蓮心目光炯炯地說:“這銀子不是定錢，是問路錢，他們剛到演武，向我打聽道兒呢。”

　　五月更加的擔心:“問路怎麽會給銀子，這一塊銀子就可以買咱們中的一個人了！”

　　小青奪過銀子:“你呀，就是這樣畏首畏尾的，怕什麽，這是他們給的，又不是我們偷的，走，先去買隻燒雞好好吃一頓！”

　　來演武縣的這幾日，三個人幾乎每晚都會出來逛一陣子，每次經過燒雞鋪聞著燒雞的香味兒都會說:“要是能買一隻來吃該多好啊！”

　　可是，燒雞鋪牌子上寫著:不論大小，一隻二十文。她們只能深呼吸，多聞聞燒雞的香氣。

　　聽到“燒雞”兩個字，隻比她們大一歲的五月咽著唾沫，腳不隨心地跟著去了。

　　演武縣衙，主薄柳直吃完晚飯後又回到縣衙做白天沒完成的公務。

　　聽門人來報有人要找縣令大人，卻又不是來告狀的。

　　柳直覺得奇怪，就跟著門人出來迎接。

　　那個長身玉立的年輕人自帶貴氣，雖笑容可掬，卻有凜然不容冒犯的威嚴。

　　跟隨在他身邊的中年人也是一身正氣，看樣子，應該是頗有些武功的。

　　他們身邊還有一個年輕的女子，眉清目秀，沒有普通夫人的溫良，卻有幾分靈氣。

　　“貴客自何處來，找黃大人何事?”柳直抱拳拱手，熱情地請三人到後衙說話。

　　李典吏將禦賜金牌一亮，柳直倒頭便拜:“不知是上差到來，恕罪恕罪！”

　　呼延略請他起身坐下說話，柳直欣喜地說:“今兒白天還和縣令大人說起欽差巡檢各地的事情，不想晚上你們就到了。”

　　說完忙吩咐門人快去請縣令。

　　縣令黃江為官還算清正，四十多歲才任命為縣令，如今在演武縣已經五年了。

　　呼延略告訴他們自己丟失了八年的妹妹現在一個雜耍班子裡，據妹妹說雜耍班主做過山匪。

　　黃江和柳直聽到“雜耍班”“山匪”幾個字，對望了一眼，表情變得複雜。

　　呼延略眉頭微蹙:“怎麽?你們似乎知道些什麽！”

　　黃江忙說:“不敢隱瞞巡按大人，我們兩年前便接到過協查公文，說是有一幫山匪極其凶惡，受雇殺人，隻認銀子，不分被殺之人身份，所以兩年來凡進入演武縣的戲班子、雜耍班子都經過嚴格盤查。”

　　他接過柳直翻找出來的記錄本:“按上差所說，近日進入演武縣的雜耍班子只有一個。”

　　他將班子雙手遞給呼延略。

　　“金燕子雜耍班”是六日前進入的演武縣，班主叫孔目，年四十歲，妻子孔氏，有三個弟弟，都在班子裡，一家子以此謀生。

　　“搜過他們所帶箱籠，未見刀槍。”黃江示意呼延略看下面的備注。

　　小蓮眼前頓時閃現出上午的場景，現在想想，那個毆打蓮心的人，和勸阻的人，臉上並沒有雜耍藝人的卑微和低聲下氣，他們的眉宇間真的似乎藏有殺氣！

　　“上差莫急，我倒是有一個好辦法，明日一早我派幾個精明強乾的衙役先把令妹抓進縣衙，就說她衝撞了官員的夫人，把令妹保護起來後，咱們再想法子查訪孔目一行如何?”柳直見呼延略臉上流露出焦急，忙出主意。

　　這個主意很好，既保護了蓮心，又不驚動孔目。

　　李媽他們都沒有睡，等他們三個回來說了事情的來龍去脈，李媽心疼地哭了，她萬沒想到，那個挨打的女孩子居然是蓮心。

　　這一夜，幾人幾乎都沒有睡著，呼延略和李媽最深切的感受就是:一想到蓮心這幾年的遭遇，就覺得胸口疼。

　　黎明時，呼延略睡著了，就那麽短短的睡眠中，他卻做了惡夢。

　　他夢見蓮心被孔目拖在馬後，只要他們往前追趕，蓮心就會被馬拖行，蓮心那淒厲的哭聲令呼延略從夢中被驚醒。

　　“怎麽做這樣晦氣的夢，夢是反的，蓮心馬上就會回來了，以後也會騎著馬跟隨我四處巡檢。”呼延略自言自語地說。

　　呼延略起得早，李媽和小蓮起得更早，她們把要為蓮心買的衣物從裡到外，從頭到腳都列了單子，就等著天亮後出去采購呢。

　　呼延略、歐陽雄和李典吏趕到縣衙時，令他們欣慰的是縣令黃江、主薄柳直及衙役都做好了出發的準備了。

　　但是，當他們到車馬店時，店主說:“雜耍班子?他們天一亮就走了，說是在哪兒接的堂慶。”

　　呼延略差點兒一口氣沒喘上來:“他們到底去哪兒了?你準確地說，走得有多久?”

　　車馬店的一個夥計說:“半個時辰，現在肯定出城了，我問他們去哪兒，他們沒理我，那三個女孩子倒是不想走，還被班主婆娘罵了一頓。”

　　“歐陽、李典吏，你們快帶著他們先回縣衙騎馬出城去追，切莫追錯了方向！再讓人送一匹馬來車馬店！”呼延略吩咐他們。

　　兩人領命而去，柳直帶著兩名衙役緊緊跟在呼延略身後。

　　問過夥計後，呼延略走進了昨晚女孩子們睡的房間。

　　這也是一間通鋪，可以睡十個人。

　　昨晚，這裡睡得是蓮心她們四個。

　　如果孔目真是山匪，蓮心昨晚回來時一定哪裡的反常引起了他們的警惕。

　　呼延略回憶著昨晚推門進車馬店時的情景:院子裡有兩桌人在吃飯，一桌上坐著孔目四兄弟、孔氏、還有兩個婦人，一共七人，這一桌應該是雜耍班裡的負責人;另一桌坐著蓮心、五月、小青，四個十幾歲的男孩子，還有一個五十上下的婦人，除了老婦人應該都是表演雜耍的藝人，那婦人想必是照料雜耍孩子們的，地位也很低。

　　婦人既然地位很低，對蓮心她們不會太壞，因為小蓮說昨天上午蓮心挨打時有一個老婦人在求情。

　　蓮心昨晚知道自己今日必會來救她，而早上又臨時得知要逃離，她來不及留下字條，但是，蓮心自小就是一個極聰明伶俐的姑娘，她一定會在這房間裡留下什麽給自己的。

　　“上差！”柳直從一個鋪位的稻草裡找到一塊碎銀子，蓮心她們昨晚吃了一頓飽飯後， 為了便於存放，沒有選擇把銀子換成好使用的銅錢，而是換了一塊更小的銀子。

　　攥著銀子，呼延略突然想落淚，不想讓人看見眼中的淚，他忙垂下目光。

　　在鋪位的地上，他看見一個稻草編成的小三角。

　　再度掀開鋪位，發現明顯少了約一把的稻草。

　　是蓮心，因為她也不知道要去往哪裡，所以要用稻草編成的小三角給自己指路！

　　“追！”呼延略走車車馬店。

　　縣衙裡的馬匹數量本就不多，留在縣衙的黃江很細心，他讓衙役去客棧牽來了呼延略的馬，小端不放心，跟著來了。

　　於是，呼延略、柳直和小端三人上馬向城門疾馳。

　　出城門，在一棵樹乾上，呼延略看見樹皮間卡著一個小三角，一角指向南方。

　　三人往南而去，一炷香的功夫便看見了歐陽雄和李典吏他們。

　　雜耍班子帶著兩輛馬車拉道具，他們順著車輪印追到此處的岔道，此處有兩條路，路面居然鋪的是花崗岩，因此失去了車輪印，他隻好派出兩名衙役前面去探路。

　　“這兩條路一條通往葦子溝一條通往花溪鎮，前朝時花溪鎮出了位誥命夫人，她回鄉時因為這段路異常泥濘，當時的縣官員便將這一大段路都鋪上了岩石。”柳直介紹道。

　　呼延略拿出小三角:“找這個，在那條路上找到這個，他們就是走得那條路！”

　　很快，衙役在通往花溪鎮小路的草叢間找到了小三角。

　　留下一名衙役等往葦子溝探路的衙役，其他人往花溪鎮而去。