“瑪麗，我們可算是成功了……”奧柏緊緊抱住瑪麗，如釋重負地笑著。

　　“是啊，總算成功了。”瑪麗把頭埋進奧柏的胸口，兩行熱淚打濕了他的衣服。

　　新歷2950，傳奇的五十年代，一個閃爍著燦爛光芒、飄揚著美妙旋律的年代，在這時，大學興建，經濟迅速騰飛，整個霍塔蘭德都包裹在一個金色的泡沫裡。考上大學，就意味著光明的前途，大學畢業生供不應求，各個企業爭著搶著應聘，人才市場的門檻都被踩壞了好幾條。

　　“接下來的三年，我們可要繼續努努力，畢竟畢業考不是能輕松拿下的。”奧柏放開了瑪麗，與她一同看向霍塔蘭德機械技術學院的校園。這座建在默西亞郊區、如同一座小鎮一樣的學校是當時多少學生夢寐以求的地方。

　　“只要有你在就行。”瑪麗笑了笑。

　　新歷2953荷月，大學畢業季。與之前的畢業季一樣，國立大學的操場上又搭起了五彩斑斕的棚子，企業家們已經派人早早地在校園裡等候，隻為先人一步招到人才。

　　“瑪麗！”奧柏臉上帶著笑容，拿著一張傳單向著瑪麗揮了揮手。

　　“怎麽了?”瑪麗小跑過來，睜大眼睛看著他手中的傳單。

　　奧柏將傳單遞給瑪麗，她接過傳單仔細查看，發現這是一個生產膠片相機的企業——“阿德萊德相機公司”。

　　“為什麽是個生產照相機的公司?”瑪麗疑惑不解。

　　“我有預感，他們改進過後的這種膠片相機會很有市場，”奧柏仔細分析起來，“這種相機采用了更先進的結構，比傳統結構更加可靠了，而且還稍微減小了相機的體積，讓它變得更便攜了。”

　　“這麽一說確實，那工資待遇怎麽樣?”瑪麗又問道。

　　“工資開得很高呢，畢竟我們這些主修機械工程的學生可以幫他們繼續改進相機，可是不可多得的資源，”奧柏笑嘻嘻地舉起三根手指，“他們可是開了這個數！”

　　“三百朗爾每月?”瑪麗張大了嘴，有些驚訝。

　　“三百?不，是三千！”

　　瑪麗眼睛都要瞪出來了，她覺得這個天方夜譚般的數字簡直是太過於驚世駭俗，已經高到了不可思議的地步。

　　有必要解釋一下，2953年的三千朗爾相當於艾爾現在這個時期，也就是2996年的一萬八千三百朗爾，同時在2996年工資的中位數是3965，而2953則是342。

　　“瑪麗，這可是天大的好事啊，命運果然會傾心努力的人。”奧柏興衝衝地拉起瑪麗的手，牽著她走向“阿德萊德相機公司”的棚子。

　　，

　　新歷2962年，近十年過去了，奧柏和瑪麗很快攢了許多的錢，於2956年結了婚，並且在默西亞市內買了房子，次年暮歲之月兩人生下一子。於此同時，電子革命到來，阿德萊德相機公司成為數碼相機的研發前線，並且生產出了第一批數碼相機。

　　“那您和您的丈夫為什麽會成為西南區的工人呢?”艾爾聽著這些往事，感到疑惑萬分。

　　“那就是，60年代發生的事情了……”瑪麗悵然道。

　　新歷2963年嘉月十五，春分節。對人們來說，這是一個普通的日子，不過是三天假期而已。但是誰也沒有想到，這平凡無奇的一天竟會成為霍塔蘭德、甚至整個世界的轉折點。

　　“藍色春分”(霍塔蘭德規定，漲為紅，落為藍)，

一場來得毫無征兆且破壞性極大的經濟危機席卷了整個大陸，並迅速成為了一場金融災難。所有人追逐的那個閃爍著金色光芒的、越升越高的泡沫砰然炸裂，從此，霍塔蘭德的經濟一蹶不振，直到現在還是沒有徹底緩過來。　　“奧柏，快過來！”瑪麗尖叫著，雙手顫抖不已，“我的菲尼克斯啊！這真是場災難！”

　　奧柏急匆匆地趕到，他向著電子屏幕看了一眼，轉瞬之間便被恐懼攝住了心智。那條每天都在增長的紅色折線變成了藍色，病態地朝著深淵直墜而下，旁邊的數字每秒鍾都在更新，卻絲毫不見有上漲，眩目的藍色仍舊充斥著屏幕的各處。

　　奧柏看著這條發出藍色的嘲弄般的光彩的折線，一時間大腦空白一片，在他身後，恐懼如同電流一般在人群裡傳遞，把人變成尖聲厲叫的瘋子。

　　“啊！阿德萊德總裁從窗戶跳下去了！快救人……”

　　後半個春天，用絕望來形容再合適不過了，眾多銀行和企業破產，人們的生活一夜之間從天上摔到地上，在某一段時間，霍塔蘭德的行道樹在夏天到來之前就沒了葉子，甚至連樹皮都沒了。

　　“我們怎麽辦?”瑪麗和奧柏走在人間地獄裡，她抬頭看向奧柏的臉，眼神中充滿著迷茫和絕望。

　　奧柏無言地看著瑪麗的臉，最後遲疑地開口:“生活總是會有希望的……”

　　“希望?”瑪麗搖了搖頭，“阿德萊德公司現在已經完蛋了，所有人都準備從銀行取錢出來，結果銀行也完蛋了，沒有人取得出來。希望在哪裡呢……”

　　“沒事！總有地方需要人的！命運一定會傾心努力的人！”奧柏看向了默西亞西北區那些高聳的玻璃幕牆大廈，眼神中又燃起了希望。

　　要說藍色春分為誰帶來了好處，那也只能是那些受衝擊不太嚴重，還開得起工資的大企業，例如克裡斯托弗天然氣能源公司、阿維茨托夫酒業、菲尼克西亞聯合等。但是整個關系直接倒掛了過來，之前是企業搶著要員工，而現在是人們搶著要工作。

　　“很遺憾，提米斯緹克先生、安德勞斯女士，我們的崗位已經飽和了……”面試官扶了扶眼鏡，緊張得滿頭是汗。他從來沒見過這種景象，現在的人像瘋了一樣湧入各個尚未破產的公司，這已經是第一萬個了。

　　“哦，好的……”

　　這是被拒的第十二次，奧柏無言地拉著瑪麗走出公司的大門，看著那些還排在門口，試圖抓住最後一根稻草的絕望者。他們走在街上，聽到了鋼鐵敲打和玻璃碰撞的聲音，向著聲源望去，一群人高舉著鍋碗瓢盆，展示著那些空無一物的容器，向著市政府的方向走去，同時發出滿溢憤怒的呐喊。

　　“愛德華?莫卡薩德還我救濟金！還我救濟糧……”

　　“原來是這樣，”艾爾怔怔地看著瑪麗，“藍色春分讓你們破產了，還丟了工作，我早該想到這件事的……”

　　“後來呢?之後怎麽樣了?”達奇安問道。

　　“那之後我們兩個在西南區的工廠找了一份工作，也是在這時候，奧柏他有了每天買一張彩票的習慣，雖然不是很支持，但我也沒有多說什麽。”瑪麗回答道。

　　“我還想到一件事，您丈夫的手指是怎麽回事?”艾爾突然想起來了什麽。

　　“那是在工廠裡的事情了……”瑪麗繼續說道。

　　“奧柏?提米斯緹克！別偷懶！想丟掉工作嗎?”車間主任大喊著，臉上的肉一抖一抖的。

　　“主任，我的腰實在是太痛了，”奧柏甩了甩臉上的汗水，一隻手扶著腰，“能不能讓我休息下……”

　　“不行，指標完不成誰來負責?”車間主任冷哼一聲，“你要知道，你不想乾有的是人乾！”

　　“唉……”

　　午休時間，瑪麗在奧柏旁邊坐下，關切地問道:“腰又開始痛了?”

　　“對，”奧柏點點頭，“指定是落下了什麽毛病。”

　　“我幫你捶捶，”瑪麗換了個位置，用手在奧柏的腰上輕輕捶打，“唉……真是造孽啊，才多大年紀啊你就腰疼。”

　　“缺乏鍛煉，缺乏鍛煉……”奧柏嘿嘿一笑。

　　“我說啊，咱們就這樣在工廠裡待一輩子嗎?”瑪麗捶打著，唏噓不已。

　　“我也不是沒想過辦法，但是現在本科畢業的好像競爭力也沒那麽大了，到處都找不到工作，”奧柏歎了口氣，“誰叫出了那種事呢，整個社會現在亂得很啊，有一份安生工作就已經算好啦。”

　　“可你說過，命運會傾心努力的人。”

　　“能拿到工資就是好命了……”

　　就這麽在工廠裡待了很多年，積蓄不少，但和所有的父母一樣，他們把大部分積蓄都花在兒子的新房首付和彩禮上。新歷2994年的一天下午，奧柏因為生產事故失去了他的左手無名指。然而頗為魔幻的是，工廠老板竟然拒絕賠償，反而倒打一耙，說奧柏弄壞了機器，並將他告上法庭。最終奧柏被辭退，工廠付了兩年工資當做工傷賠償。

　　瑪麗回到家，發現奧柏喝得爛醉躺在沙發上，還不斷說著胡話:“該死！該死的玩意！畜牲……畜牲啊！”

　　瑪麗歎了口氣，俯身看著奧柏，輕輕撫摸著他爬滿皺紋的臉，安慰道:“對對對，工廠老板就是畜牲，當然是畜牲，毫無疑問是畜牲。”

　　“他怎麽能……他怎麽能……”奧柏毫無征兆地開始抽泣起來，“明明就是他……明明不是我！”

　　瑪麗將他的頭放在自己膝蓋上，像安慰小孩子一樣摸著他的頭:“好啦好啦，摸摸頭，煩惱都飛走啦……”

　　奧柏慢慢地安靜下來，看著瑪麗，神志不清地問道:“親愛的……我到底錯在哪?”

　　“什麽錯在哪?”

　　“作為一個學生，我努力考上大學，我錯了嗎?”

　　“沒有。”

　　“作為一個公司的員工，我努力為公司的發展做貢獻，我錯了嗎?”

　　“沒有。”

　　“作為工廠的工人，我努力工作，保證生產線的正常運行，我錯了嗎?”

　　“沒有。”

　　“那我為什麽會落得如此下場?我畢業的學校被人看不起，我待的公司突然倒閉，我努力工作的工廠誣告我?為什麽！?為什麽啊?！”

　　“我到底錯哪了?！命運要如此懲罰我?”

　　“親愛的冷靜！你沒錯！”瑪麗抱住了奧柏，眼裡滿是淚水，“你沒錯……”

　　“那誰錯了?”

　　瑪麗愣住了，不知道如何回答這個問題，只要無言地抱著奧柏。過了一會，瑪麗發現奧柏已經安靜下來，發出均勻的呼吸聲。於是她有些費力地抱起奧柏，將他搬回臥室的床上，隨後無言地走了出去。

　　看著在睡夢中依然流淚的丈夫，瑪麗的心中久久不能平靜——“那誰錯了?”

　　聽完瑪麗和奧柏的故事，艾爾感到心中絞痛，一個相信努力就能得到命運回報的人，最後卻被命運無情捉弄。

　　達奇安久久不能平靜，看著瑪麗說道:“您丈夫是個值得尊敬的人……”

　　瑪麗搖搖頭，露出一個謙卑的笑容:“我們只不過是一介平民百姓，論尊敬，還是您以及其他企業家們更值得尊敬，如果不是他們提供工作，我們也只能餓死街頭了。”

　　達奇安看著瑪麗的笑容，似乎又看到了那幅新聞插畫，無數皮膚粗糙、手指殘缺、如同枝椏交錯的灌木一般的手在他的眼前揮舞著， 形成一個漩渦，似乎要把他拖進去撕碎。他半張著嘴，一句話也沒說出來。

　　瑪麗拿起盤中的甘蔗遞給兩位大人物，笑了笑:“我們還是先吃甘蔗吧。”

　　甘蔗入口，將甘甜的汁水用牙齒榨出，再盡數咽下，嚼完之後，把剩下的那些乾癟的、沒有任何價值的殘渣吐進垃圾桶。

　　“安德勞斯女士，我們就不勞煩您送了。”艾爾鞠了一躬。

　　“那怎麽行呢，您可是客人……”瑪麗還想堅持，而艾爾笑著幫瑪麗把門關上。

　　“怎麽樣?有什麽收獲嗎?”一個熟悉的聲音傳來，艾爾向聲源望去，發現索菈正在電梯口等待著。

　　艾爾將瑪麗的故事講給了索菈，她聽完後表情十分複雜，講不出一句話，最後只是歎了口氣。

　　“接下來交給我吧……”索菈輕聲說道，對著瑪麗的門抬起了一隻手。一個發著白光的法陣出現，把瑪麗的門籠罩在一片光暈之中，隨後黯淡下去。

　　“好了，這樣就不怕有人撬門了。”索菈放下手。

　　“那我們走吧，不要打擾那位女士了，她想起了太多傷心的往事，讓她整理一下情緒吧。”艾爾按下了電梯的下行按鈕。

　　而在另一邊，瑪麗坐在沙發上，久久不能平靜，她看著奧柏?提米斯緹克留下的那張彩票，喃喃自語:“這算是命運的回報嗎?”

　　窗外冷風依舊，她站起身，把奧柏的黑白照片放進了那本相冊。照片從黑白到彩色，如今又變成了黑白。