(公元60年7月20日，永平三年六月肆日，上午6點20分，於闐城北門。常朔穿越前6個小時。)

　　太陽剛剛冒了個頭。

　　數隻白羽烏喙的鴿子一掠過城門，便驟然撲啦啦振動雙翅，帶著身體翻折回旋下降，最後收斂羽翼，輕盈的落在同樣雪白的一片素帛上。

　　城頭上一名門吏先是呵了一口熱氣，然後才小心翼翼的揮舞手臂，將這些不速之客“溫和”驅離。

　　這些都是信鴿，鮮紅的小爪上都掛著半指長的小竹枝。

　　在於闐，有錢豢養信鴿的人非富即貴。他們不過是為官府做事的小門吏，靠每日清理城門、懸掛帛紙這類雜務謀生，是千萬不敢得罪這些鴿子的。

　　門吏驅離了礙事的信鴿，方才招呼同伴繼續懸放帛紙。

　　這些帛紙並不簡單，是用昂貴的縑帛作為書寫材料，其作用相當於後世報紙。

　　每日清晨城門大開，這些門吏就將帛紙懸掛於進出門洞上，宣告近日城中發生的要事、大事，以及一些商家廣告。

　　於闐北門一共有七條門道，現在每個門洞之上都掛著一筒寬約三尺半的卷軸。

　　門吏們雖然笨手笨腳，但做事卻是認真。他們提拉著卷軸兩端的繩索，一絲不苟的舒卷開帛紙內容。底端最先滾露出來，是數十個濃墨揮灑而成的漢字，每個字都寫的極大，方便來往的行人商旅在極遠處就能看見。

　　“大漢永平三年六月三日，龜茲人皮睿緹辭:

　　皮今求買取柯氏絲行縑帛五萬匹，伏願殿下照茲所請，謹辭。

　　輔國侯都末傳

　　國相蘇榆勒傳

　　令聽買取。

　　大漢永平三年六月四日”

　　“令”字上蓋著同樣用漢文書寫的鮮紅字印——“漢於闐王印”，字印是特意拓大的，漢室天子當然不會頒賜如此巨大的印璽。

　　“聽買取”是聽憑買賣的意思，這通常用來表示官方允準買賣雙方進行某項交易。

　　隨著帛書的徐徐放下，人們又依次看到另外三種各不相同的文字，豎向書寫的是粟特文，橫向書寫的是怯盧文和梵文。

　　於闐境內族類混雜。

　　相傳兩百年前，秦始皇晚年之際，一支秦軍不知何故由中原流亡至此，並聯合當地土著建立於闐城。秦滅漢興之際，世居河西走廊的大月氏被匈奴人屠戮，被迫從家鄉遷逃，其中一支散落遺種來到於闐，接受秦軍首領百裡霽邀請便在此休養生息。

　　漢興之初，百裡霽為避免天子猜忌，定下禪讓繼位製，主動隱居幕後，同時不斷吸引戰亂中的各部族來此定居，將於闐城打造成沙漠中的天堂綠洲。

　　百年前中原漢武帝鑿通西域後，在百裡家族授意下，於闐國主乾脆向大漢天子俯首稱臣，於是漢人屯田卒也一撥接一撥的來到此地，繼而開枝散葉。

　　四五十年前，王莽篡國、中原動亂，又有一批漢羌流民自河西移民至此。除此之外，百年間還有途經於闐、膚色各異的諸國商旅後裔。這些族群在於闐日常使用最多的便是這四種文字。

　　四種文字記錄宣告的是同一件事，於闐國主同意龜茲人購買五萬匹縑帛，這是一筆大宗買賣的通告。

　　杜季貢眯著眼，將掛在城牆上，已全部顯露的四種文字又相互印證對照著看了一遍，然後才低頭揭起行稅帳薄的封面，查看此筆交易的相應憑證記錄。

　　按照於闐施行的財計制度，凡在域內達成的買賣交易，

必須上報官府知曉，此刻的他便身負驗核交易手續真假、完備之責。　　“大漢永平三年六月三日，皮睿緹買縑帛五萬匹，於柯氏絲行，行稅以縑帛作價，計五百匹。”

　　今日是六月肆日，在國主允準交易之前，雙方就在確認交易的六月三日當天，將行稅繳納完畢?杜季貢心裡略微有些訝異，但隨即釋懷。

　　如今漢地河西地界正逢兵災。雖說此次的匈奴流寇乃是癬疥之疾，但商人們若運道不濟，一次攔路截殺便能讓其賠盡身家性命。因而近小半年了，絲路一直不甚順暢，這使得如今西域各邦國的縑帛供應極為短缺，幾乎一日一價。如今絕大多數商家都是持帛觀望，等到絲價進一步上漲。

　　任誰拿到體量如此巨大的現貨，當然都是盡早完結手續，早日離開以免夜長夢多。

　　只是柯氏絲行願意一次性拋出這麽多貨，倒是讓人難以相信，這個商號應該沒有這麽多存貨，杜季貢在心中盤算了一下。

　　杜季貢繼續將目光挪向繳稅記錄的確認要件。輔國侯的鮮紅大印赫然在上，負責審核交易手續真實性的義錢庫印章落在其側，表明雙方已按律法於簽署交易的當日繳納賦稅入庫完畢。

　　所謂“行稅取之商，坐稅取之民”，於闐的整體稅賦水平在西域諸城邦中可謂最低，因為官府對拖家帶口的升鬥小民並不收取“坐稅”。

　　至於腰纏巨萬的各國商賈，也僅僅隻收取交易額百分之一的行稅。比之西域其余城邦動輒收取百分四五的過路稅，只在交易中抽取的行稅可以說是微乎其微了。

　　憑籍獨秀於西域他國的低廉稅率，加之地處昆侖山北麓坡地、用萬年積雪融水灌溉出來的沙漠綠洲，以及遠離時常點燃戰火的絲路北道的原因，於闐成為近百年最為吸引各國商旅的西域城邦，粟特人、安息人、貴霜人，在此地都開設商團、建立據點。

　　“杜部丞，驗核完畢就可以放他們出城了，這是今天第一批出城的商隊，隊裡有二三百峰駱駝，慢了怕後面的客商會鼓噪起來。 ”

　　部丞是杜季貢的官職，受俸六百石，全稱為大司農部丞，歸輔國侯節製。依漢製，掌管錢谷金帛諸貨幣的最高官僚為大司農卿，下轄丞與部丞。於闐國為大漢藩屬，官製比照大漢朝廷設置，但又有所取舍，僅設置司農丞與部丞二職，日常職事自主，僅有要事上報國主時，需先與輔國侯會商。

　　一個面孔黝黑的中年男子用流暢的漢話向杜季貢行禮道。他的五官與杜季貢類似，鼻梁微高，眉毛筆直如刀鋒，給人頗為硬朗的印象。頭髮並未像尋常漢人那樣束發，而是剪裁成緊貼頭皮的短發，粗糙的黑發剛硬挺直，像是炸毛的刺蝟。若是在中原，他肯定會被當成處以髡刑的囚犯。

　　杜季貢認得他，這男子名叫顛木，與他一樣也是逃避戰亂、流落至此安家的羌人，目前官職是北門司馬，受俸比千石。他還有兩個性格迥異的弟弟，一個叫顛林，另一個叫顛森，雖然各有才具，但性子迥異，不是太讓人省心。

　　聽到顛木提醒，杜季貢看了一眼面前的駝隊，會意的點了點頭。

　　五六月間，於闐北上西域諸國主要靠水路，其他時間段才靠陸運。因為六月正值於闐河汛期，若在城外渡口租到行船，便可直接從於闐城下坐船，從人工河渠經白玉河、於闐河一路北向，數日便可安然舒適穿過大沙漠，抵達龜茲。

　　只是水運早已為新興的史家壟斷，必須提前半年方可預定得上，若無預定，唯有組織駝隊陸運可行了。

　　當翻開帳薄的第二頁時，上面的內容不由得讓他微微皺起眉頭。