明明感覺阿齊出門往二樓的東邊去了，最後卻是從院子茅廁方向跑來的，這下子蓮心也有點糊塗了。

　　天亮時她借口上茅廁，特意看看二樓東邊。

　　這家官驛一共兩層，二樓離地約兩丈高，自己在雜耍班子練過都未必能保證在黑暗裡跳下不崴腳，阿齊就能做到嗎?

　　若真如此，這個女人可要另眼相看了。

　　蓮心走路時本來就喜歡摟著同伴的腰，於是這一天她的手有意無意地就往阿齊腰部摸，卻始終沒摸到短刀。

　　官府今早才去通知洪氏，為了查明馬員外吊死案，要開棺驗屍。

　　洪氏便叫上龔管家，帶了兩個家奴直奔墓地。

　　呼延略不喜坐轎，梁商便與他一同騎馬去往郊外。

　　路過戲台時，呼延略看見吊死馬員外的那根柱子上懸掛了一面幡，因為風吹日曬，黑底金字的幡失去原有的顏色，但是“大戲台”三個字仍依稀可辨。

　　“梁大人，昨兒沒見這面幡啊?”呼延略指指那根柱子。

　　梁商看了一眼:“昨兒沒有，他們從上面摘馬員外時順手連旗子一起摘了，想是又被人重新掛上了。”

　　經過戲台後，呼延略又扭頭看一眼那根柱子和那面幡:“把馬員外勒死後扔溝裡、就地掩埋、或者找個密林裡一扔都比掛起來省事兒，為什麽一定要把他掛起來呢?”

　　呼延略心頭閃過一道亮光，自言自語地說:“怎麽看著，像船上的桅杆和帆呢?”

　　洪氏先到了，呼延略仔細打量了一下她和龔管家，別說，越看越覺得他們長得像。

　　棺蓋打開後，仵作和歐陽用浸了酒的手巾捂住口鼻，對馬員外的下體進行了檢查。

　　用酒洗過手，漱過口後，歐陽和仵作都篤定地說:“他的花柳病還不是一般的重，是很嚴重，長了六七處毒瘤。”

　　呼延略觀察到站在自己對面的洪氏一陣惡心，彎腰乾嘔起來。

　　這時，昨天那個喊冤的婦人帶著三個人又撲通跪在梁商和呼延略面前:“青天大老爺！救人啊！紅玉的娘被人擄走啦！”

　　洪氏和龔管家的吃驚程度，遠超過了兩位朝廷官員。

　　洪氏指著跪在婦人身後的女子:“你是紅玉的什麽人?”

　　聽到姐姐的名字，紅錦猛然抬頭看著洪氏，眼裡滿是淚水。

　　洪氏和龔管家看清了，這女子雖然和紅玉長得像，但她比紅玉黑一點，瘦一些。

　　“這是紅玉的妹妹紅錦，她的娘病重，讓她來接姐姐回去，結果啊，姐姐死了，娘也被人擄走了。”李五姐看著洪氏，言語間略帶敵意。

　　龔管家忙過來給兩位大人施禮:“大人，是小人考慮得不周到，紅玉曾央求我家主母把她娘和妹妹接來同住，我在大人到府裡問話前就派人去接人了，結果紅玉娘說她妹子來尉州了，我們就隻接了她娘來，紅錦姑娘，你的娘親，現在馬府，現有郎中正在瞧病。”

　　看來，是到解開謎底的時候了。

　　呼延略和梁商交換了一下意見，便讓洪氏等人全部到縣衙問話。

　　梁商沒有升堂，而是在後堂問話。

　　李五姐他們說了遇到紅錦的經過後，梁商見別的也問不出來，便讓他們先去馬府看紅錦娘去了。

　　“洪氏，現在這屋裡除了你和龔管家，便只有巡按大人及其屬下歐陽大人和我的師爺，之所以如此，是想等你把沒有告訴我們的事情原原本本講出來後，一切還有回轉的余地，

你可明白此中深意?”梁商盯著洪氏問。　　洪氏忙看龔管家，龔管家有點慌亂:“大人，大人莫不是聽了什麽風言風語?我們，不知從何說起啊！”

　　“那就，從你們兩個的關系說起?不要再說主仆關系了，實話實說吧。”梁商的語氣變得嚴厲，神情變得威嚴。

　　龔管家不言語，大概在揣度梁商話語裡的含義。

　　洪氏長長舒了一口氣:“算了，我來說吧，此事與他無乾，若大人保證此事不殃及他，我便竹筒倒豆子，痛痛快快地說！”

　　龔管家忙說:“主母！休意氣用事！”

　　呼延略笑道:“你們，不是兄妹嗎?說吧，不要講條件，先從一條船說起吧?”

　　呼延略又耍起了小聰明，不過這番話真是有作用，兩人都呆在原地。

　　“你們的養父龔繼先雖已故去，他唯一的兒子就在尉州，我此刻派人去拘傳他來，如何?”梁商見這個小板凳又不按事先商量好的節奏走，又跳著問詢，隻好跟著他的路數。

　　聽說要去拘傳義兄，龔管家忙說:“不要，義兄身體不好，莫去驚擾他，我，都說。”

　　二十一年前， 常州龔員外郎因父母思念故鄉，便毅然辭官帶著父母、13歲的長子龔宣、9歲的次女龔婉和剛滿六歲的小兒龔旭舉家東歸。

　　行到古河時，會有兩天的水路，然後再有三四天的車馬途就回到闊別的故鄉了。

　　在渡口，員外郎包了一艘看著七八成新的渡船，船老大叫喊爺，嗓門很大，赤紅臉膛，愛笑，他船上只有一個幫工，年約二十上下，是他的親侄子，他叫他馬孩兒。

　　船是順風船，又扯滿了帆，因為要吃晚飯，就讓船順水而下。

　　員外郎也是豪爽的人，知道自己這一家老小要和這叔侄倆同吃同住在這木船之上兩天的時間，他便拿出從岸上買的酒菜，邀叔侄倆同吃。

　　喊爺爽快地答應了，並拿出自家婆娘做的醃魚湊個下酒菜，馬孩兒卻一臉不爽地不肯來，執意要獨自坐在船頭吃。

　　“莫理他，他定的那門親因為要十兩銀子的彩禮，又黃了，他正鬧心呢！”喊爺笑著說:“大丈夫何患無妻！將來必有七仙女下嫁給我們馬孩兒！”

　　喊爺故意大聲說話，讓馬孩兒聽了高興。

　　員外郎是個性情中人，一聽區區十兩銀子就能誤了一個年輕人的婚姻，便豪爽地說:“不就十兩銀子嗎?遇見就是緣分，這十兩銀子，我這個叔出了！”

　　員外郎夫人覺得他此舉不妥，但自家官人話已出口，她隻好不再言語。

　　喊爺聽了既感動，又高興，但還是堅決推辭:“這如何使得，大人的好意我們心領了，這銀子萬萬要不得！此事莫要再說，我們喝酒！”