第七十一章恐怖堡公爵

　　兩年征戰，他終於重新回到了這片土地。安靜的土地。

　　波濤、海洋，腥鹹的海風還有一艘艘讓人作嘔的軍艦都在遠離。

　　士兵們情緒高昂，但沒有人發出驚呼，他們還在等待公爵解散軍隊的命令。

　　公爵如他們所願，當從哀泣河口登陸後，便將一批批超長服役的民兵放還，贈予馱馬、糧食、少量黃金和白銀。這是他們長久在外征戰中應得的。

　　其中有一半應當由史塔克支付，他想，因為，其中至少有一半時間，這支軍隊是在為史塔克戰鬥。

　　他會把這筆帳要回來。

　　前來港口迎接他的是他的繼承人裡克波頓，他留著齊耳的暗棕色頭髮，目光堅定，肌肉勻稱，但看起來有一兩分見到他不知所措的木訥。

　　公爵冷峻地看著他，看著自己的繼承人站在自己面前，像個受教的學生。

　　在冰冷的空氣中，兩人相顧無言，俄爾，公爵輕輕扯開嘴角微笑起來，為凝結的空氣帶去一絲和緩。

　　“多好的年輕人！”公爵出言，多米利克長什麽樣?他覺得自己已經有些記不清楚了，但眼前的多半不是，他真希望是，“很好的營地，你準備得很好。”

　　這是為他的北方大軍搭建的臨時營地，按照行軍規則創建，營地的入口有前後兩座瞭望塔、警示周邊的敵人，這有些多余，因為在這裡他們不會遭到任何敵軍進攻，但繼承人仍然按照標準規范創建，這有些超出預期。除此外，還有按照兵種分配的營地、居所、馬房，規劃布置讓他很滿意。

　　“這看起來並不是臨時性建築。”公爵騎著馬，在離開營地的時候，也許不該再談營地。

　　“大人，若是將來重建波頓港，我們會把這個營地用起來。希望它能夠抵擋這個冬天的冰雪，我已經盡可能利用地形，並且加固主要的牆壁。這裡的碎石很容易尋找，木頭也不缺乏。”裡克波頓的聲音不大也不小，在公爵面前顯得很如常，距離不遠也不近，一切恰到好處。

　　“很好。我希望很快就能重新利用起這塊營地。”多久呢?這主要取決於狼女和這個冬天的時長。

　　“說起營地，那位提利爾大人和羅宛大人來信說，他們不喜歡山陽城子爵為他們準備的‘鬼屋’。他們看起來不喜歡這裡的一切。”裡克波頓騎著馬落後公爵半個馬身，伴行於恐怖堡到港口間的古道上，他已下令，讓後面的軍隊稍稍遠離他們，所以此時兩人像是在並肩散步，這無疑讓繼承人放松了許多。

　　“你是怎麽回信的?”莫特莫爾摩子爵為南下的波頓軍提供了三百名步兵和五十名騎兵，如今能夠安然無恙返回的只剩下兩百七十三人，其中大部分人手上都沾著北境家族士兵的血，當莫爾摩的士兵們返回山陽城，這些信息會傳到莫特子爵的耳中。可惜了，這些消息不是由他的繼承人傳回。

　　那可憐的繼承人同樣死在紅色婚禮——作為屠殺的一方。

　　“我告訴他們，北境環境有別於南方，莫爾摩大人一定有自己的想法，當然，我也提醒他，如果不滿意，他們可以按照自己的想法營建。”繼承人笑了笑，“當然，我也沒忘記告訴他們，最好的營地是白港。希望他們沒有認真去對待，兩千人可拿不下白港。”

　　“要是用好策略，更少的人也能夠拿下一座城市，他們在那駐扎沒有錯誤，你做得不錯。可惜了，他們沒法單獨拿下霍伍德城，

那裡是白港的門戶，白港不會輕易放棄，更何況，霍伍德夫人也是曼德勒家族的人。”　　“希望蘭尼斯特的大軍拿下卡霍城的消息能夠稍稍刺激他們一些。對了，大人，蘭尼斯特俘虜了亞麗卡史塔克，這個女孩我們要怎麽用起來?”

　　這是額外之喜。

　　“卡史塔克大人虐殺威廉蘭尼斯特後，恐怕怎麽也想不到自己的城堡會有被蘭尼斯特的軍隊攻陷的一天。如果泰伯特蘭尼斯特知道卡史塔克大人曾用亞麗的貞操來獎賞抓住詹姆公爵的人，我猜他不會再把這份獎勵保留下來。我會嘗試溝通，讓他把人送到恐怖堡。”走在熟悉古老的大道上，讓公爵大人全身都輕松起來，“卡霍城是整個北境東北方向重要的堡壘，卡霍城北方面向海豹灣的海豹港是北境征服斯卡格斯島的重要出口。你知道麽，沒有卡霍城就沒有海豹灣，沒有海豹灣也不會擁有斯卡格斯島，沒有斯卡格斯島……就不算完整的北境。”

　　“把她帶到恐怖堡又有什麽意義呢?”

　　“無論如何，她始終還是北境的伯爵之女，來到恐怖堡有助於她的安全以及她的貞操，如果她還有的話，另外，等到戰爭結束，獲得卡霍城獎賞的勇士需要這樣一個女孩。”公爵看了看繼承人，覺得這一幕有些滑稽，“她曾與原霍伍德堡繼承人訂婚，但那個繼承人已經死了，如果你想要，我也可以給你，但我必須說，你的婚姻值得賣出更高的價格。”

　　公爵大人的婚姻會讓聯姻家族困惑並且難以衡量價值，但明確的繼承人的就不同了。

　　“我聽從大人的安排。”繼承人笑了起來，“在聽到史塔克的兩個小男孩去世後，我就派人聯系了狼女，她以我沒有資格與她對話拒絕了。”

　　“狼女當然是優先選擇，這沒錯。如果她同意了聯姻，北境的戰爭將立刻停止，我會再派人與她溝通，如果她從溪流地回臨冬城的話。”這多半沒用，尤其是，這個女孩接連取勝的情況下，公爵知道這點，他沒有必要放棄，除非徹底擊敗她，否則婚約將永遠是解決北境困境的優先選項。“如果她不同意，隻好找機會殺掉她，這樣，北境的亂局也同樣將迅速撫平，你看得很準，北境的症結在這個女人身上。”

　　“我們可以殺掉她麽，就像殺了她兩個弟弟一樣?”

　　古道旁恢宏的巨樹互相糾結在一起，為古道增添了一抹神奇的色彩和神秘的氣氛。

　　“我們在北境的時候一般不這麽談話，”公爵感覺自己在繼承人面前的話多了起來，這是自己欠他的，需要很久才能還清，“北境永不遺忘，北境的舊神始終在觀察。但你既然說出口了，也沒有什麽再隱瞞的——是啊，殺掉她也一樣能夠解決麻煩，可代價太高，我不確信要這麽早行動。你看到我帶回來的和尚了麽?他是工具，很好的工具，我會在合適的時機使用。你知道就可以了。”

　　“紅袍僧?巴爾塔薩說他在臨冬城看到了一個奇怪的女人，傳聞她是史坦尼斯身邊的紅女巫，也許是為了史坦尼斯與史塔克締結盟約而來，不過這麽重要的事情讓一個女巫代勞，或許說明史坦尼斯真的已經無人可用了。”

　　“巴爾塔薩是個謹慎的人，葉溪河在他手中我很放心。”公爵不想多說僧人的事情，那有太多不可控的因素，“你看到了這些樹了麽?有什麽感想?”

　　“我當然看到了，”裡克波頓有些疑惑，不明白公爵的意思，“它們很老……很粗，也很高，葉子有些奇怪。”

　　“不錯，它們還很直，”公爵淡淡地點頭，“當波頓港被毀後，緊接著，繼承恐怖堡的波頓家主就將古道兩邊的景觀樹全部鏟除，種上了橡木、雪松、柚木、胡桃木、杉木等樹種，這些都是非常好的造船船料。”

　　“作為船料，它們也太粗了。”

　　“是啊，太粗了！波頓等啊等，將一批批樹木砍伐，木料堆滿了所有可以用來風乾的倉庫，可還是不能把其中任何一塊製造成船，當船料實在太多後，波頓隻好將一批批船料售賣給布拉佛斯人，”看到這些遮蓋了天空的巨樹，公爵有些感懷，“他們以為波頓可以用來造船的樹取之不盡呢！”

　　巨木的樹林中，只有馬兒的鼻息聲和跟隨的軍隊帶著節奏的踩踏聲，公爵和他的繼承人都被古道兩旁的樹林牽掛感懷著，他們像是首次到這種地方。

　　“從恐怖堡一直延續到波頓港前的小城鎮，這就是這麽多年以來歷代波頓的作為，他們所做的都不過是等待。”公爵用淡淡的語氣再次開始，“我知道你在議事廳中的建議，你做得已經夠好，我很滿意，沒有抓住機會向史塔克發動進攻並不是你的錯。”公爵歎氣，“這是我的錯。我該賦予你更多的決斷的權力，或許你主動行動後，史塔克就會感到壓力，而不會將力量向更西方投射，溪流地也不會面臨今天的狀況。”

　　他在船上的時候便已經知道了狼女的行動。

　　“紅袍僧多次索要祭品，提醒萊斯威爾們敵人已經到來，並且擾亂了那條冰原狼的感官，可是仍然沒有阻擋萊斯威爾的失敗，也沒有影響狼女的勝利。”公爵升起了手，阻止了裡克波頓的提問，“這不是可解釋的事項——狼女和她的幕僚可能認為，打擊了萊斯威爾家族，將會削弱芭芭蕾萊斯威爾在達斯汀家族的威信，然後可以用三個繼承人來分割荒塚屯，這大錯特錯。達斯汀家族和萊斯威爾家族都是不憚於讓女性承繼家主位置的家族，與史塔克家族也沒有什麽兩樣，狼女自己受益於，姑且說是北境的傳統，卻將這麽明顯的事實在達斯汀夫人身上忘記，實在讓人震驚，尤其是殺了讓溪流地敬愛的羅德利克萊斯威爾伯爵，難以想象。如果讓我猜的話，無論是明焰門、石河屯還是長岩堡、鐵溪城，他們都會選擇向達斯汀夫人效忠，而非向狼女選擇的某位萊斯威爾效忠。”

　　“達斯汀夫人有統治的才能麽?”裡克波頓詢問，“羅德利克伯爵的三個兒子也被殺了，聽說這是作為萊斯威爾侮辱艾德大人屍骨的報復。”

　　公爵知道他沒有和這位夫人見過面，不甚了解。但作為自己的小姨子，公爵大人了解得可太清楚了，她年輕時是個羞澀純情的美麗少女，婚後是個主持內外的好手，成為寡婦後便慢慢成了統攝荒塚屯內外的真正領導人。

　　“統治溪流地和荒塚屯綽綽有余。”作為女人不需要在戰場上廝殺，這點足夠了，“她的三個兄弟死後，就輪到她來統治溪流地了，這對我們來說不見得就是壞事。”

　　“不是壞事?”

　　“萊斯威爾家族和達斯汀家族的族語是什麽?”

　　“我……”繼承人訥訥，羞紅了臉。

　　公爵沒法責怪自己的繼承人，不是什麽人都有機會了解每個家族的紋章和族語。

　　“不必自責，”公爵伸手示意，“族語是了解某些家族性格的通道，並非人人都會按照自己的族語行事，但大部分人都逃不開族語對他們的‘詛咒’。”公爵笑了笑，“你沒聽錯，我用的詞是‘詛咒’，有些人或許會認為是‘祝福’，但隨他們吧。”

　　冰冷的微風透過叢林似一隻隻刀，公爵將自己的披風拉緊，摘下一片黏在他外衣上的潮濕枯葉，松手扔了出去。

　　“這或許是達斯汀夫人的危機，但也是她整合溪流地和荒塚屯的機會。”公爵笑了笑，沒有把他們的族語說出，就當是給繼承人的一個警告，他至少應該充分了解自己的盟友家族，“我們會給達斯汀夫人足夠的支持。”

　　“給她什麽支持?”

　　公爵覺得，自己和繼承人之間還有太多需要磨合，如果是多米利克在此，他至少會以舉例的方式進行確認。

　　“何不猜猜呢?”公爵對他微笑。

　　“既然是支持，自然是我們有的東西才能支持，”裡克波頓沉吟，“軍隊?另外，大人您是鐵王座認可的北境守護，這也是了不得的東西，我們可以借此對溪流地施加影響。”

　　比他想象的要優秀。“你錯了。”公爵扯著嘴角略微做起了笑意，“並非借此對溪流地施加影響，而是借此對荒塚屯施加影響。”公爵免了他的繼續猜測，“狼女為荒塚屯選擇了三個繼承人，蘭諾史陶、皮爾水曼以及費舍爾家的小子威廉費舍爾。人人都知道蘭諾史陶的繼承權來源於其母親，但她母親的兒子並非只有蘭諾史陶一人，還有瓊斯菲林特。艾德史塔克曾顧忌菲林特之指與荒塚屯同歸一名伯爵治下，因此否決了瓊斯菲林特與芭芭蕾的婚姻，我不一樣，我可以支持瓊斯菲林特的婚姻，繼續鞏固達斯汀夫人在荒塚屯的地位。”風在此吹過，他覺得喜歡山林間的冰冷味道，說話的興致也更為濃厚，這是在南方不曾有過的體驗，“瓊斯菲林特或許不會願意為荒塚屯改姓，這也方便了達斯汀夫人保持在荒塚屯的地位。”

　　“如果他們結合，那麽就不僅僅是菲林特之指與荒塚屯的結合，而是與溪流地的三地結合。大人您就不擔心麽?”

　　“我擔不擔心對波頓都沒有影響，關鍵是你，你擔心麽?”

　　“我不知道。”他沉默了很久，作出了回答。

　　“瓊斯菲林特是個鰥夫，而芭芭蕾夫人是個寡婦。只要我同意他們的婚姻，就可以順利解決狼女不高明的計謀。”這些都是小事，“你說不知道，這起碼夠誠實，沒有人會知道，這個婚姻會有什麽後果——我指，芭芭蕾是否會生出孩子，她已經三十八歲，過完這個冬天，只有舊神知道她會多大。若是她在這個年齡還能生出孩子，我要是你，我會擔心。”

　　“若是生不出來，等到他們死後，三地還要分裂下去，就沒有必要擔心。”

　　公爵給自己的繼承人投去讚賞的微笑，事實就是如此。

　　“這就是風險，而我也不會去問她是否還能生孩子這種問題，她當然會將這些視為侮辱，也會認為我們是蠢貨——對我們來說，後一種尤其得不償失。”

　　“我們可以賄賂她的侍女！”繼承人笑了起來，“把事情調查個清清楚楚。”

　　“如果她還能生出孩子，我甚至願意把她嫁給你。”公爵也同樣笑了起來，“她年齡比你大，但嫁妝豐厚，值得一搏，哪怕你是恐怖堡的繼承人。”

　　“可以考慮。”裡克波頓沒有拒絕這份潛在的好意。

　　“有可能的話，她也不是你的第一選項。”公爵收起笑容，“她年輕時就與野狼布蘭登廝混，從未聽說過懷孕，如果有事，她不會瞞著她姐姐蓓珊妮，而蓓珊妮，呵，多半也不會瞞著我——之後她嫁給威廉達斯汀伯爵後，也從未見過她的肚子有什麽動靜，她多半是生不出孩子了！”

　　“她當然不是第一選項。”

　　“第一選項是狼女，可她多半已將波頓視為仇敵，除非攻破她的城市，將她像最後的風暴女王亞爾傑娜一樣俘獲，”公爵暗暗歎了口氣，看著繼承人疑惑的樣子，他多半不知道這個女人，於是不得不解釋，“她是最後的風暴地女王，第一代風息堡公爵奧裡斯拜拉席恩擊敗了她的父親，並在巨龍的威脅下拿下了她的城堡，最終，奧裡斯拜拉席恩娶了她，並且繼承了杜蘭登家族的族語和家徽，這也是拜拉席恩家族族語和家徽的來源。”

　　“如果我們真的拿下臨冬城，俘虜了她，也沒必要再娶她。”

　　“當然如此。”更不用繼承她的族語和家徽。

　　“所以還有其他選項麽?”

　　“當然，這是我今天一直想說的。”公爵看向他，“第二選項:她是白港繼承人威裡斯曼德勒的女兒。我們或許可以根據威曼伯爵的心意，娶她第一個孫女或者第二個孫女。”公爵看著荒涼熟悉的古道有些失神， “戰爭頻繁，男人死得越來越多，留下了那麽多可愛的女兒們沒法找到合適的配偶，他的兩個孫女，其中至少有一個應該嫁給艾德史塔克的兒子，可艾德的兒子全死了。如果他願意為自己孫女的地位考慮，或許，會同意這樁婚姻。”

　　“要是我們手裡握著威裡斯曼德勒的脖子，或許他會考慮得認真一點。可惜了，詹姆公爵總喜歡打敗仗，讓我們變得被動。”

　　“沒有錯，所以我才用‘或許’，”他在去往鹽場鎮途中，應該順便去往赫倫堡，把威裡斯曼德勒的脖子握在手中，但現在說什麽也遲了。“但狼女輕易將威裡斯曼德勒放回白港，這讓威曼大人有了充分的選擇權。”

　　“他會背棄史塔克麽，哪怕他的兒子被狼女救回?”

　　“他是為史塔克的事業被俘，如今再被史塔克救回並不虧欠情義，更何況，我沒有聽說，曼德勒家族以情義見長，除非他們的大肚子裡裝的是良心。”

　　“我希望他的孫女和他不一樣。”

　　“你在乎麽?”公爵冷酷地問。

　　“大人您這麽一問之後，我突然覺得，也沒那麽在乎了。”繼承人並沒有他想象中那麽拘謹，他還不確定這是好事還是壞事。

　　“大人，佛雷們，他們如果知道了消息……”

　　“他們已經知道了消息，”公爵目不斜視，“他們沒有選擇。只有波頓能夠幫助他。他們曾是泰溫蘭尼斯特的瘋狗，現在也可以是波頓的瘋狗。我聽說，你有個策略，是要在河西釘一棵釘子?現在有人可以做釘子了。”