阿裡巴巴與蘇丹走在一條筆直的長廊中。

　　這是與邪教徒談話之後的第五天，他們又一次驅車來到信天翁府上，然後從地下室酒櫃後面的一道暗門中走入這道長廊。走了大致四五百步，前面出現了一道豎井，領著他們的阿瑪達往下一跳，身形消散在陰影中，阿裡巴巴也同樣化作一道陰影往下走，蘇丹則接過兩人的火把，單手撐著牆壁往下滑。

　　片刻，三人都落到地上。

　　聽著耳邊潺潺的流水聲，阿裡巴巴挑起眉毛:“下水道?”

　　“是的，尊敬的阿裡巴巴大人。”阿瑪達恭敬地回答，“城邦中大部分的教徒都潛伏在這裡。”

　　阿裡巴巴不是第一回進下水道了，要了解一座城邦，就不得不了解城市裡的罪犯;而要了解這群罪犯，就不得不了解下水道。

　　因為雨月，荒原上大部分城邦的排水系統都相當龐大且臃腫，不然無法保證在連續五六十天的暴雨中不泛洪。像海風城這樣的大城邦，地下應該是有多層級的下水道的。這麽龐大而複雜的下水道一旦落成，就不可避免地成為了罪惡的溫床，小偷小摸、搶劫綁架、殺人放火，各色的重犯或輕犯為了躲避元老院的追捕，紛紛湧入這黑暗陰濕的角落裡來，寧可忍受裡面又悶又臭的環境，也不願意將自己暴露在神廟的眼皮底下。

　　神廟不知道裡面窩藏著邪教徒嗎?當然知道，問題是經過幾千年的倒塌、整修、改道、擴大，整個下水系統就像是一團被調皮的小貓弄亂的毛線球，再老練的水道工也有在裡面迷路的危險，再高明的測繪員也難以整理出一副精確的地圖。於是這裡自然而然地被城邦的治安系統給忽略，成為了一片真正的法外之地。

　　這大概也是邪教徒生生不息的原因之一。

　　這寬廣、複雜、蜿蜒如同人大小腸般的排水系統中，他們的腳步聲不斷回蕩，潺潺的水流在腳邊流淌。在大量新鮮雨水的衝刷下，本來沉積在水道底部的髒汙浮泛上來，反而顯得裡頭更臭了。當然，阿裡巴巴沒有嗅覺，是通過蘇丹微微皺起的眉頭來判斷的。

　　“你的同伴們都同意了?”他問阿瑪達。

　　“不、不、當然沒有那麽簡單……”阿瑪達顯得有些興奮，“您可能要通過一些考驗，不過我相信您的能力，就是……”

　　他有些不滿地瞥了一眼蘇丹:“大人，您為什麽帶她來呢?”

　　“她是我的騎士。”

　　“騎——士————”阿瑪達怪聲怪氣地拉長了聲調，“好吧，如果您非要用這種古稱的話。但我想世俗的身份不應該帶到神明的居所。”

　　“我樂意。”

　　枯瘦的老頭閉嘴了，不過臉上還有些不服氣。阿裡巴巴懶得和他爭辯，雖然洛法娜的信徒比一般的舊神要先進一些，但還是不可避免地喜歡搞那一套神話和世俗分離的把戲，反正阿裡巴巴對他們的前途並不看好。

　　他們舉著火把，在黑暗的下水道中走了幾個曲裡拐彎的路口，忽然發現前方的道路兩旁出現了一排火盆。

　　因為水道在中間，兩邊的人行道比較狹窄，架起火盆之後就沒有行走的空間了，所以三人不得不往中間走。幸好修建這條路的人還有點良心，在水道中間架起了石磚，不然他們的鞋襪都要被髒水打濕。

　　“你們在底下弄這麽大動靜，不怕被發現?”

　　“不會，這裡是第三層的下水道，沒人來這兒。”

　　阿裡巴巴搖搖頭，

看來海風城的治安機構真是沒救了。　　他們在火盆的簇擁下往前走，不一會兒來到一扇敞開的大門前，透過門扉，能看見裡面的一張圓桌以及圍坐在旁邊的七位紫袍人。他們的座位背後各有一根雕刻著花紋的圓柱，圓柱的柱頭上放著燃燒的火盆，看上去有模有樣的，大大超出了阿裡巴巴的想象。

　　阿瑪達走在前面，高聲喊道:“陰影的前驅駕臨此地————”

　　不知道為什麽，阿裡巴巴忽然覺得自己像是上朝的皇帝，阿瑪達這個大太監高喝一聲，接下來就該是朝臣們“萬歲萬歲萬萬歲”的聲音——可惜並沒有，那些邪教徒只是掩藏在背後火盆所造成的陰影中，露出一雙陰冷的眼睛盯著他。

　　阿裡巴巴用胳膊肘捅了捅阿瑪達:“我該怎麽做?”

　　“那是您的問題。”

　　阿裡巴巴瞥了他一眼，決定待會兒先拿這老小子開刀。

　　他咳嗽一聲，走進房間內，居高臨下地看著桌邊的人:“諸位好，你們可以稱呼我‘阿裡巴巴’，嗯，雖然你們的同伴邀請我來統領你們，但我完全沒有那個意思。我只是來和你們做一筆交易……”

　　阿瑪達抗議起來:“大人！來的時候您可不是這麽說的！”

　　阿裡巴巴煩躁地擺擺手。蘇丹忽然一巴掌甩在阿瑪達臉上。一陣清脆的骨裂聲後，眾人就看到阿瑪達的身體如同被風吹起的紙片，飄飄忽忽得飛起來，然後“啪嗒”一聲刷在地上。

　　他的半張臉凹陷下去，看樣子是活不成了。

　　圓桌旁的邪教徒怔了一下，接著所有人都做了相同的動作——化作一團陰影，爆散開來，想要奪命而逃。

　　但阿裡巴巴卻笑呵呵地戴上他的手環。以他為中心，翻湧的白光如同海浪，重重拍打在下水道的牆壁上。那些剛剛融進陰影內的邪教徒腳還沒站穩，就被他逼得無所遁形。一時間，下水道內回蕩起了人跌落的聲音。

　　“星銀！他有星銀！”一位邪教徒淒厲地喊叫。

　　阿裡巴巴撇了撇嘴，拉開椅子坐下來，笑眯眯地說:“別害怕、別害怕……我不是來找你們麻煩的……”

　　“他要殺死我們！”那位邪教徒還在那邊喊。

　　他皺起眉頭，踢了踢這家夥，冷冷地說:“我知道你們都沒事！別裝死！趕緊給我坐好！”

　　十幾秒後，這群邪教徒又像剛才那樣在圓桌旁正襟危坐，只是這次他們的兜帽都被掀開，露出一張張因為驚恐而顯得蒼白的臉。

　　阿裡巴巴掃了一眼。桌邊的七個人中，有五位男性、兩位女性，但看上去都上了年紀，只有剛才大喊大叫的那個看上去還比較年輕。他說:“我知道你們現在都很害怕，但沒關系，我給你們每人一個問題的機會來了解我，想必問題問完之後，我們應該就能成為知心的朋友了——就先從你開始吧，膽小的女士。”

　　“你、你為什麽要殺他?”

　　“因為他騙了我，”阿裡巴巴雙手交疊著放在桌上，“別誤會，我對探究別人隱私沒什麽興趣，只是沒想到有人會從頭到尾都在騙人。下一個。”

　　“您有什麽目的?”第二位邪教徒開口了。

　　“我要母神廟的‘岩羊胎盤’。”

　　“您想對付母神廟?”

　　“最好是合理合法的手段，”阿裡巴巴聳聳肩，“當然，拿到東西才是第一目標，其余不論。”

　　眾人陷入了思索中。少頃，一位看上去年歲最長，地位最高的老人問道:“阿瑪達告訴我們，您身上有我主的殘蛻，這是……這是真的嗎?”

　　所有人看他的眼光都熾熱了起來。

　　“是的。”他說，“但我要事先說明一點，我不信仰神祇——不單單是你們的，我指得是所有、所有的神。”

　　“那，那您信仰什麽呢?”

　　“不信仰什麽，如果你們非要我回答的話，大概是我自己。”

　　邪教徒們都吃了一驚，面面相覷，一時不知道該說什麽。過了一會兒，阿裡巴巴看見那位年輕的邪教徒終於憋不住了，猛地站起來，大聲指責道:“你這是瀆神！”

　　“對對對。”他敷衍地點頭，“你說得沒錯。”

　　她氣得渾身發抖，卻被身邊的老婦人拉下來。

　　“還有問題沒有?”

　　阿裡巴巴環顧全場，眾人紛紛低下頭，保持沉默。

　　“沒有的話就該換我來提問了。你們剛才問了我…五個問題，那麽你們也要回答我五個問題，別說謊。”他張開手掌，“第一個問題，城邦裡現在有多少支邪教徒的團夥?”

　　“和我們有聯系的大概有四支……”

　　“不、不、不別用‘大概’，別糊弄我。”阿裡巴巴不滿意地搖頭，“到底是幾支?”

　　“三支，還有一個最近剛來的‘外鄉人’，但只和我們接觸過一次，然後就消失了。”

　　“接觸過一次?”阿裡巴巴的目光陡然銳利起來，“什麽時候?在哪?以什麽形態出現在你們面前的?向你們要求了什麽?”

　　“就在去年的雪月那會兒，具體日期我有點忘了……我們是在下水道裡遇見的，當時很晚了，只能看見他裹著一身袍子。不過他看了我一眼就走了，什麽都沒說……”

　　“什麽都沒說?他沒有提醒你們什麽?”他追問道。

　　有人剛想回答，但那位年輕的姑娘又忍不住喊出聲:“喂！你已經問了五個問題了！”

　　“茱莉亞！”她身旁的老嬤嬤驚恐萬分，連忙向阿裡巴巴道歉，“對不起，大人，她還很年輕……”

　　“沒事、沒事。”阿裡巴巴擺擺手，“她說得對，承諾得遵守才有意義。問話就到此為止了。我對你們怎麽處理你們的內部關系不感興趣，也不想干涉你們的行動。嗯，我也不想知道你們的名字，以後我就叫你們一到七了。”

　　他從懷裡摸出七張羊皮卷，丟在桌上，笑著說:“現在，把這份協議簽了。我們之間的交易就完成了。”

　　*

　　阿裡巴巴曾經仔細地研究過荒原上出現的各種邪神，他把祂們簡單地分為兩類:一類是誕生於遠古時期，一直活躍到現在的，也就是一眾沒能成為星神的舊神;還有一類是母神降臨之後才誕生的新的神祇，他統統把祂們劃歸為新神。

　　普遍來講，舊神與新神之間有許多明顯的區別。譬如，舊神的信徒們的教義一般都很野蠻、血腥，而新神就比較文明且溫和;舊神的力量無一例外都很強大，而新神大多孱弱;因為以上原因，新神有時會得到父神或者母神的諒解，依附這兩大神祇，成為祂們的從神，教派也隨之解散，合流進神廟中。至於舊神，祂們的教派在荒原上流傳了幾萬年，想必還會繼續流傳下去。

　　在新神與舊神之間，還有一種比較明晰、一眼就好分辨的方法:代稱。

　　所謂代稱，其實就是神明的外號——至少阿裡巴巴是這麽理解的——神明可以有幾個代稱、也可以只有一個，反正這種東西都是人取的。舊神的代稱都比較稀奇古怪，譬如“紅頂奶油”，“結網的草絮”，“岩角裂隙”這種看上去讓人摸不著頭腦;而新神的代稱就比較簡潔明快，譬如“蛛網”、“火焰的主宰”、“折紙之神”之類的，一看就知道祂們有什麽權柄、來源是啥。

　　當然，凡事皆有例外。舊神中就是有這麽一位神祇，祂的代稱很明確，祂的權柄也很單一。

　　祂叫洛法娜，一般被信徒們稱呼為“驅使陰影的牧羊人”、“黑夜中的寶石”。

　　如同其他舊神教派那樣，陰影的信徒遍布整個荒原。但這群信徒似乎並沒有自己的目標，他們習慣於躲在暗處的暗處，通過聯絡、協助別的邪教徒來進行一些隱秘的活動，一旦被發現，就會潛入陰影中逃竄。因此，關於他們的記錄雖然非常多，但有價值的卻很少，至少阿裡巴巴與蘇丹是沒看過。

　　這回算他們運氣好，把這群人逮了個正著。

　　“你就這麽放他們走了?”蘇丹問。

　　“不然呢?想問的都問出來了，留著這群人做什麽?”

　　“你不會覺得他們會傻乎乎地為你效力吧?”蘇丹皺起眉頭，“我敢說他們現在已經開始搞小動作了。”

　　“動吧、動吧，讓他們動起來，我們才有機會，”阿裡巴巴抱著手，皺起眉頭，“倒是他們在打母神廟的主意這點讓人感到意外。”

　　“不是不可能，”蘇丹提醒道，“別忘了我們在母神廟感受到的東西。”

　　他回想起那天的心悸感。只有神明的遺骸、遺物或者殘蛻能引起這樣的感受，如果那裡真的有這麽一件東西的話，那麽這群邪教徒要圖謀母神廟就顯得合情合理。

　　阿裡巴巴對母神廟的觀感一向都不好，可能是因為母神的權柄所致，他們的世俗化程度相當驚人，幾乎達到了上輩子教會的水準，甚至猶有過之。因此，那些故事裡經常出現的盤剝、打壓、陰謀、政治鬥爭之類的事在母神廟內部也屢見不鮮，更別提他剛進海風城就被訛詐了一筆數量驚人的馬稅。

　　但這些都不是他對邪教徒的陰謀袖手旁觀的理由。助紂為虐就更不可能了，盡管他們的目標有一些相似之處。

　　根據他剛剛從那些人口中撬開的消息，城邦內的確有三股邪教徒勢力——他們所代表的“陰影的牧羊人”、波呂錫所屬的“結網的草繩”以及之前曾經提過一嘴的“紅頂奶油”。毫無例外都是舊神。這三支都是長期在此活動的邪教徒，每隔七八年就要出來搞一次大新聞的那種。

　　“對了，你那天怎麽確定波呂錫是草繩的信徒?”阿裡巴巴問。

　　“你還記得這位邪神的權柄嗎?”

　　“當然，”阿裡巴巴笑道，“傳說很久以前，人們用繩結來計數，由此踏上了智慧與理性的道路。所以祂的權柄就是‘古代智慧’——我明白了，你的意思是他動用了遠古的儀軌?”

　　“就在‘金蘋果樂園’的角落。不僅如此，我後來追索他的蹤跡的時候還發現他們在城邦的角落布置的儀軌。”

　　“還有這事?你怎麽沒和我說?”

　　“我都毀掉了， ”蘇丹冷冷地說，“再說，你之前不也沒告訴我嗎?”

　　“什麽沒……”阿裡巴巴愣了一下，恍然大悟，“我就是看了一眼——”

　　“是不是你主動去看的?看得是不是津津有味?”

　　“好好好——”阿裡巴巴舉起雙手表示投降，“我們還是先說正事……”

　　“這就是正事，”蘇丹說，“不然我們為什麽需要‘岩羊胎盤’?”

　　阿裡巴巴無言以對，隻好撥開車簾，看看窗外的大雨。

　　等車廂內的氣氛稍稍緩和，他才繼續說道:“你覺得他們在城邦內布置這些儀軌是為了什麽?”

　　“如果把事情往壞了考慮，他們可能是打算把整座城邦都作為祭品，”蘇丹說，“不過，我傾向於這是他們留下的後手。”

　　“後手?”

　　“大部分儀軌都是小范圍的爆炸或者破壞，我想，應當是在他們的計劃暴露之前或者失敗之後，作為吸引目光的掩護所作。”

　　“有道理，”阿裡巴巴想了想，又說，“這麽看來，‘結網的草繩’的準備是最充分的……但那幾船的人又是‘紅頂奶油’弄走的……唉，知道的越多越頭疼啊。”

　　“如果現在放棄‘岩羊胎盤’，我們可以立刻收網，把這群家夥一網打盡。”

　　“算了吧，我還是當個熱心市民比較好。”阿裡巴巴歎了口氣，把手搭在肚子上，“回頭和塔克提一嘴，仁至義盡了。”

　　“自私鬼。”

　　“你不也是嗎?”

　　“當然，”蘇丹嫣然一笑，“我們都是。”