埃裡克在溪流法師塔待了大約一個月的時間，在這期間他學會了不少東西，代價只是資質檢測的費用，當然，也不能算少，足夠抵得上埃裡克半個月的吃喝。

　　他將歷史書放在手邊，耳邊是陌生人的嬉笑聲，好像這裡不是閱覽室，而是鬧市街區的酒館。

　　原來海神和生命女神是一千年以前的綽號，現在更流行的名字是瘟疫與詛咒之神和母神。

　　瘟疫、詛咒，同時用兩個帶有惡意的詞去形容一名神祇，這當然會引來恐慌與反對，但反對聲在一千年內銷聲匿跡，一方面神祇的所作所為似乎與這樣的形容相吻合，另一方面，人們適應了新的稱呼，並且可以懷著同樣的虔誠與崇敬看待這個名字。

　　埃裡克消化著學來的知識，心中卻不解，為什麽描述神祇的書籍可以被隨意地放置在閱覽室，供人觀看。

　　書上的灰塵是那麽的厚，他馬上明白過來，也許是更換書籍的學徒把它給忘了，之後也沒幾個人拿起過它。

　　“整天看這些東西有什麽用?要當魔法師必須得有魔力，那才是好東西。”

　　有人合上書本，發出抱怨，獲得許多人的讚同。

　　埃裡克將歷史書放回原有的位置，心想，風頭躲得差不多了，是時候回去了。

　　可是，為了獲得母神的力量，鎮上肯定舉行活祭，自己躲掉了，就得再找出一個倒霉鬼。

　　他希望這樣的事情不要愈演愈烈，最好只是死一個有前科的罪犯，然後徹底停止，讓一切恢復正常。

　　埃裡克注定不能如願。

　　當瘋狂的齒輪開始轉動，一個月的時間都顯得漫長。

　　血腥味從街區蔓延到了小路。

　　祭海長老的身體被鋒利的矛刺穿，剜去雙目，吊在鍾塔上。

　　埃裡克辨認街邊的屍體，挑挑揀揀也找不出一具完整的來，有的是被銳器切去四肢或攔腰斬斷，有的某個部位發生詭譎的變異，被血沫與肉瘤取代。

　　骸骨鎮不止有死人，還有被母神眷顧的信徒，他們在街區間巡邏，衣裳被血染得鮮紅，手中拿著刀刃，特定的器官異變成可怕的武器。

　　埃裡克在被發現之前離開，朝海岸一路狂奔。

　　他的心裡還懷著一點僥幸，希望海岸還是原來的模樣。

　　很快，希望破碎。

　　零星的屍體躺在砂礫之中，大規模的咒蟲居然爬行到了岸邊，在屍體周圍聚集起來，啃咬屍體。

　　“滾開！都滾開！”

　　埃裡克連踢帶踹，比起保護屍體，他更像是在發泄情緒。

　　“埃裡克，你回來了?”

　　不遠處傳來海倫的聲音。

　　“海倫?你還活著?太好了，我們走吧！離開這個鬼地方……”

　　埃裡克的興奮在轉過身的那一刻消失了。

　　海倫的半邊臉被裸露的血肉覆蓋，肚臍伸出可怖的觸須，手中是一把生鏽的礦鎬，腳下躺著一具新鮮的屍體。

　　“啊?”

　　“你為什麽要回來呢?真遺憾，我明明不想讓看到我現在這個樣子。”海倫稍顯煩躁，礦鎬因此落下，狠狠地砸在那具屍體的腦袋上。

　　埃裡克依舊沒法說話，連呼吸都顯得艱難。

　　海倫暴虐的眼神中夾雜一絲無奈:“我可以說服你，就像米蘭達說服我一樣。”

　　“好。”

　　“骸骨鎮其實一直生存在夾縫之中，北邊有混種，往西是矮人的要塞，它們每年都會擴展自己的領土，

要不了多久，骸骨鎮就會陷入戰火當中。”　　埃裡克沒開口，海倫若無其事地說下去:“原本，我們只能逐漸淪為溪流城的附庸，為他們抵擋混種的腳步，可現在不同了，生命女神賜予了我們力量，盡管這看上去並不美麗，但人不能憑借外表來判斷好壞，對不對?”

　　“嗯。”

　　“還不夠，遠遠不夠。我必須變得更強，成為合格的戰士。埃裡克，你不屬於骸骨鎮，我知道你很難理解，但為了這片土地，我們必須要經歷一次篩選，戰士活下來，懶惰者只有去死。”

　　“我能理解。”

　　埃裡克走近了，他突然間不害怕海倫的觸須與礦鎬了，如果這樣被殺死，或許更好，一切煩惱煙消雲散。。

　　看到他朝自己走來，海倫露出滿意的微笑，臉上的血肉因此扭動:“我們是朋友，這一點永遠不會改變。”

　　“永遠不變。”

　　埃裡克站在海倫面前，兩人的距離是如此之近，他甚至能聞到觸須散發的惡臭。

　　旁邊的屍體慘不忍睹，但從手臂、衣服和掛飾，他已經能猜到死者的身份，也明白為什麽海倫一開始要砸爛屍體的腦袋。

　　魚爺，傑伊·菲利普，被海倫殺死了。

　　埃裡克面無表情地移開目光，仿佛被殺的只是陌生人一樣:“你還是很喜歡吹海風。”

　　“我習慣了。”海倫隨口說著，仍看向埃裡克，活生生的人站在自己的面前，卻不能動用生命女神賜予的武器，這就好像高個子必須在低矮的房屋裡彎腰一樣，令人煩躁。

　　這是她最好的朋友，也是骸骨鎮以外的人，不屬於清洗的目標。

　　海倫努力說服自己，卻始終沒有下最終的決定。

　　埃裡克再次靠近，肚臍被觸須擠壓，他抬頭看向那張猙獰的臉，腦海裡一片空無。

　　太近了。

　　自從獲得這股力量之後，沒有人能離自己如此接近，海倫下意識地抗拒，卻被埃裡克輕輕抱住。

　　“你幹什麽?”

　　“我不知道。”

　　煩躁被一掃而空，海倫不想承認的是，自己感到有些舒服，當暴虐的情緒消失，被壓在底下的內疚開始慢慢佔據腦海。

　　她說:“放開我……別抱太久，我很忙的。”

　　“好。”

　　“差不多了。矮個子，你還是逃到溪流城吧，以後別再來見我了，你知道的，我是骸骨鎮的戰士。”

　　“你太累了。”

　　“這就是懶惰者的想法，既然米蘭達賜予我們力量，那就應該……”

　　匕首從海倫的背後刺穿心口，堵住了她的後半截話。

　　“你太累了，好好休息吧。”埃裡克輕輕地說。

　　看著朋友慢慢倒下，他蹲下來，哭得泣不成聲。

　　一會兒，埃裡克站起來，看向地上的海倫，他的臉因為憤怒而變得扭曲:“去祂媽的生命女神，祂叫母神。”

　　“祂叫母神！祂叫母神！你聽懂沒有，祂叫母神，不是什麽好東西，海倫，你個門牙漏風的蠢貨，你找錯神了！”

　　他向望不到邊際的死靈海扯著嗓子叫喊，沒有得到任何回應，許久，淚水將臉頰刮紅。

　　蟲群聞到氣味，開始向新的食物包圍，埃裡克死死地守在魚爺和海倫的屍體旁邊，踩死越來越多的咒蟲，直到更多的咒蟲突破防線，將兩具屍體啃得一點不剩。