“六月十五。”

　　蟬鳴聲中，薛釗應了一嘴，邁出兩步便步入樹蔭之下。那陽光透過樹葉，於他身上投下點點斑駁。

　　“這般久了嗎?”女子蹙眉暗自嘟囔。

　　薛釗拱手作禮:“在下廣安薛釗，這位道友說了嘴‘可惜’，不知可惜的是什麽?”

　　“廣安薛釗?在下玄教清乖子。我方才是在可惜道友並非符修，若是符修，說不定能破了這陣勢。”

　　清乖子?這名字好生古怪，哪裡有人會給自己起道號叫青蛙的?倒是這玄教，薛釗素未聽聞，也不知是什麽來頭，想來也是道門一脈?

　　薛釗所修的先天符咒與後天符咒截然不同，他也不懂後天符咒。料想清乖子所言必定是召神劾鬼的後天符咒，薛釗便沒多言。

　　思忖間，清乖子又道:“交淺言深，薛道友可要小心了。”遙遙一指:“那下河口村中遍地妖魔，一不小心就會著了道。”

　　“妖魔?”

　　“妖魔！”清乖子那好似點漆的眸子極為嚴肅:“莫看刻下鄉民還是人形，每日太陽落山，必定化身妖魔。”

　　“唔……”薛釗仔細打量了清乖子一眼，那米白錦衣雖還算乾淨，卻也破口處處，足下一雙虎皮靴更是磨得破了皮。想來這清乖子定然吃足了苦頭才是。

　　“不知道友困在此處多少時日了?”

　　“兩個月零三天。”

　　薛釗返身，自車廂裡尋出一包蜜汁肉脯，回過頭來遞給女子。女子疑惑接過，打開來才瞥見內中是吃食。她喉頭略略蠕動，低聲道了句:“謝謝。”

　　“應有之義。”薛釗拱拱手:“如此，你我暫且別過，我先去村中查看一番。”

　　女子詫異地瞥了其一眼，道:“你不怕妖魔?”

　　薛釗便笑著道:“左右白日還長，若情形不對，或許鬥不過，但脫身還是可以的。”

　　“隨你。”女子聲音清冷。

　　別過清乖子，馬車過了木橋，朝著山下村落行去。

　　香奴自車廂裡探出頭回首觀望，繼而道:“道士，那女子不見了。”

　　“嗯。”

　　她便又從車廂前鑽出，歪頭看著薛釗道:“那女子說村中都是妖魔呢。”

　　香奴的聲音有些畏縮，薛釗便道:“香奴怕了?”

　　“有一些。”

　　“不怕，若果真情形不對，我帶著你遁走就是。”

　　“唔。”香奴心中稍稍安定，瞥見前方有農人立在水田間，她便又鑽了回去。

　　薛釗與那農人掃聽了一番，農人指了路，言道村老此時定然在村中等候。

　　果然，馬車行到村中，便有一老者停在路旁等候。

　　薛釗下車問過，那人便是下河口的村老，人稱齊老。

　　老人家好似讀過書，講的一口神武正音，有別於村中充斥的三秦方言。

　　寥寥寒暄幾句，薛釗言明賃屋，齊老便將薛釗引到山腰下一間竹屋，那竹屋不過兩間大小，破破爛爛，四下結著灰網，霉味撲鼻。

　　薛釗暗暗不喜，略略蹙眉。

　　那齊老便道:“公子來的不巧，這村中便只剩下此處屋子了。”

　　“也好，”薛釗道:“不知房錢如何算?”

　　齊老左手五指攤開。

　　“五百錢?”

　　齊老一雙豆眼瞪大，三秦方言脫口而出:“噫！莫開玩笑咧！”頓了頓，又換做神武正音道:“五十兩，要現銀。”

　　這等破爛屋子敢要五十兩?無怪清乖子稱村中遍地妖魔！

　　薛釗笑了，

心道這老兒莫非以為自己面善好欺?　　就聽那齊老又道:“薛公子，非是老夫貪財……實在是，這下河口形似囚籠，能進不能出啊。

　　村中田產有限，全都指著秋天收了白果換米面。如今道路斷絕，這村中一升糙米便要二兩銀錢，說不得過些時日還要漲……

　　這房錢嘛，自然也就水漲船高。”

　　(物價後文有交代，要吐槽請等幾章。)

　　糙米一升要二兩銀錢，如此一算，這破爛竹屋每月五十兩……似乎也就沒那般貴了?

　　薛釗尋思了下，說道:“老丈可收銀票?”他正色道:“羅漢寺的銀票，童叟無欺。”

　　齊老哭笑不得:“公子說笑咧，老朽收了銀票，又去哪裡兌來銀子?”

　　薛釗暗自歎息。沒錢時要與張伯劃價賃屋，有錢了還要跟齊老劃價賃屋，那他這財不是白發了嗎?

　　“老丈可收金子?”

　　“收。”

　　“金銀怎麽個兌法?”

　　“一兩金八兩銀。”

　　“好，老丈稍待。”

　　他返身離了竹屋，出得小院，便見車轅旁蓋著一片新摘的荷葉。扭頭觀量，那身著水田衣、頭戴白紗鬥笠的女子婀娜行遠。

　　薛釗拿起荷葉，便露出下方的金碗。

　　他扭頭看向亦步亦趨的香奴，香奴就低聲道:“我方才忘了。”

　　薛釗抄起金碗，入手微沉，約莫一斤上下，大抵能兌百兩銀錢。探手揪住香奴脖頸將其拎在車轅上，薛釗看著她商議道:“香奴，金碗借我使使可好?”

　　“不好，那是我的。要留著換好吃的呢！”

　　“等回頭你想吃什麽，我買給你就是了。”

　　香奴撥浪著腦袋，就是不肯。自己隨意采買，與求著道士買來，這內中區別香奴自然知曉。

　　薛釗便從懷中取出一張銀票:“跟你換可好?這張銀票到外面能換兩個金碗。”

　　“換。”香奴伸抓接過銀票，終於舍了金碗。

　　他又去屋中與齊老劃價，分說了半晌，於是那金碗抵了一個月房錢，齊老額外又給了兩鬥糙米。

　　齊老捧著金碗而去，過了一盞茶光景，有後生自稱受齊老之托，送來了一袋米。

　　那後生走後，薛釗提了提米袋，約莫一鬥有余，絕對不足兩鬥。他便暗自感歎，人心不古。

　　日上三竿，香奴犯了瞌睡。馬車進到小院裡，香奴便趴在車轅上酣睡。

　　黃驃馬解了繩套，自顧自地啃食著小院後的青草。

　　薛釗忙著四下打掃，除了灰網，又擦拭一遍，那竹屋好歹能看過眼去。

　　他點算了車廂裡的物什。幾條臘肉，一些乾餅子，一大包蜜汁肉脯，剩下的便是衣物。

　　略略休憩，薛釗自院中踱步而出，打算先在村中走走，再四下探探。方才出門，便見那一襲水田衣款款走來。

　　待到下方一處小院，那女子衝著薛釗道了個萬福，便推開柴門進到院中。

　　原來那女子就住在坡下。

　　忽而有總角孩童奔至女子門前，跳著腳嚷道:“下南河、南北走，李巧娘她生得巧;戴上鬥笠人人讚，鬥笠一摘鬼都跑！略略略~快跑，李醜娘出來咧！”

　　女子自屋中行出，也不去追趕孩童，只是蹲下身來切了野菜，又生起火來熬煮。

　　女子瞥過來，薛釗便笑著拱了拱手，隨即邁步而行。

　　這下河村不大，不過三十幾戶人家，兩側群山，中間一谷，上、下南河穿行其間。

　　村中漢子大多都在田間忙碌，各家都是女子守家，捧了笸籮，坐在門檻前納著針線活，或是幾個婆子湊在一處說著八卦。

　　薛釗每行到一處，便會惹得四下嘰嘰喳喳一通非議。薛釗聽三秦話費勁，卻是聽不出那些女子在說自己什麽。

　　自村中出來，薛釗上了山。

　　山中林木茂密，卻是穿行不易。行了一陣，他停在一株十丈高的銀杏樹下。

　　仰頭，高處的樹杈有枯枝壘的鳥窩。瞥見四下無人，薛釗縱身而起，三兩下便到了枝頭。

　　一聲啼鳴，巢中蒼鷹撲打翅膀，驚恐地看著陡然出現的薛釗。

　　他瞥了一眼，卻是雌鷹在孵卵。

　　又是一聲啼鳴，抬頭便見另一隻蒼鷹呼嘯而來。

　　薛釗笑著道:“無意冒犯，我不過是想請賢伉儷幫個小忙——”他自袖袋裡掏了掏，攤開手，便有一條臘肉奉上:“——給報酬的。”

　　雌鷹目光驚恐，鳥喙張開，好似隨時便要撲過來啄薛釗。

　　臘肉放在巢中，薛釗掐了法訣，劍指朝著雄鷹一指，那頭頂蒼鷹忽而住嘴，盤旋著落下。薛釗抬手，那蒼鷹便落在了其手臂上。

　　他又取出一條臘肉，雄鷹雙目光華流轉，極為乖巧地吞下臘肉，薛釗便笑道:“肉吃了，去幹活吧。”

　　一聲啼鳴，雄鷹展翅高飛而去。

　　薛釗自樹梢躍下，孵卵的雌鷹伸出腦袋朝下觀望，見薛釗走得遠了，這才緩緩收攏翅膀。又低頭用喙撥弄了兩下臘肉條，這才叼起來仰頭吞咽。

　　薛釗行了一陣，拾了枯枝於地上寫寫畫畫。天上翱翔的雄鷹，短暫與他心意相通。他便用枯枝大抵勾勒出這洞天的范圍。

　　良久，看著地上勾勒出形似鍋蓋的圖案，薛釗皺起了眉頭。

　　方圓五裡，最高處不過百丈。

　　這洞天之術自然是術法，先前在村中行走，一直不曾發現奇人異士。想來既然有了地仙之境，這等神仙人物也不會無聊到跑到此間愚弄山民。

　　既然不是地仙所為，那要麽是寶物，要麽便是法陣。

　　無論是寶物還是法陣，都有陣眼。通常而言，這陣眼自然都在中心。

　　薛釗皺著眉頭，順著鍋蓋的邊緣勾勒出完整的圓，而後一籌莫展。不知弧度，測不出角度，自然也就算不出中心所在。

　　可無論如何，那陣眼大抵是在地下了。他那五行遁術可借土而遁走，卻不能鑽入地下。

　　這可難倒他了……總不能令香奴掘地十幾裡吧?

　　又或者他想的有偏差，那陣眼並不在地下，反倒是在……枯枝點在中心，恰好便是下河口村。

　　丟了枯枝，抹去圖案，薛釗朝著村落回返。

　　順路采了幾根筍子與菌子，中午時薛釗便用鍋灶燜了一些沒有竹筒的竹筒飯。

　　香奴循著飯香醒來，早早蹲踞一旁等著開飯。

　　滅了灶中火，薛釗掀開鍋蓋，找了粗瓷碗滿滿裝了一碗。香奴人立而起伸出雙爪便接，薛釗卻挪開了碗。

　　“這碗是給別人的，等我回來再盛給你。”

　　“別人?”

　　薛釗便笑著道:“若不是別人，你那金碗早就丟了。”

　　香奴眨眨眼，恍然道:“荷葉……是那女子！”

　　“嗯，我送去一碗飯感謝她。”

　　“她可是妖魔呢！”

　　薛釗停步，笑道:“你怎麽知道?”

　　“那女子說的。”

　　“若那女子說謊了呢?”

　　香奴歪歪頭，說道:“我看那女子不似扯謊。”

　　“是真是假，待到了晚上一看究竟便是。”

　　撇下一句話，薛釗從自家出來，行不多遠，便停在了那道柴門前。

　　清了清嗓子，薛釗道:“李家娘子可在家中?”

　　俄爾，草簾一挑，水田衣的女子便婀娜行來。

　　“這位公子，你這是……”

　　薛釗笑著說道:“我姓薛，名釗。誤入此間，先得了李娘子提醒，又得李娘子幫忙遮掩。無以為報，正好中午煮了飯，便送與李娘子一些。”

　　“些許小事，公子不必在意。”李巧娘聲如蚊蠅。

　　“李娘子舉手之勞，卻幫了我大忙。只是一碗飯，還請李娘子莫要推辭。”

　　女子沉吟了下，便上前接過了粗瓷碗。

　　飯香味入鼻，女子禁不住喉頭聳動，說道:“薛公子好手藝，這飯聞著就香。”頓了頓，又道:“薛公子稍待，奴家去把碗騰出來。”

　　她返身進入屋中，須臾便捧著空碗回返。

　　薛釗接了碗，說道:“李娘子平素都在哪裡取用水?我看河水不甚乾淨。”

　　女子低聲道:“村口有一老井，林中還有泉水。薛公子若是不嫌麻煩，多走幾步路，還是取那清泉來用好些。”

　　“原來如此。”薛釗頓了頓，又道:“先前聽聞有貨郎誤入此間，一直不得走脫，李娘子可知那貨郎何在?”

　　女子說道:“倒是有兩個貨郎。一人待了一月，發了瘋，想從河中走脫，卻沉了河底;另一人身強力壯，又頗為油滑，如今依附著劉家三兄弟。”

　　“劉家三兄弟?”

　　李巧娘應了一聲，卻不再言語，顯是不願多提。

　　薛釗抱拳道謝，正要轉身離去，便聽李巧娘道:“你……薛公子先前可是路遇一錦衣女子?”

　　“嗯?”

　　她垂著頭，囁嚅道:“那女子兩月前誤入此間，困了月余光景便發了癔症，每到夜晚便來村中傷人，薛公子可要小心……”

　　這倒是有趣，清乖子說村人是妖魔，李巧娘又說清乖子發了癔症，這到底誰對誰錯?

　　“哈——”薛釗打了個哈哈道:“——李娘子果然心善，我知道了。”

　　“公子記下就好，天黑後切莫亂走，小心被那女子傷了性命。”

　　“好，那我先回去用飯了，李娘子有事可去坡上竹屋尋我。”

　　“公子慢行。”