曹僧奴點了點頭，他船上的貨物雖然種類繁多，但小民平日裡用得上卻基本沒有，即便被這些水上人家偷了去，也無法自己用，只能再拿出去轉賣，換錢來買他們平日裡所需之物。而這些貨物來路不明，數量又大，他們平日裡又被官府民間排擠歧視，拿出去轉賣只會被那些黑市商人吃的一乾二淨，安泰順說的一成半成恐怕還是往多裡說了。睙

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　「就是這些東西！你們把這些運到約定的地方，再把這個給接貨人，就能拿到報酬！」說話人遞了一塊木牌過來。

　「我怎麽知道誰是接貨人?」首領接過木牌，沉聲問道。

　「接貨人也有一塊木牌！和你手上這塊原本是一塊，拚起來正好嚴絲合縫！」

　狗兒站在首領旁，好奇的看著四周，雖然他生於船上，長於船上，但他從沒見過這樣的船——腳下的甲板光滑而又嚴絲合縫，狹長鋒利的船首給人一種隨時可能剖開水面的感覺，桅杆上垂下的一根根繩索就好像一個巨大的蜘蛛網，他無法想象這些繩索都各有什麽用途，當然最讓他驚訝的是正在從甲板下搬運出來的一擔擔貨物，貨物已經在甲板上堆起了一座小山，但貨物運出的速度卻絲毫沒有減慢，就好像有一個魔法師在甲板下施法。

　首領拿起木牌，和當時的絕大多數底層人一樣，他不認識字，但也能看出這塊木牌上的精美花紋，雕刻它的師傅有一雙巧手，他並不是第一次參與類似的活動，但這一次他有一種不祥的預感。他猶豫了一下，低聲問道:「我能知道是為誰乾活嗎?」

　「噗嗤！」那人笑著搖頭起來:「你是第一天乾這活嗎?居然問出這種話來，之所以需要你，不就是因為你們隻乾活拿錢，別的不管也不問?如果你這麽有好奇心，那可以先讓開，別擋住別人的路！」睙

　對方說話的聲音很大，足以讓旁邊幾條船上的人聽到。首領知道對方說的沒錯，以對方的出價，根本不愁找不到嘴巴嚴實的亡命之徒來乾活，他點了點頭:「好吧，就這樣！」

　「就這些貨！今天天黑之前運到約定的地方，你也是老人了，別的廢話我也不多說了，乾活仔細點！」

　「明白！」首領應了一聲，揮了揮手，男人們便上前把指定的貨物搬到自己的小船上。狗兒也想去幫忙，卻被首領叫住了:「阿狗，你和阿貓力氣還沒長成，不用搬東西，你們兩個都去船上探風，放機靈點，明白嗎?」

　「明白！」狗兒應了一聲，他叫上同伴回到自己的船上，讓貓兒爬上桅杆，自己站在甲板上，小心的查看四周。這時一個同伴在搬運貨物時不小心將箱籠落在甲板上，翻倒的箱籠裂開一個口子，露出裡面的紅黃色的金屬錠來。

　「這是什麽?」狗兒的注意力立刻被吸引過去了，旁邊的首領立刻給了他一個爆栗，低喝道:「看什麽看，我讓你四處看緊點，省的被人偷襲，不是讓你看這些不該看的！」

　好痛！

　狗兒慘叫一聲，脖子縮了回去。很快，小船上就裝滿了，水線距離船舷只有一尺半左右。隨著首領的一聲呼哨，小船便調轉船頭，向西南方向駛去。睙

　「誒，阿狗！」貓兒從桅杆上滑下來，湊到狗兒身旁:「剛剛頭兒為何打你呀?」

　「多管閑事！」狗兒正氣悶中，反手就給了貓兒一個爆栗，將自己方才挨的那一下又給了阿貓。

　「哎呦！」挨了打的貓兒慘叫:「不說就不說，你幹嘛打人?」

　「我讓你去桅杆上放哨，省的被人偷襲，不是讓你看這些不該看的！」狗兒將方才首領教訓自己的話原封不動的給了同伴，貓兒雖然氣苦，但他比狗兒還要小一兩歲，力氣也小些，打不過狗兒

　，隻得頓了頓足:「好，算你狠，等過兩年我氣力趕上你了，再找你算帳！」

　兩小正爭吵間，一個水手走了過來，將兩人拉開，笑道:「算了，屁大點事你們兩個也能吵起來。我告訴你們吧！那個箱籠裡裝的是銅！」

　「銅?」

　「嗯！當時我就站旁邊，看的很清楚！」那水手盤腿坐下:「是銅，確切的說是銅條！」睙

　「銅條?」狗兒和貓兒交換了一眼色，都從對方的眼睛裡看到了疑慮，狗兒問道:「你說的銅就是銅錢的那個銅嗎?」

　「不錯，就是一個，我們平日裡用的銅錢就是用銅鑄的！」

　「可這銅條怎麽是紅黃色的，平日裡的銅錢是青黑色的?不一樣呀?」貓兒問道。

　「那是因為這銅條是純銅，而平日裡用的銅錢是用銅摻了一些別的，才那樣子！」水手笑道。

　「那豈不是那一根銅條就值得一貫錢?」狗兒問道。

　「一貫錢?」水手笑了起來:「少說也要三貫錢，這銅條可比同等重量的銅錢貴多了！」

　」這麽多?」睙

　「嗯！」水手笑了笑:「我方才算了下，剛剛我們搬上來的箱裡哪怕只有一半裝的是銅條，就至少值得一兩萬貫了。如果拿來鑄成銅錢還能再翻一倍！」

　那水手的話將狗兒帶入了一個陌生的世界，以當時的糧食價格，一貫錢就足夠三口之家數月所需，百貫就已經是他想象力的極限，萬貫已經超出了他的理解范圍。半響之後他歎息道:「真的無法想象這世上能有這麽富有的人！」

　「阿狗，別想這些亂七八糟得了！」阿貓的反應更機敏些，他捅了捅同伴的肋下:「船上這麽多，咱們隨便拿點不就都有了！」

　噗嗤！

　一旁的水手笑了起來:「阿貓，你該不會以為那些貨物裡沒有貨單吧?人家收貨的時候只要一清點不久發現了?到時候仔細頭兒剝了你的皮！」

　「他有那麽多，咱們拿一兩根也不可以?真小氣！」阿貓抱怨道。

　「這不是小氣不小氣的事，這關乎到咱們的信譽。要不然人家把這麽多貨物托付給咱們，不就是一個信字嗎?你要是拿了，咱們的信也就毀了，傳出去誰也不會把貨物托付給咱們，將來大夥兒吃啥?」睙

　「那如果我們把這些貨物全吞了呢?」狗兒突然問道:「你說這些貨物值幾萬貫，我們乾到哪輩子能拿這麽多呀?有這幾萬貫，我們永遠也不用做這行了，名聲好壞又有什麽要緊的?」

　「這倒是呀！」水手驚訝的看著狗兒，好像平生以來第一次認識對方:「阿狗，真沒看出來，你腦子這麽清楚，了不起！」

　「呵呵，我也就是這麽一說，行不行還得聽頭兒的！」狗兒被人一誇，心中愈發高興，不由得笑了起來。

　「那是，我去和頭兒說說去！」那水手跳了起來:「照我看能成！」

　兩個少年滿懷期待的看著那水手朝首領那邊走去，可片刻後便垂頭喪氣的回來了，狗兒迎了上去:「怎麽樣?頭兒怎麽說?」

　「頭兒給了我一個嘴巴子，讓我別胡思亂想！」水手指了指自己右頰上的紅掌印:「我可被你害苦了！」

　「啊?」貓兒問道:「難道你搞錯了，這箱裡的不是銅條?」睙

　「是銅條沒錯！也很值錢！」水手氣哼哼的答道:「可首領這銅條在咱們手裡不能吃也不能穿，只能去岸上賣給那幾個收黑貨的主家，像這等來路不明的東西，人家肯定會往死裡殺價，說不定前腳收了錢，後腳就把我們賣給官府，到頭來咱們什麽都得不到！」

　「你不是說可以用這玩意鑄錢嗎?」狗兒問道:「我們可以把這些銅條鑄錢然後拿去買想要的東

　西，不就成了?」

　「你說的倒是輕巧！」水手苦笑道:「你以為鑄錢那麽簡單?吹口氣這些銅條就變成銅錢?這可是人家祖傳的手藝，傳子不傳女的！再說了私鑄銅錢可是大罪，讓官府逮到了不但你要掉腦袋，大家都要受牽連。」

　水手的話讓兩個少年陷入了沮喪之中，年幼的他們已經感覺到了自己身處社會最底層的痛苦，但又還沒有被這種痛苦折磨的麻木，陡然看到了可以擺脫命運的曙光，卻又突然熄滅，那種痛苦和沮喪是很難用語言描述的。

　水手也感覺到了兩人的沮喪，他摸了摸兩個少年的腦袋道:「算了，你們兩個小子就別胡思亂想了！這趟活計還是能賺不少的，你們兩個應該也能換身像樣的衣服，至少今年冬天會好受不少！」

　阿狗惱怒撥開大人的手，和絕大多數同齡人一樣，此時的他並不喜歡還被當成孩子對待，這讓他愈發感覺到自己的糟糕處境:「換身衣服又如何?還不是被人瞧不起，整日裡只能在水上過日子，上岸就被人當賊一般防備！」

　水手張開嘴，他也不知道該如何回答少年的詰問，最後他歎了口氣:「這有什麽法子呢?我們祖祖輩輩都這樣，這都是命呀！」睙

　「我不信命！」狗兒跳了起來，怒吼道，淚水從眼眶流出，沿著兩頰滑落嘴角，又鹹又苦，就像他此時的心情。

　嗚嗚嗚嗚！

　「該死，怎麽遇到官府的巡船了，快，快，把帆升滿，剩下的人都去劃槳！」

　海螺聲將狗兒拉回了現實，他飛快的衝到桅杆旁，用力拉起繩索來，這條船上的帆是用蘆席製成，重的很，他用盡氣力，蘆帆也隻升上去一點，這時旁邊伸過來兩只有力的大手，蘆帆上升的速度頓時快了起來。

　隨著蘆帆升起，小船行駛的速度快了起來，水流、風向和整齊的劃動都幫著他們。狗兒衝到船舷，卻發現所有的槳都已經被佔用了，正當他無所事事的時候，首領的聲音傳來:「阿狗，你到桅杆上去，數數官府的巡船有多少槳手！」

　阿狗應了一聲，他飛快的爬上桅杆，向遠處的巡船望去，他的眼力很好，清楚的看到追兵桅杆上飄揚的綠旗:「是一條快腳蟹，兩邊各有九根長槳！他們的帆也升起來了，比我們的大！」

　「該死！」首領詛咒道，他很清楚這意味著什麽，對方的槳比自己多，船帆也比自己大，自然速度更快，那無論如何自己也不可能擺脫追擊。睙

　「大家用力，加把勁，只要進入蘆葦蕩，我們就能擺脫他們！」首領竭盡全力的激勵著部下。

　巡船飛快駛近，如騰飛的巨大木蜻蜓。在木槳的瘋狂擊打下，周圍的水成了乳白色。來船景象變得清晰，甲板上簇擁著人群，他們手中有金屬的反光，阿狗甚至還發現弓箭手的蹤影，他恨弓箭手。

　這橫衝直撞的戰船船頭站有一位矮壯的男子，頭已經半禿了，濃密的灰眉毛，強健的手臂。他在穿了件灰色舊罩袍。阿狗認得對方是劉澤，是揚州官府巡船隊長中最殘酷的一個，他時常將抓到的走私販子吊死在桅杆上，以威嚇其他人。

　「我們逃不掉的！」有人哀嚎道:「船上的貨物太多了！」

　「頭兒，我們投降吧！」方才那個水手喊道:「把船上的銅錠都交出去， 說不定劉澤看在那麽多銅錠的份上，會饒我們一命的！」

　首領沒有說話，他的兩腮肌肉緊繃，青筋暴露，他清楚手下說的沒錯，如果自己把銅錠交出去，也許那個劉澤在大喜之余會饒自己一命——改為鞭打然後流放，或者去當修城牆的官奴，如果是那樣自己寧可一死。

　「放下船槳，我也許可以給你們一個痛快！」追兵船上傳來一個粗魯的聲音:「不然我就要下令放箭了！」睙

　「快

　劃槳！」首領喊道，他招來貓兒和狗兒，從懷中取出那塊木牌，塞在狗兒手裡:「現在所有人的性命都在你們兩個手裡，現在你們兩個要記住我說的每一句話！」

　貓兒和狗兒神情嚴肅的點了點頭，首領露出一絲微笑:「你看到我手指的地方嗎?就是有塊礁石的地方，我會把船上的貨物都投入那附近的水中，然後你們兩個也乘機下船，到時候你們去約定的地點，把這塊木牌給接頭人，然後告訴他們發生的一切，還有銅條落水的地方，讓他們自己來打撈！」

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