蟬聲吵人，院內滿是煙火氣。

　　薛釗捂著口鼻咳嗽兩聲，待到了近前，才瞧見奮力撲打火苗的香奴。

　　她穿了月白小衫，外罩米黃褙子，足下一雙繡鞋來回倒騰，到底將那柴火踩滅。

　　“道士！”她抬手抹了下臉頰，臉頰上便抹了一道黑黢黢的碳灰:“不怪我，那火自己又著了，不踩滅鍋裡的飯就成鍋巴了！”

　　“嗯。”薛釗忽而覺得有些好笑。

　　香奴方才修成人形，自己便以人為標準來要求她，似乎太過苛責了。莫說是香奴，尋常家的小娘子，便有如杏花娘，這般年歲又有幾個不淘氣?

　　他心中想得分明，探手揉了揉香奴微黃的頭髮:“嗯，知道了。”

　　香奴怔了怔，仰頭道:“你不怪我?”

　　“不怪。”撫著頭頂的手下移，擦去臉頰上的鍋灰，薛釗笑著道:“快去擦乾淨吃飯。”

　　“好！”

　　香奴是個不記仇的……或許是不願記薛釗的仇，她時而便想著報復捉弄她的一丈紅。於是她胡亂擦了臉，高高興興地坐在桌案旁，待薛釗端了飯食過來，便攥著筷子胡亂扒著。

　　一張肉嘟嘟的小臉埋在碗裡，偶爾抬頭，便能瞧見臉頰上黏著的米飯粒。

　　“慢些吃，又沒人與你搶。”

　　“唔唔……”她胡亂應著。

　　薛釗又探手過去，將她的手掰開，教她如何用筷子。

　　香奴試了幾次就煩了，嚷著道:“不會，人為何用筷子?還不如杓子方便。”

　　薛釗笑著沒說什麽，看著香奴找了木杓來用，過了會，她抬眼瞥了薛釗，又癟著嘴蹩腳地用起了筷子。

　　外間豔陽高照，薛釗尚且能心靜自然涼，香奴吃個飯的光景，頓時香汗連連，連著肩頭、脖頸的衣裳都打濕了。

　　薛釗拾掇了碗筷，忽而說道:“天氣這般熱，你一會洗個澡吧。”

　　“哦。”香奴吐著舌頭，雙手不停扇風。

　　她想如同在八面山下一般，去林中尋個音量的樹洞，鑽進去美美睡上一覺，待醒來再去河中滾上一圈。

　　可惜如今卻不能。

　　此間怪異連道士都尋不到根腳，胡亂走動只會給道士惹來麻煩。

　　薛釗挑了水，放置木桶中曬熱，待日頭西斜，便將木桶挪進房裡。

　　香奴熱得懨懨的，木桶方才挪進來，便迫不及待地寬衣解帶。

　　薛釗緊忙挪開目光，說道:“女孩子家家，哪裡有當著人面寬衣解帶的?”

　　香奴狐疑道:“往日裡沒化形時，我也不曾穿過衣裳，怎地沒見道士你說這些?”

　　“往日是往日，如今你化形了。”

　　香奴嘟嘴:“你又要教訓我?”

　　薛釗歎息一聲，扭頭往外頭走:“算了，當我沒說。”

　　香奴得意地哼哼兩聲，又去解衣裙。那衣裙穿著繁瑣，脫下自然也繁瑣。擺弄兩下，香奴便不耐煩了。眼珠一轉，忽而消失不見。俄爾，那落在地上的衣裳裡，便鑽出個毛茸茸的九節狼。

　　她費力攀上木桶，噗通一聲跳進去，俄爾又冒出個披散著頭髮的黃毛丫頭來。靠著桶背，香奴舒服地哼哼道:“終於涼快了。”

　　外間傳來薛釗的聲音:“記得搓洗，別只顧著頑耍。”

　　“知道啦。”

　　外間簷下，薛釗坐在板凳上，自燒過的柴火上掰下來一截木炭，手中捧著空白書冊，用木炭在其上細細勾勒。俄爾，裡間傳來嘩啦嘩啦的水聲，

書冊上多了個按劍玉立的女子。　　“道士！”

　　“嗯?”

　　“搓背！”

　　薛釗放下書冊，邁步進入裡間。

　　木桶中，香奴靠坐著，一雙小腿來回踢騰，水花四濺。帕子搭在一旁，薛釗拿過，探手彈了彈香奴的腦袋。

　　“老實坐好。”

　　香奴嬉笑道:“好爽快，道士你也來洗。”

　　“嗯，回頭吧。”

　　帕子擦在瘦小的背脊上，香奴躲閃了下:“癢癢……嘶，又疼了……為什麽?從前你都是帶著我一起洗的。”

　　“從前你沒化形啊。”

　　“與化形何乾?”

　　“嘖，化形之後你自己就能佔了大半木桶，我哪裡還能進去?”

　　“哦。那我變回原形不就行了?”

　　“唔……下次吧。”帕子丟在一旁:“好了，記得衝乾淨。”

　　香奴探手在後背上抓了一把，頓時手中多了些泥球。她忽而轉過身來，惱怒道:“道士你洗手了嗎?”

　　“嗯?”薛釗暗自吸了口氣，又別過頭去。

　　就聽香奴道:“哪來的這般多泥球?定是你不曾洗手的緣故！”

　　薛釗不知如何解釋，扭頭自行出了屋子，又坐在板凳上，抄起炭條勾勒著女子畫像。

　　六月天、娃娃臉，自山上吹來涼風，忽而便陰雲席卷，大雨傾盆。

　　好消息是這竹屋的屋頂應當修過，是以並無漏雨之處;壞消息是山間積水破開一條水道，就在竹屋前洶湧而過，於是小院裡一片狼藉。

　　薛釗在門前看了片刻雨勢，進到屋裡瞥了一眼，木桶裡已空無一人。四下找尋，卻見香奴裹了衣裳趴在榻上酣睡不已。

　　他略略頭疼，過去為其覆了被子。結果被子方才蓋上去，香奴便化作了原形。

　　雨簾漸疏，停歇時卻已日薄西山。

　　薛釗輕輕搖醒香奴，迎著那雙迷惑的眼睛，薛釗道:“天要黑了。”

　　“唔——”香奴舒展身形，自衣物中鑽出，探出舌頭，耳朵來回擺動，前所未有的警惕。

　　村中先是一陣銅鑼響，繼而熙熙攘攘。

　　薛釗與香奴出來觀量，竹屋處在高坡處，從上俯瞰，恰好將村中情形看了個清楚。

　　便見人頭晃動，十幾號青壯集結起來，或持刀拿棒，或挎著弓箭。須臾又亮起火把，幾人把守木橋橋頭，余下十來人結成陣勢朝著北岸行去。

　　又過得半晌，北岸山中便傳來呼喝之聲。

　　薛釗皺眉，探手將香奴安放肩頭。香奴便道:“道士，那女子說錯了，村民並未化作妖魔。”

　　“不好說。”他思忖道:“有時眼見也未必為實。走，過河瞧瞧。”

　　“嗯。”香奴便抓緊了，雙耳來回擺動，警戒四方。

　　薛釗自坡上繞行，奔行須臾，縱身自崖上墜下，好似大鳥一般借著崖上樹木，幾個起落便落在河邊。

　　那河面頗寬，薛釗便掐了法訣，五行遁術使處，一步邁出憑空消失，待再出現，身形卻並未落在對岸，反倒落在了河中央！

　　暗道了聲不妙，這洞天之內，好似五行遁術受限，再不能憑著先前法門隨意遁走。薛釗趕忙默運真炁，足下連點水面，連連抄水過了下南河。

　　“道士?”

　　“嗯，五行遁術有些失靈。”知曉香奴擔心，薛釗又道:“不過逃走還是沒問題。”

　　香奴鼻頭聳動，兩耳來回兜轉，忽而伸爪指道:“在那邊！”

　　薛釗依言潛行， 待入得林中，縱身上了樹梢，與枝乾間閃展騰挪。不片刻便聽見喊殺之聲自東北傳來，他帶著香奴幾個起落，便停在了一株銀杏樹上。

　　低頭看去，下方火光點點，五個村漢各持刀兵，圍攻當中那錦衣女子。

　　那清乖子手中使了一柄三尺雷神鞭，許是氣力不濟，本是單手持的兵器，刻下她卻雙手握著，揮舞起來劈空掛風，那五個村漢呼喝著卻不敢靠近。

　　有使糞叉的村漢背後攢刺，雷神鞭兜轉回掃，哢嚓一聲那糞叉便被打得一分兩段。那村漢連忙連滾帶爬退回，若非余下四人上前遮掩，只怕便要命喪女子之手。

　　又片刻，使藤牌的村漢挨了一鞭，頓時虎口崩裂，招呼連連，五個村漢再不敢圍攏清乖子。

　　清乖子也不戀戰，轉身便奔入山林沒了蹤影。

　　“道士?”

　　“去尋清乖子瞧瞧。”

　　薛釗心中古怪，清乖子好歹是修道之人，再不濟也是煉精化炁的修為，如此師門才會放其下山行走，怎麽對付一群村漢隻使笨力氣，卻不動用術法?

　　轉念一想，巧娘言這清乖子誤入此間兩月，莫非是耗光了身上所帶符咒?

　　薛釗身形好似大鳥，悄無聲息追將上去。清乖子七扭八拐奔行了一陣，便尋了一片怪石停下。

　　雷公鞭丟下，清乖子忽而雙膝跪地，雙手抓著面孔發出陣陣痛苦呻吟。

　　薛釗偷眼觀量，便見清乖子左臉上的墨色胎記好似活過來了一般，無數肉芽蠕動著，朝著臉面蔓延！