“你真的去睡沙發?”艾爾坐在床邊，歪頭看著索菈，再三確認她所言非虛。

　　“怎麽?難道你想趕我出去啊?”索菈帶著調侃意味的笑容，“請神容易送神難，為了你的安全著想，我可賴著不走了。”

　　“我的意思是，我去睡沙發算了，你睡這間。”艾爾說著就要起身，卻被索菈按了回去。

　　“病人趕快給我躺好，乖乖睡覺，別跟我搶沙發啊。”索菈一把把艾爾按在床上，順便給他蓋上了被子，以行動證明了她說的話不容置疑。

　　“那個，衣櫃裡面有睡衣，雖然是艾麗莎的，湊合湊合穿吧，”艾爾指了指一旁的衣櫃，“這個月她不會過來的，聯合公司有事需要她。”

　　“哦?那還真是謝謝了。”索菈走到衣櫃前，略帶期待地慢慢拉開了衣櫃們，仿佛在打開一個盲盒。

　　打開衣櫃隨便拿了一件看起來還不錯的睡衣，索菈衝著艾爾笑了一下，便熄了燈出去了，還好心地拉上了門。

　　房間安靜了下來，窗外霓虹燈透過玻璃照射進來，暈開了一片瘋狂的金黃色。它頃刻之間又變換了色彩，它是赤橙、青綠、藍紫，是夜不歸宿者徹夜狂歡的證明。

　　一個人站在窗前，看著窗外的城市霓虹漫天，疏離感、陌生感湧上心頭，仿佛了無牽掛的異類孤獨地遊走在怪異的叢林。遊走，迷失，最後被同化成組成冷漠社會的一分子，將漠視與利己傳播到周圍的一切中。

　　索菈抱著睡衣和浴巾走向浴室，不再看窗外的光怪陸離，安靜的居室中隻回響著靴底與瓷磚碰撞的聲音。

　　她坐在椅子上，翹起腳拉動拉鏈，緩緩把及膝的皮靴脫下，走進浴室裡。索菈撥開了花灑，溫水流下，瀑布般落進了浴缸，發出嘩嘩的水聲。索菈輕輕皺了皺眉，躡手躡腳又走回艾爾房門前，悄悄打開一絲縫往裡望去。

　　沒有動靜，房間裡安靜得很，看來花灑的聲音還不足以吵醒艾爾。

　　索菈又悄悄關上了門，回到了浴室裡。她靜靜坐在浴缸旁聽著水聲，看著水面上漲，直到水位到達合適的位置。

　　於是索菈關上了花灑，利索地脫掉了身上的衛衣與短褲，褪下了腿上的黑色長襪放進髒衣簍裡，隨後邁入了浴缸裡。

　　溫水包裹著她的身軀，溫暖的感覺無孔不入，仿佛整個人都要如同冰激凌一樣融化在這浴缸裡。索菈輕舒一口氣，感覺一日的疲憊都被溫水抽離，不得不說，在經過一天的勞累之後泡個熱水澡是一件極為享受的事情。

　　一點都不想動，好想溶解在水裡……索菈閉起眼睛享受著被極樂環繞的感覺。肢體上的怠惰並不意味著大腦同樣放空，雖然說此時什麽都不想想起，但礙於現實還是不能放棄思考。

　　首要擔心的自然是仍然被超凡排異困擾的童話師——艾爾·菲尼克斯。這家夥實在是太能折騰了，不僅被夢魘襲擊，還沉入了那麽深的地方。該說是天賦異稟還是倒霉透頂呢?

　　羽神給的保命手段當然不是無限制使用的，以艾爾現在的靈性儲備還說，能重生兩次已經是很勉強了。為了避免他再次遭遇不測，自己這幾天估計有得忙活了。

　　除了童話師，店裡同樣有一個麻煩人物——柯斯林·麥克威爾。他是白烏鴉重點監視的對象，尤其是不讓一些不合適的人接觸他，例如……他「家鄉」的人。雖然這樣做挺不人道，但為了安全起見還是繼續現狀吧。這幾天都沒去店裡，不知道他怎麽樣了。

　　最麻煩的當屬那個作死的小夥子。瞎貓碰上死耗子給他碰上神秘學事件，現在被迫加入了白烏鴉的監視名單，成為了外圍人員。如果是個普通人還則罷了，可偏偏他又是那種身居高位的少爺，白烏鴉的人很難接近得了……

　　要操心的事情真是多……索菈歎了口氣，順勢躺了下去，任由溫水沒過自己的頭頂，留下一竄泡泡在水面破裂。

　　幾秒鍾之後，索菈默默從水裡鑽了出來。她拿起放在一旁的洗發露倒在自己手上，開始一點點搓洗自己的長發。避免了胡思亂想，索菈很快就洗完了澡，換上了艾麗莎的睡衣，意外地確實很合身。

　　當她拿起吹風機正準備打開的時候，突然想起來某人已經睡了，於是又把吹風機放了下來。身為超凡者，當然有一些生活小妙招。索菈一打響指，火焰便憑空出現，那火焰溫順地烘幹了少女的頭髮，沒有傷及她一分一毫。

　　索菈來到客廳，發現沙發上還留著一床被子。這個冬夜裡，唯有客廳的爐火能散布一點溫暖。她又來到窗前，看著高掛天空中的虧凸月，靜靜地算了些日期。

　　暮歲之月即將到來，作為一年中最後的一個月份，它帶給霍塔蘭德的只有更強勁的嚴寒，以及可能產生的暴雨。

　　同時暮歲之月也有重要節日——暮歲十五，冬至節，它是一年中黑夜最長的一天。在這一天，霍塔蘭德的人們會在門口點起火把，祈求苦寒盡快過去。雖然現代社會完全擁有在寒冬中自給的能力，但點火把還是作為古老而富有人文氣息的習俗留存下來。

　　“沒多少日子又要過一年了，”索菈輕聲歎息，“時間過得真快，轉眼間就變得這麽冷了。”

　　念及此處，索菈不禁轉頭看向艾爾所在的房間。一千年的大限將至，童話師真的做好準備了嗎?

　　現在瞎想也沒用，之前的千年時限不也是這麽過來的?走一步看一步吧。關上了客廳的燈，索菈躺在了沙發上，蓋上了被子。她注視著天花板上被高樓大廈的輪廓切割成不規則圖形的光影，長舒一口氣閉上了雙眼。

　　靜謐的夜，冷風在窗外盤旋，虧凸月撒下清冷的光。縈繞著幻夢的天空越來越近，直到沉入入夢者的眼瞳之中，簡諧振動的無名曲調如浪潮般在黑暗空間中湧動，幾何體散發著微弱的白光。

　　艾爾睜開眼睛，見到的是迎面而來的“陽光”，那陽光明亮卻並不溫暖，仿佛不是那令萬物繁生的太陽，而是一些冰冷無機質堆砌出的冷色光源。

　　艾爾坐了起來，奇特觸感的被褥讓他一下子反應過來這是什麽地方。這是哈洛溫城，阿比斯最大的永夜民城邦，自己作為“會使用奇異火焰的魔法師”來到這裡，還取了個名為倫道夫·法爾西的假名。

　　敲門聲突然在安靜的房間裡響起，艾爾站了起來，向著門走去。

　　來人果然是凱蒂·歌利亞，這位有著白色長發的食屍鬼少女，在迎戰斯沃勒骨蟲時做出了英勇表現。

　　她看到艾爾打開門，畢恭畢敬地行了個禮，但她微微顫抖的耳尖還是暴露了她緊張的事實:“倫道夫先生，授勳儀式要開始了，父親吩咐窩來叫醒寧……”

　　授勳儀式?艾爾回憶了一下，發現確有此事，那位名為裡爾·明希安的長老昨日私下告知了這件事情。

　　看艾爾不說話，凱蒂又小心翼翼補上一句:“倫道夫先生，寧準備好了嗎?如果準備好了的話就請隨窩來。”

　　“準備好了，請帶路吧。”艾爾輕輕點頭。

　　走下塔樓飾有葡萄狀吊燈的旋轉樓梯，穿過一條裝潢華麗的長走廊，打開一扇厚重的黑紫色木製大門，便來到了歌利亞宅邸的中央大堂。與昨日的路線不一樣，艾爾並沒有參觀過歌利亞家的大堂。

　　正五邊形的立柱佇立著，柱上裝飾著五盞發出幽綠光芒的壁燈，它們都被精細地雕琢成了樹枝的形狀，仿佛掛在樹梢上的果實。華麗的大樓梯的每根欄杆上都有精美的小型雕塑，看起來像是各種形態各異的菌類。在大樓梯背靠著的牆上，一個帶有複雜花紋的金色盤子鑲嵌在牆壁中，那盤子的直徑至少有三尋，中間是一塊發光不規則的物體，可以看出明顯的結晶質感。

　　歌利亞宅邸的主人菲勒皮將軍——或許此時應該稱呼為菲勒皮先生更為妥當，正站在大堂中等待著客人到齊。他身著盛裝，顯得高貴而俊朗，全無之前披甲時的沙場氣質，看到凱蒂和艾爾出現，連笑容都愈發熱情起來。

　　而站在菲勒皮先生身邊如同受驚麻雀一樣手足無措的是另一位熟人——果爾德·方格斯。他穿著禮服站在菲勒皮先生旁邊，顯得渾身不自在，雖然菲勒皮先生當前並沒有對他有嫌棄之意，但他還是盡量在避免與菲勒皮先生進行眼神接觸。

　　“泥們就已經換好衣服了?”凱蒂看到兩人盛裝打扮的樣子，不禁開口道。

　　“那是自然，就等你和倫道夫先生了。”菲勒皮先生用手杖頓了頓地面，“時間不多了，盡快更衣。”

　　兩名侍女領著凱蒂去了更衣室，又有兩位侍女來到了艾爾身邊，用好奇卻敬重的眼神打量著他。

　　“我也要更衣是嗎?”艾爾用詢問的眼神看著菲勒皮先生。

　　“如果您堅持穿現在這件也可以，只不過會有人譴責您不夠尊敬灰色聖堂，”菲勒皮先生答道，“您不用擔心，哈洛溫城的禮服有很多種款式的， 即使是墜落者穿起來也不會覺得難受。”

　　“那好吧，就當是入鄉隨俗了。”艾爾跟著侍女進了另一間更衣室。

　　進了更衣室，艾爾好奇地打量著那些陳列在黑木櫃中的華麗服飾，卻越看越覺得眼熟。黑紅的主要配色、衣袖、衣襟、衣擺處的剪裁樣式，像極了中世紀霍塔蘭德哥特時期的服飾。

　　直到這時，艾爾仿佛雷擊，靈光一閃而過。他幡然醒悟過來，有關食屍鬼的古老傳說就是從神秘的哥特時期流傳下來的——身形佝僂，嗜食腐屍與白骨，灰青色皮膚，血色眼眸與嘴中的獠牙。

　　但是為何一切如此不同?他們如同人類一樣穿衣、耕作、建立城邦與文明，擁有法律與道德，儼然不是傳說中的野蠻褻瀆之物。

　　除了這些衣物，以肅穆黑色為主的建築亦有中世紀的影子，更深的影響甚至體現在某些禮儀中。這是何等相似，相似到了可怕的地步，作為一個“夢境”，它似乎不受任何人的控制，並且它太過詳細，巨量細節仿佛是一個真實存在的世界。

　　艾爾壓製住自己的瘋狂想法，盡量避免記起那些有關於夢境的哲學問題。這裡就是夢境，絕對是，並且肯定是。

　　“怎麽了先生?您不舒服嗎?”一位侍女看著艾爾的怪異表現，擔心地問道。

　　“沒有，沒有，我很正常，”艾爾強顏歡笑，悄悄抹去了額間的虛汗，“呵呵，很正常……”

　　侍女的眼神有些奇怪，但還是沒有多說什麽。很乾脆地幫助艾爾換上了哈洛溫城本地的禮服。