4月1日，聖都——

　　希斯維爾·血棘是前紅蠍傭兵團的一位重要成員，位階在副團長之下，擔任過斥候和刺客，原來的冒險者職階是潛行者，剛剛邁過三十門檻的普通人類。不過，自從傭兵團徹底散夥之後，他回到莫莫利大草原上的獵隼城老家，明面上做起了畜牧相關的生意，暗地裡也買賣一些情報，混混黑市，偶爾接點髒活。

　　在二月底的時候，他的情報網裡，關注到有人在尋找“巨大的樹種”，稍後一陣，目標指向了更明確的“紅蠍”，作為某個事件的知情者和參與者，他立刻明白，有人為高昂的情報費，半遮掩地出賣了整個前傭兵團。

　　他感到煩躁，遂拐彎抹角地向別人購買情報，想知道是誰在追查自己和以前的同事。

　　一個叫做凱魯克亞·嘯風的不明人物，據說是馬塔拉城來的新人戰士;另外一個是獵人公會全國排名賽連續幾屆第三名的洛恩·紅榴。

　　獵人公會的年輕新秀，鋼牙會長的搖錢樹，這讓他煩躁加劇，意味著小獵人是個公會老油條，活用公會的話，遲早會得到紅蠍相關的情報，找到自己頭上來。

　　最致命的是，從塔爾·維拉來的情報說，小少爺有個精靈聖騎士的鐵哥們，駐守塔爾·維拉城，獵豹騎士團的玫瑰騎士，卡斯泰爾家宗家三子——維克多·卡斯泰爾。

　　這個名字讓他想猛地吐一口血。

　　玫瑰騎士的權限高的可怕，禦前參本就不提了，特權一大堆，調閱檔案信手拈來，真要耍耍權力，疑罪抓人來審訊也不是做不到，坊間傳聞這人以前是個紈絝公子，難免有點性格惡劣。

　　也就是說，凱希亞皇國的使者——不一定是螳螂妖，可能是委托的自由貿易聯合群島的人偽裝的——來維拉克魯斯境內調查年初的樹種盜竊案件了。出於不明朗的形勢，他們只在民間獨立調查，並未告知官方。

　　這邊的威脅暫且摁下不提，散夥不久，他的情報網傳出，自己的前同事，關系還過得去的森鴞前副團長突然失蹤。這人失蹤之前還來找自己吃過一次烤全羊，說是不滿雇主提供的散團費太低，決定再去找他談判，雲雲。

　　當時希斯維爾勸過他識相點，自己知道最後的雇主是商界名流，絕對不會吃下任何威脅的，省省力氣，保命為上。

　　最後一次的來信，羅切·森鴞說總算約到談判，自己要去懸蕩山谷赴會，如果沒有回來，那一定就是克洛契卡·林恩乾的。

　　懸蕩山谷有個法師冒險者目擊了命案，看到的是一隻瑪爾維納巨鷹抓走了一個傭兵裝束的人，摔死在山崖上，又將屍塊撿上了鷹巢。因為目擊者太震驚和恐懼，回憶不清是哪個山頭，沒有人報案失蹤，所以最後沒人去給倒霉蛋收屍。

　　他並不懷疑克洛契卡·林恩做得出這種事。

　　能策劃驚天竊案的人，怎麽說也是個狠角色。

　　這件事加劇了希斯維爾的恐懼和擔憂，他希望去確認一下克洛契卡·林恩是否有想法，對剩下的、隨時可能鑽出來要價的前紅蠍傭兵團成員，逐個清除。尤其是自己，一位知情人，甚至是這個驚天竊案裡牽線搭橋的掮客。

　　希斯維爾難得地造訪了聖都-特諾奇蒂特蘭，藍寶石大街的常春藤商社。林恩子爵是商社的大股東之一，持有差不多百分之四十的股份，遠超其他股東，但他並非社長，算商社監理，和業務骨乾之一。

　　本可以躺著依靠股份數錢，他卻任勞任怨地奮鬥在商社的生意前線，

真是奇怪的貴族。　　借著莫莫利大草原魔獸事件平息，草場損害嚴重，需要采購牧草種子的理由，希斯維爾獲得了約見，他在林恩子爵的商社辦公室裡，開門見山地談了懸蕩山谷的命案話題:“鑒於羅切趕赴懸蕩山谷前的留言，我不得不懷疑是你乾掉了他。所以，現在我想知道，你究竟打算怎麽處理解散後紅蠍傭兵團?”

　　林恩子爵面帶委屈，手上還是忙著給來客沏茶。

　　“難道對你們不夠好嗎?給的安置費算夠豐厚，想回鄉盤個農場，做個生意，我商社下面的小額貸款商社也給他們提供了低息貸款，作為最後的雇主，夠仁至義盡了。就算後續有些許困難，開出的條件不過分的，我都願意幫一把。你說森鴞副團長?他是來信給我商社，我覺得他的要求過於無理，就在董事會上討論，大家都覺得沒有必要理會這胡攪蠻纏。”

　　“他若是以盜竊凱希亞皇國珍貴樹種這樣的秘密來威脅你呢?我了解他的性格，偏執到能做到，你還不得乾掉他以絕後患啊?你知道布勞威爾城海員廣場上，有個精靈德魯伊學徒，據說是告訴了玫瑰騎士卡斯泰爾閣下關於‘懸蕩山谷命案的特別線索’，從而作為舉報人和證人，得到了豐厚的禮物，以及玫瑰騎士閣下特別鄭重的承諾，雖然只是請個老師什麽的。”

　　“精靈德魯伊學徒?知道名字嗎?”

　　“瑪蒂娜·松鴉。”

　　“聽名字像是女性。”

　　“你在意證人的名字，就相當於承認懸蕩山谷的事情是你乾的咯?”

　　“別那麽快肯定，德魯伊是我的職業，本能地想問問是哪個後輩嘛，以後在公會指不定會遇到呢，萬一是美女，那多賞心悅目，再說我還未婚呢。”

　　“卡斯泰爾閣下當場就詢問了在場的圍觀人士，有人是否見過持有‘無限輪的荊棘環’紋樣配飾的任何人。我得到這些情報後，腦海裡只出現了你這個人物。”

　　子爵若無其事地用手晃了晃腰間的吊墜，態度可謂坦蕩地回應對方的質疑。

　　“得了吧，希斯維爾。擁有這個紋飾的人又不止我一個，我們常春藤商社的管理人員都有，許多與他們談生意的人都見過。你為什麽認為會是我去親自殺人?每天看財務報表和業務報告，批示、商談，還有應酬，都讓我忙不過來。巴不得召喚的樹人能代理自己去做事呢。”

　　“萬一那個目擊證人說‘我看到臉了’?”

　　“如果真看到臉了，玫瑰騎士就該立刻回宮面聖，讓聖都的警備官們請我進局子喝茶，貴族院也不會當沒聽到的。事實上所謂的目擊者就是沒看到真凶是誰嘛。換句話說，如果我真的想對你們‘紅蠍’的殘黨下手，你還有命跑我這裡來喝茶。別忘了，你現在的身份都是我幫忙給洗乾淨的，你想在獵隼城做羊肉生意的啟動資金也是我這裡的無息貸款，像我這樣的貴族，總是要留一點值得信任的道上朋友，路才走得開。”

　　大概是最後一句話稍微安撫了這位前傭兵，覺得自己可能是多慮了一點:“是是，所以現在我偶爾會幫你乾點黑活嘛。”

　　“我們常春藤商社的業務太好，難免有壞人眼紅，巴不得雇點秘密殺手來製造一些可以推鍋給我們的麻煩，損害商社的商譽，如此下作的手段在維拉克魯斯，國王陛下和首席樞機卿閣下管不過來的。再說了，你那個前團長的威脅，我們商社董事會的各位重要管理人員都知道，指不定除我之外的誰看不順眼就約出來以絕後患了。我現在是希望一切歲月靜好，千萬別再起什麽風浪。”

　　“好吧，羅切死了就死了，誰讓他貪得無厭，反正你知道，我是絕對識趣的。那你確定不做點什麽，關於玫瑰騎士的行動?”希斯維爾吹了吹手裡那杯熱騰騰的茶，“唔，你這裡的蟲草花茶真是一如既往地好喝。”

　　“真是的，不會是惦記我這裡的好茶才跑上門來蹭喝的吧?我會告訴秘書你離開的時候送你一包的。”

　　“那就感謝子爵大人的慷慨了。”

　　停頓了大概十秒，林恩子爵在希斯維爾帶來的情報中，點出那位黃金銘牌戰士的名字，問他:

　　“對了，你知道凱魯克亞·嘯風這個名字意味著什麽嗎?”

　　“嗯?不知道，請子爵大人明示。”

　　“凱希亞英傑，長生種當中的精英，五百年前參與過海巫之歌群島對維拉克魯斯帝國的戰役。現在還記得這個名字的，只有參與過那場戰爭的極少數精靈家族才會偶爾流傳。所謂英傑階級，它們隨便一個都是能夠滅掉一個小國的存在，最厲害的，能滅掉沒有神明和首席樞機卿願意庇護的維拉克魯斯。”

　　希斯維爾眯起眼睛，意識到所有前紅蠍傭兵團的成員，都被來自凱希亞皇國的獵手盯上了。

　　“唔哇，聽你這麽說，問題很嚴重哦。螳螂妖，英傑，真的不是自由貿易聯合的代理人呢。”

　　希斯維爾所言的自由貿易聯合，全稱為“自由貿易聯合群島”，位於維拉克魯斯西南部的大洋上，是重要的海運中轉站，商貿群島，與各個國家，大陸之間都有來往。凱希亞皇國與之通商，在首府-安索佐亞有領事館，一些沒法直接出面的事與場合，有可能制定自由貿易聯合群島居民身份的人，來幫他們執行。

　　“我前段時間參加過貴族院的一次秘密會議，宰相大人向我們傳達了關於國王和首席樞機卿大人的擔憂——螳螂妖有卷土重來的傾向。”

　　“喂喂，難道是因為我們盜走了樹種?”

　　“從因果論上來說， 差不多。一旦讓那個螳螂妖逮到機會和證據告發我們，就很被動了。我現在又不方便做點什麽，就支你一筆勞務費吧，幫我做點事。”子爵從茶幾上將一張支票輕輕滑了過去，眼冒金光的前傭兵立刻眼疾手快地摁住了它。“趁現在國王陛下和首席樞機卿在擔憂‘南來之風’的隱患時，找點法子，掌握證據，然後告發它是間諜，就行了。到時候榮華富貴都是你的，我還會上門祝賀。”

　　“你說的倒容易，剛剛才說它們是滅國級的存在，怎可能那麽好撂倒的?”

　　“理論上，它應該有南方的魔網之主很多魔法的保護，你又不會高超的魔法，肯定不能通過它的屍體來證明你的功績。所以，用你以往狡猾的腦子好好想想，‘幻毒使’。如果你需要什麽調配藥物材料，我會派人送到你宅邸的。”

　　“我懂你的意思了。”喝光那杯香醇的蟲草花茶，理解了下一個任務的前紅蠍傭兵團·幻毒使，舔舔嘴唇，從沙發上站起來，準備告辭，“我會繼續觀察並派人跟蹤他們，也許他們遲早會找上我，到時候，嘿嘿……榮華富貴送上門不說，告發一位玫瑰騎士是被策反的間諜，叛國，卡斯泰爾家會用何等的籌碼來跪求我手下留情呢。”

　　“別指望一口吃個胖子，把魔網之主當真得罪了，你也不會有好結果的，見好就收，針對一下凱希亞英傑，最後說玫瑰騎士只是被蒙蔽，那個平民被利益買通，就行了。”

　　“了解了解，到時候等我的好消息，你我就能睡的香了，子爵大人，告辭。”