所有人都看著麥縣令，他的師爺更是嚇得又往一旁走了幾步，急忙和麥縣令劃清界限。

　　“沒有的事，沒有這種事。”

　　麥縣令緊張地看著增壽:“大人，你對下官有偏見，我沒有，我……”

　　他不自覺的搓著手，羅凡冷笑:“麥縣令，你和尊夫人之間到底有怎麽樣的愛恨情仇，本來是心裡若是沒鬼，事無不可對人言，現在麥太太死了，你說的一切都涉及案情，我勸你實話實說。”

　　增壽則道:“那下巴有美人痣的姑娘就是湘蓮吧，她對你還真是情根深種，這麽多年都跟在你身邊不離不棄。”

　　“湘蓮?她在這裡?在我身邊?”麥縣令環顧四周，眼中顯出驚喜。

　　一切都暴露了，麥縣令的表情無法掩飾，他還是這麽記掛著湘蓮。

　　羅凡歎口氣:“麥縣令，你真讓我失望，看你為官多年清正廉潔，幾次評定都是優等，將這香河縣治理的也是井井有條，卻為兒女私情毀了自己前途，你……唉……真是可歎可悲！”

　　“呵呵，你對死去的湘蓮還真是情深意重，但這都不是你殺害發妻的理由。麥縣令，爺我也很為你痛心啊。”增壽想擺出一副痛心疾首的模樣，可眼睛裡的笑是藏不住的，他在幸災樂禍。

　　“是她害死了湘蓮。”麥縣令淒涼一笑，“不知周之夢為蝴蝶與?蝴蝶之夢為周與?我現在也分不清自己愛的是湘蓮還是她?我和湘蓮是少年情意，我們青梅竹馬，兩家是鄰居，都知根知底，父母給我們定了親，我們兩個人都是很歡喜的，沒想到天有不測風雲。”

　　麥縣令的講述將大家的思路帶回十多年前。

　　那時的麥縣令寒窗多年已經考取了生員，正躊躇滿志準備參加鄉試，沒想到就在他準備去省城趕考的時候家裡出了事。一次夜間，仆人將燈籠掛在牛棚忘記了，牛打翻了燈籠，蠟燭掉到乾草上，趁著月黑風高蔓延開來，當時是半夜，等到家裡人發現失火時候火勢已經一發不可收拾，全家人急忙大呼小叫急忙逃命，這場火燒的厲害，竟然將整條街都給燒了，麥縣令家被夷為平地，什麽都沒搶救出來，他的祖母也燒傷嚴重奄奄一息，湘蓮家緊挨著麥家也被燒的一無所，父母甚至都葬身火海沒有逃出來！湘蓮在一夜之間成為孤女。

　　一條街損失嚴重，都指責麥家害鄰居街坊，大家聯名一紙訴狀將麥家告上了縣衙。

　　麥家老祖母燒傷嚴重去世，家裡財產一乾二淨，現在又要吃官司，麥家二老覺得無顏面對街坊鄰居，一起上吊自殺了。

　　街坊們雖然都恨麥家著火殃及自家，但現在麥家兩個老人也死了，麥家的確是被徹底燒光啥也沒搶救出來，再把麥家兒子逼死也於事無補，也就只能說人死債消，罵幾句自己倒霉算了。

　　麥縣令一下子從小康之家的少爺成為無片瓦蔽身的窮光蛋，和他一樣一無所有的還有湘蓮，父母雙亡，兩個苦命人只能相依為命，暫時住在附近的破廟裡。

　　忽遭家變，日子還得過下去。

　　“我們不能死，要勇敢的活著，這都是天災我們又沒有犯錯。”湘蓮鼓勵麥縣令，“你已經有了生員的功名，還要繼續去考，我們只能指望這個翻身了，”

　　還有兩個月就鄉試了，可是現在全都燒光了，就連父母屍體都是裡正看著可憐，勉強湊幾個錢，用最便宜的薄棺材埋了，這要是去考試哪裡有錢?別說錢，連飯都沒得吃。

　　兩個人長籲短歎一陣，

想要努力活著，要翻身，可老天爺為什麽這麽苛刻，完全不給人活路，真是叫天天不應叫地地不語。　　為了吃飯，麥縣令一介書生，從沒受過什麽苦，現在不得不為生活發愁，第二天一大早他就跑到碼頭，看看有沒有做苦力的機會。

　　這邊貨運發達，碼頭上很多有很多力工，有認識麥縣令的喊道:“百無一用是書生，你哪能乾的動這活，還是找個輕省點的。”

　　有人見他可憐同情他的遭遇，還硬塞給他一點吃的。

　　麥縣令很想用力氣證明自己不是乞丐，是堂堂正正的男人，是來扛麻袋的，但幾次努力都失敗了，監工鼻子裡冷哼一聲，鄙夷地道:“滾滾滾，我這可不是給小白臉玩的地方，你要是賣屁股也得換個地方。”麥縣令幾乎慚愧死，他這才發現，穿著短褂的自己露出的肌膚白的耀眼，和那些皮膚黧黑順著胸口淌汗的苦力們有著天壤之別，混在期間格外醒目，甚至有人不懷好意地打量著她，那一刻，他覺得自己是菜板上等待切割的一條魚，無奈地撲騰幾下，徒增笑爾。

　　傍晚，他捏著別人給的一點吃的，垂頭喪氣回到破廟，卻發現湘蓮不見了。

　　會不會被人拐走了?

　　湘蓮人長得美，一旦落難很容易被壞人盯上。

　　他急急忙忙跑出來，四處尋找湘蓮。

　　有老街坊在門口納涼，見他著急火燎地跑來，搖著扇子道:“人死為大，我本不該說你爹娘壞話，可你家是真不地道，害的咱們一條街都跟著倒霉。”

　　麥縣令已經聽慣了這樣的嘮叨，耳朵都起繭子了，對這些指責謾罵他已經無所謂了，畢竟是自家害了別人。他理都不理，繼續喊著:“湘蓮。”卻聽那人話鋒一轉:“你爹娘倒是給你訂了門好親，湘蓮真是個好姑娘，可惜，這麽好的姑娘也要被你連累的自賣其身了。”

　　“什麽?你這話是什麽意思?”麥縣令瞪大眼睛，他以為人家只是為了挖苦他。

　　“有個蘇州來的鴇兒正四處買人，我聽人說湘蓮去了，要把自己賣了，哎，我說阿麥，你這是幾輩子修來的福氣，攤上這麽個好媳婦。”那人猥瑣帝笑笑，“這麽多天，孤男寡女，是不是很有點趣處?也不知道這破了身的，能賣幾個錢，不過呢，湘蓮姑娘是真靚。”

　　講到這裡，麥縣令淚如雨下:“這樣的深情厚誼，我若辜負湘蓮，還是人嗎?”