齊明天皇死了，中大兄皇子倒是並不意外，自從來到橘廣庭宮之後，母親的生命就好像風中的油燈，隨時都可能熄滅，他這些日子忙於出兵大陸的事情，偶爾才能來探望一番待上片刻就要離開，眼見得母親的狀況也每況日下，從能夠正常進食，進行交流到只能進點粥湯，大部分時間昏迷不醒，只能偶爾發出些囈語比死人也就多口氣了。如今站在母親的屍體前，中大兄皇子並不覺得悲傷，只是覺得有些茫然整個人空蕩蕩的，一時間不知道該做些什麽。

“殿下，殿下！”

中大兄皇子轉過身來，只見中臣鐮足站在門口，陰影照在他的臉上，看不清神色，不過他的袍服裡面鼓鼓囊囊的，顯然有甲胄在內，是呀，母親已經離開人世，而自己還在人間，有些事情是必須要做的。

“都準備好了嗎?”

“中臣一族的軍隊都已經準備好了碼頭已經被佔領通往京城的要道也已經封鎖，船隻已經準備好了隨時都可以出航！”

中大兄皇子滿意的點了點頭中臣卿做事情總是這麽滴水不漏，每一次天皇去世都會迎來一片腥風血雨，這次也不會例外，自己現在身在築紫，必須乘著京師還沒有得知母親去世的消息前，先發製人。

“那一切都交給你了，中臣卿！”中大兄皇子已經恢復了平日的模樣，他解下身上的佩刀，遞給中臣鐮足:“賜卿此刀，替我取有間皇子孝德天皇之子，中大兄皇子的政敵的性命！”

“可是有間皇子乃是前任天皇之子，血統高貴，依照慣例是不可以死於刀劍之下的！”中臣鐮足並沒有接刀，正如他所說的，依照當時日本的慣例，皇族被認為是天照大神的血脈，即便犯罪也不過除以流放，極少除以死刑，更不要說死於刀劍之下了。

“無妨！”中大兄皇子笑道:“你隻管去做，後事自有我來處置，眼下支持有間皇子的豪族實力多半在大陸，正是下手的大好時機！”

日本奈良盆地飛鳥。

清晨的陽光透過精心打磨的蚌殼照射而下，陣陣微風吹拂進來，攜帶著庭院裡的花果香氣，這就是秋天，一年中最美好的季節，飽滿、富足、成熟而又美麗，琦玉皇女站在窗前，雙目微閉，在心中向神靈祈禱，感謝其賜給家族一切。

“主人！”梳頭侍女的聲音讓琦玉皇女睜開雙眼，她點了點頭，替她脫去衣裳，攙扶著她的雙臂，幫助其邁入裝滿熱水的大木桶，熱水漫過她的小腿、大腿、小腹，最後是胸口，琦玉皇女吐出一口長氣，她喜歡這種感覺，因為這讓她覺得自己已經被清潔過了，距離神靈又近了幾分。

梳發侍女細心的替她梳理頭髮，塗抹名貴的香脂，梳理整齊仿佛鏡子一般發亮，女奴則為她刷背洗腳，當淋浴清潔完畢後，女奴扶她起身，用毛巾替她擦乾軀體，那梳發侍女替她抹上出雲出產的花草香精，兩腕、耳後、、雙唇和下體各輕觸一抹接著為她穿上生絲內衣，再罩上黑色的深衣，襯出她的如雪一般的肌膚。女奴為她套上金邊木屐，老嫗又為她戴上梳發金冠和鑲著紅寶石的金手鐲，最後才是黃金打造的厚重項圈，上面刻滿古老的符咒。

“一切都準備好了！”梳頭侍女雙手呈上金柄短刀與銅鏡，琦玉皇女伸手接過，將刀插在腰帶，雙手捧鏡。

有間皇子在陰涼的門廳等候，他的身材肥碩，坐在池塘邊的石凳上，就好像一尊鐵塔。當妹妹走出過道時，他站起身來，下意識的屏住了呼吸:“琦玉，你看上去真是”

“像天照大神一樣，

是嗎?”琦玉皇女微微一笑，她輕輕的旋轉了一下，深衣寬大的裙擺隨風展開，仿佛一朵盛開的花。“是的，應該說天照大神也沒有你美麗！”有間皇子欣賞著妹妹的舞姿:“這代神宮大巫女之位，非你莫屬！”

“那下一任天皇之位也非兄長莫屬！”琦玉皇女笑道。

左傳有雲:國之大事，在祀與戎！相對於早熟的華夏文明，當時倭人的政治生活中神權的作用更大，尤其是負責祭祀天皇家族祖神天照大神的大巫女， 不但對於政局擁有巨大的影響力，而且神宮本身也擁有雄厚的人力財力。如今齊明天皇年事已高，幾個有繼承資格的皇子都對天皇之位有覬覦之心，若是琦玉皇女這次能夠順利的登上神宮巫女之位，無疑對有間皇子在未來的爭位之戰中增添了一枚沉重的砝碼。

“希望如此！”有間皇子嘴角微微上翹，但很快笑容就從他的臉上消失了:“事情沒有這麽簡單，在天皇之位這件事情上，他絕不會讓步的，這次他利用救援百濟的借口，把支持我們的許多豪族都派到大陸去了，這對我們非常不利”

“我倒不這麽覺得！”琦玉皇女笑道。

“為何這麽說?”

“為了這次遠征，葛城已經做了很多得罪豪族的事情，有太多人對他懷恨在心了，哥哥，您覺得有多少人會支持他，多少人會支持你?”

“這倒是！不過只要陛下還活著，那就沒人敢違逆他！”

“陛下已經吃不到今年的新麥了！”

“你說什麽?”有間皇子瞪大了眼睛:“難道”

“不錯！”琦玉皇女點了點頭:“我已經用重金從陛下的侍女手中得到了她的頭髮，對其進行了詛咒，離開了奈良神社的保護，她的壽命指日可待！”

有間皇子趕忙回頭看了看，壓低聲音道:“你瘋了嗎?若是被發現了，這可是大逆之罪！”

“只要你能登上大位，那就沒有什麽好怕的！”琦玉皇女明麗的嘴唇露出得意的笑容:“妹妹我已經把能做的都做了，剩下的就看兄長你了，你應該不會忘記當初蘇我氏是怎麽滅亡的吧！”

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