開軒面場圃，把酒話桑麻。

　　呂布等人充分享受了柴進的熱情，好酒好菜的招待著，興致來了就一起談武論兵，演練刀兵棍棒，眾人的武藝倒是讓柴進大開眼界，直言沒見過如此奢遮的江湖漢，吵鬧著要讓幾個莊客跟著眾人學一手。

　　恰好呂布也想讓寨裡的嘍囉練一練，別整天悶著荒廢了心氣兒，就讓柴進的人跟著一起訓練，對此負責練兵的蕭海裡與鄂全忠也不以為意，反而更加上心，誓不能讓人覺得自己這夥人沒真本事。

　　這柴進除了喜好結交各路英雄好漢，也喜談古論今，如此正戳中呂布的心事，兩人閑暇時就焚上香，備了茶，拉著能坐的住的喬冽，坐在一起閑聊古今。

　　只是柴進頗為奇怪，這呂布好似真是漢朝古人一般，談起東西兩漢風貌，多是言之有物且句句在理，尤對漢末豪傑有獨到見解。而說起後輩風流人物則是雙眼茫然，只是也愛聽柴進與喬冽對人物的談論，倒是讓柴進過足了嘴癮。

　　美中不足的是，柴進本想著王倫是個書生，對這古今之談也有興致，幾人當能講到一起，想要介紹兩夥人認識一下，都是綠林裡的人物，多個朋友總沒有錯。

　　隻沒想到這人聽了呂布之名後當即一頓冷嘲熱諷，差點兒沒讓一旁的鄧飛馬靈等人打死。柴進無奈，只能以治傷為由將王倫安排在莊子東側一處屋子中暫歇，免得兩夥人碰面王倫再死在他莊子上。

　　如此過了一月，柴進等來了親叔叔柴皇城來莊子上串門。

　　“叔父緣何來了莊上?可有甚要事?”柴進將柴皇城應入書房，不由有些好奇的詢問。柴皇城為人喜奢華、好逛青樓，柴家莊再好也是在偏遠之所，江湖客雖熱鬧，不過粗鄙武夫，皆不是他心頭所好，因此居住在高唐州內的柴家大院，每日裡只在青樓醉生夢死，聽說最近剛梳攏了一個清倌兒，正打得火熱，不過就算如此也常來莊上看柴進，可能因他無後，是以對親侄子視若己出。

　　柴皇城面皮生的也好，雖然年近五十，頭髮胡須依然黑的發亮，臉龐紅潤有光澤，看起來有種儒雅老生的感覺，端起茶杯喝了口茶:“最近聽柴盛(老管家)說，莊子上來了兩夥強人?”

　　柴進聞言笑了下，拿手摸著胡須道:“也不能算兩夥，這有一夥隻兩人，是京西來的落第秀才，沒甚本事，但卻有心與那趙家做個對頭，小侄在想該如何資助他。”

　　柴皇城端著茶盞，皺了下眉頭:“那另一夥呢?”

　　柴進聞言放下手，感慨道:“另一夥人卻是奢遮，乃是遼地與河北兩地強人相聯合，不知叔父聽說過呂布沒有?”

　　柴皇城將茶盞放下，瞪了柴進一眼:“漢末溫侯的名字如何不知，你個小泥猴子莫不成將叔父我當成不學無術的了?”

　　柴進哭笑不得，有些尷尬地道:“叔父，小侄都三十了，莫要在拿小時候掉泥潭裡的事兒說我了。”

　　拿手摳了摳臉:“小侄說的是這夥強寇的首領呂布，非是漢末那位。”

　　“嗯?他竟叫呂布?”柴皇城一愣，歪著頭想了半天，緩緩開口道:“你這麽一說為叔倒是想起來了，前幾日在詠秀樓聽一花娘說過。”

　　柴進知自家叔父那點兒愛好，只是也想知道青樓裡有怎樣的傳聞，笑著湊趣道:“花娘說的甚?”

　　柴皇城一捋胡須:“那花娘前些時日陪一北地豪商說話，據說遼地內出了個強寇名喚呂布的，官軍連連征伐卻剿滅不得，

還死了兩個奢遮地將軍，說什麽……對，乃是遼國二十八宿大將中的兩個人物，只是當時我吃多了酒，醒來以為是夢中說話就沒往心裡去。”　　柴進臉色微變，他這段時日一直和呂布等人在一起吃酒歡宴，席間鄧飛曾說過他們是北地殺出來的，那呂布卻是將他話打斷，說什麽些微小事不足道哉。他以為鄧飛準備吹牛一番，呂布面嫩不好意思，也就沒往心裡去，只是讓人搜集了些他等在河北的事跡核對過就完，沒想到今日在自家叔父嘴裡聽到如此消息。

　　“似此說來，這呂布的實力當真出人意料。”柴進眯著眼揪著自己的短須，一副若有所思的表情。

　　遼宋兩國長年沒有甚戰事，然而這不代表宋人心中的遼國軟弱了，相反，許多宋人心中的遼國還是十分強大的，因此遼國一些有聲望的將領在宋國也十分出名，這二十八宿大將亦是在談資裡面。

　　“世人大多會以訛傳訛。”柴皇城眯著眼，撚著須道:“你看他果然有那等實力?”

　　柴進點點頭又搖搖頭:“帶兵打仗不知，隻日常演武看其舞動那方天畫戟真真是非比尋常，小侄自忖非是一合之敵。且前些日，小侄帶他等前去打獵，那呂布似乎興致頗高，但聽見林中有響動看都不看就是一箭過去，必然有所獲。回來時遇上一牛犢大小的野豬，小侄還想勸人先行避開，吃那呂布連珠雙箭將眼射瞎了。”

　　“嘶~”柴皇城張了張口，吸了口氣:“那野豬沒發瘋?”

　　柴進苦笑:“怎沒發瘋，小侄還擔心著，那呂布下面兩個頭領，一個喚卞祥，一個叫鄂全忠的一左一右搶上前去，這個一斧那個一刀將野豬腿都給砍折了，又被那呂布上前一刀剁了腦袋。”

　　說著一拍巴掌:“我等眼中甚是危險的存在，結果人全不在意。”

　　“那遮莫花娘說的是真的了?”柴皇城有些驚異不定。

　　柴進端起茶喝了口道:“叔父，管他真假，這人在河北惡了官軍，海捕公文已經下來了，只要他有意在大宋開山立櫃，高低也能讓姓趙的小兒難受一陣兒，那小侄這陣子就沒白忙活。”

　　柴皇城聞言將身子前傾:“恁地說，你準備資助他了?”

　　柴進狠狠點頭，站起身來回踱了幾步:“小侄聞聽他想去京東，這幾日正在商議去何處為好，是以小侄也在幫著參詳，只是尚未有個定論。”

　　柴皇城低著頭沉默一下，抬頭看向柴進:“你說，梁山如何?”

　　“嗯?”柴進轉頭詫異的轉過身來:“叔父這是何意?”

　　柴皇城沒有說話，只是眯著眼睛，一隻手撚著胡須尖兒來回搓動著，柴進沒有催促，他知道這是叔父思考時的習慣，走回座位上坐下，端起茶慢慢啜飲著。

　　半晌，柴皇城放下手，一隻手搭著桌子，微微傾身道:“柴福前些時日回來說，咱家的鹽線被人盯上了。”

　　柴進神色一變:“是何人盯上的?”

　　“不知，柴福隻說他見機的快，那廝在梁山埋伏被他發現，廝殺一陣沒能拿下人，被他們逃進水泊跑了，遮莫是道上的哪個朋友惦記上咱家，可惜了倉庫裡留守的十幾名莊客，皆被害了。”

　　“那叔父的意思是……”

　　“你說的那兩夥人可是個感恩的?”柴皇城沒有回答，反而問了個不想乾的問題。

　　柴進立馬就答:“那王倫喜說大話，氣量狹小，好貪便宜，不似個知恩圖報的性子，他那伴當則是個全沒主意的老實人。呂布那一夥卻又有所不同，他手下頭領鄧飛曾受我資助，此次回來是為回饋前次資助之恩，叔父，不瞞恁說，小侄資助了這許多的江湖漢，隻這一個回來送禮的。”

　　“至於那呂布，為人爽快也講義氣，鄧飛此次回來所備禮物皆是其替他挑選，應該也是個愛護手下之人，只是據小侄觀察，這人有很重的心事，卻不知是為何。至於他那些頭領，一個個也是義氣漢子，彼此相處融洽，沒看出有甚齷齪來。”

　　柴皇城眼皮微微耷拉，語氣低沉:“既恁地，梁山是我們的中轉站，萬萬不能丟棄。如今既然那呂布在尋開山立櫃的地方，不如把梁山給他，以後那條鹽線分他一份兒，他要做的就是保住鹽線的安穩。”

　　“這……這平白分人一份兒豈不是虧了?”柴進聲音不大，只是話有不解，一臉的詫異。

　　“糊塗。”柴皇城哼了一聲:“咱家這線不能擴大也是因沒可用的武力擴張，如今呂布那夥人恁地奢遮又講義氣，不正好與咱家合作?他負責保護乃至鎮壓，我等隻管擴張買賣，等坐大了，這錢豈不是來的更快?”

　　柴進低頭思考一番:“恁地說，倒也行，隻為何不用那王倫，他沒甚本事，更好控制。”

　　“人心不足蛇吞象。”柴皇城拿手點著桌子:“那王倫既然是個量小寡恩的，待他有了實力必然反噬伱我，到時候遮莫再被他咬一口。若他一直起不來，對咱們家也沒甚用處，如你所說還要虧本兒分他一份錢，反不如一開始就不用他。”

　　柴進聽了若有所思:“恁地說，這呂布卻是我等如今最佳的選擇?”

　　柴皇城緩緩歎口氣:“不是最佳，卻比那王倫要好，也是我家被姓趙的盯著無法發展，不然咱們自己拉起支隊伍豈不是更好，如今只能便宜外人。”

　　“這天下都應是我家的。”柴進狠狠捶了一下桌子:“若不是姓趙的卑鄙，我等豈會為一條私鹽路子如此苦惱。”

　　“唉！這都是命。”柴皇城歎息一聲，臉上露出一抹苦笑似是任命，隻眼裡也是閃過一絲不甘的光芒。

　　“那小侄這就去與那呂布商議。”柴進性急，站起來就要走。

　　“不忙。”柴皇城連忙拉住柴進:“且多留他住些時日，拿你真心換他實意，再多贈東西與他，如此利、義交織，他自會記得你好，之後只要買賣興隆見了紅利，他自會想盡辦法替咱們維穩，到時怕是要催著你我擴張。”

　　“叔父說的是，是小侄心急了。”

　　“每次說到那趙宋官家你就沉不住氣，往日的城府呢?”柴皇城搖搖頭:“那人可有什麽喜好?為叔好回去準備準備。”

　　“這……”柴進聞言一愣，有些不知怎麽說才好。

　　“怎麽?那人沒有喜好?還是你這麽長時間仍沒探出來?”柴皇城詫異的看著自家侄子，這瞧人的本事乃是自家侄子從小練就的，平時接待那些江湖人物不過三五天就能看出對方喜好與為人，怎地此時出了問題?不對啊，之前他不是看這兩夥人看的挺明白嗎。

　　柴進聞言無奈一笑。