站在一棟工人大廈前，艾爾看著這棟已經變得有些舊的大樓，心中湧起一團複雜的情感。它白色的牆壁已經變得有些泛黃，有幾處牆漆掉落，就好像一個不複年輕的人。

　　達奇安看到艾爾停下腳步，出言問道:“我們到了?”

　　艾爾收回目光，輕輕點點頭:“對。”

　　兩人進入大樓，首先看到的便是一樓帶著一些汙漬的白色牆壁，那汙漬也在牆上呆了許多年了。玻璃上積了一層灰，讓它看起來就像一塊毛玻璃。偶爾閃爍的白熾燈，褪色的標語和牆上的廣告紙，一切的一切都在營造著一種陳舊的氛圍。

　　艾爾走上前按下電梯的按鍵，那扇有些鏽斑的門緩緩移開，兩人走進電梯。

　　“你知道2994年默西亞西北區的舊房危房改造計劃嗎?”艾爾主動開口，伴隨著電梯門緩緩關上的聲音傳到達奇安的耳中。

　　“舊房危房改造計劃?”達奇安下意識重複一遍，在腦海中仔細搜索相關的信息，“我記得好像是一步步進行的吧，先是改危房，才到舊房。”

　　“對，西南區的危房問題確實是解決了，這一點無可厚非，”艾爾點點頭，“但是舊房的問題仍在——危房拆除是必須的，但舊房不一定需要拆除，所以許多所謂的舊房改造就就是面子工程，甚至只是把外牆粉刷了一遍就來腆著個臉要工程款……”

　　“事實上這些工人大廈是個麻煩事，在這裡這麽多年了，樓房早就已經陳舊，但偏偏又不好拆掉——找不到合適的地方建安置房，要麽就是離工人工作的地方太遠了，要麽就是地價貴得要死。”

　　“那後來呢。”達奇安問道。

　　“後來……”艾爾眼神微動，“後來就沒有後來了。”

　　按下12樓的按鈕，電梯緩緩向上運行，發出一種低沉的嗡嗡聲，讓人覺得自己好像耳鳴了似的。這聲音又好像在低聲述說著某些不言而喻的東西。

　　叮的一聲，電梯門打開了，兩人走出電梯來到1202門前。艾爾從鬥篷裡拿出一袋東西提在手上，另一隻手輕輕敲了敲門。

　　瑪麗坐在沙發上，心神不寧地看著掛鍾。她終於把整個房間收拾好了，沒事可乾的她又不敢去做別的事，生怕錯過了那位尊貴客人的敲門聲。

　　好在敲門聲終於響起了，心裡的一塊石頭落了地。瑪麗在門響後靜靜地等待了七秒，而後站起來開門。七秒的時間很重要，如果聽到敲門聲馬上開門，顯得自己好像對拜訪過於熱切，如果十幾秒還沒開，又顯得自己對拜訪漫不經心。這樣的禮節過於細致，但是卻很重要，尤其是對尊貴的客人。

　　瑪麗擰開了門把手，在門開之前迅速換上一副笑容。然而在看到了來人之後又是神情一滯，她根本沒想到還有別人會來。瑪麗在心中說服自己，那一定是艾爾的保鏢之類的人員，但看那個人的衣裝，作為保鏢顯得太過喧賓奪主，估計又是什麽上流人士。

　　艾爾看到了瑪麗?安德勞斯，一位年過半百的女士，她的金發已經褪成灰白，碧色雙瞳逐漸失去了往日的翡翠色，皺紋也開始爬上臉龐，但從眉宇間仍然能看出瑪麗往昔的神采。

　　艾爾鞠了一躬，彬彬有禮地開啟了初次見面時必要的客套話:“安德勞斯女士，很榮幸能見到您，從您身後一塵不染的客廳可以看出，您為這次唐突的拜訪付出了很多心思。”

　　“接待您這樣尊貴的客人，作為寒舍的主人自然也要付出相應的心思，

讓寒舍能夠給您留下一個好印象。”瑪麗回了一禮，緩緩開口。　　艾爾用余光瞟了一眼達奇安，看他一愣一愣的，眼神沒有焦點，不知道在哪神遊。於是他悄悄伸出手戳戳達奇安的後背。

　　達奇安一激靈，仿佛如夢初醒，然後一抬頭對上了瑪麗的視線。

　　“這位是梅迪亞娛樂傳媒有限公司的達奇安?維爾斯，臨時起意與我同行。”艾爾幫著達奇安介紹道。達奇安聞言也趕忙鞠了一躬以示禮貌。

　　“達奇安先生，您的功績在所有人心裡都熠熠生輝，我和我的老朋友們都知道貴公司的短視頻軟件，這足以證明它已經傳遍了默西亞的每一個角落。”瑪麗對著達奇安回了一禮。

　　聽著瑪麗的恭維，達奇安反倒是覺得被狠狠扎了一刀。對方鐵定不認識自己，這番恭維也只是客套而已，但這話說的卻好像一個諷刺。

　　直起身來，瑪麗側身一讓，做出來一個請的手勢:“兩位先生還是先進屋吧，我已經點起了火爐，希望能驅散二位的寒冷。”

　　艾爾和達奇安跟隨瑪麗進了屋，坐在鋪了軟墊的木製沙發上，三人相視卻不知道從何開口。

　　瑪麗突然站起身:“我去給二位拿些吃的。”

　　她不一會便從廚房裡出來，端著一個盤子，裡面擺著幾根甘蔗。她把盤子放在茶幾上，略帶抱歉地笑著道:“這是艾維索絲的甘蔗，我們家目前也沒買什麽東西，兩位先生不嫌棄的話將就著吃吧。”

　　艾爾想起了什麽，把手上的東西遞給瑪麗:“這次唐突拜訪我也沒有太多準備，但是見面禮還是要給的，一點小小禮物不成敬意。”

　　瑪麗的心頓時提到了嗓子眼，好幾次想接過又縮回了手。她不知道這袋子裡面是什麽，同樣的別人也不知道，在這混亂的西南區，謠言就像閃電一樣，瞬間出現又瞬間消失，若是被有心人聽到菲尼克西亞的公子給了自己見面禮，指不定有很多麻煩。

　　艾爾看她局促不安的樣子，露出一個微笑:“沒事，不是什麽重要東西。”

　　瑪麗這才接過袋子，打開一看，竟是一個星盞花球根。她仔細看著那個形似洋蔥的東西，問道:“這是……星盞花?”

　　“對，路上順路買的，不值多少錢。”

　　瑪麗看向艾爾，語氣略帶欣喜地說道:“現在星盞花可值錢了，最便宜的品種都要一百多朗爾一顆呢。”

　　她領著艾爾和達奇安來到客廳的陽台上，那上面放著一個泡沫箱，裡面種著八個星盞花球根，它們靜靜地待在土裡，等待著三個月後的萌發。

　　瑪麗拿出一把小鏟子，翻起了泡沫箱一角的泥土，再鄭重其事地把艾爾帶來的球根埋進去，仿佛在埋一個無比珍稀的寶藏。

　　埋下去的不只是球根，還是一份尚未支付的期望。

　　“我退休了，沒什麽事，空余時間就來侍弄這些花，”瑪麗站起來拍了拍塵土，“聽鄰居說，這種花賣得可貴了。”

　　“您的意思是，這些花是用來賣的?”艾爾看著那些埋在土裡的球根，心中有些疑惑“有人會來買嗎?”

　　“自然是有的，有些花商會高價來收花，”瑪麗說道，“鄰居們靠這個賺了不少，於是也來勸我種點星盞花，也教了我怎麽辨別它們的品種……”

　　“您也知道的，我年輕的時候都在工廠裡，沒有什麽時間來搞這些精細的花花草草……”

　　艾爾想起了自己來拜訪的目的，於是看向瑪麗，柔聲問道:“您的丈夫，奧柏?提米斯緹克是一個怎樣的人?”

　　瑪麗聞言瞳孔微微收縮，一瞬間眼神似乎失去了焦點，她很快恢復神采，卻還是一種像是下一秒就要昏厥過去的表現:“您……為什麽想要了解這個?”

　　“因為一個人不可能沒有過去啊，我想了解他的一切，有您在我就能知道他的過去了，”艾爾看到瑪麗的表現，露出一個溫柔的笑容，試圖安慰她，“他過去和您一定有很多故事吧。”

　　“您不是在警察局看過他的檔案了嗎?”瑪麗垂下眼簾，“我想那些應該足夠詳細了。”

　　“不，那些東西毫無用處，”艾爾笑容不減，“如果我想知道一個人考了多少分，犯了多少罪，那它們確實有點用，但是現在我想了解的是一個曾經活過的、有血有肉的人，所以它們就沒用了。”

　　瑪麗一怔，用不可思議的眼神看著艾爾，隨即立馬又轉開了去:“如果這是您的要求的話，我很樂意說一下那些陳舊的事……”

　　“好吧，瑪麗女士，那就請您說一說那些事情吧。”艾爾歪了歪頭，微笑依舊。

　　瑪麗帶著艾爾和達奇安回到了客廳，眾人紛紛落座，電爐發出溫暖的光，將寒冷驅散。就著這個機會，瑪麗起身去廚房拿了一壺茶出來，微苦的茶香彌漫，其中隱隱約約帶著一絲甘蔗的甜味。

　　瑪麗翻開了相冊，褪色的時光隨著陳舊紙張的木香和油墨氣味羞澀地溜出來，一張張照片翻過，從黑白到彩色。而她打開了第一頁，那是一張被小心塑封的黑白照片。

　　照片中，年輕的奧柏?提米斯緹克和瑪麗?安德勞斯在霍塔蘭德機械技術學院門口緊緊相擁，表情滿溢幸福。在照片的左下角，一行小小的字為時光寫下了腳注:新歷2950年霜序之月三日。 46年前。

　　“從校服到婚紗嗎?這可真是令人羨慕。”艾爾不由得嘖了嘖聲。

　　達奇安點點頭，附和道:“確實如此。”

　　瑪麗用手指輕輕摩挲著那張照片，照片中的兩人年輕貌美，看起來是那麽的幸福。仿佛心門被什麽東西撞開了，一股強烈而複雜的情緒湧上心頭，讓瑪麗有了一種想把一切一股腦傾訴出來的念頭。但她又硬生生把它憋著，生怕話太多惹那兩位尊貴的客人不快。

　　艾爾好像看出了瑪麗的心聲，紅瞳微動，嘴角輕抬，向著瑪麗露出一個足以撫慰人心的、如同太陽一樣溫暖的笑容，在旁邊的達奇安看到他的表情也是微微發愣，覺得好像這種表情不該在他的臉上出現。

　　艾爾的聲音很柔和，話語中似乎有著讓人平靜安寧的力量:“瑪麗女士，您肯定有很多想說的，通通都說出來吧，這樣肯定會好受點。”

　　回憶如同歸巢的鳥，那埋藏在心底的陳年往事湧上心頭，流水般的往昔叩響門扉。瑪麗拿起茶壺，往艾爾和達奇安的杯子裡倒了滿滿一杯茶，茶香彌漫開來。

　　“如果您想要了解我們這些老頭子的無趣往事的話，我倒是不介意講講，”瑪麗給自己的茶杯裡也倒滿了茶水，那普通的茶葉也發散著不尋常的異香，“只是那些事真的很長，很長……”

　　“沒關系的，我們聽著，”艾爾抿了一口茶，笑著說道。

　　瑪麗聞言深深呼了一口氣，伴著茶香與陳舊時光的木香味，用滄桑的話語把所有人帶回那個秋天的開學季……