這一切工作結束後，葉子去見本間紀子，她的母親。

希盛神宮位於上京，它是一座高636米、多達159層的巨型建築，既是本間紀子的私人寓所，也是希盛投資集團的心臟。

這座建築修築的目的就是為本間紀子服務，裡面駐扎的所有人員也都是本間紀子的仆從、親信和顧問。

無論任何人想要拜訪，都必須先從位於80層的停機坪進入，經過一段冗長的手續流程，最後才有機會得到本間紀子的接見。

葉子在等候室裡戴著虛擬頭盔休息，內襯中的電子線圈影響大腦皮層，製造出美妙情境，令她感覺實際置身於溫泉當中，最大化放松身心。這是面見母親之前的必備工作，否則她擔心自己會緊張到說不出話。

長期蟄居已經淡化了本間紀子的存在感，但還是沒人敢挑戰她的權威。

葉子對母親更是懷著雙重想法，一方面愛戴她，因為她一直保護葉子，讓葉子不被其他家族成員謀害;另一方面又是無比憎恨和嫉妒，只要母親不死，希盛的核心權力永遠不會旁落，集團內的格局也不會變化，葉子無論如何盡力，都只能在有限的生命中做一個邊緣人。

提示響起，葉子摘掉頭盔。

循著沉重的腳步聲，她轉頭就看到母親的貼身侍衛朝自己走來，此人已受到高度改造，兜鍪下是圓球狀的機械頭顱，內搭先進的戰鬥計算核心，同時附有攝像頭，可以觀察360°全景，外穿白漆重武具足，歷戰千次卻沒有留下絲毫創痕，腰間斜掛一長一短兩把武士刀，已斬殺無數本間紀子的敵人。

葉子對他印象深刻，他的名字是柳川文彥，一個深刻愛慕母親的人。

為了長久追隨本間紀子，他對自己的生物體進行改造，以求獲得更強大的力量和更長的壽命，為本間紀子服務超過70年時間，目前是母親的第一侍衛，大廈直屬兵裡戰力最強的人物，一名“劍聖”。

“夫人有空見你了。”柳川文彥向葉子行禮，他發出合成電子音，語氣冰冷。

柳川文彥窮盡武道，在葉子面前也是一絲不苟，單手按在長刀柄上。

葉子毫不懷疑他的戰鬥力，在希盛草創的年代裡，他對母親唯馬首是瞻，立下赫赫之功，如今在劍術上更是已臻化境。有他作為貼身侍衛，母親絕不會受到危險。

這也意味著自己不可能撼動母親，葉子暗想。無論自己還是法洛莎，如果真想作出傷害母親的事，得先打敗這個棘手的男人才行。

“我這就來。”葉子向柳川文彥略微見禮，然後就跟他前往希盛神宮頂樓，拜會本間紀子。

現年135歲的……“母親”。

有這樣的身份和年齡，本間紀子當然不是親自把葉子生出來的。葉子其實有一個把她實際生出來的母親，但這位“母親”早已遭到處決，其親人則得到無憂無慮的生活，一切都按希盛預先達成的協議完成。

懷著惴惴不安的心情，葉子來到頂樓茶室拜會母親。

她深呼吸，做出一個完美、純潔的表情，讓自己看起來像個無知天真的小女兒，然後輕輕邁入室內。

一進去，葉子呼吸的空氣都不一樣，環境已被反覆消菌，空氣聞起來也是完全天然，排除現代城市的種種汙染。

葉子看到母親的身影，不禁屏住呼吸。

媽媽……

本間紀子現在的狀態很特殊。

為了長生，她堅持服用香料，這是一種從近東地區采集出來的神秘礦物，能夠使人延年益壽，其效力十分優秀。

同時，她只服用質量最好、效力最優的紫色香料，

成為有史以來使用香料最多的人。據統計，近東地區20%的高級香料都被本間紀子壟斷，她去年在這方面就花了4700億資金。香料改變她的體質，延緩了大多數器官的衰老，甚至達成返老還童的效力。

葉子目不轉睛地看著自己的母親。

本間紀子容貌婉約、清秀，氣質平易近人，黑色長發略微盤起，妝容簡淡，皮膚完美，叫葉子羨慕，外觀看起來不過30多歲，正是成熟年紀。身材飽滿勻稱，比葉子有料許多，如今穿著一件式樣樸素的淺灰色連衣裙，全然像是個富有親和力的居家主婦。

她對葉子輕輕一笑，並沒說話。

柳川文彥一看到本間紀子，握刀的手都松開了，向本間紀子鄭重行禮，隨後便默默退開，在門後守衛，將茶室留給她們。

葉子朝母親走去，臉上保持著和善的表情，腳步卻發軟。

本間紀子也向女兒露出恬淡的微笑。在這種表面和善下，葉子能感受到母親的虛弱。

135歲，經過生物基因手術，她看起來仍然年輕，但也已經到了生物機能極限，遵循基因的設定，人類根本沒準備好活這麽長時間。她內部器官的運作時長早已超過理論年限，細胞狀況異常，分裂繁殖能力抵達盡頭。

根據希盛醫學中心報告，偉大的本間紀子女士將在7個月後死去。

死亡日期已經精確到小時，亦即說是，明年的4月12日上午8時，本間紀子將會死亡。

任何人類已知的手段都無法扭轉這一點。

母親若是離世，那希盛該怎麽辦?這個世界該怎麽辦?葉子難以想象。

除非真的如法洛莎說的那樣，把母親轉化成魔女……

葉子為母親泡茶、奉茶，此時本間紀子斜靠在竹席上，母女容貌有7分相像。只是葉子要青澀太多，母親則有著完美誘人的外表。

“葉子啊，真是可愛呢。”本間紀子緩緩撫摸葉子的頭髮，葉子感覺不到母親手指中的力氣。

葉子小時候看到的本間紀子其實比現在衰老百倍，那時母親滿臉皺紋，頭髮斑白，完全是皺縮老嫗。

但近年來，她使用的香料劑量加倍，接受多次尖端生物學指導下的醫療手術，又受到一些魔女特殊力量的滋潤，本間紀子的青春開始倒轉，至少從外表看來是如此。

雖然7個月後她還是會死亡，但按照預測，她死時會和繁花一樣秀美，達到一生中最青春、富有活力的樣子，比現在還年輕可愛。

那就有點嚇人啦！葉子暗想。咱們大夥越來越老，媽媽剛死的時候卻嫩得能掐出水來。

本間紀子飲茶，關心起葉子的境況。

“所以現在怎麽樣?你的那些朋友們呢?”

“都還好啦。”葉子坐到媽媽身邊，不敢觸碰，母親體內的髒器都已衰老，千瘡百孔，不堪大用，很容易就會損毀。若是做了什麽傷害母親的事，葉子眨眼就會被殺。

“那些個黑客，黑幫和魔女什麽的，你可以從他們身上多學學做人的經驗。”本間紀子溫柔地說。

人之將死，其言也善。本間紀子過去以鐵血與狠毒而聞名，處死和暗殺了不少自己的後代，然而現在卻像一個真正的母親一樣開始說起好話，叫葉子感到一絲暖意。

“好。”葉子笑著說，“我可是您的好女兒，當然什麽都會弄明白的。”

“我相信你。”本間紀子將葉子輕輕摟住，“你離家太久了……是媽媽的錯。”

“媽媽……”葉子依偎在母親懷中。

“京都無限正在低價拋售資產，你也有介入吧。”本間紀子輕聲說。

“呃。”小島葉子想了想，“我買了一些職業忍者，買了研究所，還打算買軍工廠，不過很難搶，我太窮啦。”

“是想配置自己的勢力去爭奪我的遺產嗎?”本間紀子輕輕撫摸葉子的頭髮。

葉子心臟狂跳。

“誒?誒?”她試圖掙脫，但不敢在母親懷中妄動，身體一下軟了。

“軍師沒在主導你的心理活動。”本間紀子的手指滑向葉子的喉嚨，“是誰教你去買忍者和研究所的?”