　　周氏出門沒多久，象征過年的鞭炮聲，就在深夜中作響。陳恆依靠在床頭，打著哈氣翻身睡去。

　　元和二年來了。