欽天監是清貴的練氣士，素來瞧不起朝堂百官，看作鑽營的名利俗人。

　黑龍台是桀驁的聖人親軍，手握獨斷審查之權，專橫跋扈巡視天下。

　這兩座衙門，尋常人莫說得到看重，爬進去混個一官半職都難。

　畢竟，埋首案牘的低等文書，無品無級的雲鷹緹騎，可不在此列。

　“紀百戶本事好，手段強。

　如此年少英才，誰不喜歡?

　幸好明年才是六大真統的開山大典，否則就不止是欽天監和黑龍台這兩家了。”

　年老太監心知太子爺欣賞此子，連忙說起好話。

　“你這老奴，慣會討人開心。”

　太子殿下搖頭一笑，他乃監國之主，怎麽會分辨不出真假。

　只不過手底下人逢迎上意，並無什麽可指摘之處。

　滿朝文武，六部內閣，誰不是隻撿好話往自己耳朵裡灌?

　東宮書房的案首之上，堆積如山的奏折公文，誰不是報喜不報憂?

　縱有一些胸含正氣的孤臣、直臣，限於官位、見識、能力等諸多原因。

　至多治一地，難以治一國。

　景朝四十九府，版圖何其之大。

　即使立足於太和殿、天京城、大名府，也遠遠無法把目光遍及每一寸土地。

　“皇朝極壁，父皇說得沒錯，任憑開拓再多的疆土，一座人道皇朝所能統治的范圍極限，乃是軍隊百天之內所能抵達的地方。

　懾服四方，威加四海，聽起來如日中天，可卻無法真正做到布灑王化。

　所以九邊關外，只能常年駐守，持續投入，不能撤軍。

　一旦松懈， 那些臣服的蠻人、夷民立刻就會反叛。”

　太子殿下眼瞼低垂， 思緒起伏， 叩擊桌面的力度漸漸輕了。

　他曾經與內閣商討良久，最後認為個人武力，隻可守一方之土， 鎮一國之運，卻不足以徹底改變天下。

　但天工院、開物院的匠人興許可以。

　鐵甲車， 飛輪船， 龍牙大艦……

　神臂弩， 雷火炮，龍虎霹靂子……

　六部之中， 兵部比工部、吏部更像一頭隻進不出的貔貅，每年不知道吞掉多少銀兩。

　其中約有半數，用於九邊軍餉支出。

　另外一半， 大多投入天工院和開物院了。

　“趙公公所說的， 莫非就是北鎮撫司的紀九郎?”

　坐下底下的詹事府眾人， 有一氣質文雅的年輕屬官問道。

　“不錯， 蕭舍人在天京城交遊廣闊，相信也聽過此子的事跡。”

　年老太監拱手道。

　“哼， 這人以一己之力，扳倒禮部尚書、天京行首。

　燕王沒做成的難事，倒讓他給辦得乾淨利落。”

　那位氣度翩翩的蕭舍人冷笑道。

　東宮書房， 霎時就靜了下來。

　年老太監訕訕一笑，以他的身份， 自是不會與這位來自上陰學宮的蕭舍人爭辯。

　太子殿下眉頭微皺，語氣平淡措辭卻極為嚴厲:

　“蕭憲， 你此言何意?

　暗指本宮結黨，與宋尚書勾結?

　紀淵他奉命辦差， 何錯之有?

　宋岱他教子不嚴，宋雲生與周子安偷練外道邪功，謀害數條人命……莫非不該罰?

　若只因為宋岱支持東宮，本宮就視而不見，豈非愧對聖人！”

　這一番話，可以說是不留情面，蘊有雷霆威嚴。

　蕭憲連忙起身，撩起九品舍人的官袍。

　跪伏於地，表示惶恐。

　“殿下息怒，蕭憲一時情急方才說錯了話。

　宋尚書與他本為忘年之交，如今見到友人因家門不幸，落得罷官貶謫的下場，心中難免鬱悶。”

　另外一位兩鬢微白，眉目清逸的中年男子打圓場道。

　“再者，蕭舍人也是為東宮鳴不平。

　這十余日，那些為燕王衝鋒陷陣的馬前卒，

　不知道上過多少道折子，鐵了心要把此事鬧大，再攀扯一些人跌入泥潭。”

　詹事府這一機構，乃是聖人為儲君設立的小朝廷。

　像什麽詹事、少詹事、府丞、主簿、舍人……諸如此類。

　說白了，都是太子門下屬官。

　唯有心腹班底，才能擔任。

　蕭憲只是正九品的舍人，說話沒什麽分量。

　這位兩鬢微白的中年男子，卻是正四品的少詹事，主管東宮內外，地位不可同日而語。

　“袁先生不必開脫，一碼歸一碼。

　聖人最痛恨結黨，本宮也不希望看到，朝堂上勾心鬥角，打壓異己的形勢越演越烈。

　你今天罷免一個尚書， 我明日扳倒你一個侍郎……一甲子如日中天的鼎盛國運，也該自此而亡了。”

　太子眸光溫潤， 言語卻很沉重。

　詹事府眾人皆是起身，不敢坐落。

　“滅聖盟落了兩枚棋子，放在天京，謀劃不小，絕不只是煉血丹那麽簡單。

　黑龍台已經動用各處諜子，追查大名府內，一切與之有瓜葛的門戶。”

　太子殿下面色平靜，低頭看向一份攤開的奏折。

　上面陸續寫了十幾個人名，其中大多為涼國公舊部。

　豹韜、威武、鷹揚這三支衛軍的將種勳貴，近兩年內的京華榜天驕……竟然都被白骨道余孽拉下水。

　“本宮的掌中，還缺一口鋒芒無匹的蓋世神劍。

　北鎮撫司空出幾個千戶、百戶的位子，正好把如瑟喚回來。”

　太子殿下似是下定某種決心，抬頭說道。

　“往黑龍台安插人手，會不會犯忌諱?”

　袁少詹事提醒道。

　“本宮是存著公心、還是私心。

　聖人明察秋毫，必然明白。”

　太子殿下擺手道。

　屏退左右後，他揉了揉發脹的眉心，孤身一人走到東宮內院。

　步入其中，殿面闊五間，黃琉璃瓦單簷歇山頂，顯得頗為大氣。

　邁過門檻，轉入後堂。

　九層紅漆木台上，竟然供奉了一座城隍神像。

　太子拈起三根血色線香，用燭火燃起。

　跪在蒲團上，神色認真叩拜而下，喃喃低語。

　煙氣嫋嫋，浮動之間，襯得那尊面容斑駁的城隍神像活轉過來一樣。

　……

　……

　太安坊，南門胡同。

　紀淵昂首闊步，踏入院子。

　然後……

　發現家沒了。

　左右兩面黃泥稻杆和好夯實的土牆被推倒。

　東西兩座廂房也是一片坦蕩。

　因為門窗都被拆了下來。

　從院外到屋裡晾曬著一條條鹹魚。

　“九郎……九郎回來了啊！”

　正在曬鹹魚、裝粗鹽的平老漢見到那襲白蟒飛魚服，連忙搓了搓手，低頭竄到門外。

　“九郎還不知道吧，前天有個貴氣俊俏的青衣公子，說是你置辦了新宅子，把一應物什都給搬走了。”

　紀淵心頭一動，想起他之前委托洛與貞找房的那事兒。

　“這宅子破落，那主人見你沒租了，便低價折給我，做個販鹽、裝鹹魚的庫房。”

　平老漢小心翼翼道。

　今時不同往日。

　紀淵已經從以前的雲鷹緹騎，升官成了飛魚百戶。

　那些鄰居街坊說話也謹慎起來，生怕得罪了人。

　“那平老哥可知道新宅子在哪裡?”

　紀淵倒也沒什麽留戀，查辦萬年縣的案子之前，他就把紀氏牌位包了起來，隨時準備搬家。

　“內城，大通坊，靠近青龍渠的那家……聽說原本是個尚書府邸。”

　平老漢無不豔羨道。

　那可是內城。

　達官貴人待的地方。

　一座三進三出的大宅子。

　得多貴啊?

　自己賣幾輩子的私鹽也未必住得起。

　“對了，九郎，有一位……大和尚，這幾天都在等你回來。”

　平老漢又說道。

　“那貴氣的公子勸了幾次，說你打算搬到新宅子，他偏不聽。

　白天出去化緣，晚上就回到西廂房……也不嫌棄鹹魚味道大，老漢邀了幾次，也沒理會。”

　紀淵聞言失笑，這確實像殺生僧會做出來的事。

　仔細問了對方去向，他溫和道謝，轉身離去。

　“九郎……有空記得回來瞧瞧。”

　平老漢注視著漸行漸遠的白蟒飛魚服，心裡感慨，好人還是有好報啊。

　“好嘞。”

　紀淵笑著應下。

　當年初入天京的遼東少年郎，終於從外城走到內城了。

　“飛魚、大鵬、蟒袍……定個小目標，明年升千戶。”

　紀淵挎刀而行，心裡湧現過分自信的念頭。

　千戶，正五品，換血三次以上。

　這是一道難上的台階。

　……

　……

　“大師，化到齋飯沒有?

　要不一起下個館子，吃頓狗肉暖暖身子?”

　紀淵往東直走，沒過多久就在一條長街茶寮邊上瞥見枯瘦老僧的寒酸身影。

　“好徒兒，看你眉帶喜色，想必這一趟辦差頗為順利。”

　殺生僧持著破缽，盤坐在牆角。

　形如乞丐一般，過往的行人都不會瞧上一眼。

　真個做了對方的徒弟，恐怕要三天餓九頓。

　“一波三折，不好不壞吧。”

　紀淵搖頭道。

　若說收獲，確實也有。

　借余家莊那口風水氣穴，凝聚第三條氣脈。

　給自己積攢一筆功勳，可兌換武功、丹藥等外物。

　一道紫色命數，些許善功、陰德。

　至於血神天選，壽元消耗等負面影響……

　坦白講，紀淵並不是很擔憂。

　皇天道圖有改易命數之能。

　只要道蘊足夠。

　域外四神給予的“饋贈”，未必撼動不了。

　“咦，好徒兒，你眉心藏紫，氣血如火上澆油，這是怎麽回事?”

　殺生僧忽然面皮一抖，起身探手，按住紀淵的肩膀。

　似有若無的勁力打入體內，探查情況。

　猝不及防受製於人， 紀淵下意識便要反抗。

　以他三條氣脈，十四道命數，怎麽會輕易被拿捏。

　力從地起，如龍抬首，筋骨皮膜拉伸彈抖，震開一圈圈氣浪。

　殺生僧眉頭緊鎖，掌心如觸電般，只是身形仍舊未曾晃動。

　“你的壽元……無時無刻不在劇烈消耗?誰人下得手?！”

　枯瘦和尚眸光爆綻，怒目圓睜。

　那具乾癟的色身泄露出一絲氣息，直接作用於心神，彷如太嶽壓頂。

　紀淵隻感覺眼前之人，形象倏忽變化。

　殺生僧猛然拔高千萬丈，生有兩張面孔，如佛陀、羅刹共存一心。

　“吉神……凶神……顯化！”

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