信天翁的請帖比阿裡巴巴預料得早了幾天來到家門口，送信的是一位年輕的門童，藍色的請帖上用燙金的墨水寫了幾行字。

　　“敬啟:

　　阿裡巴巴先生，

　　誠摯邀請您出席今晚六點將於牡蠣街1103號舉辦的晚宴舞會。

　　如蒙光臨，榮幸之至。

　　容德雷克·信天翁拜上。”

　　阿裡巴巴微笑著收下請帖，對送信的門童說:“請通知你家主人，我會按時出席。”

　　他心情頗為愉悅地回到房間裡，開始計劃今天晚上的行程。這花不了多長時間，從他的府邸到信天翁的別墅之間只有一條大道，他早就把路況踩熟悉了。

　　然後就是需要備齊的物品以及著裝。按照他展現的阿裡巴巴的性格，穿金帶銀肯定是免不了的，就用之前訂做的那身深紫色的禮袍——有點像古希臘人穿的那種，他不是很習慣——一串類似於瑪雅文明中祭司或者族長會穿戴的大號金項鏈;一條綴著流蘇的金腰帶;鞋子，按照本地的風俗宴會應該是赤腳的，不過坐馬車還是要穿長靴;可能還需要一柄手杖。

　　在他對著全身鏡省視自己的時候，剛剛訓練完的蘇丹渾身冒著熱氣闖入了房間，悶頭栽在床上。她好奇地瞥了他一眼:“你在幹什麽?”

　　“請帖到了。”阿裡巴巴把那封燙金的硬皮紙扔過去。

　　“哦。”她接過來掃了一眼，“所以你在挑衣服?”

　　“嗯，還有你的。你晚上想穿哪條?”

　　“盔甲。”

　　“那可不行。”

　　“我不是你的騎士嗎?”

　　“哈，”阿裡巴巴把挑好的衣物與飾品放在一邊，“沒關系，今天晚上，我特許你做我的公主。”

　　“也就這個時候會說好話，”蘇丹翻了個身，把手臂搭在眼睛上，“你不如想想今天晚上要怎麽做。”

　　“怎麽，你還怕幾個小小的邪教徒?”

　　“我怕他們不來。”

　　阿裡巴巴聳聳肩。這的確是個問題，這些陰溝裡的老鼠比真正的老鼠還機警、比灘塗上的泥鰍還滑溜，不要說是他，就連與異端鬥爭了幾千年的神廟勢力都很難將它們從荒原上根除，每一座大城邦裡都或多或少藏著那麽一兩批邪神的爪牙，他們就像關節處蟄伏的風濕，就等著雨天的到來。

　　雖然嘴上自信滿滿，阿裡巴巴也不知道自己的辦法能不能把這群家夥釣出來。他畢竟不是城邦的主人，不可能進行地毯式搜索。

　　他忽然又想起另一件事，嘟囔了一聲:“一點消息也沒有。”

　　“你說什麽?”

　　“我們那位線人的委托，”阿裡巴巴回答道，“還記得嗎?就是那個想讓我幫他搞掉他上司的小子。他之前和我說他確信他上司有問題，哈曼盯了幾天了，什麽也沒發現。說實話，我現在倒有點相信他那句話了。”

　　“為什麽?”

　　“因為太完美了，”阿裡巴巴說，“我從沒見到平常的時候還繃得像在參加公務的人。”

　　“那些苦行僧不是也一樣嗎?”

　　“那是兩碼事。一種是警惕自己的信念，另一種是警惕周圍的環境。”

　　“哦，你加油。”蘇丹懶懶散散地應道。

　　阿裡巴巴不禁有些鄙夷。他走到床邊，俯下身，一左一右掐住她兩邊的臉頰，用力拉一拉:“你啊——腦子不用要生鏽！”

　　蘇丹嫣然一笑:“沒關系，不是有你嘛。”

　　下午的時間過得飛快，

當指針指向六點的時候，他們已經坐上了馬車。按規矩，請帖不加特別說明的晚宴客人都應該稍遲一些到，這是所謂上流社會的禮節。　　蘇丹最後選了一條和他搭配的米白色的長袍，拇指寬的灰藍色束帶收住了纖細的腰肢，亮藍色披肩搭在挺拔的肩膀上，扎著一束高馬尾，略施粉黛的臉正氣凜然。

　　“你這樣顯得我很沒品味。”阿裡巴巴埋怨道。

　　少女微笑著湊到他耳邊，吐氣如蘭:“你很漂亮，我很喜歡。”

　　這句話蘇丹是用中文說的。作為他們兩人之間溝通的特殊語言，阿裡巴巴很久之前就教了她中文，她學得很快，而且令人驚訝的是幾乎沒有什麽口音，大概是因為還小的時候就開始學習了。

　　馬車緩緩啟動，在鋪滿石板的道路上行駛，顛簸得厲害。

　　撩開馬車的簾子，能看見潔白的大理石房屋沿著山坡層層疊疊地鋪展開來，直到海邊那一條綿延數千米的沙灘。鷗鳥鳴叫、涼風習習、微鹹的海風裹挾著大海自由的空氣闖入他們的胸膛，令人神清氣爽。寬廣的海面不斷綿延，澄澈的海水中泛著五光十色的暗彩，好像畫家不小心將調色盤打翻在海中，結果偶然地形成了一塊炫目的藍寶石。

　　這絕不是地球上的海。

　　“真美。”蘇丹輕聲說。

　　阿裡巴巴放下簾子:“你知道它最美的地方是哪裡嗎?”

　　“哪裡?”

　　“這是為數不多不依靠風滾草過活的城邦，”他的聲音低沉，“這個時候，荒原上的其他人都在張著大網，期待著母神的哺育。”

　　“差不多，漁民也是要出海打魚的。”

　　“圈養的豬怎麽會和野豬差不多。”阿裡巴巴搖頭。

　　“荒原上沒有野豬。”

　　“……你說得對。”

　　當天空開始由灰藍轉向深紫的時候，馬車顛簸著停在了牡蠣街1103號的大門前。這是一幢沒有什麽特色的豪宅，正如同它的主人是一位沒有什麽特色的富翁。

　　當然，如果倒霉也算特色的話，信天翁倒是稱得上一句“極富個性”，他的船廠在開年二十二天的時間裡接連損失了三艘船，一躍成為了城邦中最倒霉的人物，街頭巷尾都在議論這家夥的事情，人們一致同意，他肯定是做了什麽傷天害理的事惹怒了海神——在神靈活動頻繁的荒原上，這可是頂大帽子。

　　不過，這事兒對海風港的居民來說是見怪不怪了。許多神學家早就指出，大陸上所有礦物都指向母神，自然，以礦物鑄造出來的貨幣也指向那位豐饒、慈愛的母。母神與海神的爭端由來已久，而“海神可不會跟你客氣。”這是那些老漁民常掛在嘴邊的話。在這座城邦想賺錢，就少碰船，這是本地人的共識。

　　話雖如此，一次性賠進去三條船還是讓人心驚肉跳。

　　晚宴的過程無趣之極。所有人都窩在偌大的舞廳內，食物與酒水放在角落裡可以自取。鋪了厚羊絨的地板溫暖乾淨，光著腳踩在上面也沒有任何不適。伴隨著或典雅或歡快的音樂，舞池中央的人翩翩起舞，看上去的確很熱鬧。

　　席間，信天翁先生信守他的承諾，向阿裡巴巴介紹了三位元老:一位乾巴瘦癟的老頭兒，德育元老塞利格;一位高大寬厚的長者，建築元老德甲尼拉;一位文質彬彬的中年人，治安元老盧卡。

　　阿裡巴巴分辨不出他們是否被邪神蠱惑了，但至少能看出他們和信天翁之間有不正常的金錢往來。這點，從信天翁對他們極力誇讚“阿裡巴巴先生的大度”時的反應就能看出來——本來都不經意瞥向蘇丹的眼神迅速聚焦到了阿裡巴巴身上，而且炙熱地就像看一位在篝火旁舞蹈的純潔少女。

　　“阿裡巴巴先生，”德甲尼拉問道，他們正在談論阿裡巴巴的生意，“我聽說您在亞明穆爾有獨立的礦點?”

　　“是的。”

　　“冒昧地問一下，那是開采什麽的呢?”建築與工程元老露出了好奇的目光，“畢竟，像您這樣的大富翁能賺錢的渠道想必有許多，一個礦點能產出的礦石我想對您來說……”

　　“這個嘛，”他微微一笑，“是藍石。”

　　三位元老都吃了一驚。阿裡巴巴清楚地看到他們隱蔽地交換了一下眼神。

　　“這麽說來，您都可以當城主了！”德甲尼拉有些激動，“您不打算建立自己的城邦嗎?”

　　“不，那太麻煩了，”阿裡巴巴聳聳肩，“我對權力沒什麽興趣，所以把這個礦點租借給了別人。”

　　“金錢有時候就是權力。”信天翁在一旁恭維道。

　　阿裡巴巴默默地抿了一嘴杯中的紅酒。他沒有味覺，所以醇厚的酒香並不會把他醺醉，但周圍的目光卻讓他有些飄飄然，一瞬間，他還以為自己真的是阿裡巴巴、真的有那麽多產業、真的在亞明穆爾有一條藍石礦脈、真的可以佔山為王——但腰間忽然傳來的疼痛讓他清醒了過來。

　　他微微側過頭，蘇丹已經把手收了回去。

　　“您怎麽了?”察覺到他的異樣，德甲尼拉關心地問。

　　“沒什麽。”阿裡巴巴舉起酒杯，“這兒的酒與熱烈的氣氛都很醉人，讓我以為我還在月之谷。”

　　眾人哄堂大笑起來，雖然這並不是一個笑話。

　　像這樣沒什麽營養的對話發生在宴會廳的每個角落，而阿裡巴巴顯然已經成為了這群上流人士中的新貴。他年輕、風趣、談吐文雅、家產頗豐，並且展現出了那種恰到好處的慷慨大方——即一位迫切想以金錢來穩固自己的地位的外鄉人。這在海風城並不罕見，但“阿裡巴巴”似乎極為富有，甚至在宴會上與建築元老初步敲定了一筆城區開發的大單子。

　　唯一讓出席宴會的人們稍有失望的是他身邊那位靚麗的女子，雖然阿裡巴巴口口聲聲說那是他的護衛，但毫無疑問，大部分人都覺得蘇丹“應當”是他的未婚妻。雖然不知道這家夥為什麽有這麽怪異的舉動，但一位富豪、特別是年輕有為的富豪有一些小小的怪癖是可以為人所理解的。

　　另一件值得一提的事，就是阿裡巴巴在晚宴上發現了一張熟面孔——波呂錫·埃斯波西托。這人本身是德育元老塞利格的倒插門女婿，所以出現在晚宴上也不算奇怪。

　　阿裡巴巴監視他有兩天了，但還是頭一次相見。他身材高大，臉型板正，就算是恭維也說不上英俊，卻有股威嚴的神情，幾乎與他老丈人如出一轍。那光溜溜的禿頂更在這種神情中增添了神聖感，自然而然地拒人於千裡之外。

　　“您好，怎麽稱呼?”阿裡巴巴舉著酒杯上前。

　　當然，在這種場合，不論他看起來怎麽有威嚴，地位也不比宴會的主角高。所以當阿裡巴巴主動與他搭話的時候，他也不得不放低姿態回答。

　　“您好，波呂錫·埃斯波西托。”

　　“哦，您是塞利格元老的……”

　　波呂錫的臉上略微有些不自然，看起來對於這一身份似乎感到有些尷尬。這是監視絕難發現的細節。

　　他岔開話題:“您剛來海風港?”

　　“是的，”阿裡巴巴笑道，“我猜您下一個問題是‘您為什麽來海風港?’，請讓我先回答，因為我的家鄉看不見海洋。”

　　波呂錫似乎有些不適應這種熱情過分的對話方式，稍稍後退一些:“是嗎?我其實有些好奇，您是如何在這個年紀就獲得這樣的成功?”

　　“哦，這也簡單，關鍵在於抓住機會。”

　　“抓住機會?”

　　“是的，”阿裡巴巴抿了一口杯中的紅酒，“您知道，我曾經是一位一窮二白的窮小子，沒有父輩的蔭蔽，上無片瓦下無寸土……”

　　“像您這樣的人?真的?”波呂錫有些驚訝。

　　“真的。我十歲那年，母神廟說亞明穆爾那兒招礦工，福利管夠。您明白，我當時除了我自己什麽也沒有，還不到做工的年齡，人家也不要我，甚至我都不明白亞明穆爾意味著什麽，但我和一些老礦工打聽過，那確實是個好去處。於是我就想了個辦法混進招工的隊伍裡，跟著他們一路跑到了藍山那邊。我到了那邊，又有個問題冒出來，他們不可能讓小孩去挖礦，除非跑到苦役營那邊去。”

　　“您去了?”

　　“當然沒有，”阿裡巴巴聳聳肩，繼續說著他預先編好的發家史，“礦山下邊有許多小鎮，那些礦工、監工與打理產業的負責人都住在那邊，嗯，如果不是那地方政治勢力太複雜了，我想一定會有好幾座城邦，不過那些小鎮也算頗具規模了。我通過一位礦工搭上監工的線，又通過監工搭上了負責人的線，然後當上了會計的工作……”

　　“會計?”

　　“是的，我數學還不錯。後來有一回，礦脈的所有者過來視察工作，很妙的是，礦道裡發生了塌方，更妙的是我救了那位富豪一命，於是為了報答我的救命之恩，心善的富豪先生把我收為了養子。”

　　“哦，”波呂錫稍稍有些失望，“這麽說您是一位幸運兒。”

　　“運氣是必要的，”阿裡巴巴說，“但這東西並不一定能長久，養父的庇護隻維持了三年就消失了。”

　　“您惹惱他了?”

　　“他死了。”

　　兩人間陷入了某種詭異的沉默。片刻，波呂錫猛然回過神來，面色蒼白地衝他笑了笑:“曲折的經歷，想必您在這當中一定吃了不少苦頭——我看我霸佔了您太多時間，其他客人有些不滿意了。請允許我將宴會的主角讓給他的舞台。”

　　阿裡巴巴微微鞠躬，表示理解。

　　蘇丹忽然扯了扯他的衣服，低聲說:“手。”

　　他低下頭，發現右手的食指已經像吸飽了水的紙巾，變得起皺而柔軟，在半空中耷拉著，不時有酒紅色的液體滴落下來。

　　他若無其事地在紫色的禮袍上擦了擦手，露出笑容，舉著酒杯，繼續向下一個目標走去。

　　當阿裡巴巴坐上回程的馬車時，已經是午夜十二點二十三分。結束了漫長的無意義社交的他一坐到馬車座椅的軟墊上，就對蘇丹說:“你知道嗎?我有時候真覺得得給自己喉嚨裡裝個水帶。”

　　“有人跟上來了。 ”少女對他的調侃不為所動，卷起裙擺，手搭著腰間的劍柄，顯然已經進入了工作狀態。

　　“這麽著急?”阿裡巴巴有些詫異。

　　蘇丹偏著頭，似乎在傾聽身後的腳步聲。片刻，她忽然松開劍柄:“是一群流氓。”

　　“噯，”他頗有些無趣地翹起二郎腿，“這些家夥不值得弄——哈曼！開快點！”

　　馬車在崎嶇的路面上顛簸起來。迫於無奈，黑暗中的跟蹤者也不得不加快了腳步。但這必定徒勞無功，因為馬車內的富豪肆無忌憚，馬夫也藝高人膽大，那兩匹牲畜好像發狂一般向前奔走，很快就消失在溶溶夜色中。

　　馬車內，蘇丹端坐不動，阿裡巴巴的身體則隨著顛簸的車廂左搖右晃。他似乎在思考什麽嚴肅的哲學問題，雙手交叉著抱在胸前，緊皺著眉頭。過了一會兒，他問:“你覺得怎麽樣?”

　　“什麽?”

　　“那三個元老。”

　　“都是聖徒，至少曾經是。”

　　“那就是說管治安那個肯定是聖徒。”

　　“這不是明擺著的嗎?”

　　“麻煩。”阿裡巴巴咂咂嘴。

　　這時，車廂外傳來哈曼的聲音:“老爺，伯都西奧先生傳來消息，說那三位水手在偷東西。”

　　“原來留的一手在這裡。”阿裡巴巴恍然大悟，“他怎麽處理的?”

　　“管家先生說，因為您不在，他自作主張把那三個人嚇跑了。”

　　“哈，”阿裡巴巴把手搭在肚子上，“就這樣吧。你告訴他——不、回去之後我親自跟他說。”