青旗飄舞，石獅威佇，一所紅漆大宅坐落於街道西側，斜光映射正門匾額上四個金筆大字，顯得熠熠生輝。

　　過道兩旁車水馬龍，幾個總角年齡大小的男孩兒頭髮上梳著發髻，坐在宅邸旁小路中的一排寬凳上嘻嘻哈哈嚷個不停。孩子周身站著若乾位芳當妙齡的女子，皆手拎布囊，發戴銀簪，正自三五成群地歡笑喧闐。

　　正說話間，那朱漆顏色的大門砰地一聲打開，迎面奔出兩騎快馬來，轉過了頭向南而行。

　　當先一匹馬上坐著個錦帽貂裘的青年男子，衝著後面馬上同樣裝束的男子喝道:“老弟，咱倆個今兒就來比一比，看誰獵的豹子多些，好讓爹爹更歡喜。”

　　隻聽後馬上那男子回道:“大哥，怕還沒見著豹子，你就被野豬嚇摔下了馬兒來！”說完便哈哈大笑。

　　兩匹馬急馳而去，路上行人盡皆紛紛避開，讓出一條寬敞無比的大道，供這兩位驅策奔行，不多時連人帶馬已去得遠了。

　　這兩位少年正是陝西省西安知府朱柳公大人的公子，大哥叫朱伯恩，二弟叫朱仲玄。

　　朱伯恩正當弱冠，生得一張方頤大口，其弟仲玄比他年少兩歲，玉面薄唇，骨骼清奇。

　　他二人自小出身在富貴人家，雖衣錦榮華不愁吃穿，卻並沒養成一副好吃懶做的模樣，從三四歲時起便學武射箭，練得筋骨強壯，頗有陽剛之氣。

　　二人一路驅馬狂奔。那坐騎一黑一紅，紅的那匹顯是西域汗血寶馬，鬃毛擦得甚是鋥亮，奔馳如電，轉眼已超越了前面的黑馬。

　　那朱仲玄本就面容俊俏，此時騎於紅馬之上，當真可謂是“人中呂布，馬中赤兔”。

　　那黑馬烏如墨玉，雙眼放光，見紅馬超過了自己，急鳴一聲便向前狂奔，蹄聲震得甚響，看看趕上紅馬時，身旁已是叢林密布，儼然進入了一片山谷。

　　西安地處黃土高原，四面群山環繞，北有渭水橫穿而過，與東方灞河之水相互交匯，成掎角之勢，其間綠林雜布，川谷掩映。

　　昔日始皇嬴政據此之地，東滅六國;高祖劉邦坐擁漢中，得以平天下;太宗李世民起初便為秦國公，後來開創盛唐。直至方今，此地居民依舊多威武矯勇，當年漢唐雄風之勢絲毫不減。

　　卻說此時正值兵荒馬亂年間，蒙古人入主中原已有百余載，漢人因為不滿外族統治，各地起兵反抗朝廷。

　　陝西省內雜有北方諸民族混居於此，皇親貴族受到朝廷的庇護，時常欺壓百姓，西北人本就民風彪悍，揭竿而起者甚多。

　　那朱柳公本是書香門第，祖上為南宋時著名的理學大家朱熹，其家族後代多有為官者。朱柳公三十歲中舉，十余年間便坐到了知府。

　　再說兩人競逐，朱伯恩雙腿一夾，黑馬驟地從紅馬旁閃過。朱仲玄揮鞭落下，啪的一響，紅馬加速便追。

　　約莫過去十來分鍾，二人你先我趕，我超你跟，在樹林裡連兜了幾轉。

　　此時前紅後黑，朱伯恩忙握緊一柄長弓，抽出支箭來，彎弓便射，那箭去勢極快，嗖地從朱仲玄左手邊掠過，箭尖正中在草地間奔跑的一隻野兔腹上。

　　朱仲玄勒馬急停，拾起地上的野兔，衝著朱伯恩叫道:“大哥眼疾手快，露的好一手功夫！”朱伯恩朗聲笑道:“哈哈哈，下次準是頭豹子。”

　　話音剛落，隻聽林間一陣唰唰聲，朱仲玄忙側頭環視，見東北角處一株大樹旁竄出匹梅花鹿來。

　　朱仲玄抽刀出鞘，

拿在右手裡斜地扔出，一把精鋼寶刀忽地劃過半空，橫斬入那鹿的脖頸。　　兄弟倆將獵物置於馬上，撥轉馬頭，迎著落日余暉往山谷深處進發，到了一條小溪邊，就此處下鞍飲水。

　　朱伯恩牽兩匹寶駒到了淺灘，挽起袍袖，為它們刷洗毛發。他伸手撫摸紅馬的脊背，紅馬見不是主人在旁，雙蹄猛踏，尾鬃狂甩，濺起無數水花。

　　朱伯恩向來心直口快，有啥說啥，當即開口喊道:“喂，老弟，你這馬兒忒也頑皮。咱們和它朝夕相處，怎地不認我?”

　　朱仲玄聽罷後嘻笑道:“你可拉倒，小紅是我帶大的。”朱伯恩心理不服，又說道:“爹真算偏心得很，那年你過十五歲生日，送了你這寶貝。換作我可從沒這般走運過。”

　　朱仲玄原本靠在樹旁休憩，此時忽地起身，又是嘻道:“大哥又耍孩子性，前年爹爹許了你個媳婦兒，俺也沒這福氣啊。”兩人拊掌而笑。

　　太陽行將落山，二人跨馬欲回，忽聞不遠處傳來一陣兵刃相擊之聲。朱仲玄道:“大哥，看來這附近不止咱們，我過去瞧瞧。”說完便即勒馬朝聲音來源處奔去。朱伯恩性好寧靜，雖不願招惹是非，卻難以放心弟弟安危，亦策馬跟隨而去。

　　看看趕近之時，只見十幾名身穿蒙古戰服的官兵正毆打於一團，兩人好不稀奇，均想不通何以這群蒙古兵自相而鬥。

　　細細看時，見最裡面一人穿著軍官裝手揮長劍，左劈右擋，外圍一圈刀劍從四面八方向他刺來，都被他一一化解。

　　朱仲玄凝視片刻，說道:“我去幫他。”朱伯恩止道:“先別急，小心有埋伏。”話音稍落，朱仲玄已躍下馬鞍，順手搭箭，當頭一射，一名蒙古兵應弦而倒。

　　蒙古人大都身強體壯，勇猛凶蠻，作戰時一擁而上，很快便能衝散對方。當年成吉思汗率領手下無數矯勇健兒遍踏中西亞，直至歐洲，用的便是這招。南宋軍隊雖更善於行軍布陣，無奈當時朝政腐敗，軍心渙散，被蒙古鐵蹄如此衝擊，頓時便潰不成形。

　　蒙古兵眾見一人倒地，還以為是被那軍官裝束的人使劍刺斃，刀劍皆揮的更加快了，毫沒在意不遠處的朱仲玄二人。

　　朱仲玄待要衝進去助戰，朱伯恩忙拽住他手臂，阻他道:“讓他們韃子自相殘殺，不正合了心意。”朱仲玄搖頭道:“大哥你仔細瞅瞅，那被圍之人的形態樣貌，像不像中原漢人。”

　　朱伯恩隨即將目光注視在那人身上，見他約莫二十七八歲年紀，雖身穿牛皮甲胄，頭戴帽氈，身材卻不如其他蒙古兵高大，騰走挪移之姿顯得頗為靈動，不似蒙古人那般步法沉重。

　　他正凝思間，朱仲玄已脫開他手大踏步趕近，在幾個蒙古兵背後連捅了數刀。這般趁火打劫，自是不叫對方有所防備，卻勝之不武。

　　那軍官見敵陣露了破綻，長劍一抖，斜刺裡揮出，斬落了一人拿劍的右臂，登時順過斷臂手中握著的劍，雙劍齊施，又接連刺中了三人的胸口。

　　剩下幾名殘卒見己方傷亡慘重，只在刹那間便攻守之勢倒轉開來，忙驚慌失措，一人棄了刀便走，卻被遠處的朱伯恩一箭射中背心。

　　其余人更不敢再戰，互相念叨了幾句話，便都轉頭欲竄，朱伯恩待要再射，突然林中奔出一只花斑大豹，恰巧擋在了眾人身前。

　　朱仲玄道:“好你個畜生，偏在這個時候。”說完便掄刀一甩，竟被那豹子閃了過去。待再看時，那幾名韃子兵早已去得遠了。

　　朱仲玄見叫他們逃了回去，笑道:“煮熟的鴿子飛掉啦。”他生性跳脫，平常愛亂開玩笑，很少有事兒放在心上，這次見對方以多凌寡，激生出俠義之心方才相助，對於那幾個蒙古兵的死活全然不在乎。

　　朱伯恩雖不如其弟聰慧，處事卻穩重得多，這當兒口說道:“咱們殺了官兵，莫要讓他人知曉，否則傳了出去對爹爹會有不利。”

　　那軍官本欲相謝他二位的救命之恩，此時聽完朱伯恩這句話，目光裡流露出的情感忙從感激轉化為警惕，伸手拔出剛插回劍鞘中的劍，衝著朱家兄弟喝道:“你們兩位演得什麽好戲，若是要來殺蕭某，盡管出手，在下樂意奉陪。”

　　朱仲玄拱手一揖，回道:“我兄弟倆外出打獵而歸，碰巧路過此地，不想遭遇閣下身處險境，特來相助一臂之力。閣下是姓蕭嗎?我叫朱仲玄，這是我大哥朱伯恩，蕭大哥如不嫌棄我們二位，可以交個朋友。”

　　那蕭姓軍官瞪了他一眼，喝道:“我不跟韃子為友，今日若非得蒙高抬貴手，我本該與二位兵戎相見，現下你們請回吧。”轉身便欲上馬。

　　朱仲玄怒道:“蕭兄何出此言，你我三人皆是漢姓，何來的韃子?”蕭姓軍官答道:“適才聽你大哥所述，二位令尊可是在朝廷辦事?”

　　朱仲玄方欲脫口說出，朱伯恩搶在他前面道:“家父從政是為了解救百姓之苦，蕭兄切莫誤會了。”

　　蕭軍官冷冷地道:“既然為官，便是做蒙古人的走狗。隻有推翻暴政，才能救百姓於水火之中。”朱仲玄反應甚快，聽他言裡辱及生父，當即轉個彎罵道:“閣下所言極是，你穿著牛皮甲，莫非就叫作牛皮狗?”

　　蕭軍官本欲反駁，但想到此刻自己身上穿的確是蒙古兵服，一時被朱仲玄懟的語塞，隻好不理會他。

　　朱伯恩為了緩解尷尬，對蕭軍官賠笑道:“我二弟年紀尚輕，出言不遜，蕭兄莫跟他計較。敢問蕭兄要前往何處?咱們若是順路，剛好結個伴。”

　　朱仲玄聽他如此謙恭，埋怨道:“大哥真是心善。咱們救了他性命，他竟這般不客氣，不如我們兄弟二人將這牛皮韃子狗殺了，為爹爹出氣。”

　　朱伯恩不去理他，卻仍向蕭軍官問道:“小弟有一事不解，還望告知。先前見蕭兄隻身與那幾個蒙古兵相鬥，我二人皆佩服無比，可是不知閣下為何穿著一身韃子軍服?”

　　蕭軍官本不願再與他二人多費口舌，此時聽朱伯恩言語恭敬，又想起若非先前他兄弟倆出手援助，自己實難脫險，於是溫言道:“此事說來話長。二位若不趕急，待會兒尋得一家小店打尖兒，我便如實相告。”

　　朱仲玄見他稍改辭色，也不再和他較真，當即用手指著馬背上那兩隻新鮮野味，說道:“尋店倒不必了，今兒個咱們就吃烤兔肉和鹿腿，不知蕭兄滿意與否啊?”

　　於是三人牽了各自馬匹，尋得一處曠地，將馬拴了，堆起木柴，就此生火烤肉。

　　此時天色漸黑，朱伯恩點燃火折，三人圍著柴火盤膝而坐。朱伯恩開口道:“還未請問蕭兄名號?”那軍官答道:“在下蕭廷川，蘭陵縣人，祖上自安史之亂年間便離鄉遷居於此，現今家在渭南。”朱仲玄一副嬉皮笑臉地道:“原來兄台是蘭陵蕭氏之後，名門望族之親。我讀書不多，但也知道你們祖宗有人當過皇帝，如今怎麽成了這般落魄模樣?”他雖先前與蕭廷川鬥過嘴，這番早已不記於心，只因他生來說話便如此不正經，故才調侃一句。

　　朱伯恩忙即斥道:“二弟別胡鬧。”朱仲玄吐了吐舌頭，賠笑道:“蕭兄別在意，我就隨口開個玩笑。您宰相肚子裡能撐船，我這小小木筏總是翻不了吧?”蕭廷川也並非那滯板之人，聽朱仲玄這麽幾句話一說，已知他心性，故隨他笑道:“朱賢弟能說會道，日後必成大器。”接著說道:“我本是一介草民，年輕時受過貴人指點，學到了幾招功夫，不過都是些皮毛罷了。去年歲末，鄉民聚眾起義，與蒙古兵在陝北一帶相互交戰了數月，終究還是人窮力寡，被朝廷派重兵鎮壓了下去。

　　“那義兵的隊伍裡有我的一位異姓弟兄，與我乃八拜之交，他這人好讀書，拳腳方面倒不是很開竅。那時人們都紛紛參與義舉，我兄弟氣憤填膺，雖不善習武，卻也跟著義軍共同與官兵交戰。朝廷加派人馬對付起義，鄉民畢竟力單勢薄，又無尖兵利器，有一次敗了陣逃難，他被官兵一陣亂箭，射死在了行伍裡。

　　“鄉民造反之時，我妻子已有了身孕，因此我並未隨軍而行。我將家暫時遷到了一處僻靜之地，在那裡好生照看我身懷六甲的愛妻，保護她母子二人免遭戰亂橫禍。

　　“直到今年春天，我攜同妻子和剛剛出世不久的孩子返鄉，聽聞鄉裡人口中所說，才得以知曉我兄弟的噩耗。他家中唯剩年過七十的老母，我本欲接過來奉養，卻不料老人已在得知消息後投井而亡。那時適逢親戚來探問，我托他們幫忙照顧家室，隨後隻身前往蒙古人的軍營裡做臥底，伺機便要殺了韃子長官，為我那逝去的兄弟和他母親報這一劍之仇，以全他之義。

　　“我在營中待了段時日，覺到時機已成熟，便於前天夜裡三更時分摸到那頭子的營帳外，先點了看守兩人的穴道，接著潛入帳內，見那韃子睡得正熟，便一刀割下他的腦袋。行刺完畢後，我換上那韃子的甲胄和帽氈，將欲盡快脫離此地，卻無意瞥到了床邊的一封刻印信箋，上面寫的盡是蒙古文，想是那韃子看完了還未及時燒毀。我覺此物必有重要機密，便順手抄在身上，提了腦袋出帳外盜得一匹馬後，恰巧被巡邏的兵士發現我行蹤詭秘。那隊人連忙吹角為號，一時四下裡火盆皆被燃著，韃子兵都起身出帳來抓捕我。我急忙揮鞭驟馬狂奔，方向卻與回家的路線相反。我連兜轉馬頭繞了好大一圈，想把追兵徹底甩掉，但終究被一隊人馬趕將上來，這才有了之後的事。”

　　朱氏兄弟聽罷後，心裡的疑團頓時煙消雲散。朱仲玄忙開口向蕭廷川問道:“蕭兄可否將那封密函借與小弟一觀?”

　　蕭廷川本對他二人有所戒心，但後來細細一想，覺此二人若當真要加害於自己，哪有先救後殺的道理，況且先前與他們素不相識，於是應允了一聲， 便將信箋取出來，遞了給朱仲玄。

　　朱氏兄弟自小生在官宦之家，與蒙古人打過不少交道，對其文字也是略有所識，但隻限於平常簡短的交際寒暄，於這官方用語卻知之甚少。此時兄弟倆把這封信翻來覆去看了不下十遍，也隻識得了些許字樣兒，至於大意卻是全然不懂。

　　朱伯恩將信還給蕭廷川，隨即歎道:“這蒙古字與漢字大不相同，我二人也隻認得些皮毛，難以瞧出什麽端倪來。”三人都不禁地皺眉聳肩。突然朱仲玄說道:“家父在朝為官多年，於這公文信件不知閱過多少封，不如蕭兄隨我二人去見家父，請他來翻譯，定能明白其中的機密。”

　　蕭廷川這時已無戒備之心，但想對方畢竟是朝廷命官，若事情敗露，豈不是自投羅網，當下躊躇不決。

　　朱伯恩瞧出了他的心思，微笑道:“蕭兄不必擔心，老弟為你做個保。天地為鑒，我二人若是陷你於不義，就叫我二弟永遠邁不進青樓一步。”說完拍拍朱仲玄的肩膀。

　　朱仲玄聽了他大哥這話，也跟著笑道:“大哥說得是。我這人沒啥愛好，就是有點兒好色，平日裡三天不逛逛，就閑得癢癢。倘若一輩子沒法采幾朵小花，還不如死了算了。”

　　朱仲玄本就說話沒個正經，此刻賣幾句乖，想是為了讓蕭廷川放下顧慮。蕭廷川凝思片刻，覺得也無別的法子，當下回道:“那勞煩二位帶路了，我這就隨你們去拜見令尊大人。”

　　此時肉香四溢，顯是野味已烤就熟了。三人飽餐一頓，熄了火柴，跨上馬鞍，催鞭並轡而歸。