“初七，太太平素疼你，你感念太太恩德情有可原，可不能胡說八道。”縣令師爺伸手去攔她。

　　秦九站在增壽身後，認出這小丫鬟就是那天同麥太太一起來驛站的。

　　“大人，太太死的不明不白，求大人給我們太太做主。”

　　初七不住磕頭，很快額頭就顯出斑斑血跡。

　　羅凡指著她問:“麥縣令，她這樣子不像是瘋了，像是有隱情，不妨仔細問問。”

　　“大人，這丫頭胡言亂語構陷主人。”

　　麥縣令口不擇言。

　　增壽冷笑一聲，拖長聲音道:“麥——縣令，她構陷誰了?提誰的名了?”

　　麥縣令被噎住，不知如何接話，他的師爺解釋道:“這個初七是太太的貼身丫鬟，太太忽然去世，她又哭又鬧的非說是我們太爺害了太太，一大早就這樣，是以太爺有此說。”

　　“哦，這樣，那什麽，你叫初七對吧，別磕頭了，磕的血呼啦怪嚇人的，起來說話，說說到底是怎麽回事，若是你們太太真有冤情，於公於私我們都要管管嘛，對不對羅副使。”

　　羅凡難得立馬讚同他的意見，點頭道:“正使大人所言極是。”

　　欽差在此，倆人意向一致，麥縣令無從反對，緊張地盯著那個叫初七的丫鬟，師爺則低聲喝道:“養狗還知道護主人。太爺和太太往日待你不薄，太太屍骨未寒你就存心不良構陷太爺，其心當誅。”

　　“初七不知道什麽當誅不當誅殺，我又不是太爺家家生的，我是簽了三年的契，誰還敢打死我不成?正因為太太待我好，我才要拚死也得為太太申冤，大人，害死我們太太的不是別人，正是太爺。”

　　初七站起身，挺直腰板，伸手指向麥縣令。

　　麥縣令黑著臉:“看看，我就說他構陷主家，這個丫頭一大早起來就嚷著太太被人害了，想勒索下官，下官不答應她就在院子裡裝瘋賣傻，大人明鑒。”

　　“好，我現在給你鑒鑒。”

　　增壽說完，回頭看了秦九一眼，罵道:“沒長眼睛的奴才，現在什麽時候，這些事哪裡是你們家沒出閣的姑娘能看的，還不快點扶著姑娘去前堂暫坐一下。”

　　惠香和姚婆婆嚇得急忙扶著秦九就走。

　　秦九低聲道:“且慢。”

　　她緩步走到增壽面前施禮道:“您是朝廷的欽差大人，也是阿九的表叔，阿九在這盼您能秉公執法，將麥太太的事情查的一清二楚，還麥太太一個公道。”

　　增壽點點頭:“快去前堂吧，這裡不是你小姑娘該看的。”

　　待丫鬟婆子扶著秦九走了，增壽才問道:“那個誰，初七啊，你說你家太太是被麥縣令害死的，可有證據?而且他是怎麽害死的麥太太呢?”

　　初七說道:“大人，昨晚我家太爺回來，身上一股腐臭味，和太太說又去郭家檢查了屍體，太太唬的不行，連聲說有仵作怎地還要勞動縣令檢查屍體。太太急了叫我去燒水，我燒水回來，就聽著屋裡吵了起來，我家太爺說我終於知道湘蓮當年是怎樣死的，秘密在哪裡。太太哭著說和她無關，太爺不住冷笑，說什麽湘蓮當你是好姐妹，多少次信裡都誇你，還說就是和我從良了，也想多籌點錢把你接出來，找戶好人家嫁了，想不到你狼心狗肺蛇蠍心腸，你怎麽對得起湘蓮?”

　　“湘蓮是誰?”羅凡問。

　　麥縣令繃著臉不吭聲，師爺看看兩位欽差，又看看麥縣令臉色不好，急忙往旁邊退了一步。

　　增壽身邊的柏師爺是老油條，立馬看出這縣令師爺是心裡有鬼，便輕輕拽了一下增壽的袖口，提醒他看那師爺的表情。

　　“湘蓮是我們太爺早年的未婚妻子，為了太爺能完成學業，不惜自賣其身的。”初七緩緩說道。

　　麥縣令大驚失色:“你怎麽知道?”

　　“自然是太太告訴我的，太太還說那位湘蓮姑娘對太爺用情極深，好在太爺不是負恩忘義的人，在考上功名後籌到點銀子就回到蘇州要給湘蓮贖身，那院子裡的媽媽本來是想將湘蓮賣個高價，後來有人勸她，這也是一段兒女佳話，郎才女貌、知恩圖報什麽的，不如玉成美事，也算給這百花樓揚了名，那媽媽就只要一點錢就同意湘蓮贖身出去，沒想到湘蓮不知為什麽想不開，自縊身亡了。”

　　初七聲音清脆，說話條理清楚，羅凡輕輕點點頭，要示意麥縣令繼續講下去，增壽卻看向麥縣令身後，恨不能將自己團成一團離開的師爺道:“師爺可是想起了什麽?不妨說來聽聽，咱們大家也幫你參詳參詳。”

　　“不不不，沒有， 沒有的事，什麽都沒想到。”師爺滿臉驚慌，不住擺手。

　　“什麽都沒想到?他是官，沒有確切證據我還不能真的拿人打板子，你可不同，你一個私幕師爺，別說打一頓，叫兩班皂役們過來，大刑伺候都是小菜一碟，你可不要敬酒不吃吃罰酒。”

　　增壽聲音冰冷，旁邊的柏師爺激動的老鼠胡須一翹一翹的。羅凡不懂:好端端的為難師爺做什麽?

　　那師爺嚇壞了，噗通一聲跪倒在地:“大人，小的只是……想到昨天太爺帶著小的和仵作去查看郭娘子屍體的事情。”

　　“原原本本本從實招來，可以免你受皮肉苦。”

　　增壽進一步威逼利誘。

　　“奇怪的是那郭娘子口鼻處有血跡，仵作開始以為是腹內腐敗導致的，可太爺叫仵作將郭娘子頭髮都剃光，重點注意囟門位置，結果就在那裡找到一根極細的竹釘子。”

　　“哦，麥縣令怎麽會知道此事呢?”

　　羅凡問。

　　“這有什麽，太太過去給我講過類似的故事，還和我說這釘子要不粗不細的最好，釘進去人輕則昏迷，重則死亡，無一例外。”

　　初七在一邊插嘴道。

　　“你們太太，真是無所不知無所不曉啊。”增壽嘲諷道。

　　“太太說這是她家鄉發生的事，有個人的老婆死了，渾身查不到傷痕，多少年後那人也死了，兒女給他們夫妻合葬撿骨的時候才發現那女人腦中插入的釘子。”

　　麥縣令汗如雨下。

　　增壽拍手叫道:“麥縣令，這就是你太太必須死的原因吧?”