大理寺獄燭火通明。

　　“啪！”

　　驚堂木山響。

　　“帶人犯！”

　　“威武！”

　　一片肅殺。

　　陰森的大堂正面中間坐著大理寺卿忠順王，左面坐著王子騰，右邊坐著刑部尚書鄭鋼鋒，畢竟牽涉到國子監祭酒四品大員，三堂會審。

　　賈芹被帶上鐐銬押進大堂。

　　“台下何人?可知罪?”居中的忠順王“笑眯眯”道。

　　他除了眯縫眼狹長，整個人都由圓球組成，包含一雙羅圈腿。

　　平常眯著眼似笑非笑的樣子，人稱笑面虎，若非雙眼時而精光四射，定會被其憨態可掬的外表所迷惑。

　　“不知！”賈芹松柏直立，寧折不彎。

　　“只可惜站在了我的對立面啊！”

　　王子騰第一次見到賈芹，也被卓然姿態暗自心驚，面容一肅，陡然爆呵:“大膽，見了老爺們居然不跪！”

　　隨即陰惻惻道，“你還不知此地為何吧?冥頑不靈，來呀，先打二十殺威棒去去威風，再審。”

　　這尼瑪，帶著狼牙齒的殺威棒打二十下，不死也半殘廢了。

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　　“慢！”

　　一道清越的聲音傳來。

　　只見薑鈺兒邁著輕盈的腳步走來，“雪芹答卷已通過七大學士會審，乃解元身份，未查明真相之前，不可動刑！”

　　王子騰愣了，他並不認得薑鈺兒，但能如此走入大獄，也不是簡單人。

　　“子鈺，我們在審案，不許混鬧！”忠順王道、

　　“我沒有混鬧！”子鈺施禮後看向賈芹，“你可能自證清白?”

　　賈芹毫不猶豫:“可以！”

　　子鈺道:“如何證明?”

　　賈芹道:“我要禦前當著文武百官自辯！”

　　“看把你能耐的，還當著文武百官自辯?你還不夠格！”王子騰輕蔑道。

　　“他不夠格，祭酒大人是否夠格?”薑鈺兒對著台上三人道，“他們不愧是師徒，居然想到了一塊。

　　守中老爺說，只要雪芹自辯，他便把師徒二人的命賭上，這個砝碼夠嗎?”

　　“子鈺，請轉告先生！”

　　賈芹如標槍般筆挺，朗聲道，“有感先生信我，我賦詩一首送與先生，詩名為‘赤血丹心’。

　　千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。

　　粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”

　　這是大明柱石於謙的千古名句，又被賈芹提前竊取了。

　　薑鈺兒頓時癡癡地看向眼前的戴著鐐銬的少年，濯濯如春日柳，朗朗如風間竹，淵渟嶽峙，如山如獄。

　　一種莫名的悸動油然而生。

　　“好詩，夠氣魄！”

　　忠順王擊掌道，“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間，好一個赤血丹心，本王便給你機會，容你明日百官自辯。

　　但，若輸了，怕是你們師徒都將粉身碎骨。”

　　隨後中氣十足，一聲爆呵響徹大獄，“李守中，你可敢陪這個弟子瘋?”

　　伴隨著腳鐐聲，李守中從側殿蹣跚走出。

　　流言四起，攻訐不斷，李守中卻百嘴莫辯，高壓之下都未彎曲，此刻眼眶一紅:“雪芹，好樣的！你的詩，為師收下了。”

　　隨後對忠順王道，“明日，煩王爺燒湯鼎一尊，若雪芹不能自辯，我們師徒將當著百官，自烹。”

　　賈芹朗聲道:“大老爺，明日除了文武百官，煩請再邀請百名學子，我要當著全天下證明，

我的解元身份，名至所歸！”　　忠順王和刑部尚書驚呆了，這倆人都如此狂嗎?就算舞弊成立，最大程度也就是流放三千裡，不知道自辯失敗會死人嗎?

　　王子騰狐疑的看向二人，心中撲騰一沉，他想破腦袋也想不出如何才能自辯，看著二人信心滿滿，又總覺得哪兒不對。

　　“既如此，將二位暫行分別關押，退堂！”忠順王道。

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　　賈芹的牢房是個單間，除了一張草席床和一個馬桶，啥都沒有。

　　這還是特殊照顧下的待遇。

　　“雪芹可有把握?”子鈺滿臉猶豫，“如果明日禦前自辯，便斷無退路，一旦失敗，連聖上都保不了你！”

　　獄中昏暗的燭光卻照映的賈芹雙眸熠熠生輝，長袖一揮，展齒一笑:“絕對把握，而且明日是我的秀場，將當著文武百官，橫空出世、一飛衝天。”

　　這可是生死之間啊！

　　是怎樣的自信才能做到如此雲淡風輕?！

　　薑鈺兒甜笑道:“明日我親自見證奇跡的誕生。”只是如晨露氤氳的美眸中，到底出現了些連她亦不自知的漣漪……

　　卻見賈芹長長一揖，話鋒一轉:“請子鈺兄幫我一個忙?”

　　“說！”

　　“我未婚妻叫秦可卿，是工部營繕郎秦業之女。”

　　賈芹話音落下，薑鈺兒如遭雷殛，笑容凝滯，隨即反應過來，柳眉倒豎，差點暴走。

　　“子鈺兄務必聽我說完，只有你能幫我，再次謝過！”賈芹又是一揖。

　　隨後，賈芹三言兩語講了二人深入虎穴同生共死，私定終身，以及與秦業、賈珍的賭約。

　　“現在我深陷囹圄，鞭長莫及，說不得賈珍那個蛆心畜生明日便迫不及待將秦姑娘強行接到寧國府，到時便是回天無力。

　　在我未自由前，求子鈺幫我，阻止賈珍將秦姑娘搶走！”

　　“你……讓我幫你……搶你的未婚妻?”薑鈺兒頓時鳳目圓睜卻充滿了幽怨，聲音隨著身子止不住顫抖。

　　“滴水之恩，湧泉相報！”賈芹再次作揖。

　　“你自身難保，你師尊危若累卵，你卻想著一個女人?”薑鈺兒感覺重要的東西正在流走，有種心痛的無法呼吸之感。

　　她也未曾想到會心痛。

　　賈芹擲地有聲道:“我和師尊定能兩全，而且要當著百官奪回我的解元！”

　　她很想說:“你考慮過我的感受嗎?我明明可以躲在堅硬的外殼中，為何要讓我來成全?”

　　鼻子一酸，感覺非常委屈，“你會為了我，也這般求別人嗎?”

　　“???”賈芹愣了。

　　“你不會……所以，我為何要救她?再說，我以何身份救她?！”薑鈺兒說完，扭頭蹣跚著走了。

　　“子鈺兄， 咱不是好兄弟嗎?求你救她，幫我阻攔半日，我給你作揖啦！”

　　賈芹將手伸出鐵柵欄揮舞著，聲音絕望中帶著無助，這是他極少有的神情。

　　薑鈺兒身形一滯，艱難回頭看向賈芹懇求的目光，心中莫名一疼，笑容很淒美:“我……試試吧！”

　　看著薑鈺兒離去，賈芹似抽幹了力氣癱坐在地上。

　　心中不免忐忑。

　　“為秦可卿改命，就在明日?這便是黎明前的黑暗嗎?惡戰在前，我必須調整到巔峰狀態！”

　　賈芹盤膝而坐，收斂心神，凝神靜氣，逐步進入空靈狀態，大腦開始前所未有的清明。

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　　是夜，秦府繡房。

　　秦可卿被五花大綁，空洞的目光看向窗外，淚水滾珠般落下。

　　科考舞弊大案已傳遍皇城，賈芹被捕入獄的消息，更如五雷轟頂，也意味著賈芹中舉已然失敗。

　　“我就是想死都不能……”

　　這邊賈芹才剛入獄，賈珍便馬不停蹄來到秦府，已然與秦業商定，明日上午，賈蓉來秦府將秦可卿接到寧國府。

　　蔡氏怕她尋短見，便讓倚紅偎翠將她捆了，並嚴加看守。

　　寶珠、瑞珠也關進了柴棚。

　　她已不在乎生死，甚至最大的奢望，乾乾淨淨的離開這個世界。

　　“上天對我也不薄，最起碼知道了愛的滋味。”

　　模模糊糊中，她睡著了，居然沒有做噩夢，而是夢見了賈芹騎著高頭大馬，穿著解元服，帶著紅花來接她了。

　　淚痕未乾，嘴角彎出甜笑。