黃金鹿紀年第35年6月3日——
　　洛恩和凱魯克亞剛剛結束了一個令人沮喪的A級任務。
　　盡管幫委托人追回了被盜的財寶，委托人大喜過望追加了一點任務感謝費用，但是他們的目標是生擒那個財寶盜竊者——一個前·紅蠍傭兵團的傭兵，說不定會知道點什麽。可是，不知道從哪裡冒出來的一支毒箭從黑暗的森林裡飛出，準確地扎進了目標的後頸，沒消多久便永遠讓可能潛在的秘密沉默了。凱魯克亞為此咬牙切齒，它此刻急需遠在他鄉的前輩的協助，可惜，即便等對方趕來，這個倒霉蛋的靈魂也早就入了海拉的冥域了。
　　而且在任務中出現的任何死亡情形按照冒險者公會的規定是要說明並提交證據上報，由公會進行調查的，這是為了規製冒險者不能隨意殺人，因此他們提交了那支可能是由弩射出的短箭，等待公會調查。洛恩倒不是特別擔心，這種情況公會一般都會妥善處理和判定。
　　回到紅榴家大宅，把這件事對艾莉婭說了，女主人的觀點傾向於“應該一直有人關注著你們尋找樹種這件事，紅蠍傭兵團亦有可能專門派出了所謂‘執行者’在盯梢你們，它們知道打不過你凱魯克亞，那麽就將無足輕重但很可能被威逼利誘一下就泄密的軟腳蝦及時滅口”。
　　“目前維克多已經幫我們查到了紅蠍傭兵團最近三年前後40人的名單，我們也在各個公會發布了重點人物的尋人委托，酬金在情報類任務裡已經算不錯的了。目前來說反響還行，只是線索的時效性堪憂，難得有一個找到了，還被人下了黑手。哎，這酬金還得按允諾給的。”
　　理論上來說，克洛契卡·林恩前段時間受過的氣，都可能通過某些“渠道”反饋回來。
　　“別灰心，再努力試試，也許有些情報並不是我們這些社會中的平民能夠得到的。”
　　“姐姐，難道你是想說那些有錢有勢的貴族嗎?連鋼牙會長都不是很清楚這夥人的準確動向，我不覺得那些成天聲色犬馬的貴族們會知道。”身為公會會長，即便是平民階級，那幾乎是想知道什麽，就有數不清的情報籌碼可以去交換，即便如此，會長們依然有自己的局限。
　　艾莉婭用手指輕輕彈了一下弟弟的腦門:“不，你錯了，反而是天天聲色犬馬，看起來無聊至極的那些貴族，才最喜歡收集各種情報新聞，用於在每天晚上的舞會裡作為交流閑談的素材。可惜，我們家雖然是榮耀的戰爭女神血裔，但卻不是現世社會的上流家族，況且……先祖對所謂貴族還是多少有點芥蒂的。咳，我並不是在可惜你不是一個可以去上流社會舞會裡八面玲瓏的貴族小妞。”①
　　“多余的評語和吐槽留在你的腦海裡不好嗎?”
　　“家人之間就是要坦誠呀~所以，不好。”
　　聽完了姐弟之間的家庭日常打趣，凱魯克亞認真地思考家主小姐話語中的可能性:“你的意思是，我們應當去拜會這裡的貴族，並想辦法接受和完成委托，獲得信任，交換所需?”
　　“英傑閣下反應很快嘛。理論上是如此。”
　　“理論上?”
　　“我先問，你們那裡的貴族，對待你們議會英傑的態度是怎樣的?”
　　“嗯，不論如何，貴族階級對待議會英傑的態度是尊敬的——而且是必須尊敬，因為我們是守衛國家和神明的先鋒和精英。”
　　“好的，我能理解你們那裡的淳樸民風，非常理想的集體主義，個體的素質非常高，所以你們自詡高等種族真的是沒什麽問題。那麽，很遺憾，我們這裡就不那麽理想了——多種族、多信仰、多元文化導致了諸多的隔閡，沒有絕對的統一，這便意味著人們的想法、觀點會非常不同，不同所導致的矛盾、芥蒂就會非常的多。有對誰都友善的貴族，自然也有傲慢的貴族、高冷的貴族和謹慎的貴族。如果你運氣好，對，就像接觸到卡斯泰爾家的玫瑰騎士一樣，他性格好，沒架子，樂於助人，那是再好不過啦。換句話，如果你想找到他二哥，家主米多利的話，大法師可能就會全面審查你的意圖、目的，再權衡與你合作會不會給自己的家族帶來風險，雲雲。這非常正常，且無可厚非。卡斯泰爾家還好，貴族中聲譽不錯，在貴族院中排名前十以後的，大多都不怎的。所以，盡管你曾經擒獲過一次S級魔物，那個什麽深岩之母的食晶岩蟲，但後續熱度很快就下去了，這樣很難引起那些傲慢貴族的注意。畢竟，完成過S級任務的小隊還是不算特別少。”
　　“我對這些方面的確缺乏了解，家主有什麽可以建議的嗎?”
　　面對客人誠懇謙卑的詢問，家主顯然很是受用，左手的銀調羹換到右手，繼續攪拌濃香的咖啡:“雖然我在這裡跟你侃侃而談，我家認識的貴族卻也很少，卡斯泰爾家都算是我弟弟撿到的途徑……這樣，三天后我去聖都忙一趟進貨，幫你打聽打聽，哪家貴族有活可以給你乾的，當然，前提是你願意接受。”
　　“感激不盡。”
　　“不用，別整那些虛的，你如果有收集的海外珍奇小玩意也別藏著掖著，給我幾樣的先，萬一疏通關系用得上，不用貴重的，包裝起來能吸引人就行。”
　　凱魯克亞想了一會，用筆在草稿紙上一邊思索一邊寫下它曾經遠征異域時搜刮來的各種小型戰利品。最後，它將整理出來的戰利品作為備用禮物交給了艾莉婭。
　　三天后，6月6日——
　　艾莉婭忙完了家族們店的進貨，看望了在聖都居住和幫忙打理店子的父親母親，她來到阿爾卡納侯爵家的服裝店鋪，通過店長向侯爵遞了希望拜會的帖子。在店鋪選購服裝，並等待十幾分鍾後，店長恭恭敬敬地小跑過來，告訴她，侯爵閣下邀請您傍晚到府上用餐。
　　阿爾卡納侯爵府邸位於聖都城郊西郊的一片貴族府邸區。
　　貴族之間並不像平民那樣喜歡臨近，盡管算是片區，起碼相互也要隔上個五百米以示互相之間涇渭分明，互不打擾，除非兩家關系世代友好才可能打堆住。通常來說，貴族們在城裡一定是有一座不錯的宅邸，但郊外必須有一座大的、更好的、更氣派的，才能滿足自己家族的生活需要和進一步的享受。而現任阿爾卡納侯爵的正式府邸則只有郊外的一座，在城區，他隻留了一幢普通民居大小的三層宅邸，作為自己的辦公室和日常會客室，大部分時間，他還是留在郊外居多。
　　說起客人，據艾莉婭所知，阿爾卡納侯爵的性格是那種對大多數人都少言寡語的類型，所以真正願意找他相談的貴族同僚並不多，除非要在商務上打交道，所謂辦公室和日常會客室，是用來會見和招待他手下四支尋寶冒險者隊伍的，這四支由他組建並長期支持的尋寶小隊對侯爵非常忠誠，近三年來為國家勘得數十處新的礦藏，受到過國王陛下和首席樞機卿閣下的嘉獎，因此，阿爾卡納家在朝堂雖然看似邊緣，不聞政治，卻受到統治者格外的尊重和側目。
　　也有人問過家主是如何與這樣一位遠離人際交往的邊緣貴族認識的，家主回憶了一下，說是在聖都的珠寶行會。認識的過程也超級簡單，沒有什麽新意，請不要用那種所謂“一見鍾情”的戲碼來往裡套，只不過剛好是那天侯爵親自到珠寶行會談礦石生意，談完了在行會大廳的咖啡廳和咖啡，那天人多，自己去點咖啡的時候找不到空桌子，隻好和人家拚了桌，通過簡單的交談才發現是一位侯爵，自己還挺吃驚的呢。
　　啥?你說人家還個算帥哥怎麽能不會“一見鍾情”?家主小姐趕緊擺手，一看就是個病秧子而且眼神晦暗無光看久了都能讓人性冷淡的那種，想多了。再說，本小姐有家業，錢能自己掙，要喜歡誰也是喜歡人而非存款幾個零。
　　馬車在通往貴族官邸的大道上勻速行駛了半個小時，終於到達了侯爵府。三年來，她已經來過這裡數十次了，算得上侯爵家的常客，且是唯一一位但凡遞了帖子就會得到回應的女賓。馬車剛停穩，府邸的管家烏利爾，一位雙鬢有些花白、帶著單片眼鏡的中年人便在大門處等候:“一路辛苦了，艾莉婭小姐，主人正在等您。”
　　也許是艾莉婭自己故意視而不見，要麽就是她忽略了，要麽就是誇大了描述，其實侯爵閣下見到她的時候眼中是有光的，至少代表他歡迎對方的到來並樂於招待。
　　簡單地見面寒暄幾句，用餐時間已至。
　　“什麽，你忽然想吃辣的東西了?”
　　“那是給你準備的，免得你回家給別人說我沒給你準備鍾意口味的菜，薄待了你。”
　　“那倒不至於。說說正題吧，我這次來找你是有事相求。”
　　“遞來的帖子上我已經明白你的來意了，要說事情，需要乾的活……其實，是有的。”
　　“哦?如何，是我家弟弟撿回來的那個人能做的嗎?”
　　“我想從實力上來說，應該是沒什麽大問題，但有一些額外因素需要考量……介意由我的管家給你說說這份委托的背景要素嗎?”
　　“當然，洗耳恭聽，有勞管家先生了。”
　　“您客氣了，家主小姐。”
　　管家烏利爾拿出早已準備好的筆記本，開始從頭道來。