“早在四月中旬，阿爾卡納家的一支勘探隊‘權杖’在貝塔克山的深處發現了稀有的‘暮色金’礦脈，小隊采掘了暮色金礦脈並留下阿爾卡納家族的標記後便回來稟報。可是，傑拉德·費爾頓侯爵家的勘探隊跟蹤了我們的小隊，在我們的小隊留下標記後，試圖消去我方的標記，但是被駐留的權杖小隊所阻止。那些人忿忿地離開，轉到山的另一面開始挖掘，同樣挖出了暮色金礦石，並放下了更多的標記。我家主人關於發現新礦脈的報告書抵達陛下禦前時，卻發現費爾頓侯爵家關於同一地點發掘礦脈的報告甚至比我家主人的報告書還要早幾小時。於是到底誰先發現該礦石的礦脈，這事關開采權和莫大的利益，雙方就爭執不下了。”
　　艾莉婭知道，暮色金是三年前阿爾卡納侯爵家勘探隊的成名之發現，因該金屬礦與天邊的火燒雲的層次非常相似而得名，全國目前隻勘出了兩處，還都是由他家的勘探隊發現的，這次是第三處，一心想要打破阿爾卡納家對此的開發壟斷的人自然眼紅得不得了，畢竟誰勘探誰就擁有開發權，只是開采的一部分礦物需上繳國家作為日常儲備以及作為稅金的抵扣。
　　暮色金——礦業行會的人去試探過，即使發現了礦脈，礦脈也非常散碎，仿佛天邊隨時都會消失的火燒雲。因此開采難度大，產量低，良品率也不是一直都穩定在理想數值。但是！這個東西神奇啊！研磨後可以應用於熔煉的助燃劑，煉金的奇妙溶劑，火焰法術的增幅道具，冬日家庭取暖壁爐裡的安全恆溫保持工具，甚至能保持40度恆溫十小時以上，據說對一些老人的老寒腿啊肩周炎有一定的理療作用?總之就是，它非常奇妙，社會應用面廣，可惜供不應求。而且一些使用火焰作為法術和技能的法師和薩滿對於暮色金的精品追求，進一步拉緊了供需關系，搞得侯爵時常還要背鍋壓貨抬價，雲雲。等官方對暮色金高極品的權威解釋公布之後，侯爵又邀請一部分消費者代表深入采掘場觀摩，大家才紛紛表示理解，市場價格逐漸回歸理性。
　　一如侯爵家的姓氏是阿爾卡納，四支探勘的冒險者小隊的名字采用了塔羅中小阿爾卡納的“權杖”、“金幣”、“寶劍”和“聖杯”作為簡單的代號。
　　“……嘖，這很明顯朝中有人做了手腳……”艾莉婭並不掩飾自己的不屑，“費爾頓侯爵家的背景我略知一二，與財務大臣柯克蘭公爵有遠房姻親關系，在朝中又奮力巴結和支持宰相燼心公爵，在商務上也算混得風生水起，怎麽，他什麽時候看不慣你，派勘探小隊跟蹤你的隊伍了?”
　　“我的勘探小隊能嗅到有價值物品的氣味，早就不是什麽秘密。”阿爾卡納侯爵優雅地切割一顆花菜，淡淡地微笑到，“聖都裡眼紅的貴族都能擠滿我的辦公室。勘探小隊身後有尾巴不足為奇，只要他們不受傷害便是我最慶幸的事。”
　　事實上也沒人能傷害你的手下，別謙虛了——艾莉婭無聲地咕噥到。
　　“勘探小隊的行動依賴傳送門，小隊有自己的法師，為什麽還會被競爭對手跟蹤到坐標?”
　　“小隊在向我報告的時候反覆確認了出發的時候不會有跟蹤，更不可能有人喝酒誤事說走了嘴，只有一種可能，對方本來也在那片區域晃悠了好些天，剛好碰上了他們，便尾隨了。”
　　“真是最壞的巧遇。聽說上個月官司打到最高法院，結果還沒判下來?既然對方試圖抹消你的徽記，這不算證據嗎?”
　　“對方也很聰明，裝作是因為標記糾紛而與我方發生衝突，這樣的話就算有‘秘聞之眼’，也很難證明己方優先。”
　　“意思是聰慧公正如貝茜萊斯公爵閣下，遇到你這事也算是令人惱火的無頭案了?你有沒有去找過陛下或者首席樞機卿閣下?”
　　“我找過了，陛下其實是願意相信我的，但陛下也提出了他的難處:同樣是兩支在附近轉悠的隊伍，找到礦脈的坐標略有差別，一個在山脊的南向，一個北向，時間也相差無幾，甚至對方的采掘伴生礦種還要比我們多一種，讓人實在難以界定。”
　　“也就是說最壞的情況——搞不好還真有點巧合的意味?”
　　“事到如今我都很難堅持對方一定是跟蹤我們……說不定都是無頭蒼蠅在同一時間同一地點略有距離地亂撞，都撞到好運了。”
　　“那麽費爾頓侯爵家有跟你談過嗎?比如怎樣的條件，你可以讓出發現權，或者他可以讓出?”
　　侯爵停下了手中的刀叉，緩慢地放到桌上，姿態仿佛就像是在沉下什麽東西……比如決心和態度:“不可能的，艾莉婭。我們都不會退讓——無論是正當的利益，還是同為侯爵階級的貴族尊嚴，更別說這涉及到陛下和首席樞機卿對一位貴族的青睞。”
　　不如說是貴族的傲慢和利益所需。
　　身為商人的艾莉婭至少看中利益:“看起來，無論商事程序和司法程序都是走入死胡同了。那你打算怎麽……等等，你說能讓凱魯克亞接的活，莫非——對方提出了‘代理決鬥’?”
　　“我喜歡你一點就透的聰明。”
　　“這麽自信，對方打算請誰?”
　　管家烏利爾插話到:“艾莉婭小姐，我們這邊接到的小道消息是:對方打算與帝國第一戰士，公會排名連續五年第一名的，名號——帝國的絕凶虎，伍茲·泰格簽約。”
　　一聽到這個名字，家主小姐的臉上頓時充滿了興奮的意味，差點就要歡快地拍起手來，說不清是為這個名諱而歡呼，還是為邀請者的破費而幸災樂禍:“哇哦！大手筆！對方居然敢請伍茲·泰格?帝國第一戰士?這得荷包出多少血啊?”
　　“比起暮色金礦石能帶來的長期利益，這些也不算什麽。”
　　主賓所談及的“代理決鬥”在帝國已經有數百年的歷史。
　　按照獅心王室近四十年來重新改製的內容，其中有關於“代理決鬥”這種社會·民間簡易定分止爭的程序的一些規定。
　　第一，代理決鬥的定義是:發生糾紛後，由雙方當事人協商同意，各選出一名或小隊級(數量)決鬥者作為代理執行人，進行各種協商後采用的方式和流程，以決鬥的結果來裁定雙方糾紛的最終結論。
　　當今，國內比較流行的決鬥方式有:武裝決鬥、裸裝決鬥、競速決鬥、競技決鬥、棋牌桌遊決鬥、推理挑戰等等。因以上方式具有觀賞性，總會吸引到很多觀眾作為見證人，見證人越多，該決鬥的關注度就越高，自然決鬥的結果在社會上的影響也……有時候比法院裁判還有意思。一旦提出並確定要進行代理決鬥，雙方必須找冒險者公會作為決鬥的主持方和裁判方全程監督(當然，付費的)，以免產生作弊，影響結果。結果確定後，雙方必須嚴格遵守。違反契約精神的，將受到高額罰金的處罰。
　　第二，代理決鬥的參與者，必須是在冒險者公會或者各民事機構正式登記的在冊人員，冒險者公會或各民事機構的主要管理層不得參與代理決鬥，除非獲得王室特別許可。
　　舉例來說，法師公會總會的各位大法師們，獵人公會總會的會長副會長等，就不能參與代理決鬥，這些吃行政飯拿高額俸祿的，不得過多參與到可能影響公正廉潔的民事活動中去，但各分會的管理層並不做限制，對冒險者的等級要求一般也沒有限制，除非雙方另有約定。
　　第三，若代理決鬥的方式和流程有生命危險，則公會作為監督和見證者，會要求雙方委托者為代理執行人繳納強製保險(一般保險金額不會超過20萬第納爾金幣)。如參與決鬥的代理執行人已經在冒險者公會有繳納過最高保險的記錄，則委托者的強製保險可在決鬥後作為臨時押金退還。
　　第四，確定決鬥日期後，只有一次可以更改的機會，必須提前三天告知冒險者公會和對方，否則不參加代理決鬥會被視作缺席， 必須接受不利的決鬥裁定結果。
　　第五，決鬥開始後，嚴禁代理決鬥執行人接受場外及非隊友的一切援助，否則視為違規。
　　第六，王室及內閣成員會不定期到場監督。
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　　“目前價碼還不知道，但以我的情報網打聽到的消息，那位戰士也因為自己太有名而感到困擾，因此傭金價格少於100萬第納爾金幣的代理決鬥他不接，寧願去接報酬遠不及這個金額的S級任務，也婉拒了好些想找他打代理決鬥的。”
　　“這也是我欣賞他的原因啊~盡管是帝國第一強大的戰士，也沒有把自己搞得跟各暴發戶一樣，踏踏實實跟自己的小隊去冒險，完成任務，補貼家用，聽說他也拒絕了在戰士公會擔任某個職位的邀請，想必是個純粹的冒險狂了。這樣才不負‘虎’之名。”
　　“在我家的餐桌上吹捧對手的代理人，你考慮一下我的心情哦。”
　　“安啦~你才不是那種小氣兮兮的侯爵大人呢~我以前就跟你吹過，所以你應該知道我是那位先生的路人粉。所以，你希望我弟弟的‘保鏢先生’為你參加代理決鬥?我想它應該樂於答應的，酬勞我去跟它談，它似乎更想要名聲和社會影響，最好能被王室知曉的那種。”
　　“能拿下礦脈開采權，幾十萬哪怕一百萬第納爾金幣的報酬都不是問題。如果它是沽名，我到時候會建議陛下來觀戰，相信這麽大的糾紛，代理決鬥不會少人來湊熱鬧的。”