鹹濕的海風迎面撲來，埃裡克冷不丁地打了個噴嚏。

　　“又跟著魚爺出海啦?”

　　遠處的同伴揮手叫喊。

　　埃裡克原地蹦起半米多高，高興地回應:“對！跟魚爺撈大貨去了！”

　　傑伊·菲利普，綽號魚爺，是骸骨鎮有名的漁民，他胡須霜白，雙眼卻炯炯有神，骨瘦的手臂常常能爆發出驚人的力量。

　　當然，他真正出名的原因不在這裡。

　　他喜歡孩子，即使在忙碌的工作之後，也不會覺得街邊鬧騰撒野的少年少女聒噪。

　　久而久之，他出海前後，總能看見成群結隊的少年們跟在屁股後頭。

　　孩子們的父母這樣看待傑伊帶來的影響:“有人看著，總比放任小孩自己亂跑要好。”

　　腳踩砂礫，海水沒過膝蓋。

　　一老一小拖動木船，朝水深處前行。

　　“魚爺，我們今天撈什麽魚?”埃裡克期待地望向傑伊。

　　傑伊也看了一眼矮個子的埃裡克，從繁重的回憶中掙脫出來。

　　在那麽多孩子裡頭，真正願意跟他出海的沒有幾個，其中，埃裡克表現得最為踴躍。

　　原因非常簡單，他是鎮上收留的野孩子，沒有大人管束，對危險也沒多少概念。

　　傑伊摸摸埃裡克的腦袋:“今天不撈魚，去找些海蟲，給鎮子裡的人治病。”

　　“海裡……也有蟲嗎?我只知道在泥土裡能挖出不少蟲子。”

　　船吃水的深度差不多了，傑伊拉住埃裡克跳上木船。

　　木船比想象中更加寬長，沒有桅和帆，只靠木漿劃行，船尾兩頭高高地翹起，與海平面保持距離。

　　等船體穩定下來，傑伊沒有重提剛才的話題，而是道:“一周以後，溪流城外的法師塔開始招人了，你去一趟吧，雖然只有三層，跟傳說中的高潔之塔沒法比。”

　　溪流城是離骸骨鎮最近的城池，規模不大，周圍時時有混種侵擾，每過一陣子，就要招募騎士掃蕩。

　　溪流法師塔沒給埃裡克留下太好的印象，他嘟囔道:“我不想當魔法師，我想跟著魚爺出海。”

　　“出海有什麽好的?”

　　埃裡克立即說道:“不吵，很安靜。”

　　“法師塔裡的魔法師們也都不愛講話。”

　　埃裡克覺得兩者不太一樣，卻又半天說不清是哪裡不一樣，傑伊有一搭沒一搭地附和著，眯眼看著白雲邊的太陽。

　　半晌，埃裡克自己琢磨出了答案。

　　他不喜歡人多的地方，那裡常常會滋生傷人的閑話，比如他是撿來的野孩子，比混種還要低賤。

　　“魚爺，鎮子裡真有人生病了?”

　　“嗯，有不少呢。”

　　“生的什麽怪病，要用蟲子來治啊?”

　　埃裡克隻當是閑聊，傑伊卻陷入沉默，再次開口時說:“時間還早，你再睡一會兒就到撈蟲的地方了。”

　　埃裡克聽話地閉上眼睛，睡了不知多久，直到被海水嗆醒。

　　白天還晴朗的天氣，不知什麽時候開始刮起了狂風。

　　他馬上起身，船上漏進不少海水，打濕了背包和帆褲，四處都沒有傑伊的身影。

　　“魚爺。魚爺?魚爺！”

　　埃裡克驚恐起來，注視著激湧的海面，有一種想跳下去找人的衝動。

　　好在沒過多久，浪花裡出現一個腦袋，傑伊手扶船身，劇烈地咳嗽。

　　埃裡克連忙走近，要拉魚爺上船。

　　“不急，袋子還沒扎緊，海蟲估計要漏。”

　　傑伊這麽說著，再次潛入水下，似乎是要“扎緊袋子”去了。

　　知道魚爺的位置，埃裡克安心不少，他微微喘氣，在船的邊緣等待，有海浪拍來，他就低頭硬抗，再抹抹臉，盯視海面。

　　這次，埃裡克等得更久，久到他以為魚爺不會再回來了。

　　人影浮動，傑伊再次冒頭，他急促地呼吸著，能感覺到整個胸腔好像在鼓風，而是帶著腥味的海風，讓人難受得想吐。

　　雙手將捕蟲袋抱上船，傑伊躺在船上，真切地感受到衰老帶來的種種限制，等呼吸平複一些，他還要花時間安慰那個哭得滿臉都是的小家夥。

　　“哭什麽?出那麽多次海了，真正的大風你還沒見過哩。”

　　傑伊笑著說道，疲勞感卻在慢慢加重。

　　接著，他左眼下方的皮膚突然像火燒一般灼熱，眼皮的閉合也變得困難起來。

　　“可是魚爺，你的眼睛……”

　　“眼睛?”

　　卡爾坐在床邊，不解地重複。

　　艾瑪依靠在牆角，靜靜地守候。

　　窗外，天蒙蒙亮，柔和的陽光照進屋內，在牆面上淡淡地打出兩小一大的影子。

　　埃裡克從過去的夢中醒來，如同第一天降生到這個世界一般，看每樣東西都是新鮮的。

　　卡爾問:“埃裡克先生，您沒事吧?”

　　“嗯，我沒事。”

　　“您打贏了昨天的較量。”

　　“我記得是這樣。”

　　“我應該更早來幫您的。”卡爾低下頭，正在醞釀該怎樣道歉。

　　“不，多虧了你，我才能打敗馬修。謝謝你，卡爾。也謝謝你，艾瑪。”

　　艾瑪沒想到還有自己的事:“謝我什麽?”

　　“謝你願意把自己的仇恨賭在我的身上。”

　　艾瑪於是聳聳肩， www.uukanshu.net 接受了對方的謝意:“這是我唯一的選擇。”

　　“讓我難得地坦率一次吧，雖然你們可能已經知道了真相。沒錯，我失去了身體，只有一團靈魂，寄存在這具鎧甲裡。”埃裡克平靜地說道，對於旁人而言，可能無法直觀地體會到這種痛楚。

　　這就是為什麽他不需要知道魔力之泉，以及一系列學徒都知道的常識，也可以施法的原因。

　　他本來就是靈魂，已經習慣了拿靈魂充當魔力。

　　“埃裡克……”

　　“讓我繼續吧，今天，我盡量做到毫無保留。”埃裡克摸摸卡爾的腦袋，“那會兒，我的家鄉骸骨鎮鬧瘟疫了，據古籍記載，必須靠吃海蟲才能治病。所謂的海蟲，其實就是咒蟲，這場瘟疫是利悉帶來的。”

　　“可您恨的卻是米蘭達。”

　　埃裡克發出冷笑:“因為利悉至少留有余地，他隻想收割骸骨鎮的信仰，可米蘭達卻要帶走一條條生命。嘿，這麽看，好像兩名高高在上的神祇在爭奪骸骨鎮這塊地盤。”

　　他不想說魚爺的事，於是盡量講得簡略:“瘟疫結束，活祭徹底爆發的前後，我被送到了溪流法師塔，那裡不像白塔這麽嚴格，即使資質不夠，也能去查閱相關的書籍。”

　　那時的埃裡克雖然對魔法不感興趣，但也津津有味地翻看了不少介紹材料的書籍。

　　“原來是這樣。可……為什麽要舉行活祭，難道骸骨鎮也有雪災嗎?”

　　“沒有雪災。”埃裡克頓了一頓，斷斷續續的回憶湧上心頭，“但有類似的東西。”