小孩剛說完話，接著又有一個清脆的聲音:“餓什麽，不是給你餅了麽?好好吃，別說話。”
　　頭一個小孩又道:“餅太硬，我吃不下。”
　　大一點的那個孩子道:“有吃的就不錯了，你還挑什麽，你不吃給我，我還沒吃呢。”
　　那個小點的孩子一下子就哭了起來。有一個蒼老的聲音道:“珞兒，你凶弟弟什麽，虎兒，來爺爺這裡，我給你掰開。”
　　那珞兒道:“他才不是我弟弟，若不是我撿了他，他早死了。”
　　青蓮聽了心裡發酸，從包袱取出兩塊點心，遞給殷明月，示意他拿給孩子吃。殷明月接過點心轉過身來道:“嘿，虎子是吧，來哥哥這裡，哥哥給你吃點心。”
　　虎子聽了就往這邊爬，被珞兒推開了:“裡邊待著。”伸過手來接點心:“謝謝哥哥。”
　　珞兒摸索著接過了點心，只聽他說話:“給你，拿好別掉了。”虎子接過就放進口中嚼了起來。珞兒又道:“爺爺，這塊您吃。”
　　那老者道:“珞兒乖，你吃吧，爺爺吃餅就行了。”
　　珞兒不依:“爺爺，您這兩天犯牙疼，不能吃硬的，我不愛吃甜的，我喜歡吃餅。”
　　聽聲音珞兒是不由分說從老者手裡奪走了餅。青蓮啪嗒眼淚就掉了下來，盡力的忍住抽泣。青蓮又掏出幾塊點心往珞兒那邊遞:“珞兒乖，姐姐這裡還有，甜的鹹的都有，就坐我這兒吃。”
　　珞兒伸手接了過去，人卻沒有過來:“謝謝姐姐，我就不過去了，我要陪著爺爺和弟弟。”
　　青蓮往身邊摸了摸，殷明月給她圍了兩三個人的地方，旁邊沒有人，聽那老者的聲音應該就在身旁。
　　“珞兒乖，你來這邊，你爺爺還在你身邊，叫你弟弟也過來吧。”
　　珞兒就在老人和虎兒中間，那老者道:“謝謝姑娘，珞兒，姐姐叫你，你就過去吧。珞兒往爺爺那邊摸了摸果然沒有人，帶著虎兒就爬過去了，殷明月趕緊把旁人往外推了推，好讓他倆過去。
　　這時船艙內有幾處透進光來，青蓮也往上邊摸索著。殷明月隻到這是大船有舷窗，有人摸到打開，殷明月也往上摸去，在右側還真找到了舷窗，推開了一些，也投進星光來。
　　青蓮道:“珞兒乖，讓姐姐看看你是什麽模樣。”說著伸手就去攬他。
　　珞兒身子外一縮:“姐姐別碰我。”
　　青蓮好生失望，把手抽了會來:“對不起，珞兒，姐姐不知道你不喜歡陌生人碰你。”
　　珞兒搖了搖頭:“不是的姐姐，您別誤會，珞兒衣服上不乾淨，別弄髒了姐姐的手，再把您衣服也蹭髒了。“
　　青蓮再也忍不住了，一把就把珞兒摟在懷中，低聲哭了起來:“好珞兒，怎麽會有這麽懂事乖巧的孩子。怎麽只有你爺爺在身邊，你爹和你娘呢?”
　　珞兒從青蓮懷中掙扎出來，在身上擦了擦手，在青蓮身上輕輕拍打被自己弄髒的地方:“我沒有爹娘，我是爺爺撿來的，可我又撿了弟弟，您說好玩不。”
　　珞兒說起來一點也沒有傷心的樣子，青蓮剛止住的淚又如串珠一樣掉了下來:“你這麽好的孩子，怎麽會有這麽狠心的爹娘。”
　　那老者道:“姑娘可別這麽說，哪有幾個爹娘不疼孩子的，兵荒馬亂的，孤苦伶仃的孩子到處都是，誰家都有難處，保不齊是天災人禍。”
　　青瑤一直哭著:“可憐的孩子，也難為您老人家了，這麽大的年紀在這年月帶著個孩子怎麽過活的，想想就讓人不忍。”
　　珞兒真的是非常懂事，不覺得自己有多麽不幸，反而來安慰青蓮:“姐姐您別哭，我和爺爺過的挺好，我們多是遇到好人家，總能討來飯吃。”
　　殷明月這才知道這爺三個都是叫花子，剛好船身轉向，星光側著打在珞兒身前，殷明月仔細瞧了瞧珞兒:“是你?”又把虎兒抱在身前看了個仔細，果然是自己從秒法觀搶來的那個孩子。心下不覺大喜，自己做了那麽多事，落得不少埋怨，自己出的力總算沒有白費，頓時大感安慰。
　　這珞兒就是殷明剛來揚州時摔倒在自己的腳下的小乞丐，自己還給了他銀子，後來在金蠍子那附近將虎兒扔給了珞兒。一般乞丐多是伶牙俐齒，能說會道的，當時給他銀子一聲謝字都沒有，差點以為他是啞巴。
　　那小乞丐也認出了殷明月:“大爺，是您呀！爺爺，爺爺，他就是給我買餅的那位大爺。”
　　殷明月對著光，老者看殷明月看的清楚。老者低著頭，以明月看他卻看不大清楚。老者點頭示意:“公子多有善心，必能遇難呈祥，大富大貴。”
　　殷明月客氣兩句，摸著珞兒的腦袋道:“別叫我大爺，我這麽年輕，你應該叫我哥哥。”
　　珞兒笑著仰起頭，乖巧的叫了一聲哥哥。
　　虎兒看起來有七八歲了，應該能記得家在哪裡，殷明月就問了虎兒:“虎兒，爹娘是誰，家在哪裡，回頭我帶你去找爹娘。”
　　虎兒聽了，先是一愣，然後哇哇大哭起來:“我要找我娘，我要找我娘。”
　　珞兒有些埋怨道:“大爺，我好不容易才哄好他，您別再提了。”
　　青蓮也跟著埋怨:“你現在去哪裡給他找娘。”
　　殷明月也怪自己多嘴，忙給珞兒賠不是。那天珞兒臉上髒兮兮的，殷明月沒有看的太仔細，這時看清了他的樣子，見他生的好看，上下打量一番，心中犯了疑。殷明月看向老者求證，老者衝殷明月點了點頭，沒有說話。
　　殷明月也好一會兒沒有說話，青蓮看在眼裡，問了一句:“怎麽了?”
　　殷明月探過身去，伏在青蓮耳邊小聲說道:“她是個丫頭。”
　　青蓮見他貼到自己臉上，當時面頰發紅，也沒有躲閃。聽他說完，不禁驚訝的輕乎一聲，再看珞兒小口咬著點心，立時也就明白了。真麽好看的一個小丫頭出來跟著做乞丐確實有些不方便，也明白了老者的用心，不自覺的又往珞兒身邊靠了靠。
　　殷明月扒著舷窗往外看了看:“這是抓咱們去南岸，等下可怎麽脫身才好。”
　　老者剛吃完點心，意有回味道:“好久沒吃過這麽精致的點心了。公子不用擔心，既來之則安之，不會有什麽事的。”
　　青蓮也道:“公子，您還是安分點，千萬別亂動歪心思。”
　　殷明月道:“老爺子，您怎麽知道會沒事?”
　　老者道:“錢大人好計策啊，恐怕這一次鎮海軍無意攻下揚州城，是要先卷北地之民。揚州城能打則打，不能打就走，不到明天天亮戰事就結束了。”
　　“老先生何處此言?”殷明月聽起來覺得這老頭說話不一般，不敢怠慢。
　　老者道:“淮南楊大人與鎮海錢大人在主政這一面倒有相似之處，著重修養民生，積累元氣。去年七月，楊大人下廣陵，克揚州全境，以軍糧賑濟災民。如此作為，敢問天下有幾人?正因如此，雖然揚州仍然戰亂不斷，然百姓不棄，每逢戰事，百姓紛紛躲避，卻不遠離，戰事一停，百姓又自然歸來。錢大人保境安民，也是如此作為。這是為何他二位在江淮一帶頗得民心。二位大人與孫儒也曾混戰不斷，最後還是二人聯手先滅了孫儒。楊大人盡得江北之地，錢大人收了孫儒人馬。此二人也算惺惺相惜，可一山不容二虎，兩人心知肚明，能在江淮稱王者唯有彼此二人，早晚必有決死大戰。孫儒一死，二人立刻拔刀相向，若真容對方坐大，豈不是自掘墳墓。雙方交鋒數個回合，你來我往，也不過在這揚州與潤州拉鋸，難以再有寸進。雖然錢大人三面受敵，楊大人卻要面臨梁王的威脅，不敢大舉圖南。看來錢大人是要變換策略，眼前之計怕就是隻掠人口，以騷擾為主，不再殊死拚命，揚州常年戰亂，早已十室九空，能有今日之狀，已是不易。然休養生息非一日之功，沒有十數年難成氣候。錢大人看破這一點，若是揚州無論聚集多少人，都如今日這般，一年兩三次，揚州便難以恢復生氣，江北何談屏障可言。”
　　殷明月嘖嘖稱奇，這老乞丐講話頭頭是道，分析入微，絕非普通人:“後生殷明月有禮了，敢問老先生如何稱呼?”
　　老者抬了抬眼皮道:“公子莫奇，老朽姓沐，單名一個山子。老朽當年也入公子一般，生在富足之家，衣食無憂，讀了幾年書，卻也沒享多少福。天災人禍之前不論貧賤富貴，戰亂一起，誰也難幸免於難。若不是年紀大了，又帶著珞兒，就算去官府認領幾畝薄田也無力耕種，否則也不會一直行乞於市中，苟延殘喘。老朽之言也非高論，老朽東逃西躲這麽些年，活了這麽大歲數，見了這麽多事，還有什麽不明白。你問問別人，也是這麽一般答你。”
　　船艙這一角的多是些饑民乞丐，抱團上的船。旁邊就有乞丐道:“沐老哥說的是，我們也是這般想，只不過咱們沒讀過書，知道這意思，可話憋在肚子裡，就是不知道怎麽說。要說楊大人，咱們就會說一個好，就算咱們這些叫花子，在揚州也算有口飯吃。”
　　也有乞丐道:“若真是像沐老頭這麽說，咱們去哪兒也無所謂，咱們去吃錢大人，也算給楊大人省口糧食。”
　　一群乞丐也起哄道:“就是，就是，咱們就可勁兒的去吃這姓錢的，把這錢大人吃成窮大人。”窮人只要有口飯吃，總是樂觀一些。
　　雖是笑話，一時間船艙裡也熱鬧起來，人人都少了些恐懼擔心，卻也引的士兵又來開門訓斥。
　　“吵什麽，吵什麽，都安靜點！”
　　艙門一關，談論的聲音又起來了，只是不敢大聲了。說話間船就停了，應該是到岸了。士兵打開艙門，催趕人們下船。各個船上下來的人被分成幾部分，分別往各處帶去。殷明月這一船人離開江邊後被東面去，行出去有十余裡地，前方迎面過來一隊士兵，領頭將官喊道:“這些人交給我們了，兄弟們都回去吧。”
　　這邊押著百姓的領隊將領道:“這些人是要趕往東山村的，將軍要人去找你們吳大人吧。
　　來將下馬與這邊將領耳語一番，押送將領皺了皺眉道:“那好，人你帶走，回頭可要與我家大人交代清楚。”
　　這邊換下人馬退去，由迎來的兵卒繼續押著前行。就這段不起眼的小插曲，讓殷明月心裡有種莫名的不安。中途也不讓停留，連夜趕路又行出去近三十裡，才到一座土城。土城之中多是簡易房屋，像樣的磚瓦房沒看到幾處。多是一些茅草房，隻用細木硬竹支起，掛著草席，頂上鋪些樹枝茅草，實難擋得風雨。時而間隔有土坯房已經算是不錯了。唯有城西幾處院子青磚灰瓦，有一處還起了高台，有四面角樓。土城中更多的是空地。
　　被趕來的百姓分流在幾處地方看管起來。殷明月與青蓮和老乞丐三人都分在一處，躲在人群中間。一個兵頭兒過來訓話:“你們也算有福氣了，都老實呆在這裡，明天給你們分房子，也少不了你們吃的。茅房在那邊，一次去......”
　　話還沒說完，有些憋了一路的就要往茅房那邊跑。有兵卒上來就是一腳給踹翻在地，還有兵卒拿起棍棒皮鞭就往擠過來的人身上招呼，把人趕了回去。
　　“他娘的老子還說完呢，再說一遍，每次最多去兩個，一塊去的，要是超過兩個人，誰跑的慢老子就砍誰。誰他娘的要是憋不住到處亂拉亂撒，老子就喂他吃了。”
　　兵頭兒正說著，虎兒突然對著沐老頭喊了一句:“爺爺， 我要尿尿。”
　　沐老頭趕緊捂住他嘴巴:“憋著，別出聲。”虎兒還想說話，被捂著嘴支吾著說不出話來。
　　兵頭兒聽見笑了兩聲:“有小孩子的可要管好了，老子可好久沒吃肉了。還有，晚上在這隻準躺著或者趴著，要是有人敢亂跑，小心自己的腦袋。”說完就命令眾人躺在地上休息。
　　接二連三的有兩人一組往茅房跑，回來就老老實實的躺在地上。這裡乞丐多，沐老頭人緣也不錯，有人就讓著沐老頭帶虎兒先去。
　　茅房半高不高，站在外面就能瞧見裡面，剛好就有一個兵卒就在茅房不遠處守著。這幾百號人裡有不少婦女姑娘，本來都是強忍著不去，實在忍不住了也顧不得羞，一個個也去了。靠近的兵卒就時不時往裡看，一臉不懷好意。
　　那個喊話的兵頭兒走了過去小聲說了幾句:“你他娘的可要忍住了，若是讓老大們知道了，挨鞭子可是輕的。”囑咐了兩句又回頭貼過去道:“明天等大人們選完了，也少不了讓兄弟們快活，你先站遠一點。”
　　那旁邊兵卒淫笑著退後了幾步。喊話那人走前也伸著頭往裡看了一眼，砸著嘴離開了。
　　他二人雖然是貼耳說話，殷明月聽力極好，將他二人說話聽得清清楚楚，心裡開始擔心青蓮和珞兒。等沐老頭回來也躺下，殷明月小聲道:“老爺子，您可猜錯了，咱們就算不死，也絕對不會好過。”