暗淡的日光無力刺透濃厚的雲層，天色顯得愈加昏暗。濃雲下，有數人走入鄆城縣衙門，在人引領下來到衙門後堂。

　不大的廳裡坐著五個人，除今日的當事者齊聚一堂外，上首位置還坐著一個年約三旬的文雅男子，身穿知縣的綠色官服。

　他姓李名元，乃是如今鄆城縣知縣，據說是個有背景的，身後有貴人做依靠，他到這鄆城縣乃是鍍金而來，待得時日一到自會高升他處。

　在他下首坐著一個頭髮稀疏的中年男子，叫做江姚，乃是李元的幕僚，如今已是四十上下，容貌有些油膩，身材發福，非是討喜之人。

　江姚的下首坐著宋江，而對面則是坐著朱仝以及雷橫兩個巡捕司都頭。

　“似此說，今日那夥人是新來的賊人?”李元手撚胡須，看著宋江問道。

　“回知縣大人，正是。”宋江側著身，隻右邊半拉屁股的一半挨坐在椅子上道:“下吏此次回來覺得不對，就同兩位都頭仔細審訊了一下，那在五間樓鬧事的人乃是從荊湖與京西來的，為的是捉拿另一夥中一個叫鄧飛的江洋大盜。”

　李元撚須的手停了下來:“慢來，慢來，江洋大盜?本縣何時出了江洋大盜?”

　說著，一雙眼睛斜看向下面坐著的朱仝與雷橫兩個都頭。

　朱仝與雷橫看了眼宋江，三人眉眼一動，仍是由宋江代替回話道:“回知縣大人，非是本縣出的江洋大盜，那鄧飛本是襄陽人，殺了人後流竄到北地，於近日同一夥山賊佔住了梁山欲在此落草為寇，禍害一方。”

　“不是本縣的?”李元放下了手，看向一旁的江姚，挑了下眉頭，似是有些責怪之意。

　江姚看到自己東主的眼神，想了下道:“宋押司，這些你都是從那夥外來漢那知道的?為何之前縣衙未曾獲知這情況?這夥人實來自何地?”

　宋江黝黑地臉龐露出一個歉意地笑容，面色恭敬地道:“大人見諒，實是有水泊阻礙，無法探知。且這夥賊人來的隱秘，若不是今日那夥匪人膽大包天進入城中與人起了衝突，遮莫要等他等立好山寨下山劫掠才能得知。”

　稍微一停口，見李元面色稍霽，宋江續道:“他等來自何處不甚清楚，隻知乃是從河北而來。”

　“那另一夥人如今安在?”李元插嘴問道。

　“正要稟報知縣大人，如今那夥人已知自己錯處，正押在巡捕司，等候發落，只是這夥人本性端的不壞，就是做事魯莽了些，他等也是為捉拿江洋大盜而與巡捕司的弟兄起了衝突。如今甘願受罰，以為後來人戒。”宋江一邊說著話，一邊用食指在桌子上點了兩下。

　李元看他動作眼睛一亮，臉色越發好轉，笑呵呵的道:“如此說來，也是為國家出力心切，既然誤會已經消除，自然不會非要他等如何。”

　說著，手又撚上了胡須:“受傷的人每人給兩貫錢，也不能讓下面人光出力沒有實惠，省的寒了人心。”

　宋江拿眼示意了下朱仝、雷橫兩人，三人一起站起行禮道:“多謝知縣大人賞賜，我等先替弟兄們謝過了。”

　“哎~”李元一臉笑容的擺擺手:“都是為了鄆城縣安危，值得什麽。”

　江姚在一旁摸著下巴看著他們，見李元為之前的衝突定了調子，不由笑了下想要給東主吹捧兩句，哪知李元又突然開口道:“押司，二位都頭，可知那夥賊人有多少?”

　三人聞言互相看了看，

朱仝與雷橫依然不說話。 隻宋江之前和方翰有過溝通，低頭想了下含糊道:“準確數字不知，約莫當有二三百之數。”

　李元站起身走了兩步，看了眼江姚，姚江有些疑惑的看了自家東主一眼，心知這是有事讓他配合，卻不知究竟何事。

　李元忽然轉頭問朱仝道:“本縣有多少兵馬可動?”

　宋江聽了心中突然有不好的預感，連忙插言道:“知縣大人如今……”

　“四百。”江姚心道原是這事，想起之前看的公文，開口將話接過來:“除去守城軍士，余下的廂軍軍士，尚有四百余人可動用，若是加上縣衙衙役，當有能再加半百之數。”

　朱仝與雷橫聽到此也意識到不對勁，兩人互相看了一眼，皆是蹙起眉頭低頭不語，隻暗中窺看著神情有些興奮的李元。

　果然，李元吐出的話讓在場五人中三人的血涼了一半:“既恁地，本縣身為這鄆城縣父母官，萬不能讓這夥賊寇如此輕易在這梁山立寨，乃至威脅本縣百姓生活。”

　說著，搖晃起腦袋道:“兵法有雲:‘凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致於人。’

　我等以優勢兵力先佔據戰場主動，然後逼迫……”

　“知縣大人。”朱仝聽的面色有些發白，連忙站起來拱手低頭道:“本縣縣尉剛剛告老，新任縣尉還未到任，這出兵一事……”

　李元大手一揮:“無需擔心，縣尉不在，則本縣有兵馬都監之職責。”

　朱仝暗暗叫苦，硬著頭皮道:“非是小人要潑知縣大人涼水，實在是梁山這夥賊寇實力非同小可。”

　“如何個非同小可法?”李元走到朱仝面前盯著他道:“你可與他交過手?”

　“未曾。”朱仝低頭直言。

　李元冷哼一聲:“那你如何知他實力非同小可?”

　朱仝苦笑一下:“這……小人曾在五間樓見過那賊匪一刀砍開人衣服而不傷皮肉，實乃小人生平之僅見。”

　李元皺著眉頭看著他:“連人都沒能殺死，有何可讚歎的?”

　“啊?這……”朱仝被李元這一問給弄的愣住了，雷橫在後方也是低著頭睜大了眼睛。

　“行了行了，左右一個賊廝而已，你們多上兩個人就砍死了。”李元擺了擺手，不想再聽朱仝說什麽。

　朱仝大急，手伸了一下又縮回來，口中焦急道:“不是，知縣大人，這人……”

　“我隻問你如何能征剿這梁山！”李元不耐的打斷，隔空點著朱仝道:“隻說如何做！”

　朱仝見說好似抽調了精氣神一般，口中卻依然回話:“若要征剿梁山需要船隻，本縣沒有這許多舟船用來……”

　“那就征用。”李元一揮手製止了朱仝的話:“附近村子多征集一些船隻。”

　掃視了下三人，李元一猶豫，轉頭看向宋江:“宋江這事你去辦，務必保證舟船數量。朱仝、雷橫到時你等與趙能兄弟二人帶兵一起前去將這夥賊匪剿了，不信一夥剛來的匪徒能在這鄆城縣翻上天去。”

　說完沒聽見有動靜，李元把眼睛一眯，掃了三人一眼道:“怎麽，本縣說話沒聽到嗎?”

　宋江三人面面相覷，深知李元性子的三人無奈躬身道:“謹遵知縣大人之命。”

　李元皮笑肉不笑的看著他三人:“這才對，行了，你們趕快出去準備，明日本縣會將出兵之時告知你等。這剿匪乃是大事，一刻耽誤不得，不然這滿縣的百姓豈不是都要活在匪徒的刀鋒之下，這讓本縣的良心如何能安?”

　“小吏等人一定替知縣大人分憂。”宋江鄭重地拱拱手，扯了朱仝、雷橫兩人一下退了出去。

　等這夥人走了，江姚對著李元有些不解地開口:“東翁，尚有一年半載地恁就可以右遷離開此地，何必多做這剿匪之事?”

　“太久了啊。”李元轉身坐回到椅子上，端起茶盞喝了一口:“一年半載……哼，到時候肥差都被挑走了，他人吃肉我喝湯……不，遮莫到時候湯都沒有一口。”

　放下茶盞，李元將身子靠在椅子上:“這京東一帶風平浪靜的，若本縣一直沒有功績，確是只能熬著年限再想法子遷走。

　然而天可憐見，這流竄來了一夥人數不過三百的賊寇，以本縣四五百之眾的兵馬豈不是手到擒來?呵，天予不取，反受其咎啊！”

　江姚想起方才宋江三人難看的臉色，心中有些不安:“東翁，這事若是有個萬一……萬一這夥賊匪實力強大，發生不忍言之事……”

　李元搖了搖手道:“四五百對二三百，斷無戰敗的道理。”

　江姚張了張口又閉上，緩緩點頭。

　……

　宋江三人出的後堂，臉色都有幾分難看，行走之間步履沉重，尤其朱仝一張臉變化極大，已是陰的能與天上的雲層相媲美。

　“公明哥哥。”似是受不了適才在房裡受的委屈，朱仝待走到四周無人之處實在忍不住道:“知縣大人如此草率，我等如何自處?這滿縣城的兵說是有五百，可實際加起來也不過三百五十之數，何來足額的軍士給他使用。”

　宋江歎了口氣:“兄弟說的我如何不知，只是知縣大人如今鐵了心的要伐這梁山，你二人若反對也阻止不了，恐怕今後掛落也不小。而若是說出實情……唉！”

　宋江歎了口氣，朱仝雷橫兩人也跟著歎了氣，這軍中吃空餉已是慣例，鄆城縣五百兵額還能有三百五十人已經算好的，其余地方嚴重些連半數都沒有。

　雷橫也是黑著臉，只是他一臉的傷痕也看不真灼，只是悶聲道:“那叫鄧飛的沒甚能耐，隻那領頭的人是個麻煩，那等武藝若是戰場上遇見，恐不是好惹的。”

　朱仝聞言也是歎口氣:“廂兵不擅戰，今次若去實不知要死多少人，知縣大人這兵書讀的一知半解，分明是讓人送死。”

　“噤聲。”宋江瞪他一眼，轉頭左右看了看，見沒人方才摸了摸自己的短須，尋思一下開口道:“也不盡然，若是梁山賊寇隻那領頭的奢遮，其余如那火眼狻猊般，那還有兩分機會。”

　朱仝搖頭:“莫忘了還有一個道人，這兩人用刀都是奢遮的，也不知殺沒殺過人。”

　宋江突地臉色一苦，轉頭看著二人澀聲道:“似此說，愚兄想起一事我等卻是做的不夠。”

　朱仝與雷橫看看宋江:“公明哥哥何事?”

　宋江嘴裡有些發苦道:“兵法有雲:‘知己知彼，百戰不殆。’我等如今卻只知道一個鄧飛，那領頭的與另一道人姓甚名誰咱們全然不知，而彼等立寨水泊梁山，恐是將我等底細全都摸透了。”

　朱仝與雷橫面面相覷，朱仝澀聲道:“一時煩惱卻是忘了此事，公明哥哥說的有理，遮莫確是如此。”

　雷橫表情陰晴不定，半晌開口:“不若回去繼續盤問那幾個荊湖來的， 他們掌握的情況似是比我等要多。”

　宋江苦笑:“切莫用粗，如今知縣大人這邊已是同意寬待他等，若用了手段卻是不好交代。”

　宋江又抬頭望了望天:“天時已經不早，勞煩二位賢弟去找他等問話，愚兄卻是要去征集用船，如此……”

　雷橫臉上變顏變色，不由看了眼朱仝。

　“公明哥哥且慢。”朱仝接到雷橫的眼色，頓時打斷宋江的話，苦笑著道:“還是請公明哥哥和我二人一同去吧，這舟船不急一時，不若稍晚一些征集，給我等一個喘息的機會，隻不誤了出兵一事即可。”

　雷橫在旁邊也是連連點頭讚同。

　宋江心思一轉已是明白他二人的意思，這兩人今天和荊湖那夥人爭鬥一場，彼此關系並不融洽，動些手段的話還能撬開這些人的嘴，若只是尋常問話，甚有可能一推二五六，來個一問三不知，偏巡檢司內也沒幾個好脾氣，這若是爭吵起來……

　罷了罷了，再鬧起來就沒個頭了，我還是走上一遭吧。

　“好，我與二位賢弟同去，只是如何做卻須聽我的。”宋江黑臉上露出笑容，與人方便，便是與己方便，別說雙方關系不錯，就是普通同僚，他也斷沒有將人往死路逼的必要。

　“應該，應該，一切都聽公明哥哥的。”

　朱仝、雷橫二人大喜，連聲答應，簇擁著宋江朝外走去，似是去了些心事，幾人行走間輕快了許多。