“頭兒——”槳手的叫聲被數支箭矢打斷，其中一支猛地扎在桅杆上，另外兩支射穿蘆帆，落在距離船首數步開外的河面上。

　“快，立刻動手，把貨物搬到船舷，我一下令就丟下去！”首領轉過身喊道，

　礁石就在眼前，首領偏轉船頭，試圖繞過。轉彎時，甲板劇烈搖晃，撐滿的帆發出讓人牙酸的聲響。烏黑色的礁石上坑坑窪窪，狗兒可以清晰的看到上面爬滿了大小不一的河螺。他偏過頭去，看著首領的眼睛，裡面充滿了決心，毫無絕望。

　“丟下去！”首領大聲喊道，點頭將裝滿銅條的籠箱推入江中，濺起漫天的水花，緊接著是第二個、第三個，與此同時，礁石也橫亙在了追兵和小船之間，擋住了對方的視線。

　“快，跳下去！”首領把兩個小包塞進少年們的懷中，催促道:“下水後先閉住氣，等追兵過去後你們就爬到礁石上，剩下的就要看老天爺幫不幫忙了！”

　狗兒躍入水中，江水撲擊臉龐，灌進鼻子和嘴巴。他嗆水，淹溺，不知身在何方。他竭力控制住自己的恐懼，依照首領最後叮囑的放松手腳，讓自己沉入江中，等待盡可能長的時間，直到再也憋不住氣方才浮出水面。他吐出積水，深吸口氣，舉目四顧，尋找追擊者的船影，片刻後他終於找到了目標，已經在數十米開外，正在向自家的船隻射箭。

　“阿狗！現在我們該怎麽辦?”貓兒劃了過來，臉上滿是水滴，不知是江水還是淚水。

　“先遊到礁石上，休息一會兒！”狗兒低聲道。

　“然後呢?”

　“然後?”少年神色茫然，他也不知道該怎麽回答同伴，片刻後他搖了搖頭:“然後就看老天爺得了！”

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　幾案上的銅鏡發射出牆上的油燈光亮，然而花廳中大部分地方仍舊被陰影籠罩。估計情況不妙！曹僧奴從安泰順的眼睛裡看得到——他不吃不喝，不時發出不安的咳嗽，不時有人溜進來向他低聲報告消息，

　第三次有人從側門進來的時候，曹僧奴正在吃羊肉，瞥見說話人渾身汗水與塵土，臉上還有一條鞭痕，盡管他已經竭力壓低聲音，但曹僧奴還是聽清楚了大部分:“稟告首領，到現在為止，跳蚤窩何老大那條船的貨還沒送到。還有，今天下午江上巡船的劉澤逮到了一條小船，只是不知道是不是何老大的船！”

　“去確認清楚！”

　“是！”

　“還有，如果確定是劉澤逮住了船，你給他遞個話，讓他開個價碼，要多少錢才願意把那些貨吐出來！”

　“這個——”說話人露出了為難之色:“主人，那劉澤可是有名的心狠手黑，讓他開價，恐怕沒那麽容易！”

　“不要緊，你告訴他，這批貨的主人不一般，他如果不想惹來大麻煩，就拿錢交貨的好！”

　說話人離開了，安泰順給自己倒了一杯酒，一口喝了個乾淨，烈酒染紅了他的臉頰，那雙綠色的眸子裡有一種明亮而又狂熱的神色，仿佛燃燒著火。

　“出事了嗎?”曹僧奴問道。

　“嗯！”安泰順沒有試圖蒙混過去:“就是押送銅條那條船，其他船都已經安全到了，我的人正在加緊追查，確認是遇到了巡船還是被他們貪墨了！”

　“一共二十七條船，有一條出事，這個損失倒也可以接受！”曹僧奴拿起一枚乾棗放入口中:“安兄倒也不必這麽著急！”

　“那船上可裝的都是銅條呀！”安泰順苦笑道:“若是拿來鑄錢，少說也是幾萬貫，曹兄家大業大可以不在乎，安某可是擔待不起！”

　“那船銅錠自然不是小數目！”曹僧奴道:“但最要緊的是把這條線打通了，我也不瞞安兄，臨別前那位大人物曾經叮囑過，遠洋航行，損失在所難免，只要能把這條路走通了，能帶來的就是海一般的財富，比起這個來，那點損失根本九牛一毛！”

　“是，是！”安泰順一邊稱是，一邊把曹僧奴背後那位大人物又抬高了幾分，他咬了咬牙:“那曹兄可否給我透個底，您背後那位大人物是哪位?”

　“現在還不是時候！”曹僧奴笑道:“安兄先把這次的事情料理清楚了，然後再說吧！”

　“是，是！”安泰順一邊稱是，一邊暗罵曹僧奴得勢便猖狂，給自己打官腔。但眼下形勢比人強，他告了聲罪，出了門正想去催問一番，卻看到自己的奴仆從外間進來了:“主人，何老大有消息了！”

　“快說！”安泰順聞言大喜:“什麽消息！”

　“何老大在江中遇到了官府的巡船，船上貨重擺脫不得，便將船中的貨投到江中某處，然後讓船上兩個娃娃跳船逃走。那兩個娃娃在礁石上趴了半日，搭漁船上了岸，便帶著信物來了約定的地方！”

　聽到船上的貨物被投入江中，安泰順不由得松了口氣，那些木箱裡都是銅條，沉重萬分，不會被江水衝走，也不用擔心浸泡壞，只要盡快去打撈，應該還能找回來大部分，至少比落入官府巡船手中強多了，聽到這裡，他對那船上的何老大看法也好了不少:“那何老大呢?”

　“那兩個娃娃說他們落水時只看到巡船還在追趕何老大的船，至於後來如何他們也不知道！不過綜合來看，應該是凶多吉少！”

　“嗯！”安泰順點了點頭:“也罷，這何老大算是個人物，他這條命算得上是給咱們出的，咱們也不能讓他白死，伱帶點錢去一趟巡船那邊，看看能不能把人弄出來，如果死了也送副好棺材，讓人家安心入土！”

　“是，主人！那兩個娃娃呢！”

　“先帶到我這裡來！”

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　“你們倆跟我來！待會老爺們問你什麽你就答什麽，不要亂說話！”

　“那頭兒還有其他人怎麽辦?”狗兒問道:“如果他們被巡船抓住了，就只有死路一條，他們可是為你們的貨物死的！”

　“這就是我讓你們不要亂說話的原因！”男人停下了腳步:“記住，小子，你現在是有求於人！如果你這麽說話，可沒人會幫你忙！”

　狗兒要緊牙關，眼睛閃著陰鬱的火光，男人歎了口氣，蹲下身子抓住他的肩膀:“小子，在你看來你的親友們是為了貨物死的，而在有錢人眼裡是你們拿了錢還搞砸了他的事情。如果你不想他們掉腦袋，第一件事就必須學會低下頭，別辦蠢事，明白嗎?”

　“明白！”狗兒終於低下頭:“你放心，為了他們我什麽都肯乾！”

　“這樣就好！”男人輕輕的拍了拍少年的肩膀，轉身向前走去，狗兒緊隨在後，隨著道路延續，他開始發現自己迷路了，周圍不斷出現新的花叢、假山、池塘、精舍，他無法想象一家人需要這麽大的住宅。

　“到了，你們兩個在門口等候，我先進去通傳一下！”男人低聲叮囑道，然後他走了進去。貓兒趕忙靠了過來:“阿狗，這屋子也太大了，我有點害怕！”

　“怕什麽！”狗兒低聲呵斥道:“你不想把頭兒他們救出來嗎?”

　“想，可這些人會幫我們嗎?”貓兒低聲問道。

　“會，如果他們不救頭兒我們就不把那些銅條落水的地方告訴他們！”

　“對，那些銅很值錢，他們舍不得的！”貓兒也興奮了起來。

　“進來吧！”男人又出來了，他壓低了聲音:“記住我剛剛說的話，別辦蠢事！”

　狗兒點了點頭，進了門，花廳內彌漫著香料帶來的馨香氣息，精美的青銅燈座上，六盞鳥狀油燈裡火焰跳動。兩個男人坐在幾案後，上面擺滿了酒肴，兩個樂師正跪坐在屏風後彈琴吹笙，身著錦衣的侍女如流水一般穿梭其間，不斷送來瓜果菜肴，替換掉幾乎未曾動過的碗碟。若非親眼目睹，他無法想象有人能生活的這麽奢侈。

　“你便是何老大的人?你知道當時貨物丟在江中哪裡嗎?”

　發問的是坐在主位的華衣胡商，狗兒強迫自己挺起胸脯，大聲道:“不錯，我記得那些銅條是從哪裡丟下船的，不過你得先把我們的人從巡船手裡救出來，否則你就別想知道，對不，貓兒！”

　“對，別想知道！”貓兒趕忙重複，就好像傳來的回音。

　“混帳東西！”聽到這無禮的回答，安泰順的眉毛立刻豎了起來，他正想叫人來把這兩個不知天高地厚的小子拖下去狠狠拷打一番。狗兒卻大聲喊道:“我知道你想讓人拷打我，逼迫我開口，可你要知道，知道地點的可不止我一個，頭兒他們也知道，如果官府從他們口中知道位置，那些貨物就會被官府拿走了，你拷打我的時間越長，把東西拿回來的可能性就越低！”

　安泰順愣住了，他覺得自己的喉嚨被一隻無形的手給扼住了，身為一個商人，利益至上的法則已經深入他的骨髓，讓他立刻冷靜了下來。

　“就這樣吧！”曹僧奴站起身來:“你立刻帶我們去找回貨物，我們也會盡全力把何老大他們救出來，如何?”

　“你是誰?你說話算數嗎?”狗兒好奇的看著這個起身說話的男人，他坐在客人的位置，看上去只有二十出頭，比安泰順要年輕多了，通常來說一個組織內年紀的大小和地位高低是成正比的。

　“我是那些貨物的主人！”曹僧奴笑道:“這足夠了吧?”

　江面上波濤洶湧，濁浪滔天。

　“就在那個位置！”狗兒向右前方指去:“看清了嗎?就是那塊礁石，就在那兒！”

　安泰順眯起眼睛，仍然只能看到一個模糊的黑點，這小子是不是在耍弄我們?他懷疑的看了一眼少年，最終決定還是嘗試一下。

　“先靠過去看看！”

　隨著一聲聲號子，長槳拍打著水面，驅動快船逆流而進，隨著距離的靠近，那個模糊的黑點越發清楚，最後變成一塊露出水面的黑色礁石。看到礁石，安泰順的臉色變得好看了不少，這讓少年說的那些話真實性提高了不少。

　“就在這裡嗎?你不會記錯了吧?”安泰順問道。

　“就是這塊！”狗兒指著礁石喊道:“你看，礁石上有我留下的痕跡，就是那個！”

　安泰順向礁石望去，果然礁石上有一個明顯的“十”字，顯然是剛剛人為劃出來的。他頓時長出了一口氣，道:“好，立刻下錨，派人下水打撈！只要下水一次的，賞錢三百文，發現一個箱子的，賞錢十貫！若有傷有死的，也都落在我身上！”

　俗話說重賞之下必有勇夫，當時雖然沒有專業的潛水員，但依靠下水尋找各種海產蚌殼的海女海夫還是有的，為了在水下待更長的時間，也有原始的水肺等潛水裝備。他們辛苦終年，所得也不過十余貫，而聽到安泰順的懸賞，紛紛下水尋找， 不過一個多時辰，便有人發現了一隻籠箱，他將繩索捆緊了，拖將上來，果然是當時丟下去的籠箱。安泰順當即取了十貫足陌銅錢兌現了賞格。眾人見安順泰所言不虛，更是踴躍下水，到了天黑時分，便已經打撈上來二十二隻籠箱，已經將當初落水的籠箱撈上來了七八成。

　“曹兄，我們先回去休息吧！我讓他們在這裡連夜打撈，一定將所有落水的貨物都打撈上來！”安泰順吹了一整天江風，早就有些吃不住勁了，只不過礙於曹僧奴背後的大人物，不敢有絲毫懈怠，眼下已經將大部分貨物打撈上來，剩下的也有了線索，那股子勁頭也就松懈下來了。

　“連夜打撈?”曹僧奴笑道:“這就不必了，籠箱又不會長腿，明早再來打撈也跑不了。黑布隆冬的要是有人出事便不好了！你讓人準備些好菜飯，讓這些人好好吃一頓，早些歇息，明日再來打撈便是！”

　“曹兄果然是菩薩心腸！”安泰順趕忙拍了記馬屁，正想讓人起錨回去，突然有人喊道:“有船過來了，好像是官府的巡船！”

　(本章完)

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