中口嫂坐在田埂上，望著蒼莽無邊的原野，很痛苦地沉思著。小學芹靠著她坐在旁邊，也是不言不語。看看時間已經很晚了，孫連國匆匆地走來，立在旁邊，焦急地不知怎麽辦才好，嘻了一聲說:“恐怕是找不到了，咱走吧！”

　“不！”中口嫂說了立起來，往後撩一撩遮著眼短發，急速地向前走去。她緊閉著嘴，豎起眉毛，眼睛睜得大大的，四下搜索著。

　走著走著，發現了被人壓倒的一片麥子，象是人爬過的痕跡。他們沿著這個印跡往前搜索著，發現前邊有一個黑糊糊的東西，攤在地上。趕緊跑過去一看，果然是一個人，渾身是血。中口嫂急忙抱起他的頭一看，正是宋隊長，頭髮、胡子，都叫血給糊住了，摸摸心口還跳，中口忙湊到耳邊小聲叫著:“宋大哥！宋大哥！”

　隻聽見宋繼柳在昏迷中用幾乎聽不到的聲音說:“水，水，老鄉，水！”

　“謝天謝地，他還活著哩！”中口嫂道。

　人們都圍上去，七手八腳地給他包扎著傷口。月牙落下地平線去，大地上立刻黑暗起來。在黑漆漆的曠野裡，中口嫂他們一行人抬了宋繼柳，向一帶黑沉沉的樹林裡走去。

　天快晌午了。宿營在三溝的敵人才開走，群眾從野地裡續走回來。

　只見街上、胡同裡、家家戶戶的院裡，亂丟著雞毛、豬腳、骨頭，到處是屎、尿，連鍋裡、水缸裡、炕上也都拉上屎。家具砸的一塌糊塗。幾處被燒毀的房子，還冒著縷縷煙。

　人們咒罵著，拾掇著，趕緊找出藏著糧食搶時間做點飯吃，預備敵人再來時好跑。中口嫂她們在野地裡看到人們都進了村，也就和戚大娘一起回家來。

　中口嫂:“孫連國同志，你在村外放好崗哨，我趕緊回家來跟大娘一起做飯吃。一天多沒吃上飯，早餓透了。”

　中口嫂正在急急忙忙地燒火做飯，孫連國走來了。他一面拿著餅子說:“村南大河堆裡跑來了幾個人，我看象是咱們部隊上掉隊的戰士。”

　“他們有槍嗎?”中口嫂迎出屋門去問。

　“看樣沒有，有些人連鞋襪都沒有了。”

　中口嫂放下燒火棍，把手槍頂上子彈，站起來說:“走，咱們，塊去看看。”

　鄭小妹、小學芹也立起來跟著。戚大娘忙攔著說:“就叫老孫拿點煎餅去給他們吃算了，叫他們走吧，誰知道是什麽人哪。”

　中口嫂說:“大娘，我們小心一點就是了。萬一都是同志們，咱們不管，叫他們怎麽辦?”

　中口嫂說著和孫連國就走，鄭小妹她們也都跟著出去了。不大工夫就領來了幾個穿得破破爛爛的小夥子。這些人也都餓得不象樣了，都是黑黑的臉，瞪著大眼睛。一進門見大娘正把煎從牛皮紙裡拿出　，上面的還貼有牛皮紙。中口嫂忙揭去煎餅的紙，順手遞給他們說:“吃吧，同志們，快吃吧！”

　“一起吃吧，別光我們吃啊。”有幾個人說。

　“不用客氣！”中口嫂忙擺手說，“我吃過啦。”

　鄭小妹、小學芹見中口嫂不吃也都不吃了。彭大村、相小站也就不好意思再吃。新來的這一群，哪有心思客氣，一人抓起一個煎餅吞吃起來。

　中口嫂趁這工夫把孫連國、彭大村、相小站叫到一邊，跟他們商量怎樣出去了解一下情況，打聽一下武工隊其他幹部的下落。說了一會，每個人帶上一個地瓜乾煎餅就走了。

　此時此刻，學芹坐在大門口，托著下巴看著這群吃煎餅的人，端詳著每個人的特點。雖然隻經過簡短的談話，她也記住了幾個人的名字。那個蹲在槐樹底下的黑大個圓臉小夥子叫馬維寧。有兩個人坐在東廂房門口蒲團上，都是黃病色細高個，那是縣大隊的兩個戰士，四方臉的叫高大和，長條臉的叫相二黑。

　這二人仿佛在這村住過，兩人小聲商量著什麽，露出想趕快離開這裡的神氣，小學芹斷斷續續地聽到一個說:

　“……這一帶危險，先回家隱蔽。中口嫂，一個日本婦女，懂啥，誰跟她?……”小學芹看不過去，忍不住哼了一聲，向坐在旁邊的鄭小妹遞了個眼神。鄭小妹見她太露骨了，輕輕打了她一下。

　中口嫂把相二黑叫到影壁前邊小聲說著話。他們兩個好象在說過去在一起的熟人似的，互相提問著，一會抬起頭來想一想。這時傳來了一陣腳步聲，人們吃驚地都立越來，聽著影壁外面是大娘的聲音:“是自己人回來啦，沒有事。”

　大家聽了都探頭往外看，就聽見一面說著話，從影壁外邊閃進兩個人來。

　一個稍矮的人是亂蓬蓬的頭髮，光著腳丫子，褲腿撕得破破爛爛，臉上一層黑糊糊的泥垢，二行白牙，叫了聲，“同志們！”跑到台階邊把挾著的破夾襖放下。

　孫連國仔細一看，原來是戚萬紅。另一個細高個穿著肥大的褂子，敞著懷，褲子撕斷了半截，成了短褲衩，黑瘦四方臉，抿著嘴，好象很吃力地把一個布口袋放到地上，隻聽咕冬一聲，不知裡邊裝的什麽東西。隨後立起來叫了聲:“嫂子女隊長、小妹、小學芹，嗬，連國跟大村也在這兒哪！”

　中口嫂他們一看是老六團的交通員方曉同志。

　“哎呀，想不到咱們還能見面呀！”

　“隊長和指導員呢?”

　“宋隊長受了重傷，抬回來藏在‘墳’裡了，指導員下落不明。”

　戚萬紅聽了吃驚地嗯了一聲。中口嫂看著萬紅，擔心地小聲問道:“戰鬥打響時，指導員不是還和一小隊在一起的嗎?”

　戚萬紅說:“是啊，後來戰鬥一打響，我們都衝上去了，就犧牲了。”

　小學芹過來說:“二位大哥快些吃點東西再說話吧！”

　“謝謝，我們倆吃啦。剛才從小頂村過，把大保長孫大個準備資敵的雞蛋大吃了一頓，使孫大個穿著一身綢子衣裳指手劃腳地上來阻止，叫戚萬紅把一桶水都潑在他的身上，大個子滾在地上弄了個豬打膩。”王同志一面說，一面滑稽地比劃著。

　“你布袋裡裝的是什麽?“

　“是日本的好吃東西！”王同志說著掏出一個日本瓜形手榴彈來，一晃說:“萬紅弟還有好東西呢。”

　大家都圍過來看，只見戚萬紅從卷著的破夾襖裡，拿出一支嶄新的藍晶晶發光的二十響駁殼槍。人們爭著你摸摸我看看，都羨慕的不得了。鄭小妹忙問道:“你們怎麽搞來的?”

　戚萬紅一本正經地說:“偷來的！”

　人們笑起來，問道:“敵人就那麽大意，叫你們有機會偷?”

　戚萬紅嗖地跳到炕上說:“為什麽偷不到?我們都有‘良民證’呢，還有這個。”他說著裝模作樣地說了兩旬日本話，又學了幾聲貓叫，耍了個洋相。

　人們不由地哄笑起來。戚萬紅接著說:“那天我剛衝出包圍圈，又叫敵人圍住了，一看不行就趕緊埋了槍，到附近豬圈裝起喂豬的來。後來還是叫鬼子抓住了我，一個鬼子小隊長看我這個樣，把我當做大大好的苦力，叫我給他背東西。”

　“好家夥！那後來呐?”孫連國問。

　“後來，我把胡弄混蛋的本事都施展出來，一下就同鬼子小隊長混熟了。跟敵人走了一天多，在大沙河鎮裡兩個掃蕩隊一會合。”說到這裡戚萬紅機靈地一擺手。

　小學芹剛想問:“後來你們怎麽著啦?”就聽著冬冬地有人跑了來。

　大家一看是民兵隊員孫連國，闖進來急忙插上大門說:“快鑽黑屋，咱們跑不出去！鬼子不聲不響地就把村包圍了， 追我來了。”

　相二黑、高二和他們幾個都跟著小學芹跑進了西廂房磨棚藏匿。中口嫂、戚萬紅、王同志、鄭小妹把院裡的桌子、凳子拾掇了，也趕緊鑽進黑屋去。外面就剩了小學芹，這時聽到當當的砸門聲。

　中口嫂在裡面小聲地急喊:“學芹小妹快進來！”

　戚學芹說:“不行，我進去入口就埋不好了。敵人來啦，你快叫裡面壘上土坯！”她說著急忙把洞口掩埋好，打開磨棚的小後窗戶，跳到鄰院裡去了。隻聽光浪一聲門被撞開了。一陣亂的腳步聲、罵聲，日偽軍衝進了院子，在各屋裡、磨棚裡冬冬地翻了一氣，又往別的院子跑去了。院內立刻寧靜下來。

　中口嫂暗暗地為小學芹捏著一把汗，側耳聽著鄰院的動靜。

　鄭小妹在牆邊的小孔上聽著，擔心地說:“沒有動靜了，不知道小學芹會不會叫敵人抓住?”

　大家都緊張地側耳聽著，可是只能聽到一片混亂的響聲。