塔克坐在書桌前，盯著桌上的銀色胸針，低頭沉思。

　　他端詳著這枚做工考究的胸針。胸針不大，大約兩指寬，一枚金麥那麽厚，拈在手裡當然沒什麽分量。看不出是什麽材質，入手溫熱，沒有金屬的冰涼質感，不大可能是一般的銀，但也不會是星銀，因為這東西沒在晚上發光。

　　平常這個時候，他要麽在街上散步，聯絡聯絡街坊鄰裡的感情;要麽在父神廟內為半夜的巡邏做禱告;或者幫母親乾點家務活。但今天，他卻在盯著一枚來歷不明的胸針發呆。

　　他已經這樣猶豫三天了。

　　對方說要在淚水裡泡十五分鍾，這有點麻煩，但聽起來比滴血或者舉行某種奇奇怪怪的儀式好多了，至少不那麽像是邪教徒的古怪儀式，可他躊躇許久，還是沒有付諸行動。

　　他不大信任對方。

　　塔克搔了搔自己光禿禿的腦殼，察覺到頭頂上已經泛起一層刺撓的浮青。

　　毫無疑問，“辛巴達”肯定是個假名，但這沒什麽辦法，人家是躲在暗處的老鼠，而他是神廟登記在冊的神職人員，隻消費力查一查就能查到他的身份，從一開始他們的信息就不對等，而且他還有求於對方。

　　對於荒原上那些既不屬於邪教徒、又不屬於神廟的勢力，他略有耳聞。從本心來講，自居正統的塔克雖然對這類人有著天然的優越感，但也並不認為他們像某些神官宣傳的那樣是和邪教徒一樣的異端。相反，他認為這些人就和那些睡在破破爛爛的小屋子裡，成天沒事兒乾的流浪兒一樣，是可以爭取、或者至少是可以利用的角色。靠貓捉老鼠那樣成天與無賴漢邪教徒鬥智鬥勇是不可取的，倒不如訓練一批老鼠去捉老鼠——他是這麽想的，也是這麽乾的。

　　但這回不一樣，這回，是他被老鼠策反了，神官成了異端的眼線，貓成了老鼠的爪牙，怎麽，這樣的事也能被允許嗎?還有王法嗎?還有法律嗎?

　　他有些憤憤不平地站起來，在房間裡踱步。

　　走了兩圈，他忽然看到房間裡書架上用棉線縫起來的書冊。

　　這是他們城南那幢老屋裡搬出來時一並帶來的東西。剛搬沒多久，屋裡頭還很整齊，沒有這兒一堆那兒一堆的雜物。但這整潔的房間讓他不免想起許多年前的那幢老屋。

　　那是一幢埃奇拉式的屋子，民間一般稱之為“罐頭屋”。房子比現在的要大、樓層要高，住的人——自然也多得多。那時候他與母親擠在一間不足十平的房間裡，房間是用木板隔開的，不需側耳傾聽，隔壁間的呼嚕聲就能傳進耳朵裡。牆上破了洞，用木條釘上;沒有玻璃窗，只有窗洞和一個盾牌一樣的木蓋板，松松垮垮，關上沒一點光，雪月裡開了又嫌冷;下雨的時候倒不用愁，反正怎麽都要漏雨;樓裡人共用一個院子、一間廚房、沒有廁所，只能就地解決。住在裡頭真像被塞在陶罐裡的臭魚乾，感覺整個人身上都溢出一股餿味。

　　所以塔克在當上助祭之後才那麽迫不及待地搬了出來。

　　但現在這樣就夠了嗎?在不帶院子的兩層小屋裡租下一層，有廚房、有衛生間、有客廳、有兩間臥室，還有他夢寐以求的玻璃窗。母親為了節省開支，白天還要乾六個小時的洗衣工，打掃房屋、出門買菜、做菜、晚上借著星光緊趕慢趕做些裁縫的零碎活兒。因為不舍得點蠟燭時常被針戳到手——這樣就夠了嗎?這就是他給母親的報答?

　　不夠、遠遠不夠。

他在心裡低聲回答。　　他要往上爬。

　　他感覺有些氣悶，抬起頭，發現天穹已經披上了一層銀色的碎沙。

　　推開窗戶，微鹹的空氣湧進室內，稍稍舒緩了他的神經。

　　就在這時，窗外忽然飛來一個黑影。塔克還以為是哪個欠打的頑皮小子扔進來的泥巴塊，下意識得伸手接住，結果手一沉，發現那東西還挺重。

　　他低頭看向手心，發現那是一顆洋蔥，洋蔥外面還包裹著一張紙條。

　　展開紙條，上面潦草得寫了幾行字。

　　“波呂錫

　　金蘋果樂園202室

　　爛泥街街口，懸鈴木下，速至

　　另:附洋蔥一顆，催淚用。”

　　他像是被施了什麽定身法術一樣，一動不動地注視著手中的洋蔥。過了一會兒，他走出房間，拿走一個杯子、一把小石錘，對正在打花邊的母親說:“媽，我待會兒有事，可能要出去一趟。”

　　*

　　再安定的城邦都有藏汙納垢的街道，如同再乾淨的房屋都有落滿灰塵角落，只有新生嬰兒的身上沒有疤痕。對海風港來說，那地方就叫城南;對南城區來說，那地方就叫黑街;對黑街來說，那地方就叫爛泥街。

　　爛泥街的官方名稱是“海馬棘街”，但沒人這麽叫。住在裡頭的人說“我們那兒”;住在附近的人說“邊上那道兒”;住在黑街的人叫“那條街”;至於住在黑街外頭的那些好好市民，他們對此就緘默不言，仿佛提到那兒就會使得自己靈魂墮落。

　　塔克是知道的，因為他們之前就住在城南，與黑街離得不遠。可以說，如果不是母親嚴厲的教育，他現在就該在那地界鬼混。

　　他對神廟的高高在上心存疑義，不代表他對臭蟲聚集的地方就沒有一點芥蒂。特別是像他這樣從這駭人的泥沼中逃脫出來的生還者，幾乎不願再回頭瞧一眼，既是恐懼、又是厭惡。這次被迫故地重遊，他裹上了一塊暗色亞麻披風，帶著兜帽，把整張臉都藏在了陰影中，生怕有人認出他來。

　　在外頭，他這麽穿是可疑分子，在黑街，這身行頭就變成了居家便服。

　　爛泥街是一條西北——東南向的橫街，斜著插入海草大道，兩街相交處有棵老懸鈴木，是這裡唯一漂亮的東西。

　　當塔克走到街口時，已經有人蹲在樹下了。

　　那不是辛巴達，而是一位看上去介於青年與中年之間的壯年男子，身板普通，穿著普通，因為已經很晚了，所以看不大清長相，但塔克已經感到懷裡的胸針開始發涼。

　　那人抽著煙鬥，抬起頭看向他。雙目相對，塔克隻覺得對方的眼睛亮得駭人，仿佛黑暗中的貓。

　　“您好，塔克先生，”對方先開口了，“哈曼。”

　　“您好，”塔克回以禮貌的問候，“他還在那裡?”

　　“是的。”

　　“稍等，”塔克說，“我需要先祈求神恩。”

　　這是大部分學徒與助祭在戰鬥前必要的準備工作。他們需要向父神祈禱，然後等待上天的恩賜，一般來說，這種恩賜能持續半個小時到一個小時，對付一場行動一般是綽綽有余的，只是準備工作稍顯漫長。

　　哈曼顯然並不想多等，他從懷裡掏出一小瓶藍色藥水，說:“您可以用這個。”

　　“這是什麽?”

　　“老——辛巴達先生把神賜封印在藥水中，可以即取即用。”

　　塔克半信半疑地接過藥水，猶豫了一下，一口悶了下去。

　　他想不出對方有什麽好騙他的，事實也是如此。喝下藥水之後，那種熟悉的力量感很快充盈了他的身體。他還記得自己在第一次獲得神恩後因為控制不住力量而東倒西歪，像屁股著火了一樣亂竄，現在當然不會再發生這種事情了，但這種迅速、快捷的方法還是給他留下了深刻印象。

　　“別的城邦裡都是這樣的嗎?”

　　“不，這是辛巴達先生的秘方。”

　　塔克撇了撇嘴，秘方這種東西，放在來路不明的人身上就像是某種隱秘的毒藥。但他已經算是一隻腳踏上了賊船，只能跟著哈曼走入爛泥街。

　　雖然不久之前塔克還和母親一起住在黑街附近的合院中，但像爛泥街這樣地痞流氓、小偷小摸、不法商販聚集的街道，母親是從不允許他往這邊跑的。要說這兒有多醜惡倒也算不上，至少從外表來看就是一條普通的貧民街，甚至要稍好一些，沿街有一兩幢石頭房屋擠在歪歪扭扭的木棚屋間，即便在深夜，也能聽見裡頭吵雜的嘶吼;爛醉如泥的酒鬼伏倒在街上，因為天光黯淡，有時看上去像是一具死屍——或者就是死屍。

　　兩人都沒說話，沿著因為房屋破爛低矮而顯得寬闊的街道往前走，最終在一幢還算看得過眼的建築前停下。

　　那建築是一間四四方方的石砌屋子，有三層樓高，沾染了汙漬的門臉上有著漂亮的拱券和假窗，在一眾低矮破舊的木石混搭老屋中顯得如此與眾不同。它門口的招牌上掛著的是“金蘋果樂園”，至於黑街的土著們則習慣性地把它稱作大浴場——這也是它提供的服務之一。

　　他們在門口停下，哈曼問:“需要幫忙嗎?”

　　塔克思忖片刻，反問:“您能製住一位祭司嗎?”

　　“我試試。”

　　“麻煩您了。”

　　“客氣。”

　　兩人掀開門簾，無視了迎面而來的老鴇，衝上二樓，一腳踹開房門，大聲喊道:“不許動！我以神廟的名義——”

　　他話還未說完，眼前才剛瞥到床上兩具赤條條白花花的肉體，忽然感到一陣心悸，幾乎是下意識地往邊上側過身體。但哈曼的反應更快，扯住他的肩膀就往旁邊拽。

　　一道黑色的液體飛過來，射到旁邊的牆壁上，冒起一陣青煙。

　　*

　　阿裡巴巴躺在床上，左手捂著左眼，皺著眉頭，偶爾嘖嘖兩聲，松開手，但過了一會兒又小心翼翼地捂住眼睛。

　　他就這麽似看非看、若即若離的時候，房門猛然被推開，蘇丹裹著白色的浴袍走進來。他猛地收回手，若無其事地雙手交叉往前伸了個懶腰，又摸了摸自己的臉龐，拿起床頭櫃邊上的書，裝模做樣地翻開來。

　　蘇丹瞥了一眼，似乎沒有注意到他的小動作。她甩了甩銀色的長發，打開衣櫃，似乎在挑選晚上的睡服。

　　阿裡巴巴偷瞄了她的背影一眼，迅速地捂住左眼，很快又把手放下來。

　　這當兒，蘇丹已經穿好衣服， 坐到梳妝台前，對著鏡子梳理頭髮。因為鏡子正對著大床，阿裡巴巴不敢造次，老老實實地看著他手上的那本書，只不過一個字都讀不進去。

　　屋內一時間只有少女衣物的摩挲聲。

　　“你剛才在看什麽?”蘇丹忽然問。

　　阿裡巴巴吃了一驚，有些心虛地說:“沒什麽，看書。”

　　“是嗎?”蘇丹放下木梳子，站起身，鑽進被窩裡，忽然把頭靠過來，“讓我看看。”

　　“等——”

　　她不由分說地抓住了阿裡巴巴的左手，按到自己眼睛上。

　　“謔——”她的聲音忽然從平淡變得冰冷，“原來你喜歡這種調調的。”

　　“等等，你聽我解釋……”阿裡巴巴感覺自己臉上冒出不存在的汗珠，“我是在監視……”

　　“哼。”

　　“你知道我現在這具身體沒有那方面的想法……”

　　蘇丹抿嘴一笑，眯起眼睛，好像硬要裝出一副成熟風韻的少女，卻反而失去了晶瑩剔透的露水般的潔白，因而偏似模仿著玫瑰的百合，顯得有些不倫不類。

　　不過阿裡巴巴此時卻沒心思去品評少女的神情，他隻覺得她眼睛裡那種怒火越來越清晰了。

　　就在臥室內的空氣越發危險的時候，蘇丹忽然神情一斂:“不好。”

　　“怎麽?”

　　“那人是邪教徒。”

　　“哪個?”

　　“都是。”

　　“我去看看。”阿裡巴巴迅速鑽出被窩，緊張的同時還有些慶幸。

　　但蘇丹卻一把抓住他胳膊:“我去。”