巧娘神色古怪而去，薛釗收了兔子，回贈了蒼鷹一條臘肉，心中也極為古怪。不過役使了蒼鷹一回，那蒼鷹何以對他如此親近?

　　玄甲經中沒說此等情形，他只能胡亂猜想，莫非自己天生與那飛禽走獸親和?

　　暫且將疑惑放在一旁，薛釗提著兔子去到後山林中拾掇。行不多遠，果然見山石間有一泉眼汩汩流水，那流水流淌下來化作潺潺溪流。

　　掬一捧入口，果然清爽回甘。薛釗四下觀量，那不遠處有一三尺土地廟，廟後不遠還有一片墳塚，奇的是，竟無一處墳頭立有墓碑。

　　略略思忖他便明了，既然死後就能托生，那又何必祭奠前人?

　　薛釗特意到土地廟前觀量了一陣，那泥塑神像上倒是附著著少許香火，可惜並無半點正神氣息。想來這洞天之內是沒有土地了。

　　於泉邊給那灰兔開膛破肚，又用溪水清洗，待出得山林，他遙遙便見一小哥牽著牛嬉皮笑臉立於自家柴門之外。

　　“……額帶你去看後山。那景兒可好看咧！”

　　“不看！”

　　“還有果子咧，褲襠果，甜甜滴，吃到嘴裡美滴很。”

　　“不吃！”

　　“荒坡還種了高粱，眼下折了吃起來比蜜糖還甜咧。”

　　“額……那也不去！快走快走，再不走我拍扁你！”

　　從樹後轉出來，薛釗眉頭微蹙。

　　瞥見薛釗回返，小哥臉上訕訕，腆著臉招呼道:“額……公子回來咧?”

　　“嗯。”

　　“公子這婢女脾氣差滴很。”

　　薛釗玩味道:“誰說她是我婢女了?”

　　“那她是——”

　　香奴在院中蹲踞著，身上衣裳倒是齊整，只是泛黃的頭髮散亂著，裙裾抻起，露出一截白生生的小腿。衣袖也擼起，手中拿著粉糍正吃得歡快，難怪這牛倌兒看得眼熱。

　　“道侶。”香奴悶聲回應。

　　牛倌兒懵然:“甚地是道侶?”

　　薛釗便板著臉正色道:“童養媳。”

　　“額……額還有事，走咧走咧。”

　　牛倌兒小哥倉惶而去，香奴便長出一口氣，蹙著眉頭煩躁道:“那人好生厭惡，過來搭話，沒完沒了的。方才險些忍不住將他拍扁！”

　　“你下次穿好褲子……算了。”

　　“一會吃什麽?”香奴仰頭。

　　“燉兔肉，再弄些野菜肉糜粥。”

　　嘴裡說著，薛釗便過去，從袖袋裡取出一截紅繩，給香奴綁了個馬尾。這兩日倒是每次都給她梳頭，可香奴每次化形半晌便要恢復原形，下次依舊要梳頭。

　　香奴煩，薛釗懶，於是乾脆扎了高馬尾。

　　起灶生火，先燉了一鍋兔肉，繼而又熬煮野菜肉糜粥，囑咐香奴看火，薛釗盛了一大碗兔肉去送與李巧娘。

　　兩家相鄰，不過十丈前後，薛釗立在柴門外喚了兩聲，水田衣的女子便款款行來。

　　一雙素手接過粗瓷碗，巧娘嗔道:“釗哥兒莫要太過客氣，我也不缺吃食……倒是釗哥兒，待你銀兩花銷乾淨，若是短了吃的記得來尋我。”

　　薛釗笑著應下，又道:“也是古怪，這下河口村中怎地物價騰貴?往年鬧了災荒，也不曾聽聞過一升米要二兩銀錢。”

　　巧娘便道:“原本倒也沒這般貴，奈何一個多月前有鈔船沉於河灣，船上人等都……鄉黨扶老攜幼搜檢，最差每家都得了幾百兩，那劉家兄弟更是得了幾千兩。這銀子多了，物價自然就水漲船高。

”　　“原來如此。”

　　巧娘言語有不盡之處，薛釗料想，那船上人等怕是都吃了鄉民的板刀面。

　　巧娘略略沉吟，又道:“我方才聽曲三娘說，那牛倌兒去釗哥兒家中撩撥?”

　　“嗯，被我趕走了。”

　　巧娘一手撫著小腹憂心忡忡道:“那人最是浪蕩，膽子倒是不大。不過釗哥兒須得小心劉家兄弟，那三人身強力壯，若是起了歪心可不好應對。”

　　“好，多謝巧娘提醒。”他笑著拱手。

　　巧娘欲言又止，最後化作一歎，說道:“我去騰了碗來還給釗哥兒。”

　　薛釗笑著擺擺手:“不用麻煩，明日再還也是一樣。”

　　揮手告別，回返自家與香奴吃了一餐，又將晾涼的野菜肉糜粥小心喂給清乖子。

　　床榻上的女子覆著薄被，呼吸勻稱，腳踝處的焦黑有結痂跡象。運轉大周天，真炁恢復，自會壓榨體內生機以修補損傷。

　　這生機並非憑空而來，須得吃食補充消耗才行。化神境雖帶了個神字，可既不是神也不是仙，說到底依舊還是人。不能如神仙一般以真炁憑空修補損傷。

　　清乖子額頭一點焦黑，雙目緊閉。薛釗以筷子撬開牙關，木杓盛著肉糜粥一點點的灌入。待灌的多了，清乖子喉頭略略動了動，那粥食便吞咽而下。

　　香奴在一旁捧著肉乎乎的小臉觀望，盯著清乖子看了半晌道:“道士，她看著比女道士還好看。”

　　“嗯。”薛釗隨口應著。

　　燕無姝身上自帶一股子冷清，這清乖子卻好似大家閨秀一般。便是將其與柴如意比較，那大家閨秀的韻味也要勝上一籌。

　　“道士也生得好看。”

　　“呵，哪裡好看了?”

　　“就是好看。”香奴歪著頭看著他。

　　薛釗便道:“許是你看習慣了吧?再說好看也不能當飯吃。”

　　“怎地不能?”香奴就嬉笑道:“女道士看著道士能多吃一碗飯呢。”

　　“調皮。”

　　輕輕彈了彈香奴的腦門，薛釗將碗中最後一點肉糜粥喂了，便聽香奴悠悠道:“也不知這清乖子何時醒來。”

　　“嗯，總得要個三、五日吧。”

　　香奴沉吟一陣，忽而道:“吃喝倒是好說，拉撒怎麽辦?總不能讓她拉在床榻上吧?”

　　“哈?”薛釗先是覺得荒謬，繼而覺得好有道理！

　　化神境還是人，既是人自然要吃喝拉撒。這清乖子人事不省，吃喝自己可以代勞，那拉撒……額，薛釗扶額，畫面過於詭異，實在難以想象。眼下他之盼著清乖子盡快醒來才是。

　　晚霞散盡，暮色四合。

　　薛釗搬了藤椅，捧著南華經在院中納涼，香奴陪在一旁。

　　書卷卷在左手，薛釗探手先行自懷中取出兩塊龜甲，輕輕拋起，伸出手掌相托，那兩塊龜甲便懸浮於掌心上，滴溜溜亂轉。

　　俄爾，薛釗歎息著收回。暗自思忖，這洞天隔絕內外，想來龜甲在此間是無法指明方向了。可惜龜甲唯有趁著月圓這幾日才能用，這個月的機會算是白白浪費了。

　　他展開書卷細細研讀，香奴便捧了個罐子逗弄裡面的狗兒蟲。

　　小女娘自化形後，性子就比平素好動了些。許是方才化作人身，舉手投足都透著新鮮勁。也不知這新鮮勁過了，香奴會不會又變成往日那憊懶的模樣。

　　“道士，好無聊，說個故事來聽聽?”

　　“唔，你想聽什麽?”

　　“大鬧天宮。”

　　“講過幾次了，再聽下去也沒花樣，不如換一個。”

　　“哦，那就說女鬼的故事。”

　　“好，”薛釗放下書卷，看著天際滿月道:“話說有一書生名寧采臣，讀書不弟，隻得為人收帳謀生。 這一日天色漸晚，寧采臣到得郭北縣左近……”

　　忽有腳步聲急促而來，柴門推開，一身水田衣，不曾戴鬥笠的巧娘上氣不接下氣道:“薛……釗哥兒快走，那……那劉家兄弟要來尋你晦氣！”

　　薛釗起身，丟下書卷道:“不忙，你慢慢說。”

　　不用巧娘分說，薛釗已然瞥見，坡下舉著火把行來幾人，或提刀或持棍，一看便是來者不善。

　　“還有甚好說?那劉家兄弟為村中一霸，他們人多勢眾，釗哥兒你聽額的，快上山躲起來。遲了就來不及啦！”

　　香奴踮著腳張望兩眼，道:“四個人，正好活動活動手腳。”

　　說罷四下找尋，好似要尋一根趁手的棍子。

　　薛釗應對著巧娘，俄爾那四人舉著火把便圍在了柴門前。

　　當先粗壯漢子抬腳踹開柴門，身側跟著兩個一模一樣的年輕漢子，綴後一人賊眉鼠眼，卻並非是那見過的牛倌兒。

　　那粗壯漢子瞥見香奴便是雙眼放光，讚道:“這小女娘果然好生嫽俏，不若給額做婆姨可好?”

　　香奴搖搖頭:“不好，你生得醜。”

　　那賊眉鼠眼的漢子笑道:“女娃娃聽額說一句，這事兒醜俊沒用，還得床榻上見真章。”

　　四人一同浪笑。

　　巧娘攔在薛釗身前，氣急道:“劉二、劉六、劉七，你們若要亂來，我便去喊了鄉黨！”

　　“鄉黨能為他個外鄉人做主?”

　　劉二頓了頓，忽而厭棄撇嘴，道:“噫！怎不戴鬥笠，好好的女子，非要把臉劃得鬼見愁，嚇死人咧！”